诗曰：

    白云犹是汉宫秋，烽火魂消百尺楼。

    将军战马今何在？野草闲花满地愁。

    再说石宗辅在破窑，于初更将尽，靠在壁边眼倦了，刚刚要睡去，忽听得有人在外叫了一声：“石宗辅，我的孩儿！你快快回来！”心中吃了一惊，忙睁眼一看，只身坐破窑中，再听时又不见叫了，暗暗自言：“好奇怪！方才明明是有人叫了我一声，难道是心里糊涂错听了不成？”

    此时雨已止了，便走出窑外，抬头一看，只见得满天明星，新月如钩微明，草湿如油。意欲仍想赶路，离了这破窑，自知前途又无栖身之处，只得仍旧走进窑中，在前坐之处，只得坐下，心内狐疑道：“莫不是疑心生暗鬼不成？想来多是我思念母亲的心切，我的魂送风之音，巧遇此这一声相似，也未可知。但今此地离家这样远，母亲叫我如何听见？”左思右想，朦朦胧胧的又睡着了。正在睡梦中，又听得有人叫他一声，说道：“果奇了！难道又是错听不成？”一翻身，趴了起来，叫一声：“娘呀！”不觉流下泪，呆想一回，忽然冷笑道：“可知我心糊涂！方才不是梦中听见我的母亲呼唤，岂能连夜出此郊外来？但今独自一人在此，有谁知我受此孤栖的呀？母呀！连你也不知儿独自一人，在此荒凉之所。”当晚胡思乱想，已混醒了魔头，心中越加烦燥起来，道：“我今睡又睡不宁，心又挂念母亲，何不坐到五更？等天明了，就可以入城，且又听明还有人叫我没有。”打定主意，抖擞精神的坐着一刻，还有月光微亮。刚刚坐到三更时候，目又倦了，耳边听得是真正切切道：“石宗辅，我的孩儿！快快回来！”当下，由不得他大哭起来，应道：“母亲！孩儿在这里呀！这明明是我母亲的声音，难道是母亲真个来近这郊外也？”想罢，即出外来寻找。

    他正出了窑门，只听脑后响声，犹如天崩地塌一般。把个石宗辅唬得魂飞天外，忙回头一看，只见那一间破窑，已倒将下来。“嗳哟”一声，身不由主，便坐在地下。定了半晌神，方转嗟叹了一番，又言：“这间破窑因日久年深，今又遇着这场破块大雨，是湿透了。四面墙壁如何站得住？”实前生造定石宗辅今晚这时候该在这破窑压死，偏偏就有个桃花女教了石寡妇这个解法，致石宗辅才能脱了这一场大灾难。虽是桃花女的道法通神，也幸亏石宗辅是个孝子，方才有这一段因果。那石宗辅是晚醒定神思，念了一声：“救苦救难太乙天尊！”心中一想，反痛哭起来道：“我若走迟—步，岂不压死在里面！不知何年拖出我的尸首？母亲在家如何知道？活活的就盼望死了！岂不是因一命又害一命？况且谁来收拾他的老身呢？”正在言哭之际，忽有一阵风速速的送来，城上的更鼓已是打四下了。石宗辅翻然醒悟，又笑起来道：“我呆也！我今得皇天庇佑，脱了这场大灾，就算是万幸。明早进城，就与母亲相见。那时候娘儿们又说又笑，岂不是一件大好的事？”于是破悲为喜，就坐在路旁一块石头上。一刻，等待朝歌城内更锣暗暗的送了五下，心中大悦，便想道：“再等一更，天是能亮了，但只是我的行李被埋覆在里面，料想此时不能扒出，幸得二十两白银带在身边，如今守着这间破窑也是无用，不如且奔到城下，在那里等侯，倘天明城门一开，就好进城去见母亲。”想罢，便忙站起身来，穿好了衣服，大步如飞的直奔朝歌城而来。只落个只身得命，两手空空。

    石宗辅忙忙赶到城门口，独自一人立候。不多时，天就亮了。城门开启。石宗辅即踏进城，两足如飞，竟到自家门首。忙伸手，才敲一卞，里边就应了一声。原来是石婆子是晚虽然就枕，但那里还睡得着？又恐周公之言是真，桃花女之言是假，翻来覆去，直到五更残，刚刚合眼，忽听得敲门之声，早又惊醒了，连忙答应，心中大悦，知道是儿子有命回来。一翻身爬了起来，飞奔出大门，一面叫道：“石宗辅我儿！你回来了么？为娘盼望杀也！”忙忙开门。 

    他二人那里是母子相逢？竟如相见重生再遇，这番喜欢无穷，只又是伤感难尽。石婆子开言不问别的，一步赶上前去，双手抱住石宗辅在怀内放声大哭道：“我的儿！你果然得命回来了么？”石宗辅见母亲说出话有些古怪，就流泪道：“母亲，孩儿真是死里逃生得命回来的。且到中堂去，待孩儿慢慢的告禀。”石婆子闻言，就拖着儿子的手，一齐来至堂中坐下。

    石宗辅便把路上如何避雨的，躲在破窑中至什么时候，“听见母亲呼唤我有三次，我即忙跑出破窑外看时，那知此所破窑就倒陷了，险些压死在内。如今行李俱埋在窑里，幸喜银子带在身边”的话，说了一遍，即大哭起来。石婆子一闻此说，不觉也太哭。母子二人哭了一场，石婆子道：“我们且不要伤悲，你有个救命的大恩人就在隔邻，快快同娘去叩谢了任小姐！”石宗辅忙问道：“母亲同儿去谢那个救命的恩人？”石婆子便将“盼儿不归，到周公处问卜，说你昨夜三更，就会压死于破窑之内，并无解救，因此大哭回来，被隔邻任太公之女小姐教了娘一个破解之法，如此如此，才救了你的性命”的话，也说了一遍，“你看桌子上不是摆着纸马？这不是鸡子、筛儿，那不是灯儿、衫儿、镜儿、鞋儿呢？”石宗辅听了娘这篇言语，与他在窑中之事恰合，方才如梦方醒，道：“母亲这等说来，一些也不错，实在亏了任小姐救了孩儿一命。我娘儿们岂可就这样子到他家去？岂不被旁人谈说不成？孩儿如今身上现有二十两银子，你即拿出二三两，买个羊，买坛酒，送将过去，方见得尽心。”

    石婆子听了儿子之言，猛想起道：“我儿要买羊酒，也算是一点孝敬之心，只是用不着自家银子了。那周公起卦，是一两零三分银子，若是不灵，一倍还十倍。我今何不与你去问周公讨了银子回来，再去买羊酒，岂不是好？只是任小姐对我说过：万不可提出他的姓名。如今去问周公要银子，他若问起你如何回，将何言来应答于他？”石宗辅道：“母亲放心。只说我自己回来的就是了。难道他就知任家救我不成？”母子二人商酌定了主意，随用了早餐，把门倒扣了，一齐来至卜市。

    此时周公已算完十卦，门首只有彭剪一人，在那里收拾招牌。石婆子便叫他一声。彭剪回头一看，见是石婆子，便道：“老嫂又来做什么？”一言未罢，忽见石宗辅站立在他娘一旁，吃了一惊，道：“我的好兄弟！你是人还是鬼？今日的日子你回来阿，是要谁的命？”石宗辅装做不知，反满脸陪笑道：“彭老爷一向可好么？才别半年，竟合我说起玩耍来。烦你进去说声：昨日那两卦资与我们罢。”彭剪听了这话，心下明白，走近前笑嘻嘻的道：“好兄弟，你回来了。昨日半夜三更安然无事么？就是我家公爷算不灵的，今合你母亲来要倒赔银子哩。”石婆子是有年纪之人，知道好歹，连忙接口道：“彭老爷，我们是个穷人，怎么敢与公爷要倒赔银子？只求将昨日那个卦资赏回我们就是了。原来这个卦资是老身问别人借贷来的，待我回去还了人家，就感公爷大恩非浅矣！”

    不知石宗辅如何讨得回卦资，且看下回分解。

 

    诗曰：

    术高更遇翻天手，斗智还逢意外谋。

    莫道我行先一着，还防敌手占头筹。

    当时彭剪一闻石婆子之言，明知他母子商酌定来讨赔还卦资的“好话”，即冷笑一声道：“有趣，我趣！我家公爷今日可是讲不得响嘴了！”一面笑着，一面走进里面说道：“快把卦金还人家罢！我也说过要小心看卦才好，你道‘百不失一’，今日算出这件事来了！”周公此时还坐在座上，见彭剪如此话来，便喝道：“你疯了么？口中乱讲些什么话！”彭剪笑道：“讲什么？人家要倒赔十倍银子来了！”周公闻言，大怒道：“胡说！有谁来要赔还银子？”彭剪道：“公爷不消发怒。要赔银子的人现在门外。”他也不听周公吩咐，竟出来领了石宗辅母子二人进去。

    周公在座上看得明白，真是石寡妇，旁边立着个汉子，大约是他儿子。心中吃了一惊。暗道：“孤昨日算他儿子三更时候压死在破窑之内，如何得命回来？今日来讨回银子到也小事，只是孤的阴阳无错，如何今日不应了？其中必有缘故。”便在座上开言道：“石寡妇，你身旁是你什么人？到此何干？”石婆子闻言道：“公爷，这是老妇人之子石宗辅。昨日晚间并没有死，今早才回家，老妇人带他来的，特与公爷叩头。”石宗辅为人伶巧，他听得母亲这般说，便忙跪下叩了一个头，复又站将起来，仍是立在一旁。这一个头，磕得座上周公的乌脸反变了红色，不由得含羞带愧，用手将桌上的起卦银子一总推开，道：“石婆子！孤不赖你贫妇，你且拿去！”石宗辅见周公如此说，即上前把十包银子拿了收领。

    周公又问道：“石宗辅，你昨晚可是在城南破窑中歇下的么？是何人传授你的法术，得了解法，保全性命？你可实实的说明，孤知还另重重有赏！”这个石宗辅听此盘诘之言，即道：“昨晚小民赶急回归，在中途赶不及店家，果然宿在破窑中的。只因半夜中肚内一时疼痛，要想出恭，起来刚刚出了窑门口，那间破窑就倒陷了，故此未曾被压在里面。”周公道：“不然。孤昨日算得申时大雨，至酉刻方止，三更时候天晴。又算你独自一人在窑中命丧，并无救星。何有出来大便？此言孤不信了！‘彭剪见周公赔还了石婆子的银子，只听仍然辩驳，即冷笑道：“公爷，卦是灵的，今反吃亏了！石宗辅实得肚子疼痛，竟是一肚子屎儿，救了他的性命。银子已经给了他，叫他母子去罢，只管问他则甚？”周公听了此言，就像挨了一顿嘴脸，羞的低头不语。石婆子知趣的，忙别了出来。彭剪亦跟了出来。

    宗辅又言：“招牌上写的十两三钱，为何止有十两？”彭剪听得，打一顿足道：“三钱头要我赔还的，待我来给与你。”石婆子忙道：“老爷，休要同他孩子这般见识。我们只望得回本银，就算好了。公爷反一赔十，这是十分足矣。倒反累老爷又赔还，岂可受得起？”当时彭剪好难受此话，便慢慢的道：“好兄弟，此话虽系无心，我想来甚是有理。公爷既赔了，我难道不赔的？”便向身中把十个小包儿也拿出来，递与石宗辅。那石宗辅老着脸儿接了。母子也说了些好话，便欢欢喜喜的去了。

    彭剪只气得呆了一回，回身走进内堂着急，并不言语。周公方才被彭剪说了几句打趣的话，满心不悦。见他带着气进来，想要发放他几旬，又想道：“孤若嗔戒他一二，岂不被人笑说：‘自己卜卦不灵，拿人家来消气？’”便忍住了，道：“彭剪，你去把大门招牌收了。从今以后，孤就不卖卦了！”彭剪见周公有了怒气，便不敢违拗，将招牌收了，回进内藏下。正是：

    凭君汲尽三江水，难洗今朝满面羞。

    当时石家母子得了十两三钱银子，满心喜悦，就在路上市肆买了羊、酒回家。母子们又换了新衣，一同进至任家，与任太公夫妻叩谢，任太公见他礼物甚重，再三推辞。石家母子只是不依。太公无奈，只得收下。又吩咐家人备了一桌酒筵，与他母子二人接风。吃了半日酒，方才辞了出去。临行时，太公夫妻又是再三嘱咐。教他母子切不可说出是他女儿设法救的。这话且暂按下。

    再说周公自从那日被石家母子来讨回卦资，心中甚是不乐，便把卜市一连关了几日，不与人卜卦，止是闷坐书房，心里想道：“孤的八卦有准，一定的判决，岂料算石宗辅之死期竟然不灵！”复又细想：“前卜之卦，判的一些不错。”心中愈加狐疑。忽然猛醒，反把自己笑了一笑，道：“好呆呀！何不卜一卜看？就可知道了。何用如此胡思乱想？”忙取了卦筒，摇了几摇，起一卦，细细一着，着得是“纯阴持世”，心中吃惊道：“那日孤自占时，也是不利阴人，今日又占得纯阴之卦！难道有什么阴人破我的八卦？”左右推详，一些不错，但只再算不出这阴人姓名，心中焦燥起来。—做书的又言：桃花女既能传法与石婆子，他自己的八字早已按住了，周公那里推得出桃花女的姓名来？所以他掐来算去，算去掐来，再也推详不出，暗暗恨道：“孤访出这个人的姓名来，不斩他为两段，誓不为人！”恨恨的把卦盒丢下，气了一回，无计可施，无可奈何，只得罢了。自此之后，终日闷坐，差些儿连饮食也不进。左右的人知道周公的性子不好，不敢前来劝他。

    转眼之间，已七月初旬。那日周公在花亭上独坐。彭剪进来，见他闷闷不乐，知道为石宗辅之事，便大笑开言道：“公爷，想来石宗辅若不出破窑外面，岂不压死在里厢？或者，他在路上想必行了些好事。自古道：‘一点阴功，可增十年长寿。’他必定遇了吉人，暗中救护了他，也未可知。公爷何不自卜—卜，看是与不是？就明白了。”周公闻言，即道：“孤何尝不自卜来？按卦象内明明现有个阴人，救他脱灾，破了孤的八卦，只是推算不出他的姓名来！”彭剪又道：“这朝歌城里，莫说是阴人，就是顶天立地奇男子汉，也未必破得公爷的神明八卦，况且算来多步卦来，无一不灵。纵使这一卦不验，有何干碍？如今卜市的人俱在门首，天天等候卜卦，回得口都干酸了，他们仍不散去，恳求不已，更言远方特来此的，不得占卜，不胜忿忿而去。在我十分悔意不及。公爷的占卜，原是指点愚人的迷津。今日为这小事便悔了初心，岂不被人耻笑？奈何，奈何？”周公听了这番言语，想了一想道：“你说的虽是有理，只是孤想算出那个救脱石宗辅的人姓名，到也推算了不出，似乎八卦有些不放心。待孤先自己卜一、二卦，看看准也不准，再开卜市也不迟。不可不小心！”彭剪听了，便笑道：“公爷，你自卜不如代彭剪占一卜，看我后来几个月吉凶如何也。”周公闻言，冷笑道：“彭剪，你与孤相处多年，又是忠诚，一生勤俭，孤今日赏你一卦也罢。你且亲目焚香先圣之前，取卦盒来，待孤与你卜一卜，以定吉凶休咎。”彭剪听了大喜，连忙焚起片香，把卦盒递上。周公将卦筒一连摇了六次，内里细细搜其卦象，登时颜色一变，吐舌摇头。此日不卜犹自可，当下这卦一卜，把那一个周国公乌脸转了个黄脸了，浓眉起了两股的紫气。

    实在不知与为彭剪卜得吉凶如何，什么卦兆，且看下回分解。

 

    诗曰：

    只道周公八卦灵，桃花破法更奇人。

    强中又有强中手，指破迷津救老彭。

    话说周公不与彭剪卜卦犹可，今这一卜了出来，只唬得周公呆了一回，面色改变，半晌方才转了过来，两眼直视着彭剪，不止的点头，大有叹惜之意。彭剪在旁一见周公占了卦，半响不言语，竟有凄惨之形，不免吃了一惊，问道：“公爷！莫非此卦凶多吉少。何不说明，使彭剪防避取吉如何？”当时周公长叹—声，道：“孤从来卜卦，并无隐藏，定必直言判断。孤既与你推详卜了，岂有不说明之理？你今这一卦，不但主卦凶象，连性命也是不能保的。此乃天数大限，只在三日内下午这一夜丑时五刻正三分的时候，就是你的归阴之期也！必先要头痛，然后吐血而死。可怜你侍候孤多年，为人一生忠厚，孤今日竟似袖手旁观，不能救你！”话言未毕，不觉落下泪来。呀，自古蝼蚁尚且贪生，彭剪一闻周公之言，真唬得魂飞天外，魄散九霄，“哎哟”一声，竟坐在地下，半晌，哭将起来道：“公爷！此卦果然是真的么？”周公道：“孤岂有欺你？你侍候了孤一辈子无别，又无一些好事与你，今与你白银十两，趁着大限未临，你去欢欢喜喜多吃几杯酒罢！你一切后事，自有孤与你办理。且放心，不必虑着后事！”说罢，便叫人去取出白银十两，即交与彭剪。但彭剪素知周公的神卦万无一失，今日见他如此，知是真的，便双膝跪下，道：“公爷！卦内既有此大凶，何不救救彭剪？”周公道：“人之死生大数，孤焉能救得你？快快拿银子去，外面散散心烦罢！”

    彭剪久知周公硬性，料知不能哀求，即再求也不中用。随即接了银子，气闷闷的低着头儿，走出大门，把银子带在腰间，就往一个大酒肆去，拣一方好座位坐下。彭剪叫酒堂的打了两角好酒，切来几味上菜，独自一人自斟自饮。一面饮酒，一面暗想，想道：“今日我还是个人，再过三日就是个鬼了。好生没趣也！”想到此间，不觉下了几点泪来。当日酒堂的认得彭剪，一见他如此，便问道：“彭老爷，许久不来饮酒，今日来时为何悲泪？大约是公爷不开卜市，你老人家无钱钞使用耶？”彭剪见问，即道：“不是为此，我别有心事。”当下闷闷，又是连连吃了几杯。常言道：酒入愁肠容易醉。彭剪还未吃完了这两角酒，已是大醉，还了酒钱，不觉东倒西歪的撞回自己府中。进至自己房门，一翻身便和衣倒在床上，就呼呼鼻息，已睡了一夜。

    到次早醒来，又想起死期在迩，不由的又流了好些眼泪，慢慢的起身，坐在一张椅上，又自言：“周公之神卦是准的，不差分毫。但想人有了死期，岂能逃避脱么？我到不如再去戏乐！只恨他早不告诉我几天，多几天快乐也好。”便换了衣裳，也不进里厢伺候，扣了房门，又往街上而去。门上的人见他近今两日无精无彩，出入皆是低头不语，不知为着何故，又不好去问他，只背地暗中言论他。

    再说他一出了大门，又往别处酒肆去，一路上想道：“石宗辅，周公算他是死，他竟不死。今日又算我是死，想必竟死？然真死、假死？或者真死的，也学石宗辅假死，也未可知。”忽又想起：“算他死在破窑中，若不出恭，跑出外面，必被墙瓦覆压而死。想他是被压的，可以得脱而生，我是吐血的，怎样躲得过？”想到此处，不由的在路上落下泪来。正自悲泪，忽肩上被打一下，只道是催命的来了，这一惊非小！即道：“这样快就来了？”回头一看，见是一个人儿，定神一看，原来是石宗辅。

    但这石宗辅在路上后行，见彭老自叹自嗟，或低头，或仰天，若有不胜所思之状。他即赶近，拍他肩一下，道：“彭老爷，你想的什么，这样行景？”见他两泪交流，道：“奇了，到底为什么呢？”彭剪见问，流泪道：“一言难尽，好兄弟，你往那里去？”石宗辅说：“回家去。”彭剪道：“好，我与你同路。”二人使同着走路，一程笑笑说说。也是事由天定，彭剪忽然想起，暗道：“前者他不死，公爷说其中必有缘故。或者他有救解之法，也未可知。况且，我一人吃酒也没有趣，不如买些酒菜到他家里食，求求他。倘有解法，化凶为吉，亦未可定！”便走至一个市头，便立着道：“兄弟，你出外回家，并未曾和你吃过酒，与你谈谈。今日事情顺便，买些酒菜到你家，烦老嫂与我烧好，我们弟兄坐坐，如何？”说罢，便拿些银子，买了些酒菜。石宗辅拦他不住，只得凭他买了。

    二人提着菜，喜洋洋来到了石家门首。石宗辅叫开了门。石婆子见是老彭到来，便笑道：“彭老爷，你好呀！为何又买许多菜馔呢？”彭剪道：“老嫂，道你与我们久交故知，我要与兄弟吃杯酒，谈谈心事。”石婆子接了菜进去，自己下厨烧炒。

    这彭剪与石宗辅坐在堂上闲话。但石宗辅见彭剪的语言来东一句，西一句，有头没尾，心中动疑。暗道：“莫不是周公叫他来打听事情不成？他来打听，此事到要提防！”不多时，菜已弄熟了，石婆子叫儿子搬了出来。彭剪又请石婆子出堂，同坐就席。彼此推了一回，方才坐下。彭剪亲自斟酒上杯中，一连饮了几杯，菜又食过几碟。那彭剪不由的流下泪来。石婆子见了，心中不明自，即问道：“彭老爷，你有什么心事？何故饮酒下泪？”彭剪只是摇头不语。石宗辅笑道：“彭老爷，弟兄吃酒是欢乐之事，何故悲伤起来？其中必有故也！兄长难道是受他人之冤气？”彭剪道：“兄弟有所不知，我心头实有急事，因此下泪。”石婆子道：“彭老爷，你到底有什么事？是真是假？如此悲伤，何不告诉我们听听？”彭剪道：“老嫂不要提起！我今日是个人，明日四更天就是个鬼矣，再不能见你们母子了！”说到此处，不由眼泪如梭子漂落下来。

    石氏母子二人连忙问道：“这话从何处说起？”彭剪便把周公替他起卦，说知大凶，今夜四更时分要吐血而死云云，说了一遍，又言：“老嫂，我想周公的卦乃万不失一的，只怕我的大命真个难保了。因此在路上遇了石兄弟，想起他前日是死里逃生，必有个方法，要求你母子教会我，得脱此灾厄，真是我彭剪的活命恩人矣！”

    石宗辅起初只道彭剪受了周乾之命，前来打听桃花女之事因，今听他言卜卦，又言明日准死，直哭得流泪千行，也引动起他流泪，他的母亲也陪着流些眼泪，想想自己，看看他人，由不得也伤心起来，道：“周公爷的占卜实在灵应，那一晚我在破窑中，若不听见我母呼唤，我若不走出外来，便准准的压死在里头。他今说你明日四更要死，只怕又应验也！”彭剪道：“兄弟，你在这破窑中，如何听得见老嫂呼唤？”他这句说话，说得石宗辅哑口无言，两眼直视老彭。彭剪见此光景，知有因缘故。他怎肯错过机关？急忙立起来，向着石婆子一揖道：“老嫂，可怜恤悯，教教我个法儿，救我性命，没世不忘！”石婆子道：“那有方法救得人性命？”彭剪见他推却，即忙脆下道：“老嫂，自古道：救人一命，胜造七级浮图。”便叩头如摘蒜—般。石婆子连忙唤儿子扶搀起，道：“你想老身如何能教人之命？我孩儿是有个人救他，给个方法，我儿才得不死在破窑中。他再三再四叫我不要说出他的名姓，恐怕你公爷知道了，要与他斗气！”彭剪听罢，猛然想起道：“老嫂，可是个阴人教你个法儿么？”石婆子听了大惊，不觉失色。

    不知石氏母子肯说出任小姐否，未知如何可救老彭，且看下回分解。

 

    当下石婆子见彭剪苦苦的哀求，又说出石宗辅是得阴人救灾厄之话，即骇然失色，忙问道：“老爷如何知道是个阴人救解我儿的？”彭剪言：“我如何得知？只因公爷曾卜了一卦，说是有个阴人暗中破了他的八卦，但算不出那个阴人的姓名来。老嫂既知有这个能人的，何妨告诉于我知道，好待我去求救于他。倘若我遗根残草再获余生，也是你老人家积的一件大阴功。我断断不去泄漏他的机谋，向外人言。”说罢，又要跪将下去。石婆子被彭剪再三再四哀求，又想起从前为儿子，也是同他一样的，不由的动了心，暗自言：“我今只叫他去任小姐处求救，但救与不救由得他，我只说个含糊的话就是了。”

    想定主意，便道：“彭老爷，你要问这个人的姓名，我断然不能说出。我如今指引你一条路去，凭你的造化去奔他。但能得见此人，你的五行就有救了！”彭剪闻言大喜道：“老嫂，你快快说来！”石婆子道：“我这隔邻的任家，是太公夫妻。你可认识否？”彭剪言：“是两代的故交。我父亲在日，与任太公甚是交好，就是我也常去探望他们，只隔得一月。若到他家，定必留餐款待。男男女女，大大小小，无一个不认得，无一个不熟识。”石婆子点头道：“你既云与他们世交，至妙不过矣！今日既不过去，明日你早晨过去，见了任太公，提起你怎生灾厄事来，若有造化，遇那个能人，定然能救解了，他有法力救你。千万不可说是我教你过去求救的。”彭剪听了这话，低头想了又想，即道：“老嫂，你老人家这话有些糊涂，在员外家的人多，我那得知谁是能人？去求那一个救我？”石宗辅在旁跷了嘴道：“彭老爷，你好罗唣也！既知道是个阴人，你就往阴人那里去问就是了。我们且多饮几杯！”说罢，就连连斟上，劝彭老多吃数杯。惟彭老只因问了头路，确实心中也略为放下，一连饮了数杯，即便告辞要去。石氏母子又叮嘱了一回，叫他不可说出是他们教的。彭剪连连点头诺诺，忙奔回府中。

    一日说话易过，到晚间睡在床上，只因吃的酒少，再也睡不着，翻来覆去，直至红日东升，忙起来洗脸，换了两件新衣，竟往任太公家中而来。到了门首，告诉管门之人，传将进去。任太公亲自出来迎他，笑道：“贤侄，许多日子不到寒舍走走，今日早晨到来，真也是个喜事临门。你还举什么礼？何用人通传？我家有何人回避你呢？请进罢！”彭剪忙作揖道：“礼当如此，小侄虽是通家，然不可逾分。”任太公携了彭剪的手到了后堂。一路说道：“老安人，彭贤侄来了。”原来任太太是个无儿之人，平素的最疼痛爱者是彭剪。有丫环们进去通报，他已迎了出来，远远的笑道：“今日好风，把贤侄吹来了。一向为何，一月之久不来看看我两老？”彭剪陪笑道：“婶母，小侄近因多事，不曾来问安，今幸康泰，桃花妹妹也安好？”老太太道：“到好。”两老把彭剪请进后楼，早已吩咐内人备了酒饭。凑巧桃花女今日早妆罢来至后楼与父母请安，恰与彭剪见面，一同见礼。老太太就教女儿侧肩下坐。侍女们递了茶，任太太便呼：“贤侄，往常我与你叔叔、妹子谈及你自小在我家多，在自家少，一自长成，朴质忠厚。今日瞬息间我两老年已五十多。”彭剪道：“小侄向叨过爱，不异一脉之亲，无日不思来请安。只因公门事烦，从前事缓。”言毕，即潸然下泪。任太公夫妻只想他是为彼两老年迈悲感，忙解劝道：“贤侄何须如此？”彭剪道：“小侄见叔、婶年纪高了，小侄不能久侍左右，心甚不忍舍。”任太公夫妻闻言，也心酸起来，道：“贤侄不须说此不利之言，我两老虽然有了年纪，只是身体还壮健，与贤侄你尚可聚首几年。”彭剪流泪摇头道：“你两老须有寿，侄儿从今日以后，就不能见两尊年了！”说罢，竟呜呜咽咽的哭将起来。任太公夫妻就忙问道：“贤侄年方富，何出此不利之言？”有丫环们用托盆儿搬上莱来了。任太公便坐了座位，对桃花女道：“女儿，彭家哥哥不是外人，你幼时，他也不知怀抱过你多少，今日不须回避，就同在此用膳罢。”太公与老彭对坐，任太太与小姐横头并肩坐。太公斟了酒，递过与彭剪，呼：“贤侄，且开怀用酒！”

    彭剪接了酒，放下道：“非是侄儿不吃酒，今日不过来看看叔、婶、妹妹，以表我心，完我心头口口，还有甚心饮酒？”任太公呼：“贤侄，我看你一进门来，面有忧色，才说的又是些断头话，如今说的更糊涂。到底为着什么事？”彭剪见问，流泪道，“小侄今夜四更就死了。因想叔、婶待我一场，故此来辞你两老，从今再不见我了！”说罢又大哭。任氏夫妻齐道：“此话从何说起？好好的人，怎么一夜便死？”彭剪便将周公与他卜卦的话说知。太公夫妻道：“原来为此。这周公之卦，未必全验！”当下桃花女在旁见彭剪有此烦恼，后来方说知卜卦断死之事，只令人按撩不住，即呼：“哥哥，小妹粗知卦理，你把八字说来，小妹与你推算看看！”任太公道：“我也记得你的生辰八字。”忙说出彭剪的八字。桃花女把玉手轮掐了一回，心下吃了一惊，道：“周公八卦，果也判决无差！”不觉沉吟起来。任氏夫妻忙问道：“女儿，莫非周公卦果真么？”小姐道：“果然算的一些也不错！今晚四更，吐血而亡。”太公夫妻与彭剪一齐垂泪道：“可有救否？”桃花女低头无语，半晌，又掐了一回道：“有到有救，只是太费周折。”任太公夫妻道：“费周折也不妨。你看爹娘之面，救救彭家哥哥罢！”小姐道：“此法落耳不传，你可跟我到后花园来说知。”便抽身同彭剪往后园去了。任家与彭剪是通家叔侄，便不管他二人，两老仍在后楼饮酒。

    桃花女与彭剪来至后园小亭中坐下，便问彭剪：“城里何方可有座三官庙否？”彭剪言：“此座三官庙香火甚旺。”桃花女道：“妹妹算定今夜七月十五中元胜会，北斗星君该朝玉京之期，定二更回来，落在此庙内，注人间的轮回。你速办好片香，另要净水七杯，斗灯七盏，沐浴更衣，日落时摆设在三官庙内，心虔秉祝，念‘大圣北斗元君’宝号，不可住口。到了二更，你可在供桌下等侯。我再给你个宝贝袋。”忙向锦匣中取出一个金系子，递与老彭，又教他一卷神光咒：“等星君下降，不必害怕。只听他们叫到你名字，就从供桌下念咒，敲起金系子出来，向星君讨寿。星君必然准的。这个金系子与这篇神咒，是克星君的。你在敲、念起来，他们就心惊头痛。事完，你回府去安歇，保你的无事。若是周公追问你，切不可说出我来。至要至嘱！你速去照此而行。”老彭听了，喜之不尽，呼：“妹妹是我的大恩人也！待事暇，再来叩谢！”言罢便别出去，见任太公两老，又言：“解法不能泄漏，侄儿要回去照办！”两老听了，道。“如此，我也不留你了！”任太公又言：“果也无事，明早贤侄必须来走走，免我两老挂心！”彭剪连连应允道。“这也自然。”

    是晚，彭剪洗净身体，依着小姐的吩咐，一一办完。教人抬至三官庙，叮咛庙祝：“此夜不许闲人进来！”他独自一人跪在当中，念起北斗星君宝号，焚起片香。一到二更，只听得一阵风响，正是合此时候了，连忙躲入供桌下。觉得一阵异香扑鼻，就有人说话道：“这是什么人的供献？就知道吾神等降下？预先备下，到也洁净。”歇了一刻，忽听得下边叫起名字来，一个一个听得真切。忽然叫道：“彭剪！”堂上有人道：“享寿五十。今夜四更，吐血而亡！”彭剪听见，唬得魂魄悚然。