话说吉扶云，因爱山中秀丽，别了藏密，遂独自一个，随着路径，左弯右转，见有景致的所在，不觉心旷神怡。不是登高眺远，就来寻胜探奇。看了悬崖峭壁，只恨不曾带得笔墨，不能题诗，竟在山中流连忘返。随步闲游，正游到兴来，忽见石壁上跳下一个猿猴，竟跳到他面前，一连几个筋斗，向前打去。吉扶云见了，不胜欣欣喜喜，立着看他。只见这猿猴也自立起身来，将前两足而拱立着不动。吉扶云举步行来，他又一路筋斗打去。吉扶云立住，他也立住，竟象相引迎接的一般。吉扶云心知有异，遂跟他筋斗，一路走来。走到峭壁之下，仰面一看。只见壁上藤萝挂满，瀑布垂帘。那猿猴一筋斗打去，打在峭壁之上。忽然一声响亮，峭壁分开，这猿猴入内拱立。吉扶云惊惊喜喜，走到壁裂之处，不敢径入。那猿猴见他不走，又向前打了几个筋斗，仍又立着。吉扶云见此光景，忽想起大和尚的偈言，“遇猿开石壁”，料想此中绝非险难之地，何不进去领略一番也好。遂走入壁来。那猿猴见他走入，又一路筋斗，直打向前，吉扶云竟一路跟来。先前入米，还不十分明爽。走不半里，却是明爽无常，与世尘迥别。吉扶云立定细看，只见：

　　依然是天地，日月淡生光。溪水明流净，膏苔砌石旁。桃花分夹岸，兰芷发山岗。琼芝随路长，瑶草遍苍黄。寂寂无人到，幽幽有鹿獐。莫言闾阖远，阆苑足堪当。

　　吉扶云看了多时，真乃玩之不足，乐之有余，随着桃花逝水，逐步行来。忽见这猿猴在前面，见了—株桃树，攀援而上摘桃子吃。看见吉扶云走近，遂摘了一个，望他身上掷来。此时吉扶云走了半日，正有饥色，见他在树上吃着桃子，已是垂涎。不期他竟知人意，摘了掷来，连忙拾取，拿在手中，鲜红可爱，喷鼻罄香。因想道：“此地不远，为何各有阴阳？适才那边，树上花正吐芬，来不半里，此处桃熟，岂不奇异？我正饥渴，岂非凑巧？”遂一口咬吃。吃完，顿觉精神清爽，腹内不饥。正仰面看着树上，意欲再讨个吃。只见那猿猴在树上，朝着他笑嘻嘻的口吐人言道：“吉扶云，你今有缘，得我引进。我有书一卷，你可在此熟习，日后必有应验。若要出去，只看桃花结果，方是你出头日子。”说罢，在桃叶底下取书一卷掷来。吉扶云听得，惊惊奇奇，将书接着。打开一看，上面俱是布阵行兵书符咒语，以及攻取进退埋伏之机。不胜大喜道：“我吉扶云侥幸得此兵书，敢不拜谢老猿之赐也！”遂伏地四拜。立起身来看那树上，那里有什么老猿。遂又惊惊喜喜，疑他非猿，实系仙圣。却见前面石岩之下，有一小洞，仅可容身。遂走入洞中，坐在一片石上，细细玩读，又细解悟。先前初读，甚觉聱口屈齿，难于记诵。工夫用久，渐渐纯熟，纯熟之后，渐渐会意起来，会意之后，不觉手舞足蹈，畅然贯通。不题。正是：

　　天书岂易少人知，熟习之时王者师。

　　亏得老猿相接引，仙桃涤洗去愚资。

　　吉扶云在洞中，熟悉多时。一应兵机，胸中了然。要想出去，争奈桃花尚未零落，焉得结子。欲寻出路，却是四门石壁，无路可走。只得安心坐在洞中，复又诵读。只因吃桃子之后，只觉身不寒冷，腹不知饥，故此身心俱安。又读了多时，复又起身走向树下。却见桃花已谢，子实初生。心中大喜。回身入洞，要取那本天书。谁知这书在石上，已粘揭不开，再揭不出；若是揭重了些，纷纷俱碎。心下明白，方知不肯传与人间，只得撮土为香，望空礼拜了一番，然后找寻出路。再一看时，那些桃花流水，石上藤萝，不知去向矣。止有一道亮光，有路可行。只得依着亮光，随藤而走。

　　走了多时，只觉半明半暗，非雾非烟，一个身子只觉飘飘然有凌云之态。幸喜得有路可走。又走了多时，渐觉烟雾渐消，得离幽谷。吉扶云忙回头一看，并不见有甚么重山叠嶂，翠岭横云。又将四下一观，却见村影人家，扶疏历落。

　　遂立住身子，呆看了半晌，竟不知这是甚么所在。一时无人可问，只得向前又走。又走了半晌，直走得黄土飞扬，灰沙扑面。因暗想道：“从来南方地平土湿，北地风高土燥，才是这般。为何如此光景？这是甚么缘故？”只得暗自沉吟，低头又走，要寻人家问明去路，好见藏密。又走多时，才见有群人走来，却是男妇夹杂，携男挚女的走来。吉扶云细细问明去处，直吓得魂不附体，胆战心摇。你道为甚么缘故？

　　原来此时已是崇祯三年，水旱不均，山陕两处，雨水全无，一连三载，斗米六钱。良民饿者填满沟渠，难忍饥饿的尽为盗贼。先前止不过抢掳食物充饥，到了后来，三五成群。内中自强悍的，不畏王法，聚结成党，劫掠财物起来。他得了财物，又将财物施散饥民，这些饥民，俱来附合，可以得食，又可肥己，怎肯顾念君亲。先前还是抢掳富室，到了后来竟攻州破县，劫掳府库钱粮。一时官兵寡不敌众，又且承平巳久，人不知兵，亦且变乱，各人要保性命，谁肯出力忘生。故此闻贼一来，官长早已出城躲避，随他劫杀焚烧。一时有名的强贼，如过天星、蝎子块、九条龙、老回回、独行狼、罗汝才、张献忠、李自成等，聚集有十余万贼人，分立了七十二察，各有头目。东边流到西边，南边流到北边。只因他志在劫取，不占城池，流来流去，故此人叫他流贼。文书血片进京，发遣大臣征剿。无奈这些官员，俱系白面。平昔窗下揣摹忠君爱国之念，尽是纸上空言。到了今日，忽然使他对敌厮杀起来，谁肯将性命弃舍。故此内外文武商议了一个计策，见崇祯是个仁慈之主，各上条陈道：“天地以好生为念。目今流贼，俱系子民。只为饥寒所迫，沦于盗贼之中。推其本心，实有无可奈何、不得不然之势。目下救荒是第一策，安抚是第二策。安抚、救荒，仍然子民，岂非体上天好生，抑且宣陛下之洪德。共襄盛举。”

　　崇祯深以为然，着该部施行。一时旨意下来，即着各省府州县官，一面赈饥，一面安抚。谁知赈饥只有虚名，安抚反招实祸。你道为何赈饥说是虚名？只因上侵下剥，官吏开销，饥民仍是饥民。乃至三军行动安抚盗贼，岂不知兵法有云，不战而降者诈，不致于死地者其心不泯。这些盗贼，若见官军众多，料不能敌，只得受抚。官军见他肯抚，自以为万世功高，遂不辨真伪，一概安抚，叫他去做好民。谁知这些盗贼，做过这件没本事的生意，怎肯死心塌地复为良善。受抚之后，依旧屯聚。故此东边抚了，即上本邀功，谁知又反了西边，以致攘成不可扑灭之势。到了后来，有不肖官员，竟要买静求安，将赈饥的钱粮，反去买贼来受抚，安抚有功，即打点转迁了平静地方，免受此累。又有一等官员，邀名沽誉，名为杀贼，实系赶贼。这赶贼之法，其害尤甚。先前盗贼大半盘据深山偏僻之处，今遣大臣统领大军要来征剿，众贼弃了山寨奔逃。谁知官军不敢进前追杀，只在后面百里之远，虚张声势的赶来。盗贼东流西流，官军东赶西赶，直赶得这些居民百姓，听见贼来，俱携男抱女，弃家逃难。

　　这日，吉扶云因见民风土俗，暗暗惊异。见了这一群男妇走来，遂立在旁边，看他将次走完，拣内中一个年长的，拱一拱手问道：“请问老兄，小弟要到宜兴县去，从那条路？”那人见他象个读书人，不敢轻慢，也拱拱手道：“你是南边相公，要问路程。我这山西地面没个甚么宜兴县。”

　　吉扶云听了，错会了意道：“老兄住在山西，学生从山中出来，要寻旧路回去，故此动问。就是老兄住在山西，同在一县，就是山东、山南、山北料想总是一宜兴县管的地方，怎么这等吝教，不肯指引学生？”那人道：“我是实话。我且问你，你这宜兴县是那省那府管的地方？”吉扶云听了笑道：“这又奇了，难道南直隶应天府所属常州府管的宜兴县，你就不晓得，还要问我？”那人听了，不住的将他上下估看了半晌，笑说道：“南相公，你还是真是戏？是醒是梦？我这山西地方，离你南直隶有三千余里，怎么在我地方问你的去处？岂不梦人说梦。这等离乱之世，流贼杀来，各顾性命要紧，谁奈烦与你这等梦人说梦话。”说完，一径自去。吉扶云听了，直吓得目瞪口痴呆，手足无措。见这一阵人去远，自己也想要走。怎奈混身似瘫软的一般，半步也行走不动，只得坐在地下，暗暗寻思道：“怎么天下有这等奇异之事？我在山中虽读兵书，也还耽搁不久。就是看完寻路走出，也还走不多远，怎么就离了三千余里？就是叫我吉扶云日夜不停脚的走路，也要走他两三个月。还是这人不肯指引，造此荒唐之言骗我？我莫若在此等个人来再问，自然明白。”怎奈一时再不见有人行走。因又想道：“我看这人也还算个老实。说甚么乱世，又说甚么流贼杀来，这是甚么缘故？这般说话，叫我实是不懂。一时又没处问人，这怎么处？”因又想道：“我在山外，别了藏密，叫他等我。我被老猿指引，开壁读书。方才这人说我梦人说梦。若说是梦境，我读的这卷书，记诵得透熟，朗朗可诵，岂是作梦？”

　　一时想来想去，再想不出。忽然想道：“是了，是了。静玄和尚偈言‘遇猿石开’，如今已应其言。这是个幻境，若从幻境想来，以幻想幻，则我此身当时已在幻中，故此所见所闻，一切是幻。若山中之遇老猿．目中所见之桃花溪水，以及出来之若云若雾，飘飘忽忽，顷刻走了三千余里，岂非幻中之幻。今兵书已熟胸中，将来必有所遇，能得施展，又岂非幻中之真也。这等看来，方才这人之言，不是哄我。”想到此处，心中不胜欢喜。又坐了一会，忽然一想，不禁两泪交流，放声痛哭道：“我吉扶云这等命苦，忽遭无妄之灾，丧失娇妻，抛离父母，兄弟难亲，兰生不知下落。这还是幻中之幻？或者将来父母兄弟儿子还可有相逢之处？只是我这幻中之真孽身躯，将来何处安排着落？如今三千里外，举目无亲，身无半文，在这一片荒郊野外，何处存身？何处立命？即要回去，以三千里程途，说不得胼手胝足，冻裂肌肤也要回转家乡矣。无奈腹中饥饿，行乞告求，将来谅亦不勉。只是方才那一阵人，俱是流离逃难之人。倘我前行遇贼，这又怎么处？”一时想到此，不胜痛哭。正是：

　　此时此际万分难，愁目难禁眉苦攒。

　　自古英雄遭折磨，盘根错节是千般。

　　吉扶云一时想到幻中之真孽身躯没处着落，进退无门，在地痛哭流涕，要等个人来回信。忽见前面，有个人骑着驴子，后面跟随一人，远远的行来，不一时到了面前。吉扶云拭了眼泪，立起身，拱手问道：“老客长，晚生穷途，迷失路径，望求指明。”那个人在驴上听了，忙将他一看，只见他：

　　年轻儒雅，白面书生。年纪只好二十四五，愁来到有十二分。一顶飘巾，歪斜倾圯；两行眼泪，横滴胸襟。苦在心头，欲述难于尽说；相逢腼腆，无端岂敢多陈。允系暂时落薄，诚然岂是常贪。远看三分傲骨天生，近视一种凌云自在。果是令人可爱可怜，端的使我能钦能敬。

　　那人忙跳下驴来，拱手道：“老兄口音是南直隶人，是我乡亲了。想是被流贼冲散，失了伴侣么？”吉扶云一时不便说出真情，道：“晚生正是为此，衣被尽失，在此进退无门。请问老丈高姓尊名，今欲何往？”那人道：“小弟徽州人，姓汪，俗号百万，在外行盐。只因有些帐目在此山西地方。近见流贼作乱，特来讨取，今已弄清。如今要往都中料理小儿入场事体。请问老兄高姓贵表。若不弃嫌，何不同弟进京，进京之后再同回去。一则使弟途中有伴，二则老兄无资斧之虑，不识兄意如何？”吉扶云听了大喜，不便说出真姓名来，只说道：“晚生娃云名从龙，若得老丈携带，愿侍左右。”汪百万见他肯去，满心欢喜。因叫家人牵了驴儿，两人同去。一路说说笑笑，问长问短。知他是个秀才，一发欢喜。走到热闹之处，汪百万身边有的是银子，遂雇了牲口与吉扶云乘坐，一路而行。只因这一行，有分教：贫民无端身发迹，坚心守义苦辞婿。不知此去果是如何？且听下回分解。

 

　　话说吉扶云，一时不便说出真名，随了汪百万同行而来。

　　原来这汪百万，是扬州第一个盐商，到处驰名。到码头热闹之处，就有商人相请。不是做戏请他，就是接了名妓相陪。一日，到了大名府，寻店安歇，早有一众盐商闻知，争先迎请。汪百万再三推辞，众人那里肯依，一连吃了数日的戏酒，吉扶云亦在其内。这日汪百万发了狠，回绝了一家。怎奈这家见他不肯赴酌，竟备了一席盛酒着人送到下处。又选了大名府几个出色的名妓来陪酒。汪百万无可奈何，只得要领主人之情，开怀畅饮。又当不得妓女趋承，竟吃得怡然乐然，酩酊大醉。这几个妓女如何肯放，竟一同拥入醉乡，不知谁醉谁醒矣。内中有个妓女，名唤翠凤，年方二八，正在妙龄。因见吉扶云年青俊雅，十分留意。吉扶云虽与他谈笑，并毫无半点轻狂。翠凤只认他是腼腆，有人在席，所以如此。及至众姊妹同了汪百万归房，主人已经别去，单剩他二人，翠凤只得开口笑说道：“酒已阑矣，夜已深矣，郎君岂不知嫌夜短之句乎？”吉扶云也笑道：“相逢无俗事，止许话清谈。至于夜长夜短，何足计较。美人自去安枕，学生尚欲挑灯。”翠凤道：“贱妾虽系菲容陋质，不足以动君子。但邮亭适兴，亦情之所有，郎君何相拒而沦人于不情，妾所不解。”此时吉扶云非不爱他姿色俏丽．言语动人。但心中想起素娥，夫妻恩爱，怎肯为一妓女丧义。故此任他戏谑，只心坚如石，绝无邪念。因问道：“我看你体态姿容，实非他比。你是何处人氏，为何失身风月场中，填人不满之欲？”翠凤见问，不觉愁容泪滴，说道：“妾看郎君，坚持守正，其中必有隐情，妾亦不敢强矣。既蒙垂问，实有交浅言深。妾是苏州府人，良家子女，父亲易任，不幸家中遭变，母子流徙，这李妈将银子卖我，我岂愿为。”吉扶云听了，暗暗点头，遂取了一部古书，看到天明，也不与妓女说知其细，明早，只见汪百万起来，梳洗已完，着人来请他吃早膳，他尚端然坐在那边看书。出去吃完了饭，汪百万遂打发歇钱。二人出门，写了头口，一路进京。

　　不觉光阴迅速，在路行了二十多日，早到北京，遂寻下寓所，汪百万就去看儿子汪万钟。忙忙走到贡院，前去问人。有人认得万钟的，回他说道：“那汪万钟已于月前得病身亡了。”

　　汪百万得了这个信，痛哭不巳。回至寓所，见了吉扶云，只是大哭。吉扶云道：“老丈为何如此悲伤？”百万也不言不语，只是嚎啕大哭。被吉扶云再三苦问，他遂说道：“我那万钟儿子死了不打紧，又丢去数千银子。如今监里边一个缺，又无人顶替，岂非人财两失了。”吉扶云劝道：“令郎不幸，也是天数。钱财小事，不必挂怀。但小生多蒙老丈高情，一路到京，谊比至亲，情同骨肉。若说监中的缺必须要人顶替，小生就拜老丈为义父，顶了令郎的名字去考如何？”汪百万方才欢喜道：“若得如此，则我无子而有子矣。但一言既出，驷马难追，不可有悔。”吉扶云道：“大丈夫作事，千金易得，一诺难移。若是老丈不信，就此拜为义父。更名汪万钟。”汪百万大喜，遂受了他八拜。

　　过不多日，正当秋月，吉扶云顶了汪万钟名字，随众入场。且喜云游四方．胸襟开阔，果乃文心潮涌，一泻千里。完过三场，到了榜发，已高高中了十一名举人。汪万钟十分欢喜，为他不惜银钱，十分荣耀。到了春天，又值会试，吉扶云照例进场，轻轻的又中了进士。到了三月三日，金阶对策，深切时弊。传胪唱名第一甲第一名状元汪万钟。圣上见汪万钟正在青年，龙颜大悦，遂赐金花御酒，送归府第。吉扶云到此，深感汪百万提携之力，拜见汪百万如同亲父。正是：

　　移花接木信乎天，苦尽甘来发少年。

　　不是一番盘错处，焉能直达九重前。

　　汪万钟钦赐游街，人人称羡状元美貌异常。到了第三日，在一个大人家门首游来，不期被一众家人拦住，要他下马，吵闹起来。却是为何？原来这个大人家姓何名用，江西吉安府人，由进士出身。为人外貌谦和，内实严峻，历官显要。止因魏党弄权，他曾谏疏削职。新天子登位。削除魏党，将他亲召来京。又因召对中旨，遂入阁办事，一时荣贵已极。所缺者，年已望六，尚无子嗣。夫人熊氏，在四十上下忽生得一女，夫妻如得异宝的一般，将他爱惜有如性命，职名友鸾。自小教他识字，长而能诗，以及女红之事，无不精美。却又生得赋性良淑，貌比夭桃。何用见他年已渐长，一向留心为他择婿，以娱晚景。每每在宦室中寻求，无奈这些宦室之儿，袭祖父之遗荫，不是娇奢淫佚，就是慒懂憨顽，竟无一人可意。若求之贫贱之家，虽有文才貌俊，却又不肯自屑，故此将他婚事蹉跎，年过二九，尚未字人。那何用一旦荣幸入朝，深以为长安游侠才美风流聚集之所，恣心选择。却又因国步艰难，军兴傍郡的时候，只得又将择婿之事暂且搁起。虽是搁起，仍默默关心，又无一人可择。忽见新科状元汪万钟，年貌相仿，又知只鳏，遂十分注意，与夫人相商，欲效前人所为，使人搭了一座彩楼，等状元游街招赘。到了这日，一汪万钟正然游来。你道他怎生模样？只见他：

　　三百华雄领袖，乌纱白面唇红，簪花披彩过途中，盍道状元还幼。

　　绾定丝缰来去，抬头回顾匆匆，死灰久已原要终，岂可便言婚媾。

　　汪万钟一路游街而来，到了这条街上。忽见这家门首，两旁立着青衣。再抬头一看，却见一众使女，簇拥着一个美貌女子在高楼之上，有若笑若迎之态。但不知为甚缘故。且将马首红丝绾定慢行。你道那楼上如何？但见：

　　一座高楼结彩，两行侍女齐分，麝兰暖暖透霄云，仿佛似偕秦晋。

　　满抱彩球微晒，轻移莲步殷勤，抛将此去中郎君，会合在风流阵。

　　汪万钟在马上，见了这些妇女，知是宦室人家看他游街的，遂不便再看，因低头策马，急欲走过。不期才到楼前，忽被楼上有一件东西打入怀中，吃了一惊。正要开言发作，早是门首笙篁迭奏，鼓乐喧阗。一阵青衣家人上前，牵马的牵马，撮拥的撮拥，要将汪万钟撮拥下马来。汪万钟着急，忙喝道：“我是新科状元，奉旨游街，你们是甚么人，敢如此大胆阻我去路！”忙叫跟随打逐。那些跟随的俱不敢动手，在旁嬉笑。汪万钟一发着急，大声喝骂。怎奈鼓锣之声直吹打得震耳，俱听不见。只见大门之内，又走出几个齐整家人，到马前禀说道：“状元老爷恭喜贺喜，我家太师老爷在厅候见。”汪万钟见说是太师老爷侯见，只得将怒容收敛，问道：“是那一位太师老爷？”家人道：“家太师老爷姓何。”汪万钟道：“原来是当朝何太师老爷。”只得下马，一路吹打而入。进了大门，往内一望，只见大厅上摆设十分齐整。何太师见他走来，遂走到滴水檐前，将手一拱。汪万钟见了，连忙一躬，急趋厅中，使人铺毡拜见。何太师笑说道：“贤契今日走马上苑，原无接见之礼。但是老夫有一事相商，此礼略宜以侍。”汪万钟只得朝上作了四揖。旁边转过一人，何太师道：“这是敝同年王司马。”两人见礼毕，分上下而坐。汪万钟深深一躬道：“晚生荷蒙圣恩，叨列群英之首，遵行旧典。俟事竣之日，即当拜谒，恭聆面命。不意走马不知回避，以致惊动老太师朝罢休息晏安。幸不加呵责，反赐召见，正不知有何见教？又不知何故设此鼓乐，使晚生惊疑不安，是何缘故？”

　　那王司马接笑说道：“原来状元尚不知老太师的盛意。学生说明，只怕状元百拜台前，亦不为过矣。状元既系不知，学生只得要直说了。老太师秉执朝政，分理万丝，悉出自裁，朝乾夕惕，不待言矣，焉敢以私己之事萦心。今以私已之事萦心者，老太师年将耳顺，尚乏箕裘。幸喜膝下承欢，掌珠娱悦，已在笄年。若以老太师门楣，岂无臣婿，只因老太师过于慎重，无论士官豪华，难登坦腹。欲求之孤寒隐逸中，并无一人可以入选，至今犹然待字。所以老太师未免萦心，不敢少懈。今幸圣天子聪察，特简状元，真可谓才美俱优矣。是以老太师不胜心动，意欲收入门墙。又无奈老太师闺秀，独得山川所钟，素擅才华，诚恐有才者未必有貌，不肯妄结丝萝，即老太师将状元极力揄扬，终无全信。故此，老太师一则为爱女心肠，二则羡状元之才之貌，诚恐捷足者负之而去，故不得已效前人之所为，设立彩楼，以邀天赐。不意果邀天作之合，小姐彩球，抛中状元。真不啻乘飞玉倩，坦腹东床，使小弟柯斧其中，实有荣施矣。”

　　汪万钟听了，只急得一时没法，只得说道：“晚生赋命凉薄，糟糠弃捐。今虽侥幸，焉敢以一第之荣即忘旧侣。此心已作死灰久矣，岂敢复萌此意，有玷老太师门楣，有辜盛心。尚容荆请。”何太师见他不允亲事，勃然变色。王司马在旁，再三苦劝道：“状元不可过执己意，自来鸾胶续断弦，亦乃古今之常，非出负心。幸勿负老太师一片殷殷之念，曲从为便。”当不得汪万钟力意推辞，宁死不从，道：“欲就此婚，除非前妻复生，与他说明方可。”何太师听了大怒，拂衣而起。分付一众家人：“不许放走，我自有处。”说罢入内而去。正是：

　　一团好意丝萝托，指望东床坦腹人。

　　谁料他心别有意，推三阻四不朱陈。

　　汪万钟见他入内，即欲辞出，当不得一众家人欵住不肯放出，已将重重门户关锁。汪万钟此时，又好气，又好笑，早被王司马扯他同入书房中，慢慢劝说道：“状元不可固执，须知士途窄狭。况且这段姻缘，实称佳偶。将来花团簇锦，占尽人间之乐，还宜应允。岂不知相府炎炎，毋贻后悔。”汪万钟听了，只是摇头不从。王司马无奈，只得告辞退出。众家人领太师之命，竟不由他出门。真是笼中之鸟，插翅难飞，只得坐在里边。外边人见将汪万钟抬进竟不放出，部里观政馆选缺了状元，有风力的科道两衙门，交章合参。怎奈何用势焰通天，不放在心，竟把本章留中不发，外边也无如之何。万钟一坐就是三月。一日偶翻书案，翻出一本新科叙齿录来。他道：“我自中了，到没有看这同榜是些甚么人。”遂摊开，从头一看。见自己名下刻着徽州籍贯，因想道：“这个毕竟是我义父将他籍贯写去送与书坊的了。”他遂叹口气道：“我吉梦龙飘流半世，不能耀祖荣宗，反借别人的名姓移花接木，这般命薄。”又看到二甲进士吉梦桂，系苏州府吴兴县生员。他遂以手加额道：“谢天谢地，可喜我兄弟也是同榜。但是我如今更名改姓，我却知他，他却不知我。今又监禁在此，不得一面，如何是好。”

　　他又看到临了一名卞兴祖，系陕西籍，年方十六岁，只他年纪最小。因赞道：“这是甚么人家，养这般好儿子，小小年纪就登皇榜。想我吉梦龙销禁空房，不知何时得出，反不如他们快活。”

　　看官们，我且不说汪万钟如何出来。且说那吉梦桂，自中了进士，见榜上并无吉梦龙名字。他知哥哥流落京师，逐日访问，再无下落。心中好不纳闷。一日，坐在寓中，见一个同年来拜，他乃是陕西人，姓卞名兴祖。那个卞兴祖一走进门，见了吉梦桂，纳头便拜。吉梦桂连忙扶住道：“年兄如何行此礼？”卞兴祖道：“老先生可是苏州府吴县人么？”吉梦桂道：“正是。”“可是姓吉讳梦桂的么？”吉梦桂道：“正是。”说罢，兴祖又拜。梦桂只得连连答礼。兴祖遂道：“父亲在上，恕孩儿不肖之罪，久离膝下，有失承欢。”

　　梦桂惊问道：“你姓卞，我姓吉，并无瓜葛。况我是苏州，你是陕西，相去三千里之隔。此言从何说起？”卞兴祖又问道：“令尊大人可讳存仁？令堂可是张氏么？”吉梦桂道：“正是。”又问道：“老先生可有亲子么？”对道：“有。”“可有令正么？”对道：“有。”卞兴祖遂放声大哭道：“原来爹爹续娶了母亲，就不认孩儿了。”说罢，又哭。吉梦桂遂劝道：“实不瞒年兄说，小弟妻子蒋氏，乃是一线夫妻，并非续娶。幼子玉儿，方在襁褓。或者天下同名同姓的人也尽多，年兄不要错认了人。”卞兴祖道：“天下的人可以假得，难道文书也会假的！”遂于袖中取出一张承继文书。吉梦桂取过来一看，惊讶道：“这个字迹果然是我写的。”但见上写道：

　　立承继文书吉梦桂，幼子兰生，年方六岁，因母身亡，无人抚养，情愿承继到本县陈宅为子。承宗继嗣，系是两愿，并无反悔。此照。

　　后边写了三代籍贯。吉梦桂看了一遍，因想道：“可喜可喜，原来就是我侄儿兰生。”他遂对兴祖说道：“我非你的父亲，乃是你的叔父。你父亲名唤梦龙。因你母亲易氏死后，被那易任与他作对，送了三百两银子与白理刑，遂将你父亲夹了两夹棍，问成死罪。你那时年纪尚幼，无人抚养，当日是我认你为子，写这承继文书。”吉梦桂还未说完，只见那卞兴祖在地上乱滚乱哭道：“原来我的父亲死了。”梦桂连忙挟起，替他拭干了泪，劝道：“贤侄不必痛哭，你父亲还没有死，幸遇朝廷恩赦，把他赦将出来。”兴祖便喜道：“如今在那里？”梦桂道：“只因他要出去游山玩水，飘泊江湖已有六载。我前日闻他进京来，我这几日到处访问，并无踪迹。且问贤侄，原当初是承继陈家的，如今又缘何姓卞？”兴祖道：“我继父卞有良，原系陕西毡货客人，继母亡过无子。他偶然买了些货物到苏州去卖，就落在陈家行里。他见我生得乖巧，遂与陈家讨了承继文书，带我回去。不幸他于三年前又亡过了，因此我取了承继文书，来寻亲生之父。不意我父亲又流落在外，必须要即日上表辞官寻父。就踏遍了海角天涯，必须要寻着他才住。”未知卞兴祖寻父如何，且听下回分解。

 

　　话说卞兴祖，只以为吉梦桂是他父亲。及至说明就里，方知是叔。一时悲喜交集。所喜的，知父亲尚在；所悲的，流落天涯，一时不能见面。只得与叔父说些往事，且按不题。

　　且说汪万钟，被何小姐抛中彩球，不问他情愿不情愿，抢了来家，强逼成婚，怎奈汪万钟说是前妻虽死，义不可失，抵死不从。何阁老一时恼怒，欲要处他一个尽情，只为自已无子，止生得这个小姐，叫做友鸾，自幼读书，长通文墨，为父母所钟爱，要与他招个才美之婿，向来无一可儿。今知新科状元年纪还轻，遂高高兴兴使人搭了彩楼。这小姐也见状元人物秀美，心中暗喜，竟将彩球抛着，抬入府第，指望成亲。谁知汪状元不允，却是父亲以势位压他，要害他性命。只得从容劝解道：“儿女婚姻，必以好合方成佳偶。彼今推阻，或者可俟将来。况且彩球一事，通国皆知。孩儿已许身矣，岂可妄加祸辱，遗笑于人。莫若待之，以顺其性。”何用听了，怒气稍平，道：“可奈这畜牲自恃新进，不知仕途艰险。我今有处，使他历尽艰辛，那时不怕不来求我。”

　　主意已定，将汪万钟禁在书房，不许出入。一时众同年不服，各要上本，却惧何用威权，不敢轻试，只得罢了。汪万钟又气又好笑道：“他禁得我身，禁不住我的心。且看他将来如何奈得我何。”一日，在书房中气闷不过，作诗自遣道：

　　坚心一点守孤帏，岂畏岩岩相府威。

　　不作萧郎贪美玉，凤台留滞不思归。

　　写完，置于案头，吟哦了数遍。不期书童送进饮食，被他窃去，呈与何太师。何太师见了，十分恼怒。正要拿此诗与小姐看，不期外面报说：“皇上亲御便殿，特遣中官来召。”何用不敢稍迟，同着中官来见驾。

　　原来这日山东抚臣有本入朝，奏称山东妖人作乱，纠集饥民数十余万，连失城池，伏乞遣将征剿。皇上见本，龙颜不悦，特召何用入朝道：“朕今忧国忧民，终无一补。山陕一带，流寇纵横，尚未绥抚。今又山东作乱，国家竟无瓦全。贤卿可为朕筹度，将如何处之？”何用道：“状元汪万钟，实堪其使。”皇上道：“他是文儒，岂知兵事。”何用道：“迩来汪万钟寓居臣第，日叩所学，幼时曾读异书，此行决不负所学也。”圣上听了，龙颜大喜，即准所奏。正是：

　　养女何须苦逼人，要将势重结朱陈。

　　此行若不天书读，今日将何救庶民。

　　汪万钟正在书房中纳闷，忽有旨，着他征剿山东妖寇。心中十分欢喜道：“静玄偈言‘干戈定四方’，又将验矣。”接了旨，忙入朝谢恩。谢恩毕，即到兵部领了兵符印信，勘合文书，钦赐加衔乃是征东护国太子太保大元帅，一时十分荣耀。到校场中点集了三万人马。汪万钟见人马虽是强壮，却是未经训练，难以行军。遂连夜上了一本，其略道：

　　用兵之道，当以训练为主。若不训练而使之，是废民也。臣昔读异书，深知训练之法，乞假臣数日，训练精奇，平寇易如反掌矣。伏乞准行。

　　皇上见本，即批旨依奏。汪万钟在校场中一连操演了数日。一时纪律分明，进退合法，然后起身。怎见得：

　　军令森严，并不交头接耳；将军法重，谁敢擅窃邪淫。一队队法天效地，按的是上界星辰俱环绕；一行行役鬼驱神，用的是奇门遁甲为我使。向来韬略，何须穷研；近日天书，时刻遵行。破釜沉舟，置于死而后生；频减食灶，示于弱而反强。左攻右击，截后邀前。运筹帷幄在胸中，虑事精详千里外。

　　一路上，大军浩浩蓠荡。不日入了山东境内。

　　你道这妖寇是甚么人？原来这人叫做强大梁。就是山东生长，自小父母双亡，依着姐姐家，放牛过日。到了十八岁上，一日在山中放牛，不期放远回家不及。他想：“若是空身奔走，还可到家，有了这条夯牛，如何走得及，莫若在此山中宿了，明日早回去罢。”遂拣个山凹藏风之处，将牛缚在树根之上，自己坐在石岩之处。坐了半晌，欲要寻睡，无奈一天星斗，四下凄风，一时难于合眼。只得长叹一声道：“我强大梁自从父母双亡，终日放牛，依人过活。虽是不愁穿吃，我想为人在世，父母生了一场，不做些烈烈轰轰的事业，是与畜生何异。我今终日放牛，不寻些事业，就与这夯牛一样的了。只是我如今要做些事业，上无父母，下无兄弟，孤身一人，那个肯来扶我。”想到此际，禁不住流了几点泪儿，又叹息了半响，只得低头，伏在双膝之上，朦朦胧胧，一时睡熟。不期到那斗柄初横、星移分野的时候，乘着国运将衰，妖孽将萌，上天有一种罡氛流荡。不是依草附石，就是扑入人怀，害天下之苍生，耗国家之元气。所以，这强大梁在此星斗之下，深山岑寂之中，伏膝睡熟之时，谁知这股罡氛竟冲入他怀里，将强大梁忽然惊醒，觉得满身寒栗。忙揉揉眼，道：“啐，啐！露天之下，这般寒风侵人，不可睡着。”

　　遂立起身来，看着这牛儿寻草吃。他就骑在牛背上，要得些暖气，将身伏着不动。不期月光之下，影影的有两个人走出来，叫一声：“放牛的大哥，你好大胆，难道在此空山，不怕鬼魅魍魉？”却是两个年深月久的两个老狐，在此空山星月之下，各自顶了一片死人的天灵盖，朝着罡斗，拜求修炼。他两个修炼多年，已是知人祸福，善晓阴阳，腾挪变化；更有一种奇处，善能撒豆成兵，剪纸为马。向来要寻人依附，却是眼中再不见有个可助之人。这夜正在山中拜求罡斗，忽见这股罡氛落下，附在强大梁身上。两个妖狐看得分明，十分大喜道：“原来我儿姻缘，却在这个人身上。我们如今只须如此这般，将来受用不小。”遂叫小雌狐摇身一变，变了个十七八岁的女子。自己也摇身一变，变个五十余岁的老妇人，领着走来，叫了一声。

　　这强大梁在此空山夜静之时，未免有些胆怯。亏得有牛作伴，还可壮胆。忽见有人走来，正不知是人是鬼，心下惊疑。不期叫了一声，方知是人。只得答应道：“你若肯来作伴，是极好的了。”连忙跳下牛来，上前一看，却是一个老年妇人，领着一个女子。因不胜惊问道：“你方才说我不伯鬼魅魍魉，难道你两个女人，走此夜静深山，反不害怕？你端的是人是鬼？”那婆子听了，笑说道：“你这大哥，不见我行有影，口有声，怎就疑心起来。我实对你说，我丈夫姓胡，已死多年，止留下这个女儿，叫做胡灵儿。今年已是十七。只因家道贫穷，又兼饥荒连岁，不能过日。我那近处，常有盗贼抢掳，奸淫子女。因听见有人传说，众贼晓得我这女儿有些姿色，要来抢他成亲。我得了此信，几乎吓死，怎肯配与贼人。因想当初丈夫在日，有个亲戚在此居住。故此我母子特来投奔栖身，就要托他寻个好人家，嫁了女儿，完我一生之事。”强大梁听明道：“原来如此。你这亲戚姓甚么？说明了，我指引你去。”那婆子道：“他叫做强天乐，是我丈夫的中表弟兄。”强大梁忽然听见，吃了一惊。忙问道：“强天乐是我的父亲。这般说，你是我的表大娘，我是你的表侄了。这是那里的造化，在此夜静空山，相遇至亲，岂不是一件奇事。”那婆子昕了大喜道：“天使相逢，实非偶然。”又故意问道：“你父亲可好么？你有个姐姐也好么？”强大梁道：“我的父母，俱在我六七岁上亡过了，止我一身，在姐姐家放牛过日。只因今夜回去不及，胡乱在此坐到天明回去。”那婆子道：“我指望来投奔你父母，谁知你父母皆亡，你又住在姐姐家，这怎么处？”两人说了多时，天已微明。强大梁见他女儿，遮遮掩掩立在娘身背后。先前天黑难看，如今天明，将他上下一看，却生得如何？只见：

　　眉分细柳，齿白唇红。眉分细柳，容光满面耀人睛；齿白唇红，娇态含羞身半軃。滴溜溜秋波似水，笑盈盈春放桃花。人若看他微露笑，他来偷视现全身。最爱年青，堪怜红粉。诚然一见定销魂，果是相逢应夺魄。

　　强大梁从来不曾见这等标致女子，直看得一时神飞魄荡了半晌，只碍着婆子，不敢轻狂。因笑说道：“原来表妹如此姿容，怪不得起了贼人之念。如今请大娘、妹子到家见礼罢。”说完，牵了牛儿，引了二人到家，先进去说知。你道如何这般凑巧？只因老狐能知过去之事，知道强家姓名缘由，遂假捏出来，认了亲戚。强大梁同了姐姐出来迎接相见，说起当年事情，一毫不错。那姐姐竟认是真，留他住下。这两个妖狐，到了夜静，悄悄出来，摄取人家金银财物，送与强大姐。强大姐十分欢喜，竟将胡灵儿配与强大梁做了夫妻，两人十分快活。

　　到了满月之后，一日两个妖狐将房门关好。在内剪了许多纸人纸马，又将了一升黄豆，口口念念有词，将这些纸人黄豆，忽然变得一个个雄雄纠纠，带甲顶盔，俱来听令。那两个妖狐，喝了一声，一时间将这间房子不多时竟有许多大，容着有千军万马，争闹厮杀，谁知强大梁回来，走到门口，见房门是关的，遂伏在门缝口张看，直吓得冷汗淋身，禁不住大声咤异。两个妖狐听见，连忙收了法术，开门放入道：“你今不须害怕，我母女实得异人传授，要来扶助真主。因见你有些福分，故此将我女儿配你，成了夫妇。你今不可泄露风声，将来受用不小。”强大梁听了，一时欢喜无限，道：“欲图大事，必先粮草器械，方可纠合。如今赤手空拳，我们只得三个人，如何做事。”老狐道：“目今朱天子气数将尽，饥民无食，只消一呼而应。此去南方三里，我埋藏得有金银十万，你夫妇二人去取来，先以赈济为名，复以法术动众，大事可成矣。”强大粱听了，十分快活，同了胡灵儿，将银子用法取来，赈济饥民，这些饥民，忽听见强大梁发银米赈济，一时整千整万，若老若幼而来。一连赈济了半月。

　　一日，老狐见这些饥民齐集，自己立在高处，说道：“天下非一人之天下，有德者居之。目今朱家王气已销，天下荒乱，山陕流寇各自称王。山东大饥，民相自食。强大梁心怀不忍，出银赈济。尔等不可不思报德。何不共助有德，以成大一统之业，将来共享富贵。如不信我言，尔等可同强大梁，近水之处照看便知。”众饥民听了，果扯了强大梁近水处照看。只见水中的身影，是个冕旒黄袍的强大梁在内。

　　众人见了大惊，一齐跪拜于地道：“原来是一位万岁爷，我等众人不知。情愿大家出力，共图富贵。”一时聚了数万余人。老狐道：“难得者人心。如今人心既得，但此处耳目甚近。此去东昌境内，有一座深山，广阔三百余里，其中可以屯粮积草，招集人众。即此起程，方无后患。”众饥民应声愿去。只因这一去，有分教：翻天揭地，火灭烟消。不知果是如何，且听下回分解。

 

　　话说这老狐，用法哄动饥民，饥民竟认强大梁有天子之分，一时跟随到了山中。这山叫做九尾山，弯弯曲曲，有九条山脉，一似狐狸九尾，故此叫做九尾山。那老狐到了山来，遂立寨宇旗号，自称为老圣母。强大梁称为扫地王，小狐称为小圣姑。日日招集人众，抢劫附近村庄。一时州县闻知，俱引兵征剿。谁知老狐法术多端，山中兵强将勇，将官军杀得大败亏输，各逃性命。

　　一日，强大粱商议道：“我在山中养精蓄锐，不去惹他，他反来惹我。从来不杀不威，我今领众，攻破城池，劫夺府库一番，有何不可。”自此以后，不是破府，就是劫县，直搅得山东地方，民不安生，一连失了八府，州县俱被贼人占据。又去结连西寇李自成、张献忠、罗汝才、过天星、蝎子块等，约日起兵，要破北京，以成大事。西寇李自成，虽然暗约，但没有他的法术。又因朝中常发大军安抚，故此不敢占据城池，只东流西去，朝抚暮叛，以待天时。

　　这扫地王，有了圣母圣姑的法术，自以为天下无敌。见西寇不来践约，他竟占据山东，渐次全失，将已杀到河南北直交界之处。各地方官着慌，有本入朝，宣召何用。何用因恼汪万钟不肯成亲，遂将他奏准。

　　这汪万钟领兵，连夜兼程。一日到了天津地方，早有贼将据守，分兵迎敌。汪万钟将兵马立寨。次日遣将与贼交锋。汪万钟在旗门之处，细看贼人形势。你道如何？但见：

　　兵无纪律，前后参差。兵无纪律，无非啸聚乌合之众；前后参差，半系强梁愚蠢之民。行来队伍不分，守时刁斗不设。众贼兵，裹头一片白布；各贼将，铠甲尽缚青绳。先前笑哈哈，只图抢掳便轻生；到后来哭啼啼，尽知逃脱可免死。

　　汪万钟看得分明，遂在马上将小旗一招展．摆一个长蛇阵势。一对炮响震天，鼓声动地。那贼将放马，大刀阔斧，直冲杀过来。汪万钟亦遣人迎敌。又将小旗招动，顷封间，委委曲曲，头尾相顾，将这些贼人，尽行包包装装，入于蛇腹之中。这些贼人，那里知道这是长蛇阵势，只顾寻人厮杀。

　　谁知到了阵中，注万钟在马上将向日读的天书行将起来，向巽地上呼气，一口喷来，即时狂风大作。又将剑梢一指，顷刻日无光彩。又使人发掘陷坑，这些赋人，忽见云遮红日，难辩东西，风掩泥沙，急寻出路，一时慌乱起来。又被官兵筛锣擂鼓，长枪劲弩，渐渐逼近身来。众贼不识高低，一齐逼入陷坑之内。重重叠叠，死伤者不计其数。汪万钟在马上见了，连忙收法，顷刻日出风息，使人高叫道：“尔等俱是朝廷百姓，陷身贼党。我今释放，止擒妖贼。”

　　众贼听了，俱罗拜投降。又将坑内之人尽释，听其自去，正是：

　　血流标杆害生民，盈野盈城岂近情。

　　莫若擒来释放去，千秋之后自留名。

　　附近州县，闻知汪状元用兵如神，不敢占据，尽行逃去。汪万钟一时恢复地方，安抚百姓而来。

　　却说这强大梁，自恃圣母圣姑的法术，一连乱了五年，僭称王号，已占山东一省。这两个妖狐，千般施巧，使强大梁搜寻民间姿色女子，叫他宠用。原来这两个妖狐，不肯断送强大粱的性命，却反助他元阳，使他强壮。故此叫他用过女子之后，他到夜间现了原形，将这女子吸干精液，不久而死．叫他抛弃山中，白骨有如山积。外面军机事情，俱是老圣母掌握料理。强大梁与小圣姑在东昌府，占了一座华严宝寺，将一应佛像尽行烧毁，赶散僧人，又盖造得如王府的一般，终日在内奸淫取乐。

　　忽一日，飞马报来说：“朝中选了新科汪状元，统领大兵十万，已破天津，我军已是覆没，老圣母作何退敌？”老圣母听了，忙抓过风头一嗅，不胜大惊失色了半晌，打发报事的叫他再去探来。小圣姑忙问道：“母亲为何见报便形于色，这是为何？”老圣母道：“孩儿有所不知，我方才闻风，已知来意。只因这汪状元为人忠孝，大凡忠孝之人，神鬼都要钦敬，何况我等。况且曾读异书，只恐邪正难敌，故此甚是忧心。”强大梁与小圣姑道：“尽着我们的神通，谅不防事。”老圣母道：“如今事已至此，愁也无益。他今兵分三路，莫若先将他两处消除，叫他孤掌难鸣，无能为矣。”遂叫强大梁与小圣姑看守城池，自己带了三千余人，竟来迎敌。

　　却说汪万钟，乘势恢复失去城池，无不望风归顺。分兵三路，一由东路，一由西路，自取中路，约日东昌取齐。因见所过之处，被贼残破，严禁兵丁，不许擅取民间一草一木，违令军法处治。这一日，忽见军兵押了两个兵丁来，禀道：“这两个不遵军令。　这个是抢人财物的，那个是奸人妇女的。”汪万钟道：“我有军令，为何你只二人犯令，抢人财物？”

　　那人道：“我是军籍，叫做白有灵，为事革职，充军边外，今调在元帅麾下。只因一生好财，见人财物故此取些。望元帅看昔日做官情面，饶恕一次。”汪万钟听了白有灵三字，不觉怒发冲冠，问道：“你可就是做过苏州理刑的白有灵么？”白有灵道：“犯军正是。”汪万钟道：“你既是白有灵，可记得当年受屈的吉梦龙么？”白有灵道：“这是易生员送了我的礼，只得将他受屈是真。”汪万钟道：“你既记得，可还认得那人么？”白有灵道：“如今想来也还认得。”汪万钟道：“你既认得，可抬起头来。”白有灵抬头一看，不住磕头哀恳。汪万钟大怒道：“当时贪酷，不知坏了多少无辜。今又不改，掠取民财，违我军令。着不按法，人必效尤。”喝命斩讫。即时绑出斩首。正是：

　　为民牧宰须清正，若是贪赃身必危。

　　既已从军还不悔，此刑端的不饶伊。

　　汪万钟斩了白有灵，心方快畅。又问那个奸淫的兵丁。那兵丁道：“小的也是军籍，叫易永禄。只因平昔好色，一时误犯，望乞饶生。”汪万钟听了，暗想道：“原来易任之子。不料他女儿为娼，儿子为军。可见天报如此。我想既有天报，我又何必重苛，以绝其后。况且昔日翠凤，我已有意为他赎身。今见其子，乃父之孽，与他无过。”想定主意，喝骂道：“违我军令，应该处斩。只是方才已斩一人。又斩近于过刻。发军政司重责，以图改过，去了！”正是：

　　为人何苦作冤家，报应昭然定不差。

　　拭看相逢俱狭路，祸因恶积岂饶他。

　　自此，三军肃然而进。

　　却说那东西两路人马，正然行来，忽报贼人已离不远，遂将兵马屯住，准备厮杀。到了次日，两下交锋，见贼人旗枪不整，欺他往日虚名，遂不放在心上，只一径上前冲突。贼人见官军势头凶猛，纷纷退后。那老圣母看见，连忙在马上掐诀，口中喃喃不绝，将袖中黄豆以及纸人纸马。望空乱撒。喝道：“疾！”霎时间，一变百，百变千，千变了万，一个个俱是彪形大汉，人马精强，从寨后一齐冲杀过来。众官兵见了，惊疑是天兵从天而下，难以抵敌，各自争先逃奔，领兵官那里禁压得住。一如潮涌山崩的一般，自相践踏而死，何可胜计。老圣母见将他两军荡尽，满心欢喜。连忙收了法术。以待汪状元到来。

　　这些败残兵将逃回，报知汪万钟，汪万钟听了，大惊道：“向说妖人，如今果然。”遂连夜进兵。离贼十里，安营已毕。汪万钟到了夜间，出营观看贼寨。不见尤可，见了之时，果是十分凶恶。怎见得？但见：

　　四下人声寂静，周围更鼓分明。头顶上恶气冲霄，直奔斗牛；营盘内妖气罩满，上接魁罡。细听狐声唧唧，远观鬼火燐燐。营前鹿角布满，寨后子炮防人。巡更铁骑，俨似金刚长大；探视儿郎，不亚开山魁伟。这般光景，何虑人来偷劫；如斯气象，那怕胆大包身。千年狐怪弄神通，近日妖魔显手段。

　　汪万钟看了多时，即回身入寨。传下一根令箭，叫五营四哨总管头目，俱入寨来听令。不一时，俱来问候。原来这五营四哨，也按着天上星宿，是贪狼、巨门、禄存、廉贞、武曲、破阵、文曲、左辅、右弼，是九曜星辰。汪万钟见众将齐集，因唤按着贪狼星的将官来，分付道：“你明日带领本部人马，去正南埋伏。妖人逃败，必走东昌，你可截出，如此这般。”又唤巨门星将官分付道：“你可带三千铁骑，此去东北八十里，有座九尾山，你若见妖人逃遁，只如此这般，我随后自来接应。”二人领计去了。又分付七人道：“禄存守西北，廉贞向北方，武曲在东北，破军正东方，文曲西南，左辅正南，右弼西南。自引大军按着太白。明日变战之时，须听雷声震动。四处亦须如此这般。”七人领计，各去料理。

　　到了天明，两边画角齐鸣，咚咚战鼓不绝，汪万钟走出旗门之下，立马观看。那贼阵上，妖人指点。只见他：

　　旗门开处，轰轰一队□兵，掌扇斜分，老老千年狐兽。披挂全身，背上随行三尺剑；金冠雉尾，腰间全仗一葫芦。吸人脑髓养成血肉身躯，善窃阴阳炼就坎离坚固。能知过去未来，可惜不守本分。洞知人间祸福．堪怜不自知机。

　　老圣母在阵前，分拨已定。喝声：“乘骑何在？”急见衣袖中跳出一个如鼠大小，就地一滚，既变成一个非狮非吼。他就踊身骑上，手中仗剑，直出阵前，高声道：“军中有能事者快来见我！”汪万钟欲拍马向前，无奈那马见了怪兽，只不肯向前。只得大喝道：“天朝使臣，谁肯与妖狐比斗。速即倒戈变形，免污我手！”那圣母听见骂他妖狐，直急得怒气填胸。即催动怪兽，挥剑砍来。又将葫芦内许多法物，一再倾出。口中连连喝声道：“疾！”一雾时，奇形怪状之人，俱望官军队里冲杀过来。那些官军人马，忽然见了这些天神天将，俱吓得魂飘魄丧，马见了这些麒麟狮猊虎豹獬豸，直吓得屁滚尿流，咆哮乱跳起来。官军俱存立不住，一齐窜起来。

　　汪万钟见了，即忙仗剑书符，将左手向贼阵上一放，半天中起了一个霹雳，直震得山摇地动，一个个胆颤心惊。只见西北上禄存领了一支人马杀来，廉贞从北方杀来。武曲东北杀来，破阵正东杀来，文曲东南，左辅正南，右弼西南一齐杀入贼阵。见了这些奇形怪状之人，与那狮豹狮虎，全不惧怕，只将那各人身藏的法物施行。你道甚么法物？原来汪万钟临行，悄悄分付他们各带狗血污秽之物，装在喷筒之内。今见了这些奇形怪兽，晓得是妖狐弄术，只将那喷筒朝着他没头没脑的乱打乱放。不期这些奇形怪兽，一粘了狗血污秽，一时倒地，俱现出原形——剪成的纸人纸马以及黄豆。就是不曾粘着的，见了这些秽物，一时行不出凶来。

　　那老圣母见破了他的法术，心中十分恼怒。忙将剑梢一指，招手一招，霎时红日无光，狂风大作，卷起灰沙，扑人面目。谁知汪万钟不慌不忙，将剑向空中画了一道灵符，顷刻太阳重见，将他弄得狂风，反向他阵上吹刮。老圣母情急，遂咬牙切齿，随即弄个神通。见寨后有块千斤重的大青石，他用法竟飞起半天，竟往汪万钟头顶上直压将下来，要将他压做肉饼儿，方出得这口恶气。谁知汪万钟久已踏了罡斗，左右自有六丁六甲黄巾力士护卫，将他一手托开。那块千余斤的大石，坠落地上，竟打了七八尺深陷坑。老圣母见压他不着，心中更慌，只得伸着颈，挺着脚，将他千年修炼的三昧真火吐将出来，要烧死汪万钟。你道这火，好不利害。怎见得？但见：

　　此火不是松柴柏叶火，不是木石钻燧火，不是点灯煮饭火，不是烽火连城三月火，不是星星能烧万顷火，乃是命门、脾胃、心肝、肾脏火。调摄时，寂然不动；触发时，遍体燃烧。坎至自成既济剥深，定有炎离；火烧水竭不常存，气散形消。应老狐炼就千年．今日将他发作。不怕人不遭伤，岂顾凡夫受毒。

　　那老圣母放出三昧火，一时烈焰腾腾，望着官军阵上烧来。那些官军俱从七孔中、毫毛中吸入，无不五心烦燥，意乱心迷，一时痰哮气喘，颠仆在地。老圣母见了，以为中他法术。不期汪万钟见了，忙向北方吸了一口清气，这清气乃无影无形，吹将起来，将这些毒火孽火俱化作清凉世界，将这些官军救醒。

　　老圣母见不能烧他，遂驾了一朵黑云，提剑来砍汪万钟。他不驾云来砍还可，一驾云时，就有无数天兵神将，俱来擒获。你道为甚杀了半日，行了许多妖法，这些神将不来擒他？原来汪万钟依了天书上的符咒遣来这些神将，见了这狗血秽物，也要闪避，故此在云端不便下来。今见老狐驾云，遂一齐擒获。老狐见了神将，只吓得魂不附体，连忙退缩下来，还要弄法。谁知汪万钟已将他众军，尽行裹降，他弄得止有一身，不能施展。想了一想，逃回东昌，遂自逃来。早遇贪狼伏兵截住，一齐放出喷筒中的秽物。老狐不敢恋战，又逃入九尾山来。谁知巨门将官引那三千铁骑一齐围裹。老狐见他没有秽物，全无畏怯，又弄妖术来斗。不一时，汪万钟已到，一时遣动神将，布满了天罗地网。神将见无秽物，即有马赵温岳上前，将老圣母擒住，从空掷下．现了原形，乃是一个九尾雌狐，跪倒在地，拜饶性命。

　　汪万钟使人将铁索穿了他的琵琶骨，使他不得脱逃，即引兵杀回东昌。谁知强大梁与小圣姑，已知消息，不能战守，即带了一支人马，望蓬莱下海而去。只因这一去，有分教：饶他走尽焰摩天，脚下腾云须赶上。不知后事如何，且听下回分解。