话说俊杰要巧珠出去拜堂，巧珠虽满口应允，送进衣裳首饰，竟欢然领受，梳妆打扮，绝不露一些勉强不悦之色。见秦氏愁苦哭泣，还私自嘱咐：“断不可轻生，我定来相救！”秦氏见他如此光景，又如此说，不知他葫芦里卖出甚么药来。又见他妆饰毕，还叫请大王来议明，方与拜堂。你道有何议明？

　　原来要安了他心，便好从中取事。俊杰那里知道，连忙来到，说：“夫人，有何话说？”巧珠道：“大王既要我相从，我的终身，就靠着你。我看兄弟两个，倒像个英雄豪杰，只所作所为，俱非王道，但思杀人之命，奸人之女，劫人之财。忍心害理，天岂能佑！一旦官兵到来，死无葬身之地，必至连累奴家。要成大业，必须力行仁义，固结人心，虽不望一统山河，也要想鼎足三分，方见英雄气象。第一不可妄杀，第二不可奸淫，第三男女不可混杂。依得我时，我便相从，并接我爹娘到来，助你成其大事。此女亦在我劝他从你哥哥，俾得大家都有收成结果。若不然，宁拼一死，决难从命！”俊杰还未回言，俊英闻知，急急走来，道：“弟妇所言，句句有理。我兄弟二人，原有此志，只一勇之夫，率性直行，并未思前算后。今闻弟妇之言，如梦初觉，如醉方醒，我兄弟断然从命！且请出堂行礼。”巧珠随同出堂行礼，送进洞房。俊英将后，锁好房门，强拉二丑女进房不题。

　　且说巧珠进房坐定，见喽罗托进酒筵，就立起身，对俊杰道：“既进此房，便是我的房了。如何容喽罗进来，这不是男女混杂么？”俊杰就急忙叫喽罗出去，吩咐不许进来，“要酒我自来取也。”巧珠道：“既还要酒，何不就去取了来？闭上房门，大家好开怀畅饮。”俊杰道：“夫人之言有理，待我取了就来。”谁知山中老鼠最多，许雄合了上好鼠药药鼠，说人吃了也要昏迷，巧珠适藏在身边，骗俊杰转身，便将药和入酒内，见俊杰取酒进来，闭上房门，就将取来的酒满斟一杯，送与巧珠道：“夫人请酒。”巧珠急取一大杯，将药酒斟满回敬。

　　俊杰本是大量，一口便干。巧珠也就吃干，将药酒又斟满一杯，奉过去说：“大王，请成个双杯。”俊杰也斟一杯，回敬道：“夫人也请双杯。”巧珠饮干，见俊杰也干，便又斟一杯道：“吃个三杯和万事。”俊杰道：“夫人也要对饮。”巧珠也对饮干。看俊杰时，三杯落肚，渐渐昏迷，巧珠便立起，向他背上一拍道：“大王，再请一杯。”俊杰自己软瘫，开口不得。

　　巧珠轻轻将他抱到床上睡好，连叫数声不应，见房中挂着腰刀，急急取出，向他一刀。可怜俊杰做了一世强人，早已身首两处。

　　巧珠看外边人声已静，点了灯笼，下了帐子，将门轻轻开出闭上。来到后房，将锁扭去，开进一看，秦氏还坐着啼哭，巧珠道：“大娘，且免愁苦，强盗已被我杀死，快快同我逃命！”

　　秦氏道：“果然么？”巧珠道：“奴家怎敢骗大娘！”扯着秦氏走出。道山前必有看守，山后未必有人，到后边去寻出路。

　　不想来到山后，将灯一照，吃了一惊，道：“原来后边是一绝地，如何是好？”又向两进一照，见东首有一棵大树靠在山上，大喜道：“好了！树上可以下去。待我先去看看出路，再来接引大娘。”一面说，早已从树上下去。少顷，重复上来，说：“下边荆棘虽多，幸有一条小路可出。只大娘如何下去好？”

　　秦氏道：“奴家平地尚不能行，况此高山峻壁，如何得下？你既树上可下，可急急逃生，奴家万无生理，不要为我反误了你。”

　　巧珠道：“大娘说那里话！你若不能逃脱，奴家岂敢独自偷生！宁可一同死在此罢。”又向四边一望，见马坊中一只大箩，许多绳索，道声：“有了！”遂取出绳索，结好一头，聚在树上，叫：“大娘，坐到箩内，待我将绳放下去。”秦氏到此，原是拼命的了，依他坐在箩内，悬空挂下，然后巧珠仍从树上下去，在箩内扶出大娘。

　　谁知秦氏娇养身子，虽坐箩中，心上惊怕，早已头昏眼花，扶出箩来，寸步难行。巧珠无奈，只得背着他走。灯内蜡烛已完，幸喜微有月光，只拣有路处走去。走出二里余，方到大路，莫说秦氏难行，连巧珠背着秦氏，也走得筋疲力荆又恐强盗知道追来，只得又背着走。走不上一二里，天色已明，再走不动，略坐休息。忽听得后面锣声大响，远远追来，叫声道：“今番性命休矣！”欲要躲避，又无处可躲；欲要独行，又撇不下秦氏。正在万分危急，只见前边两人骑马而来。巧珠一看，原来是他爹娘，连忙叫道：“后面强盗追来，爹爹，母亲，快去杀退，救孩儿性命要紧！”许雄夫妇听说，也不及叙话，即将马加上一鞭迎上。

　　原来追来的正是俊英。他与两个丑女缠了一夜，因忆着后房之女，绝早起来，就到后房一看。见门上锁已扭去，便道：“不好了！”急急赶进一望，人已不知何往。连忙来问兄弟，见房门尚闭，连叫几声不应，将门一推，是开的，赶进一喊，又不应，只得到床上一看，吓得魂魄俱无，说：“奇了，奇了！如何兄弟杀死在床，两个女子都不见？”急忙唤起喽罗，山前查看，栅门封锁未动，问喽罗，都说：“不知。”又想此山并无别路可去，难道都会飞么？又合山寻觅，寻到山后，见一条绳索挂在树上，扯起一看，见是一只空箩，方知他从树上挂下。

　　想下面俱是荆棘，女子也难行走，“快快从山前赶去，不怕不拿他转来，斩尸万段，替兄弟报仇！”

　　谁知这边追去，却遇许雄夫妇，送了女婿，转来家中，不见了女儿，知是强盗劫去，连夜赶来，正遇女儿被追情急，故飞马迎上，大杀一阵。俊英那里是许雄对手，不上数合，杀得飞逃上山去了。许雄因记念女儿，无心追赶，拨转马头，回到旧路。见女儿还在地上，有气无力，旁边睡一女子，不知是谁，连忙扶起女儿一问。巧珠一闻，便细细告诉说明。许雄便让马与女儿骑了，自己背着秦氏，一同到家，将秦氏背到女儿床上睡了，巧珠就睡倒侧边春凳上。

　　许雄便叫妻子烧起汤来，取出两丸定心丹来化了，将一丸与女儿吃了，一丸与秦氏吃。见他昏迷未醒，叫妻子将他扶起，把药灌下，过了一时方醒。见一男一女立在床前，拿粥汤俟候与他吃，又不知是甚么所在，连忙坐起，问道：“你二人是谁？”巧珠见问，急起来到床头应道：“此是我爹娘。方才同大娘逃下山，又被强盗追赶，几乎两命不保，幸遇爹娘赶来，杀退强盗，救得回家。如今是安居无事，但请放心，善自保重，待身子强健，或到京中，或回家内，找三人一同送去便了。”秦氏闻言，大喜道：“原来如此！你们都是我救命恩人了，待我起来拜谢！”何氏急急止住道：“大娘何出此言！我女儿既随官人，便是一家了。女儿终身，还全仗大娘照拂，些些微劳，何敢言谢！大娘身子困乏，不要劳动，且请先吃碗粥汤，不知可要用饭么？”秦氏道：“粥也吃不下，饭那里要吃。”巧珠道：“既如此，将粥来勉强吃碗罢。”何氏急去取了粥来，秦氏只吃得半碗，便吃不下。巧珠道：“大娘且请安睡罢。”便扶他睡好，方同爹娘到外边吃饭。许雄便对妻子道：“我看大娘面貌，好像那里见过一般。”何氏道：“便是我，也看来面善得紧，想来倒像梦中所见，天上降下同女儿上天的女子一般。”

　　许雄道：“是，是，是，果然一些不差。如此看来，竟是天定的缘法。今日之遇，非偶然也。”巧珠见说，待秦氏更加诚敬。

　　到得晚间，吃罢夜饭，就取了一壶热茶，带到房中煨好，到床上一看，见大娘睡熟，不敢惊动，将灯火添了些油，藏在坛内，自己就在春凳上和衣睡了。且说秦氏醒来，口中甚渴，见夜已将半，想来决无有茶，也不便开口。不见巧珠来睡，揭开帐子一看，见他衣服未脱，睡在旁边，心中不安，叫道：“妹子，如何不到床上来睡？”巧珠听见，急忙起来道：“这边睡总是一般的。大娘可要茶吃么？”这一句，正合着秦氏的心，便道：“茶是要吃，只是半夜三更，何处得有，且到天明吃罢。”

　　巧珠道：“奴家恐大娘要吃，煨着一壶在此。”先将火移出，剔得雪亮，便将茶倒了一碗，拿到床上。秦氏接来，见还是热的，正是一滴琼浆时候，心中大喜，道：“贤妹，真我之知心也。此思此德，不知何日得报！”巧珠道：“大娘何出此言，奴家理当服侍的。”秦氏道：“贤妹，你也辛苦了，床上甚宽，快脱衣同睡。若和衣睡在旁边，使我一发不安了。”言之再三，巧珠只得到床上睡了。

　　秦氏见巧珠如此待他，忽然想起昔日哥嫂所说之言，不觉追悔道：“我当初曾劝嫂嫂，说小老婆是断不好的，我就真心待他，他必假意骗我。如今看来，句句都是相反到底的。我若不亏巧珠，一百个性命也送了。巧珠若不因官人面上，与我水米无交，怎肯实心救我？若说他是假意，我身陷盗穴，万无生理，他有本事逃出，官人可不是他独占去了，何苦担着血海的干系，在万死之际，拼自己性命，救我下山？到得山下，我又寸步难行，那时死在山脚之下，难道好怨他么？他又从荆棘中拼命背我出来，到得外边，连他气力全无。后边追兵又到，那时就是我的父母、丈夫、兄弟、儿女，也要各顾性命，舍我而去，他还不肯相抛，必竟死守一处，幸遇他爹娘到来相救。就是他爹娘，若有私心的，恨不得我死了，等他女儿好独做一个正夫人，怎么又肯救我？就是到了此地，我正昏迷不醒，他若不管我，也就死了，怕要他抵命么？他又将定心丸将奴灌醒，粥汤调理，又知心着意，煨茶相候，一片真诚，何尝有半点假意！我那年还说，娶妾生子，家产便为他有，似乎与我无涉。如今看他，莫说巧珠待我竟如父母一般，就是他的爹娘，待我亦如嫡亲骨肉。难道他与我官人生出来的儿子，倒不认我做嫡母么？想来嫂嫂说话，句句都是正理；我的心肠，却是痴愚偏见。况且嫂嫂是相门之女，他若要任性，哥哥未必不顺从，他却偏偏看得破，一嫁到我家，就替哥哥讨了两妾，又将十数个美貌丫头教成一班女乐，朝朝吹唱，夜夜欢娱，本是富贵之女，造到神仙之乐。我家所处境界，也未必不如他，偏我妒忌成性，多少好丫头，回的回，卖的卖，不留一个服役，好好的一个丈夫，偏又管得他畏首畏尾，外边虽则承顺，肚内必然仇恨，做亲数年，愁眉相对，何曾有一日夫妻真乐。抑且早晚提防，未尝有片刻心肠宽放，我又徒然自苦。后来进京会试，也是个喜事，偏我日夜多疑，把虚空的妄想，当了实在的过犯。就是做了一个梦，也不该如此性急，连夜赶来，必要寻见丈夫并那女子，致之死地，方得干休。不想赶到此地，丈夫不曾见，先送了两个家人、一个小丫头的性命。及至到山上，遇见了梦中之女，恨不得一时吞他在肚。幸亏我孤身，又陷于虎穴，若那时不是盗穴，又有护从，必然将一个有情有义的巧妹弄做冤家仇敌。谁知我的性命，倒亏他救出！想起种种所为，都是暴戾之性，死有余辜。如今虽居活地，心虚胆怯，不时昏晕，还不知性命若何。”又想身阻异地，亲人一个不见，倘然一死，骸骨还不知可得还乡？越思越悔，越悔越苦，不觉心痛神迷，泪如雨下。

　　早被巧珠听见，急急坐起道：“大娘，为何心中不快？要甚东西，可对我说，不要苦坏了身子。”秦氏道：“不要甚么，只心上疼痛，甚是难过。”一头说，一头又昏晕去了。吓得巧珠一把托住，连连叫唤。许雄夫妇听见，也赶进房来，何氏将他身上一摸，火一般的热，心上甚是惊慌。许雄道：“不妨。他是娇养的身子，从不曾受过惊吓劳苦，昨日一夜，又受了些风寒，所以如此。可再将定心丹同太乙丹化服，慢慢调养，待我再去请太医来，看脉调治，自然就好的。”何氏就去烧汤化药进来，巧珠扶着，微微灌下。一面叫唤，渐渐醒来，见他母女二人殷勤服侍，心中好生不安。怎奈受伤甚深，服药不能见效，反觉日重一日。三日后，请一医生来，看了脉走出。许雄急急问他，他道：“大体还不妨，只心上忧闷，似不能宽怀。药只能治病，不能治心，倒甚费手。只要心境一开，此病不日可愈。”随即开了药方，存药数帖去了。巧珠即刻将药煎好，送到床前，扶起大娘吃了，扶他睡好。谁知秦氏病愈重，心上愈急，药怎能见效！过了二十余日，仍然如故，巧珠日夜眼侍，毫无倦心。倒是秦氏吃药无效，见巧珠一家为他费钱费钞，忙乱服侍，心上不安，想病到这般光景，料无好日，要等亲人见面，又决不能，不如早死，倒还干净，何必再吃这苦水，延捱性命，徒自累人！”到此甚是伤心，悲泪不已。

　　巧珠又来宽慰，秦氏便执住手道：“贤妹，承你恩情，我起初还指望有好日，可以报答。如今看来，病入膏肓，决无好日，只求早死为幸。可为我致谢爹娘，只好来生补报了。但一还有一句不知分量的话，恳求贤妹，若能始终周旋，我虽死到阴司，做鬼也不敢有忘大德。”巧珠道：“说那里话！吉人天相，不日自然就愈的。但不知有何吩咐，奴家决不敢有违。”

　　秦氏道：“并无别话，只我死之后，若能弄得我骸骨还乡，等我哥嫂、丈夫回来，隔棺一见，死亦瞑目矣。至于后半段事，全仗贤妹主持，早生儿女，接续香烟，须要宽洪大度，善事官人，不要学我这薄命之人乖戾之性。官人回来，可对他说，不要忆念我，也不要仇恨我，我在阴中，自当保佑他。我前日匆匆出门，将房门封锁，交与老仆妇看管。钥匙在此，贤妹可收好。房中所有金银首饰、衣服物件，都有细帐，在房中橱内，一到家就要查明收拾。外边帐目，各有家人经管，亦须不时查察。官人回来，自然明白。还有玉鸳鸯一对，是我夫妻分别时分开的，今日鸳鸯倒成对，人却不能够了，妹于也可收拾好了。奴家诸事已毕，只有早早打点我的去路。妹子也不必再管我了。”

　　巧珠见说，也泪如泉涌道：“大娘，休说这伤心的话。太医曾说，大体是再不妨的。只要保养身子，服药调理，自然就好。”

　　秦氏道：“药是再不要吃的了，你再不要费心。”

　　巧珠见吃药无效，也不敢再来强他，惟有早晚当心服侍，不时茶汤问候，得暇便焚香祈祷，愿减寿以益大娘，早早全愈。

　　不知秦氏病体可能得愈否，且看下回分解。

 

　　话说巧珠见大娘病势沉重，日夜祈祷，几及一月，不见轻可，反觉日重。一日。忽然一念道：“尝闻割股治病，可以感天心，再无不愈。我看大娘病势如此沉重，药又不肯再吃，祈祷又不灵验，除此再无别法了。”等至夜静，瞒了爹娘，服侍大娘睡好，点起香烛，对天又祷告了一番，拿起小刀，在手臂上割下一块肉来，将布包好了手，然后将肉煎起汤来。候大娘醒来，拿到床上与他吃。大娘也不知道。巧珠候他吃完，方能去睡。

　　你道巧珠割去了手上的肉，岂不疼痛，还是这般安闲自在么？原来至诚感神，况他原是一位一品夫人，鬼神自来扶助，所以不觉疼痛。那知已惊动了过往鉴察之神，急急奏闻上帝。

　　上帝道：“秦氏本是个一品夫人，应受丈夫、儿子封诰，夫妻偕老。只因妒心太重，凌虐丈夫，已经减寿绝嗣，不得善终。今亏许氏感化，已知悔过自新。但恐其心不坚，当命伊阴魂梦中提醒，复还本原便了。至于许氏，本来也是一品夫人，但只能为妾，不能为妻，当受儿子荣封，不应有丈夫封诰。今彼一片诚心，祈神割股，全无一些妒忌之念，女子中实为难得。可即使秦氏扶助他一付丈夫封诰，永相和好，以明诚心感格之极，与天下妇人做个榜样便了。”

　　且说秦氏吃了汤，竟齁齁睡熟，忽见母亲到来，对他说道：“我儿，上天为你妒心太重，凌虐丈夫，减你纪寿，绝你子嗣。幸今悔过自新，又亏义妹祈祷心诚，割股医治，病体不日痊愈。须要小心静养，日后夫荣子贵，妻妾团圆，毋忘义妹恩德。我自去也。”秦氏见说，上前一把扯住道：“母亲一向在那里，今日回来，又要那里去？”只见母亲将袖子洒脱道：“我死已久，你难道不知么？你的性命，全亏许家一门相救，便如你重生父母一般，不必系恋着我。”秦氏还要赶上去扯，被母亲一推惊醒，却是一梦。思想母亲死已十数年，如何今日忽来托梦与我，使我毛骨悚然？说我的性命全亏许家一门相救，便如重生父母一般，这也罢了。又说全亏义妹祈祷心诚，割股医治，病体就好。我想义妹定是巧珠妹子了，但他为我诚心祈祷，也就感他不尽了。若说割股，此是古来大孝子感格天庭之举，他却只有我受他的恩，他却并未受我一些好处，怎肯学大孝子，做起割股之事？想来决无此事。又一想，道：“是了。在万死一生之地，拼身舍命救我出来，性命尚然不顾，割股竟或有之。问他决不肯说，且看病若果能就愈，慢慢细访。真有此事，不是什么义妹，真正是我再生父母了，定当让他作正，拜他爹娘为父母，侍奉终身，方能报其万一。又说夫荣子贵，妻妾团圆，不知果有此日否？”心上不觉欢喜，把一天愁闷，撇到东洋大海去了。此虽一梦之功，却是割股之力，感格天心，方有此梦。

　　病势日渐轻可，秦氏知梦有灵，固甚欢喜；巧珠见割股有效，也甚喜悦，服侍倍加殷勤。又过半月，竟能起床，饮食渐进。许雄又竭力买物调理。巧珠从山上逃回，还未宽衣解带。

　　那一日，秦氏劝他脱衣同睡，并有心要验梦中割股之言。巧珠无心，把衣裳脱去。秦氏偷眼一看，见他手臂上果包扎了一块，便一把扯住，问道：“你手上为何包了这一块？”巧珠道：“因生了一个疮，所以包的。”秦氏道：“贤妹，休得瞒我！我半月前已知道，只想世间那有这般深情重义的奇人，所以将信犹疑。如今看来是真了，如何还瞒着我？”巧珠道：“奴家并未做什么事，不知大娘晓得甚么来？”秦氏道：“我那夜在睡梦中，见我母亲来，对我说，我已寿死，亏得贤妹诚心拜祷，割股医治，感格天心，病可全愈。后日还有夫荣子贵，妻妾团圆。醒来原晓得妹子待我情深，诚心拜祷，定然必有之事。但想割股疗病，系千古以来大圣大贤的孝子孝妇所为，贤妹虽则情深义重，岂肯为着我受此痛苦，谁知果有此事！”便一把挽住巧珠，痛哭道：“我的恩妹，你要我病好，自己痛苦不顾，叫我怎生报答得尽！自后我也不敢叫你妹子，你也不必叫我大娘，我的性命终始赖你保全，情愿让你作正，我便终身服侍你，也是甘心的。至于你的爹娘，都是我的再生父母，我明日请他进来，就拜他做个爹娘。你可对他说，只当多生一个女儿，断断不可推却。”巧珠也含泪道：“大娘言重，可不折了我的寿，叫我怎生当得起！”二人痛哭一会，方才安睡。

　　到得天明起来，梳洗了，就请进许雄夫妇，将两张椅子摆在上面，要他坐了，拜为父母。许雄止住道：“大娘说甚么话！你是个相府千金小姐，我们是个山野匹夫，方才大娘这一句话，已折了我夫妇的寿纪；若还受拜，可不折杀我！快请自重。”

　　说完就要走出。秦氏道：“爹娘不须推托。古来高贤逸土，隐居山林者颇多，较之朝臣显官，反胜几倍。况奴虽生宦室，前日被盗所掳，若非令爱拼身相救，已作故人久矣。就是日今患病，若非令爱割股祈祷，一片诚心感格，爹娘极意调护，参苓相救，焉望还有好的日子！则奴家向日之身，如作已死之身；今日之身，实同再造之身矣。爹娘若必不肯认我为女，是欲独为君子，不屑要我拜认，我有何颜旋归故里？甘作负心之人，不如寻个自尽罢？”许雄见他执意要拜，势难挽回，只得在旁答拜了。

　　秦氏又扯巧珠在上拜谢，巧珠再三推祝许雄道：“大娘一发过谦了。我女儿正要靠着大娘照拂，理应服侍的，怎说拜谢起来！”秦氏道：“我受他如此大恩，杀身尚难图报。昨晚已与说明，让他作正，奴家愿居侧室，自后断不可再叫我大娘。今日一拜，理之当然。”何氏道：“大娘差矣。莫说名分所关，不可紊乱；已承你谦虚，姊妹相称，也要序齿。怎说让他作正，拜谢起来？”秦氏道：“既爹娘如此说，就拜姊妹，奴家齿长，只得僭了。但妹子以后只可叫姊姊，不可再叫大娘了。”那时二人只得平拜了四拜。自后秦氏叫巧珠妹子，称许雄夫妇为爹娘，巧珠改称秦氏为姊姊，一家和乐，更觉亲热。

　　倏忽又过了十余日，秦氏身体复旧，与巧珠商议，不如弃了此地，迎请爹娘一同回家，以便早晚侍奉。巧珠与爹娘说知，许雄夫妇亦甚欢喜。随即雇了一乘骡轿，打发秦氏与女儿坐了，又雇了几个牲口，装了行李，然后将庄子放火焚烧，夫妻上马同行。

　　一路直到瓜州渡江，至镇江口雇了一只船，四人一齐下在船中，说说笑笑。过了常州，又到无锡。正当春光明媚，游人甚多。秦氏原向知惠山秦园之景，甚堪游玩，对许雄说了。许雄随吩咐船家傍泊，留何氏看船，自同秦氏，巧珠上岸，一路寻芳玩景，来到惠山秦园。只见许多宦家内眷，仆妇俊婢侍从搀扶，家人在前引路；又有许多小家妇女、无人随从，弄出多少丑态。你道为何？原来游玩之处，必有一班浮浪子弟、无籍棍徒，成群逐队观看妇女。见了随从多的，便道：“这是乡宦人家，不可造次。”不过远远观望。见没有随从的，便说：“他定是小家。”故意拥上，团团围住，使他进退无路，不看到满意不祝弄得这些妇女，脸涨通红，恨不得哭将出来，众人还拍手大笑。秦氏回顾自己，只有巧珠二人，欲进又退。谁知那些恶少，早已看见他二人生得十分标致，随从只一个男人，视为可欺，一拥前来，也要截其去路。秦氏已经吓慌，幸亏许雄本事好，向前推开道：“有堂客来，怎不让些，反来阻住了？”

　　众人听他说话是异乡人，更为可欺，且见他只一人，就是有本事，也寡不敌众，趁他来推，齐齐上前，要与他厮打。还有那班浮浪子弟，不善厮打的，就想去调戏二女。那知他父女二人一齐动手，光棍恶少都打得七跌八倒，飞逃而去，还恐许雄追赶，怪爹娘少生了两只脚。

　　秦氏幸未受辱，然亦无心游玩，随即一同下船，心中气闷，说：“今日游山扫兴，还亏爹爹、妹子本事好，未至辱身。不然几乎要出丑了。我想这班恶少虽然可恶，见这些有丫鬟护从的，便道是宦家，原不敢惹他，只欺了这些没护从的。可见牡丹虽好，断要绿叶扶持。想我娘家好丫头甚多，出嫁时，哥嫂要拨几个赠嫁，我都回了。到夫家，好丫头也不少，又尽行卖去了。只留一个小丫头，又被强盗杀了。想起彼时情性，十分乖戾，如今悔已无及。意欲回去多讨几个标致的，大改前非，妹子以为何如？”巧珠道：“如此甚好。只闻美色出在苏州、扬州二处，如今前去，就是苏州，何不就在彼处讨了带回？”

　　秦氏道：“此固甚好，只可惜没有银子在此。”巧珠道：“姊姊若果然要讨，只要看有中意的，爹爹现有银子在此，将来讨了再处。”秦氏道：“如此极妙的了。”便与许雄一说，也道甚好。

　　未几，已到苏州，将船停泊阊门，叫船家上去，寻惯做中保的媒婆，“叫两个来，我要讨几个丫鬓哩。”船家上去了一会，同了两个媒婆下来，一个叫矮脚丁婆，一个叫快嘴张婆，与秦氏等见了礼。秦氏对他说要讨几个丫头，二人领命出去，少刻各领一个下来，秦氏一看，一个只好十来岁，两管黄浓鼻涕，挂在嘴上，说要八两银子。一个年纪倒有十五六岁，生得甚矮，且一头瘌痢，说要十两银子。秦氏道：“我要讨几个上好美貌的丫头，婆婆怎领这样的来我看？”媒婆道：“这个价钱相巧，好的价钱重，恐大娘说不来。”秦氏道：“我只要好的，价钱倒不论，有甚说不来？”媒婆道：“这等有两个绝好的在那里，我们就去领来，不知可都来要看？”秦氏道：“只要好，十几个也要。”媒婆随即上去，即刻领了两个下来，也只中等姿色，要五十两一个。秦氏道：“这两个也平常，怎要这许多银子？你可领去罢。”一面说，一面取出两个赏封，每人一个，送他做劳步钱。二媒婆一头下船，两人私议道：“看他也不像用得起丫头的，还要说这些大话来骗人。”一个道：“若说骗人，怎又拿这两个封筒来，难道自骗自么？”一个道：“莫非门户人家讨粉头么？”一个道：“看他行动，又不像门户人家。如今只有去试他一试，就明白了。”丁婆道：“怎样试他？”张婆道：“前日邹太太对我们说：‘要将十六个女子并行头，急切一齐要卖。’这却都是绝色，难道还叫不好？对他说，看他怎么样。”丁婆道：“这要三四千金，他就转一万世，也买不成哩！我也没有这闲力气，我自去了。”张婆道：“我也明知他讨不起，只是可恶他说大话，要去耍耍他。”

　　随即独自一人重到船上，说：“大娘，你果然要讨标致的，我倒有十五六个绝色的在那里，还有一付行头。他家要一总卖，价银倒肯让些。只不知大娘可要这许多？”秦氏道：“你且说那家为何要一总卖？”媒婆道：“就是阊门内邹御史老爷家。前年御史老爷在京寄信回来，要教一班女戏子，带进京中送甚么王爷。太太便连夜相中了十六个绝色的丫头，费千余金讨了，又请几个名师，教成一班女乐。上年又费了数干金，置买了一付行头。正要送进京去，不料御史老爹因夫人无子，想要娶妾，夫人妒忌不容，日夜吵闹，夫妻忽然一齐暴病而亡。老太爷、老太太闻知，悲痛几绝。又兼他族中见他无子，人人等继，想他家产。老太爷一气成病，甚是沉重。老太太见这光景，要这女优何用？故前日唤我去，说急于要出脱。又道这班女子，教成音乐，搬演戏文，足足费了三四千金，老太爷为他，费尽心力，若一折卖可不前功枉费了，连行头一齐卖，情愿明让些。不知大娘可要否？”

　　秦氏听了大喜，私对巧珠道：“这个倒甚好。我嫂嫂向年教成一班女戏子，费了多少气力。他今现现成成的，岂不便宜！只身边无分文，爹爹所带，也决无这些，不知可能等得家中取来否？”巧珠道：“家中既有银子，这有何难？只须与他讲定价钱，立了文契，先将爹爹的银子押了契，叫他打发一个管家，同妈妈押了丫鬟、行头，跟到家中兑还银子。路又甚近，来往不过数天，谅无不肯。”秦氏道：“妹子之言有理。”随将此言说与张婆。张婆道：“数千金交易，说得这般容易，莫说邹太太不放心，就是我也不敢去说。请问宅上住在那里，家内作何生理，要讨这些女子何用？”秦氏道“这也问的极是。”巧珠连忙接应道：“妈妈，你去对太太说，尽可放心。我大娘姓朱，住在绍兴府城中，公公是礼部尚书，官人是上年新中的举人，现往京中会试。娘家姓秦，父亲是兵部尚书，他哥哥现任吏部员外。我大娘只因上京路上遇盗，把从人杀死，所以要讨几个丫鬟。不是无名少姓之人，怕骗了去没有银子么！”媒婆听说，吓得连忙跪下磕头道；“原来是一位夫人！老婢有眼不识，多多有罪！老婢即刻去说，想邹太太一定允的，就来复命便了。”秦氏急急扶起。

　　媒婆随即到邹家，将秦氏之言一一说知。邹太太闻说绍兴兵部尚书的女儿，又是礼部朱尚书的媳妇，要买他的丫鬓与行头，又说哥哥吏部员外，丈夫是上年一榜，便道：“如此说，他与我家有两重年谊了。他哥哥员外老爷，与我家老爷是会场同年，前年进京，又来看过老太爷的。若说朱尚书，只是我家老爷乡试的座师。既是他要，极妙的了，价钱一发不好计论。就是银子没有在此，闻他家甚富，就打发人同妈妈去取也不妨。你可去回复他，并替我候候他。他若果要，就着人上来，瞧看过估价目便了。”

　　媒婆随即到船，将太太的话回复秦氏。秦氏道：“如此，妈妈也替我候候太太。”即请许雄同媒婆上去，“若有中，还要请太太的价。”随到邹家。太太唤出十六个丫鬟，并送出行头细帐。许雄先将众女子一看，个个都是绝色，然后将行头照帐查看，见色色俱全，又都艳丽异常，新奇夺目，真值三四千金。随即下船，对秦氏一一说知。托媒婆请价，太太说：“若论我家所费，有四千余金。原说一总出脱，情愿让些，况系年家，更不比别人，悉听夫人便了。”秦氏道：“竟是三千金了。”

　　媒婆听说大喜，就请许雄同去成契。媒婆串通邹仆，在太太处只说二千六百两，于中分享了四百金。当即先交五百金押契，太太就打发丫髦与戏箱起身。许雄又另外叫了两只船。正要下船，谁知矮脚丁婆知了风声，连忙赶到船口，向秦氏磕头道：“老媳妇有眼不识，多多得罪夫人。邹太太处丫头与行头，原是老媳妇说起，望夫人作成一中保。”秦氏道：“押契已交，契已送来，妈妈来迟了。”丁婆道：“夫人讲定多少价钱？”

　　秦氏道：“三千两，太太已经说妥了。”丁婆随即（接？原文尚有“到了趁其时”，当系衍文）赶到邹家，对着太太磕头道：“朱夫人处讨些姐姐，是老媳妇先说起，张婆竟搬去了我，望太太作成，带一中保，多寡分些中费，犹如太太赏赐一般。”

　　太太道：“既是你先说，为何不早来？如今人契都发去了，你怎能作中？”丁婆道：“太太一总得他多少价钱？”太太道：“因为年家，不好计论，只得二千六百两。”丁婆听说，知后手到有四百两，急急赶去寻见张婆，要分他中费。张婆说：“我费神费力做现成了，你又不曾开口，走一步路，怎又分起中费来？”两人相争相嚷，竟要相打。丁婆倒走开道：“我也不与你相争。我想邹太太既卖，岂不愿多价？我如今偏要比你的价多二百金，怕不听我！朱夫人要买，岂不愿价少，我如今偏要比你的价让他二百金，怕他不欢喜我！总拼得一个一个赚，还要弄得你两头要打，看你中费赚得成赚不成！”邹仆听了，明知他已晓得四百两后手，急急从中调和，叫张婆赔他的话，许他五十金。丁婆不肯，直许到百金，写一欠票与他方去。邹仆与张婆也才放心下船随去。

　　且说秦氏见讨成了，好不欢喜，叫一只船装了丫头，命媒婆相同，一只船装了戏箱，请许雄在船照管。不数日到家，叫船家上去报知。家人等闻知，立刻到船候见。秦氏吩咐备轿马上船。正是：

　　既上高山顶，方知反舍欢。