诗曰：

　　拙痴不解虚圈套，误认水人可代疱。

　　笔底生花花解语，笑他往事亦徒劳。

　　宣公子因访不出宝珠的消息，正在书房心中纳闷，忽接到裴公子一封字儿，只见信皮上写着，呈上：“宣仁兄喜书”五个字，不免疑心道：裴仁兄这封书子怎加一“喜”字，且拆开一看，便见分晓。想毕把书子拆开，抽出信来，见是一幅松江笺，写诗四句在上面，细细定睛一看，只见上写道，诗曰：

　　痴生何必过踌躇，裴宝珠原柯宝珠。

　　珠拾江心留好合，难求月老释前辜。

　　宣公子看了书信大吃一惊，只叫不好了。哪知宝珠竟认真是裴年伯救回，他好意与我为煤，我大不该回的那等决绝，又写了凭据与他，再不懊悔今日，叫我怎好意思去求他。若不去求他，宝珠又在他家，这便怎处。想了一会道：也罢！不如带了这幅诗笺前去，禀爹爹商议如何办法，或有挽回亦未可知。想定主意，拿了诗笺，站起身来，出了书房，来到后堂，见父母俱坐在那里闲话，向前打了一躬，请过父母的安，一旁坐定，便尊声：“爹娘呀！宝珠姨妹竟不曾死呢！”宣爷夫妇同吃一惊道：“有这等事，今在哪里？”公子道：“现在裴年伯救了回去。”便将他诡说宝珠是女儿，即托柯姨丈为媒，我们如何不允。孩儿又因裴年伯面许为媒，我又写了绝据，只为孩儿要苦守宝珠，一时莽撞。今当真宝珠在裴年伯家，此事怎处的话说了一遍。宣爷道：“你怎知宝珠在裴年伯家？”公子又将听月楼下看见宝珠在雪洞口，还疑是鬼。后到听月楼上，亲见宝珠的诗句，并遇见她的丫环如媚，方有些疑心宝珠不会死的话说了一遍。今又接得裴年兄送来的诗一看，宝珠不在裴府，往哪里去？请爹爹一看便知。说着将诗呈上，宣爷接过一看，哈哈大笑道：“果然宝珠不死，现在裴府。”夫人听说也欢喜起来，甚是感激裴爷。便叫声：“老爷，既是宝珠尚在裴府，裴爷不比柯老为人，老爷何不带痴儿成就这段婚姻，也不枉痴儿一番思慕宝珠之意。”宣爷摇头道：“这事很大费周折呢！”夫人道：“婚姻美事，有何周折？”宣爷道：“夫人有所不知，只因痴儿坚守宝珠，誓不再娶。他不知裴年兄央了柯老说谋，诡说是他女儿，岂料即是宝珠，遂不允这头亲事。裴爷又当面许痴儿的婚姻，痴儿不知就里。又写下绝据与他，再不懊悔前去求他。裴年兄本是一团美意，我父子反拒绝于他，岂不恼我父子么！今日水落石出，就是宝珠在他家里，有何意思再去求他”。

　　公子听了乃尊一番言语，好似一瓢冷水浇在头顶上，心中一苦，泪珠双垂。夫人见儿子这般光景，又是疼儿心重，怕他再想出病来。叫声：“老爷，你虽这么说，到底还带痴儿想个法，成全他一段痴想。”宣爷也见公子一旁堕泪，心中有些不忍。便道：“夫人放心，苦我老脸不着，待我亲去向裴年兄求亲。且看痴儿缘法如何？”夫人点头道：“老爷亲自出马，事再无不成的。”宣爷笑道：“且莫要拿稳了。”夫人道：“事不宜迟，且屈老爷今日就去走一道。”宣爷道：“这个自然。但宝珠不死，夫人可暗差一个的当人，送信与柯姨，使她放心，切不可走漏风声，与痴老同秀林贱婢知道。”夫人道：“这个在我。”宣爷说罢起身，即去更衣，命家人打轿侍候。公子此刻方才改忧为喜，送了乃尊上轿，回他书房静候好音不表。

　　且言宣爷轿到裴府下轿，早有门公通报进去，少顷裴爷出迎，迎到内厅，两下见礼，分宾坐定，家丁送茶，茶毕。裴爷道：“宣年兄在府纳福，今日甚风吹到寒舍，有何见谕？”宣爷道：“小弟有一件不得已之事，特来负荆的。”裴爷道：“年兄未曾得罪小弟，何出此言？”宣爷道：“前因年兄托柯舍亲代小儿为媒，小儿坚守宝珠，是以得罪年兄。今日闻得宝珠是年兄救回，痴儿欲仗年兄成全此事，愚父子感恩非浅。今日小弟一来代小儿请罪，二来面求年兄倚允。”裴爷笑道：“年兄今日来迟了，小弟已将宝珠许与蒋相之子了，年兄莫怪。”宣爷大吃一惊道：“怎么年兄与奸相联起姻来了。”裴爷道：“年兄嫌小弟家道寒俭，不肯俯允这头亲事，小弟只好仰攀相府，将来做个靠山吧。”宣爷被裴爷说得满面通红，无言可答。裴爷又道：“年兄莫怪我说，—非是小弟不欲成就令郎的姻缘，我之设法救了宝珠，为的何来，所以诡说我女，怕的柯老知道又起风波。就是托他为媒，亦为后日地步。年兄不允亲倒也罢了，只可恨你家令郎过于无知，竟当面敢写下绝据与我为凭，再不懊悔向我求亲，这是与宝珠恩断义绝，小弟怕误了宝珠的好逑，所以另许蒋门，年兄今日到此挽回无及了。”宣爷被裴爷说得浑身冰冷冷，忽想起裴公子的诗句上之意，宝珠并未另许他人，分明叫我儿子服罪，求他乃尊。裴公之言不可尽信，想了一会叫声：“裴年兄，你这些话还有些欺我。”

　　裴爷道：“小弟生平不曾欺过朋友，句句皆是实言，有何欺年兄之处。”宣爷将裴公子的诗句取出，递与裴爷道：“这是令郎的诗句，分明写的宝珠仍待痴儿，不过要他服罪求亲之意。今日年兄又说宝珠另许蒋门，岂不是欺小弟么！”裴爷接过他儿子的诗句一看，又转口道：“就是宝珠不曾另许蒋门，无奈你的令郎写的绝据太狠些。”宣爷道：“可借绝据一观。”裴爷取来与宣爷看了一会道：“好大胆畜生，这等无知狂言，怪不得年兄动气，总是小弟陪罪。”说着离坐连连作揖。裴爷一把拉住道：“年兄不要如此，快请坐了，好说话的。”

　　宣爷依言坐定，裴爷便把不允亲之后，为你令郎用一番委曲成全之计，才能引人入胜。年兄既说开了，小弟自当从命，只是令郎要唤他到来，代小弟责备一番，方成全他这段美事。”

　　宣爷笑道：“这是理当如此。”说着把那纸绝据递与裴爷收了。一面又叫家人飞星回府，速请公子到此议话。家人答应领命去了。裴爷又向宣爷道：“宝珠虽是我做主许婚与你家令郎，到底柯年兄是她亲父，怎肯使她父女不认？但柯老直拙，若明向他说，又费一番唇舌，我自有道理，不怕不入我彀中。”宣爷听说十分感激裴爷，正要回答，早见他儿子登鳌从外面进来，见了裴爷很不好意思，没奈何向前尊声：“年伯在上，小侄宣登鳌外日狂妄无知，误犯虎威，小侄该死。今日知罪不容，特来请罪，望年伯看家父分上，高抬贵手，恕了小侄吧。”说着跪将下去。裴爷一把拉住道：“贤侄你是不懊悔再来求人的，何必行此大礼。”宣公子道：“小侄的罪擢发难数，不过信口乱言，望年伯海涵，大人不记小人之过吧。”裴爷也不叫他坐，只叫声：“住口，当着你令尊在此，你说信口乱言，如何又写下绝据与我么？”宣公子也狡赖道：“小侄何曾写什么绝据与年伯的？”裴爷道：“你亲笔写的绝据，你家尊方才看过，难道冤赖你不成，你拿去看来。”说着把绝据掼与宣公子，宣公子拾起绝据也不去看，一阵乱撕，撕得粉碎，捺于嘴内，只叫：“年伯呀，小侄何尝写什么绝据，不要冤赖小侄呀！”引得裴爷哈哈大笑道：“好个狡滑儿郎，亲事便许了你，听你尊翁择日下聘过来，你须依我两句吩咐，你若要是洞房花烛夜，须等你金榜挂名时。”宣爷道：“这也是自然之理。”又叫儿子过来拜谢裴爷成全之恩。宣公子依言要大拜八拜。裴爷只受了四礼道：“贤侄从此可以无所忧虑了，回去发奋读书要紧。”宣公子连声答应。宣爷道：“裴年兄还请何人为媒？”裴爷道：“仍用柯老。”宣爷笑道：“年兄用的好机关。”说罢，父子告别裴爷上轿而去。

　　裴爷回后，说与宝珠知道。宝珠也暗自欢喜，深服裴爷神机妙算。次日裴爷果然请了柯老到来，托他为媒。柯爷心中很不舒服，暗想：有个女儿还怕没人家，他既不允亲就罢了，一定爱煞这小畜生。心中虽是这等想，外面又不好推却，只得带他到宣府去说媒。这一回一说便成，回复裴公。一边择日下聘，无非从丰礼物，下到裴府。柯爷是大媒，先领盒过来与裴爷道喜，见礼坐下，吃过茶，有家人来请裴爷写小姐的庚帖。裴爷就在厅正中桌上，举笔就写，方写一字，忽然两手乱颤起来，道：“这又是旧病发了，柯年兄烦你代我一书。”柯爷笑道：“这件事如何代得？”裴爷道：“不妨事的，我女即如年兄女儿一样，可以写得的。”柯爷不知是计，便信笔一书。写毕，递与裴爷一看，连称很好，忙用，喜套封好，装于盒内，打发行人到那边去聘礼，一概取入后边。只留下一封金钗，送柯老，为写年庚润笔之资。

　　柯爷道：“聘礼如何转送与人？”裴爷又说：“不妨事，务必要柯老收了。”柯爷方告别。到宣府吃了一日喜酒而回。

　　宣公子自定下宝珠，心满意足，发愤读书。怎么前去赴选登科，生出别的甚事，且看下文。

 

　　诗曰：

　　姻缘本是订三生，水判何能去强成。

　　美意殷勤转恶意，奸权一味任纵横。

　　宣爷自代儿子在裴府定了这门亲，又是柯老为媒，也知裴爷用意，便力劝儿子念书。宣公子此刻心内一块石头落将下来，也想大登秋后小登科，遂下帷攻苦用心发奋。他平时本是个饱学秀才，胸罗二酉，功惜三余，略加工夫点缀，越发文思大进。

　　那年正当大比之期，应归他本省乡试，奈因路途遥远，宣爷不放心打发他一人前去。遂在京中代他拔例纳粟，追赶本京乡试。到了场期，宣生进去，本是平昔拔深，文不加点，头场三篇一挥而就。缴卷出场，将文字誊写出来，呈与乃尊一看，宣爷见他字字珠玑，句句绵绣，心中大喜。那二场、三场，宣生越发容易，早早完了，三场事毕，在家候榜。

　　到了放榜日期，宣登鳌中了亚元，就有报子报到府中，宣爷夫妇俱是大喜，赏了报钱而去。

　　宣生免不得去吃鹿鸣宴，谒房师，拜同年，吃喜筵，忙忙碌碌一个多月，又去用会试工夫。

　　光阴易过，瞬息间就是次年春闱，正总裁点了裴爷，副总裁点了柯爷，一个铁面无私，一个拘执不徇人情，虽奸相蒋文许要代儿子通关节，也无从穿插，所以礼闱肃清。宣生会试三场，自不必说，好似探囊取物，直到揭晓，又中了经魁第八名，报到宣府，宣爷夫妇欢喜，自不必说。宣生去谒座师，一是裴爷，彼此甚是喜欢。一是柯岳丈，彼此相见，俱有羞惭之色，这些闲话不消细述。

　　单言殿试日期，天子临轩选新进士，选来选去，选出三鼎甲，那榜眼、探花不用代他出迹。只诉状元中了宣登鳌，天子见状元生得才貌双全，龙心大悦，敕赐游街三日，好不荣耀。此刻宣府、裴府、柯府人等，无不欢喜，只有柯老渐有些慎悔起来。当初若不将宝珠逼死，允了这头亲事，岂不得一个状元女婿？今日白送与老裴受享，忽又转一念道：“宣家小畜生坑死我家女儿，做此败行之事，怎么反中起状元来？这也是我的眼瞎，却不该取中他的进士。”此刻柯老心中犹错怪宣生，这且不表。

　　只言宣状元游街已毕，回朝复旨，当殿授为翰林院修撰之职。少不得赴琼林宴，回府祀祖，拜父母，又去拜裴爷、柯爷。家内摆下喜筵，开锣演戏，款待宾客，好不热闹。忙了三五日，再去拜九卿六部，谒见阁相。别处拜见不用细讲，只言奸相蒋文富，因想儿子年已不小，也指望他功名成就，好继一脉书香。又知儿子学问平常，仗着自己武艺，未必得中。见天子春闱点了裴、柯二公做了主裁，欲代儿子通个关节，面托二公，无奈二公毫不徇情，奸相深恨裴、柯二人，欲待报仇，又无从下手，只得隐忍在心。心中正在纳闷，忽见堂官进来禀道：“启相爷，今有新科状元宣登鳌禀见太师，未得钧旨不敢擅入。”蒋相听说点一点头，即命堂官代他相迎。堂官领命迎进宣状元，状元见了蒋相，尊声老太师在上，容新进学生宣登鳌拜见。说着，拜将下去。蒋相见状元行礼，因他是天子门生，也将身站起，立在一旁，只叫殿元公行常礼吧。受了两礼，即命堂官拉住，吩咐看坐。状元道：“老太师在上，学生理当侍立听教。”蒋相道：“未免有几句话儿谈谈，哪有不坐之理。堂官看坐。”

　　堂官答应，在左边一旁摆下椅子。状元向前告坐，坐定。堂官送茶，茶毕。蒋相道：“殿元公少年英发，名魁天下，他年必为国家栋梁。”状元连称“不敢”道：“新进小子，樗栋庸材，侥幸以得功名，尚有不到之处，仍望老太师指教。”蒋相笑道：“殿元公未免过谦了。”又谈了些别的闲话，状元起身告辞。蒋相命堂官送他出相府而去。

　　蒋相见状元生得才貌超群，语言出众，颇有招他为婿之意。因想女儿年已十六，小字连城，尚待字闺中，不若招新科状元为婿，以了我老来一桩心事。且住当面不好言婚，不若叫门生巩通政到来，托他将媒。他还会说话，善为撮合。想定主意，即叫人到书房，去请巩通政。通政下朝无事，每日在相府书房陪着蒋公子谈嫖经。今一见相爷来叫他说话，起身如飞，出了书房，赶至中堂，见了蒋相，早已卑躬折节，笑脸相陪，尊声老太师在上，门生巩固请安，向前打了一个千儿。蒋相吩咐坐下，通政告坐，坐定。又道：“老太师呼唤门生有何吩咐？”蒋相道：“只因老夫有一爱女连城，年已十六，尚在择婿，并无一个可意儿郎。者夫见新科状元宣登鳌，才貌双全，到与吾女是一对佳偶。今烦贤契前去为媒，事成必当重谢。”通政连称不敢，道：“这宣殿元莫非宣侍读的令郎么？”蒋相道：“然也。”通政道：“既是老太师吩咐，门生理当效劳。”蒋相道：“老夫在此专候佳音。”通政起身告别蒋相，到了门口上轿，一直往宣府而来。轿到宣府，早有门公入内通报。宣爷整衣出迎，此刻通政已下轿进来，彼此见面拉拉手，相让到厅见礼，分宾坐定，家人送茶，茶毕。宣爷道：“寅兄今日光降寒舍有何见谕？”通政道：“无事不敢轻造贵府，只因蒋太师有一爱女，年已十六，才貌双全，射屏未得其人。今见令郎殿元公倒是一对，郎才女貌堪为配偶，故命小弟到此为媒。两下门当户对，寅兄不可错了这好机会，望乞俯允。”宣爷吃惊道：“若论相府议婚，小弟求之不得，但小儿已聘柯太仆之女，何得停婚再娶，望寅兄婉言回复太师，容日荆请。”通政笑道：“寅兄不要固执不允，堂堂当朝首相也是难仰攀的，允了亲事，还有许多好处。”宣爷听说，把脸一沉道：“小儿履历载明，已聘柯氏，非我说谎。还叫小儿休了柯氏去就相府之亲？还叫相府千金来做小儿的二房？至于有好处没好处，也不能信此挟制于我，其话欠通。”通政被宣爷批驳一番言语，说得满面通红，即起身告别，上轿而去。到了相府，入内见了蒋相，便将宣爷不允亲的话说了一遍。蒋相大怒道：“老夫好意向他求亲，他倒拿班做势起来。有多大的学士，有多大的状元。敢来抗拒老夫？少不得将这班无知畜生，一个个治于死地，方出心头之气。”说着只叫可恼！可恼！通政陪笑道：“老太师请息怒，谋事在人，只要门生略施小计，包管入我彀中。”蒋相变怒为喜道：“贤契计将安出？”通政道：“只要问声柯太仆，可是有女与宣府为婚。若真有此事，别作计较；若无此事，只消老太师发一请帖，到那里说有一寿屏托殿元公一写，不怕他不敢来。来时只用设席款待，门生假意相陪，将酒把他灌醉。一面硬将他送入小姐房中，等他醒来时好意应承，通知他父母择日入赘。若倔犟时，只说他酒后私入相府，硬闯进闺房，调戏宰相的千金，该当何罪！只消老太师一本，奏于当今，看他状元可做得稳，只怕他父子总要问罪呢！门生拙见如此，请老太师上裁。”蒋相道：“此计很好，就是”这么办法。即取过宣状元履历手本一看，果填的聘妻柯氏，遂打发家人到柯太仆府去问去了，回来即复命相爷道：“太仆府中回说，他家只有一位小姐，已死多年，并无宣府联姻之事。”蒋相听说大喜道：“分明是学翰故意推托，须要用着巩贤契之计了。”即命巩通政去写请帖，差了一个堂官到宣府去请状元，说了来意。宣爷因在前不允他亲事，怕他见怪，今见他请儿子写一副寿屏，再不好推却，只得打发儿子坐轿，带了书童抱琴、醉瑟跟随，一直往相府门第而来。到了府前下轿入内，自有堂官引路去见蒋相，少不得行廷参之礼。只与通政见礼，坐下略叙寒温。状元请寿屏出来写，蒋相吩咐通政先陪殿元公便饭，然后写屏，老夫失陪，说罢起身回后去了。通政邀了状元到花厅，那边已摆下现成酒席伺候。状元与通政推让一会，坐了上席，通政主席相陪。早有相府家丁上酒、上菜。通政有心算计状元，状元不知是计，量又有限，被通政左一杯右一杯苦苦相劝，早已吃得熏熏大醉，伏在桌上睡了。外边轿子并跟随书童俱吃了酒饭，叫他们先回，说有一夜的寿屏呢。次早来接，只剩状元一人在此入了牢笼。

　　通政见状元已醉，一声吆喝，外边早跑进几个家人，七手八脚将状元抬至连城小姐后楼榻上睡倒，并不通知小姐一声，一哄而散。此刻小姐带着丫环俱在楼下闲坐，直到用过晚膳之后，方命丫环点灯上楼。蒋相见女儿要回楼去，就把这条密计向她说明，叫女儿依计而行，这是为你终身大事，不可错过机关。这位连城小姐虽是奸相女儿，为人却性气刚烈。今听见乃尊吩咐的一番话，由不得杏眼圆睁，柳眉直竖，道：“爹爹是何言语！女儿乃相府千金，怕少相当亲事，人家既有前妻，不肯使女儿为妾，亦是正理。岂有女儿清白声名，被爹爹用美人计坑陷女儿，女儿有何额面再生世上。”说罢，把银牙一咬，用力向阶前槐树下撞去。只听得嘁喳一声响亮，连城性命好歹，且看下文。

 

　　诗曰:

　　鸾笺一幅起愁围，今日鸾笺免是非。

　　有喜有忧何变幻，总因丽句感天威。

　　蒋相见女儿连城刚烈不从，向阶前槐树下撞去，只唬得他魂不附体，急命丫环仆妇向前搭救。哪知来不及了，早已顶分八片，尸横在地，血溅尘埃。众人见小姐如此惨死，莫不伤心堕泪。回报蒋相道：“小姐已是没用了。”蒋相一闻此言，早已将魂魄飞散九霄，跑下阶前，抱住女儿尸首，放声痛哭道：“亲儿呀！你既不愿如此，何一旦轻生，忍心舍了为父的去了。”说罢痛哭不止。国銮与通政在书房一闻此信俱吃惊不小。通政不能入内，便对国銮道：“事已如此，公子进去劝慰太师一番，不要苦坏身子。请太师出来，治弟另有话商议。”国銮也是含着两行眼泪，如飞赶进中堂，见妹子尸横地下，父亲哭的泪人似的，也不免陪哭一场，方叫声：“爹爹，人死不能复生，妹子既已死了，爹爹不必徒作此无益之悲，伤坏身体。”蒋相见了儿子劝他，便止住泪痕，吩咐儿子出去，叫家丁制备衣衾棺木。国銮答应，又道：“巩世兄请爹爹出去说话呢。”蒋相公点头，吩咐仆妇们将小姐的尸首好好抬放中堂榻上安置，众仆妇答应自去料理。蒋相说罢同国銮出了中堂，来到书房坐下，只是叹气。通政向前一揖道：“老太师着恼，门生请安。”揖毕，与国銮对面坐定。蒋相不怪自己将事做错了，反怪宣学翰若允了亲事，女儿不至死于非命。便道：“难慰贤契用的好计，白送我女儿一条性命。醉汉尚卧高楼，这事怎处？”通政听说，局促不安，又生一个毒计道：“太师请免烦恼，小姐之死该因宣学士不肯允亲，酿成祸端。今事已如此，一不做，二不休。太师将小姐慢些入殓，抬至楼板放下，只于明日早朝奏他一本，说宣状元代太师写寿屏，好意留他吃酒，醉了不能回去，留住花园，趁着深夜无人，私进内室，闯入小姐闺中，见色迷心，强奸小姐，小姐羞忿不从。他是有职人员，知法犯法，不怕不触怒天威，问一个斩罪，这也可代小姐报仇了。太师快请灯下写本。公子可吩咐家人将宣状元捆起，明日好扛进朝中才没得抵赖呢！陪客就写门生作证。”此刻蒋相心曲已乱，并不怪女儿一死由于误用通政之计，反听他一派乱言，连连点首，即叫儿子去到后面楼上去办理。国銮答应起身去了。通政陪着蒋相在书房写本，还代他斟酌誊写不表。

且言宣状元被奸相用计灌醉，在高楼上睡在榻上，可怜醉的人事不知，任一班奸党舞弄。宣府只认儿子在相府写寿屏留宿，并不通风。国銮早带了一班如狼似虎的家人赶到楼中，先把宣状元捆起。下面众仆妇已将小姐的尸灵抬至高楼放下，靠在宣状元睡的榻下。诸事停当，将到五更，蒋氏父子假意吆喝上楼，一见女儿尸灵，哭骂宣家大胆畜生，好意留你写屏，怎么闯上高楼，调戏吾女不从，逼她自尽。这事不得开交了。说着哭着在楼板上跳个不住。

　　此刻宣状元酒已渐渐醒了，又被一阵吆喝之声早从梦中惊醒，睁眼一看，见身子睡在榻上，被绳捆住，不能动弹。面前站着奸相父子，指手划脚，载哭载骂。还有许多下人在那里围着，不解何意？忍不住问道：“老太师请我吃酒写屏，屏未曾写，为什么将我捆在此地，是何原故？”蒋相未及开言，国銮骂一声：“放你娘的屁！你做了无法无天的事，还在此装聋推哑么！”状元听说，吃惊不小，道：“我又不曾违条犯法，你们口里乱说什么！”国銮道：“你私进人家闺阁，强奸相府千金不从，逼死我家妹子，你不看见榻下的尸首么！你还赖到哪里去？”状元果然朝下一看，是一个女尸横于榻下，吓得魂不附体，道：“你们做成圈套诬赖我么！”国銮还要开口，奸相道：“此刻不必与他争辩，人赃现获，他是有职人员，自然请旨定夺，少不得偿我女儿之命。”说罢，吩咐儿子看好女儿尸首。

　　天明即有刑部前来相验，众家丁将这畜生抬下楼去，随我入朝。众家丁答应，七手八脚把状元抬下楼来。可怜宣状元有口难以分辨，凭着众人扛了入朝。到了朝中，这个信儿已传遍了，只唬得宣爷、裴爷顶冒真魂，正要去请问奸相。早已见天于临轩，文武朝参已毕、有奸相出班跪下，呈上一本，哭奏当今。就把宣状元调戏女儿不从，逼勒自尽一段情节说了一遍。天子闻奏，看了本章，龙颜大怒道：“宣登鳌今在何处？”奸相道：“现是臣在尸地捆了，带至朝门候旨。”天子吩咐：“松了他的捆，入朝面朕。”下面答应出去，宣状元见绑松了，整顿衣冠，入朝来至金阶俯伏，三呼万岁。天子道：“宣登鳌你身列文魁，该知礼法，怎么擅进相府闺中，调戏宰相之女，逼奸不从，羞忿自尽，该当何罪？”宣状元奏道：“万岁休听蒋太师一面之词，臣有短表冒奏天颜。”天子道：“卿且奏来。”宣状元奏道：“臣蒙天思，特拔状元，岂有不知法度。但例有谒相之典，臣尊旧制。哪知蒋太师托巩通政为向臣说亲，臣已有聘妻柯氏，现载明履历，何得停妻再娶？是以臣父未曾允亲。蒋太师挟仇在心，又诡说请臣去写寿屏，屏未曾写，蒋太师即命巩通政陪臣在花园饮酒，将臣灌得大醉，不知如何到她的楼上，睡在一张榻上，臣已醉软焉有别事？至于他女儿怎么死的，臣实不知，望万岁详情。”奸相叫声：“宣登鳌住口！我何曾托什么巩通政为媒，到你家去？你在我家楼上行凶，情真事实，被我捉住，还赖到哪里去？要求万岁作主定罪，抵偿臣女之命。”此刻宣爷见于儿子被奸相一口咬定，忍不住出班；俯伏奏道：“臣启陛下，蒋太师托巩通政为媒，代臣子言婚，是与臣面言的，怎赖没有？现有巩通政的名帖存在臣处为证。至于蒋太师请臣子去写寿屏，尽把跟随臣子的打发回来，叫次早去接。又不写屏，仍命巩通政陪臣子吃酒，灌得大醉，分明是埋藏奸媒，坑陷臣子，望陛下做主。”奸相喝声：“宣学翰休要纵子为恶，到了此刻还庇护儿子么？我只生此一个爱女，难道自家弄死，图赖你儿子？”这句话问得宣爷无言可答，但聪明莫过于天子，闻得两边班驳，心中了然。又因怜念状元才貌，不忍教他抵偿，便道：“诸卿少言，听朕旨下。朕观蒋文富本上说，女自尽，非是凶伤，何得诬冤宣登鳌？且请写屏，不应吃酒留宿。其女之死，安知非羞从父命，愤烈亡身，其情可悯，着伊家从重殡殓，免其相验，封为贞女建坊。蒋相显系求亲不遂，挟隙诬栽，本当治罪，姑宽罚俸一年。始终奸谋皆由巩固有意酿成，革去通政，仍交部严加议罪。”这班奸党闻得这一声旨下，如一桶冷水浇在头上，弄得垂头丧气，谢恩退下。好笑蒋相陪了夫人又折兵，越发没趣，站立一旁，十分痛恨。只剩了宣氏父子在地俯伏，天子还未曾释放。便道：“蒋相之女一时激烈，不从父命，含恨九泉，卿可当殿作一首奇艳之句以吊之。做得好另当加恩，做不好仍要问罪。”宣状元领旨，早有内侍取了一副笔砚并白纸一张递下。宣状元铺开白纸，濡动羊毛，伏在地下，笔不停挥，顷刻成了七律一首，恭呈御览。早有内侍接过，铺在龙案上，而天子举目一观，只见上写道：

　　性如松柏德如兰，不与群芳斗画栏。

　　弱质盈盈生傲骨，冰心皎皎有忠肝。

　　全仁舍死香魂杳，仗义轻生血泪弹。

　　巾帼须眉垂百世，却嫌风雨速摧残。

　　天子看了宣状元这首挽蒋连城的哀诗，点首道:“得此一诗，此女虽死犹生。”即将挽诗赠与蒋相，焚化女儿坟前。蒋相领旨谢恩。要算敢怒而不敢言。天子加升宣登鳌为内阁学士之职，宣氏父子谢恩站起，天子退朝，群臣各散。裴爷也代宣氏父子欢喜。蒋相讨个没趣，回去殡殓女儿，隐恨在心，自有一番通谋外国的异志，后书自有他的交代。通政又是奸相代他打点，只降了二级内用，这都不表。

　　再言太仆柯爷见宣生弄出事来，心中暗喜。谁知他反祸中得福，心下正在怨恨，忽又想道：他的履历居然填出柯氏是他聘妻，越发了不得，这畜生还要污辱我女儿死后声名。蒋相扳不倒他，代我上他一本，说他无聘污名大于法纪，看他这学士可做得成了。回去与秀林商议定了，明早上朝好行事的。