词曰：　

　　有议非赊，今言旧好，聘纳黄荼。莫道寒轻，牵羊担酒，亲送君家。篇篇似锦争夸，得意处头顶双花。谁想增烦，焉知怀恨，忙点归他。　调寄《柳梢青》

　　话说居行简留住了知府，一面使人备酒，一面请知府到园中看些花草。闲步半晌，家人来报酒席齐备，因邀请入席而饮。饮至中间，知府问道：“适才老先生云，有未尽之谈，不知有何教诲，望乞言明。”居行简道：“治生姻亲本不该渎陈，今因来公子之干渎，若再隐而不言，终无可奈矣。治生向年待罪卿职，公余之所，尝与来年兄面暇，则有朝夕杯欢，见小儿聪俊，托人结秦晋之婚。彼时治生以为小儿年有可待，力辞不允。谁知传满长安。有女子家，纷纷愿婚，治生一口力辞。又恐力辞中毒，不若退位苟安。又不意退位之后，来年兄升迁如此之速，迩来又属意于许生。但许生有婚，固即以触来公子之怒，诱禁而逃。今又必欲追回成就，而亲纳之。口便不□□，岂不有辱于来公！今治生细细想来，来公之女，公□□□□□□□□□□□许生为来年兄今日之爱，不知许生已受婚矣。小儿亦来年兄昔日之爱，尚未有婚。治生意欲烦老公祖申践前言，复两姓之婚，不识老公祖肯亵一言否？”

　　知府听了，大喜道：“冢宰公前既有此一段美意，则来小姐之愆期而待者，未必不为令公子而愆期也。此中天意，人力安能强求。”遂满口应承，欢然别去。正是：

　　计就谋成只自知，他人作鼓绝无疑。

　　行藏到底无须破，也是天缘分所宜。

　　知府别过，见天色渐晚。遂回衙内。次早即到来公子寓处，相见说道：“昨蒙见委，若执一偏，几乎使弟得罪居老先生。弟今请问仁兄，尊公在朝无论远年近日的事情，老仁兄可能尽知否？”来公子笑道：“实不相瞒，家君只生我兄妹二人，朝夕不离。舍妹虽为家君钟爱，而小弟更尤过之，家中事情实不有瞒。”知府道：“闻得昔年令尊公，曾将令妹欲许居老先生之子倩若联姻，这事可真么？”来公子道：“这事怎么不真！那时小弟同舍妹俱在京中，常闻家父时常称说君家之子貌美才多，要将妹子许他。又说他家生得好儿子，我家不如。使我耳内听得好不耐烦。后来亲事不成，我到也快活。”知府听了，笑说道：“偌大长安岂无一佳婿可觅，而独注意于居倩若？今令尊公之意，有何所见，又独注意于许绣虎？则许绣虎之人才大约与居公子相仿矣！今日欲偕婚好，而许绣虎不肯允从，甘心遁去。小弟只道书生命薄，昨日居老先生说起许绣虎之先尊与居老先生有年家世谊，自幼与居老先生之女订成婚好。但以许生椿萱俱逝，家业凋谢，然而姻亲有存，不能草率成亲，遂而笃志芸窗，以期上达，完此婚好。孰知仁兄遵令尊之意，势必成亲而后已，所以来见居公。居公留于书房，以待择吉完??儿女之亲。又不期为仁兄访知，竟以脱逃具词，小弟不察，差役获逃，而仁兄恰遇许生，又为居公救出。小弟如今想来，许绣虎已作居老先生之东床，必无再强以允令妹之婚。令妹决不肯嫁纨绔，以玷门楣。但天下择婿一事，最是繁难。令尊公当此铨曹，王孙公子中岂不留意，而独留意于居、许二生？则居、许二生之人才，可想八九。今既不得于许，莫若得之于居。昨日已知居公子尚未有亲，小弟意欲为媒。以遂令尊公之初念，不知老仁兄肯使小弟吃杯喜酒么？”来公子听了大喜道：“这许绣虎，我今实恼他不中抬举的小畜生！我也有些不情愿将一个如花似玉的好妹子，落他狗口。到不如依你的主意，遂了我父亲先前中意的居家儿子罢，趁我今日在此，只叫他备一副极盛的聘礼送来，也好替我妹子喜欢喜欢。”知府也笑道：“这个容易。请问仁兄，可要禀知令尊公大人么？”公子笑道：“这又是你的迂腐之谈了。若使当日居家允了，此时我妹子的儿子也有了。看起来，这是旧亲新做。况且我父亲托我要许生，故一切事情的权柄在我手中，你难道不晓得长兄为父的道理！”知府微笑，只得连连道是，辞别而去。正是：

　　富豪公子易憨呆，若不憨呆是妙才。

　　今日若无呆主意，后来怎得笑盈腮。

　　知府果然来见居行简细述允亲之事。居行简父女商议停当，择了吉日，竟是知府为媒，押着居家的礼物，进到来公子寓处。来公子见聘礼不薄，遂欢欢喜喜一面款待知府，一面打发居家人回去。来公子过了两日，作别知府，临行烦他致意居亲家，打点迎娶，且按不题。

　　且说这许绣虎到京拜见叔父母，遂潜心着意早晚温习。他叔子替他援例在任进场，果乃学无老少，达者为先，直做得篇篇如锦，出场甚是得意。许近是叫他誊写出来，看了不胜欢喜道：“若论文字，推解无疑。只是援例入场，主司不肯举荐，然亦不出五名之外。”到了揭晓日，报人报到衙来，果中了第二名亚元。许近是更加欢喜，以为眼力不差。许绣虎拜恩房师，房师道：“学生已将贤契作元，誊榜时，主考见贤契援例，恐违祖制以招物议，是以有屈。”许绣虎感谢回来，即修书固封，遣发居家老仆回去报喜。自此与同年日日往来，拜望不绝。

　　这来吏部因见题名录上，中试举人第二名许汝器是浙江嘉兴府人，原是我同乡。暗想道：“我处并无富贵姓许的，只有许璜是工科，必是他的子侄。只不知可是我属意的许绣虎？我如今着人去打听，若是许生，我自有处置。”即着人暗访，果是许绣虎来京。他叔父与他援例，入场得中。来应聘听明，又喜又恼道：“前日他不允我亲事，固然可恼。若论他人才，今又中了，却是可喜。我今要处置他甚易。要抬举他也不难。我想他先前是个书生，士各有志，到也无法奈他。他今已进一阶，敢与功名为忤，定然不敢执拗。我若托人去说亲，定是依从。只是我今细想，我的官尊已极，虽然择婿不论门楣，只视其人之贤否。他的贤才，我已见知矣。这门楣尚有相悬。我今何不暗暗替他料理，使他春榜高标，则名愈亮，而心自谦矣，有何不可！”一时想定了主意，暗暗行事不题。正是：

　　作威作福在权津，顺者和同逆者嗔。

　　谁道这等威与福，威威福福自家人。

　　却说许绣虎忙了多时，才得宁静。不觉又是春天，到了场期，依旧入去。不道笔墨有灵，竟是朱衣暗点。你道一个吏部天官嘱托，主考敢不理依？榜发之日，竟将许绣虎中了会元。这番侥幸异常，连他叔父益增光彩。到了殿试之日，来吏部先从内里暗通关节，要将许绣虎殿作状元。谁知事不凑巧，天子在金瓶之内信手拈出，直拈到第三才是许绣虎名字。天子点中了探花，赐与状元，榜眼游街三日，谢恩出朝。这番荣遇非凡。来家拜见了叔父、叔母，道：“侄儿若非叔父提携，焉得致身如此。”许近是与夫人各各谦说一番。自此合门喜庆，不必细说。

　　只说来应聘将许绣虎中作状元，招他为婿。不意天子点作探花。却也不为玷辱。即托向年求居公子为媒的老年人王谦六，与他说知前事。王谦六领命来见许绣虎，叙过寒温，方说道：“请问探花今日荣贵，得谁人之力？探花不可不知，以申知感。”许绣虎听了，惊愕了半晌，方说道：“学生虽不才，遭此隆遇，实乃平昔寒窗勤苦，一旦见知于主司，主司荐之于天子。天子受命之于天，此乃至公至明，并不私相授受。先生今日忽有人力之言，何欺之甚也？”王谦六忙打一拱道：“蛟龙变化固是难测。请问探花，贵地显宦者何人？”许绣虎道：“敝地显宦，无逾于来公，先生为何问及？”王谦六道：“探花既知来公掌天下之铨曹，摄百僚之去就，言出谁敢不遵，势所然也！晚生今日之来，实有益于探花，可喜可贺之事！”许绣虎不待他说完，就正色道：“学生侥幸以来，公卿大夫贺喜过矣，焉得又有喜可贺？”王谦六道：“前喜之贺，乃朝廷爵禄之公喜，以贺之也。今日之喜可贺，是探花之私喜，为私贺耳。晚生实不相瞒，领了来公之命，只因来公有位千金小姐，性具幽闲，貌堪闭月，才过道蕴。来公最为钟爱，无不慎于择婿，每每于富贵贫贱之中无不留意，怎奈绝不可得，以致这位小姐尚然待字。”遂将向日告假求亲之事，探花不允，细细说出。又将近日为探花暗中谋托得如此这般，方才探花亦不自知。可知会场中，第一道策内不顾忌讳，贺表中少一抬头之彤庭二字，而主试受托，私行改正得中首元。来公犹不以此为荣，必欲得状元为婿。（缺36字）然今日探花之荣贵，岂非来公提拔之力耶！今知人力所致，必管生感，勿负来公具此一片婆心成全之意。而来公的美意，盖欲招致探花以结翁婿儿女之良姻。今以言明，伏乞俯从，以副来公之愿。”说罢，竟将策表之有忌者悉为诵出。

　　许绣虎听了，不觉惊而惧，惧而惊，惊惧半晌，因想道：“若说他不是美意，却表策中果系更改得不差。”因而定了半晌，只得说道：“学生冒触首辅，意到笔随，忠熏剀切，自亦不知。至于表中之错，竟尔茫然。则来公成我之恩德于无穷，终身何敢忘也！但学生之有隐情，来公不曾加察。今日不得不以实告。”遂将父母在日，结婚于松江居鸿胪之女。又将来公子一般始末，细细说述一番，道：“有拂来公，不得已也！今又来京，侥幸又蒙来公如此盛意，今后自当铭感于心，终身难报者也！但学生结婚居氏，又岂可变易。欲就来婚，有乖名教；欲就居婚，实负来德。若允来亲，纲常倒逆；若欲两全，学生又无分身之术。为今之计，则将奈何，不识先生何以教我？”王谦六听了，不胜惊喜，道：“原来探花是东翁居行简老先生之令婿！昔年居老先生在京，有子宜男，字倩若，曾受宗于晚生，与晚生有师徒之谊。”因又将昔年来公相托言婚于倩若的事，细说了一番，道：“当日居东翁亦托弟致辞于来公，决意致归。今晚生又受来公之托，求亲于探花。口居□□□□□□□□□□□□晚生细想起来，与其就居行简所操守，不若就来而有益于功名。在探花必能辨之。”许绣虎道：“功名两字得失，不足为忧喜。学生如今事在两难。宁可弃来而有碍功名，断不可弃居而有乖名教也！愿先生善为我辞，不必再言来家姻事。至于功名得失，学生只听之而已。”王谦六听了，知不可强，只得起身告别，将此言回复来冢宰。只因这一回复，有分教：仕途窄狭休生忤，姻有盟言岂变更。

　　不知后事如何，且看下回分解。

 

第十七回　许探花嫌遇嫌表章葬娶　居公子美娶美花烛成亲　

　　词曰：　

　　昔时已谢可相忘，何必又商量。强逼是彷徨，急上陈情表章。美郎亲迎，洞房花烛，守待才郎，共嫁是才郎，说明后，情长意长。　调寄《太常引》　

　　话说许绣虎被王谦六缠了这半日，今虽别去，心内甚不喜欢。因又好笑道：“他这段眷爱，要我为婿之心，殷殷念切。况且又蒙他夫人放走，今反于心，只觉当日固执。但我如今与居倩若已订良朋，且又与他妹子结姻，万无移易。则来小姐之情缘，只好作来世姻缘，以续今生之负情罢了。只是我今名愈高贵，其虑愈多。试看古来当权显要，为儿女姻亲不从，而受累者不步。如今不必求于古，而验之于今。昔来公欲以情若为婿，岳父不允，惊动长安有女之家愿招为婿。我岳父上表乞归，只恐患起萧墙，岂不是识时务之俊杰！我如今只得效而行之为妙。”

　　正想间，不期他叔父回朝，走来与他说话。因见他颜色有异，遂问道：“贤侄为何神情恍惚，莫非寂寞所致么？”许绣虎道：“非也。今侄儿有事关心所致耳。”许近是道：“贤侄有事，何不明言告我。就理论事，亦可解分。”许绣虎道：“人生莫不以婚媾为念，不意侄儿尽以姻亲嫁祸，将来不得不忧耳！”许近是听了，忙问道：“向日贤侄初到时，说已聘定了居小姐为侄妇，是佳偶矣。所望成名，即荣归娶。如今好在迩，何得又起隐忧，以祸虑之，殊令不解？”许绣虎道：“侄儿亦以成名为完此佳偶，谁知又生竞端，是可虑耳。”许近是大惊，道：“这又奇了，莫说贤侄已中探花，即使尚为贫士，亦是我的亲侄！况且居行简索行端方，立言不苟，既念年谊，许结丝萝，总不然复有豪贵以变此盟么！却争竞何来？”许绣虎道：“豪贵实有，居小姐之盟终无变易。只这争竞，却是不免。”许近是道：“姻亲既不变更，有何争竞？你且说豪贵是谁？”许绣虎道：“这个豪贵，不是与居小姐争竞为婚，却是与居小姐争竞侄儿为婿。但侄儿之身不可分，心亦不能为二。既无分身之法，二者不可得兼。则权贵势焰相加，而患自至矣，岂不可虑！今在叔父之前敢不实告。”遂将来应聘觅婿，公子诱逼之事，细述一番。“不料今日来公又托王举人来议亲，缠扰了半日，好不耐烦，不识叔父何以教之？”许近是想了半晌，道：“这事果是两难。贤侄还是允与不允？”许绣虎道：“小姐姻亲生死不渝，万万不允。如今小侄想来，这来应聘不过官尊权重，以势欺压侄儿。侄儿拚弃此职，以归林下，完居小姐之姻，志愿毕矣。”许近是道：“除非如此。若不允亲，必要寻衅，受累不浅。如今趁他未动，今夜写成表章，明早面陈，得能赐归，来应聘亦无隙可乘。回去即与居小姐完姻，彼也无望了。”

　　许绣虎即连夜做成表章，五更入朝。朝过，俯伏丹墀，天子问是何臣。许绣虎奏道：“臣蒙圣思，新授探花许汝器谨具陈情，伏乞睿鉴。”天子命内臣接来，龙目看去，见奏的是：

　　新科探花许汝器，谨奏陈情事，臣蒙圣思。臣以草茅贱士，一旦擢以探花，此不世之隆恩，希逢之遭际，敢不尽忠以勤报效。臣幼失怙憗，零仃孤苦，在此不识不知。迨及长成，每抱欲养不能之戚，至今两骸尚露，此乃饮泣于心者也。臣又念父母在日，为臣结婚居氏，久在笄年，乃臣不谋衣食，焉能娶妇，惟发愤诗书上达，以完家室。今遂所怀，不能不日夜思维两亲未葬，孝行有亏，少女愆期，伦情缺典，是以匐伏陈情，赐臣归里葬亲、完娶。使臣父母入土为安，娶妻延祀有望，则死者衔恩，而生者感戴也。伏乞假臣数月来朝，以展犬马于无穷矣。谨奏陈情，不胜待命衔恩之至。

　　天子览完，不胜恻然，道：“自古之忠出于孝子。今有孝子，而使其父母未葬，有妻未娶，岂盛世所宜见也！朕今赐汝归葬两亲，助你千金。再以彩币千端，黄金五百，赐汝完姻，限期一载来朝，以佐朕躬。”许绣虎山呼万岁，谢恩退出。此时来应聘闻他决意辞亲，正欲寻隙以势相逼，忽闻此信，欲待入朝谏阻，以女妻之。怎奈旨意已下，无可如何。我今且放他去，少不得有日来朝，岂肯轻轻放他。

　　事不知因真鹘突，见机而作是能人。

　　早知日后欢同笑，悔却从前怨怒嗔。

　　却说许绣虎退朝回至府第，早有内官带了多人，扛抬许多御赐物件而来。许绣虎忙排香案迎接，拜受谢恩。礼毕，太监自回宫去了。这些在京同年以及同事俱来饯行。许绣虎拜别叔父母起身，打着两面金字大旗，一面写的奉旨葬亲，一面写的是钦命归娶。又有两面是书金字之探花及第。路上逢着州县官员，俱出城远接，好不风光，兴必头头而来。早有报事人，报知居行简。因是女婿从中举、中会元、探花，俱有报录的来报讨赏，故此厅中报条贴满。况且许绣虎感念居行简父子恩情，赘他为婿。一中了会元，即作书与松江知府，明日即到居家送匾额、立旗杆。不久又中了探花，遂日日趋走不停。此时掌珠小姐在闺阁中，不独欢喜无限，而最喜的是目能识人，以为鉴赏不差。

　　一日素琴看了小姐嘻嘻而笑。小姐见他嘻笑，因问道：“这丫头今日无故，为何笑个不止？”素琴道：“我想小姐自幼瞒人，将来要露本色。许郎今中了探花，不久回来与小姐成亲，何不礼物旋节，改装以待，学些女子举动，到合卺时不致失礼。倘或那时见许郎作揖，小姐也作起揖来，岂是女子行动！一时便想到此，为何不对小姐而笑也！”小姐听了，也自笑道：“这话却也近理，只是这男装要改还早。”素琴道：“这是为何？”小姐笑道：“等我娶了来小姐成亲之后，与他说明。那时改装，双双待他回来，我在其中摆弄，许郎疑真疑错，如此这般成亲，才觉有趣。”正未说完，居行简来寻小姐说话，因走入房来说道：“向日许绣虎去时，孩儿前料他，进京倘得成名，来吏部决不忘情于他。不料今日果应孩儿之言。”小姐道：“来吏部还是好意，还是恶意？”居行简道：“好意竟是恶意。他见许绣虎中第一名举人。因是一个举人，不足为他女儿之配，反为许绣虎暗晴夤缘中他会元，又暗托近守将他中了探花。以为这个美婿拿得千稳万稳，遂托了王谦六说亲。先以势压，后以势吓，逼他允亲才罢。”小姐道：“他可曾允么？”居行简道：“他主意拿得定，不肯负我，坚执固辞。又恐他暗害，竟上了一道陈情表章。蒙天子见怜，赐他荣归葬亲，以完婚好。又且赐币帛千端，黄金五百，如今已出京矣！”说罢，袖中取出抄录表章与小姐看道：“如今孩儿作何商量？来小姐事情亦早计议，莫待临时忙乱。”小姐笑道：“父亲不必忧虑，孩儿已筹之熟矣！他今奉旨葬亲，必先公而后私，决不肯先为孩儿到此。若先到此，岂不虑来吏部之虎视眈眈，以生别议？明日父亲与知府说明，如此这般，事无不妥矣。”

　　到了次日，居行简来见知府，说道：（缺24字）“前蒙老公祖为小儿执柯，□□□□□□□□以为可待了，□□□所见不同，以暮景之年，急欲使儿媳在前，早得饴孙为乐。治生意尚不果，却得小婿侥幸，忙碌至今。忽于昨日接得邸报，知小婿奉旨葬亲、归娶，不久入境。今治生细细想来，探花既为治生之佳婿，治生之子又为来公之东床，则小儿与来公子是郎舅之亲，探花与小儿亦郎舅之亲，则来公子与探花亦如郎舅矣！彼此结婚，亲亲之谊。昔日探花与来公子之嫌隙，定当冰释。烦老公祖与来公子说明后好相见。”知府闻言，忙打一拱道：“令婿已登荣贵，来公应释前愆，俱在晚生言白。”居行简道：“治生还有所请。”知府道：“更有何事？”居行简道：“小婿奉旨葬亲、完姻，必先葬亲，而后娶小女。既先娶，恐得未成亲，则小女是探花之妇矣！岂有探花奉旨葬亲，治生不得不使小女同探花，以送舅姑入穴之理！小女视安葬毕即归，以俟择吉，此小女与探花事也！小女既临浙地，愚夫妇与小儿必无不送之礼。既然相送，则小儿之婚，何不以近就近觅一闲室，使小儿与来小姐完百年之好，此乃一举两得之事，不识老公祖肯周旋否？”知府闻言，连连打拱含笑说道：“令公子与来小姐这段美满姻缘，晚生执柯，以冀来公之盼睐。今又以老先生之闺秀作合探花，晚生则又望于探花矣，敢不从命。”说罢，居行简别了回去。知府到了夜间，就写了一书，次日差人到嘉兴府与来公子不题。

　　且说那来公子到了松江，要拿回许绣虎与妹子成亲，却得知府解劝，将妹子许了当日父亲所爱的居公子，遂望内来细细说与母亲与妹子知道。又将聘札交与母亲，自己出外去。他的母亲苏氏，乃是来吏部所爱之妾，生了一男一女。又因正妻亡过，家中大小事情，俱是他掌理，故此称为夫人。今日听见原受了居家的聘礼，心内到也欢喜。这来小姐甚有不喜，见了礼物，走回自己房中闷闷不悦。夫人知他的意思，将礼物收好，遂来劝说。只因这一劝，有分教：花烛笙箫，变出宫商吹别调；牙床锦被，全无云雨说风流。

　　不知来小姐的亲事如何，可肯相从否，且听下回分解。

 

　　词曰：　

　　本然是娶旧盟坚，良友变婢娟，孰意有相牵，鸳鸯交颈并头莲。满门齐庆，享乐人间，希有说天缘。尽道是天缘，细谱出，人间乐传。　调寄《太常引》

　　话说来夫人见小姐独自回房，连忙走来，笑说道：“从来姻缘事皆前定，非人可以强为。当初我们在京，你父亲原中意了居公子为婿，不料他父亲不允。如今居行筒回心转意，托了松江知府为媒，你哥哥做主，受了居家聘礼，到也是件快心的事，以遂你父亲之愿。”来小姐道：“虽如此说，只是多了许生，不该诱哄。虽亏母亲放去，许生未免怨恨。后又追寻，岂不使许生视我为无可议之人，被许生轻弃若此。”

　　夫人听了，只得又宽慰说道：“许生乃一寒儒，居氏之子却是宦门，将来前程正未可量也！”（缺24字）小姐道：“若论贫富贵贱，女儿本不介怀。细看许生状貌，自是玉堂人物，岂是久贫之人！”夫人道：“居氏之子，你父亲久爱其才貌俱全，不鸣则已，鸣则冲霄。昔日不得于居，而欲结于许。今又不得于许，而仍结于居，岂非天意有姻媪录志之姻缘簿上，而作合也！”来小姐听了，方作喜道：“结此婚姻，必当告知父亲才是。”夫人道：“这也说得有理。”自此催公子写书通知。怎奈公子只认定长兄可以专主嫁妹，进京书中绝不提起与居家的亲事，故此来冢宰暗暗扶持许绣虎成名为婿。过来公子在家日日同一般帮闲憨玩。忽一日听见有人传说许绣虎中了举人，他也不在心上，忽又听见中进士儿，不久又中了探花，他方才有些追悔。追悔当初原该托人议亲，不该动蛮关禁。因想道：“我一个天官公子，便是探花也不敢奈何于我！且我又无求于他，怕他怎的！”不期过不多日，忽松江知府差人下书，书中说居少卿一为送子娶亲，一为送女就嫁，则许探花是令妹之姑夫，老仁兄与许绣虎实系郎舅之亲亲矣。来公子见书大喜，遂与母亲、妹子说知，准备居家迎娶。正是：

　　只道寻常嫁娶，谁知别有机关。

　　天缘凑合人事，行来曲曲弯弯。

　　却说居行简与夫人、小姐商议，料理得停当。一面先着人到嘉兴府寻下一房居住。一面将家中事，着老仆妇看守，然后同夫人、小姐动身。不一日已到嘉兴，料理停当。此时许绣虎回到家中，而家中之门第素不高大，却得府县官为他修理得焕然一新，即时择地料理葬亲。不期居行简着人先来报知，许绣虎大喜，忙来拜见，说道：“小婿蒙岳父母之恩，宁甘折挫，何惜一官！非敢先归，而不得已之心，岳父母是能见谅也。”居行简说道：“贤婿为小女面忤权臣，陈情赐归，自当次序而行。我今日之来，不独使小女归事探花，抑且使吾子来娶来女为媳。等探花葬亲事完，以待吉期也！”许绣虎大喜，说道：“岳父母为小婿如此周全，感莫大焉！请问大舅结亲来姓，只不知这来姓者，又系何人？此地姓来者甚少，莫非是来冢宰族中之闺媛否？”居行简笑道：“来族怎得有才美之妇堪为儿妇。今为儿妇者，即来冢宰之千金小姐，是探花所不录。不期小儿姻缘有在，竟成婚好。我想嫁女娶妇同在此地，行一举两得便宜之事也！”许绣虎听了，踌躇半晌，方说道：“来小姐的妍媸虽未尽知，或有天缘，这也罢了。只是这来小姐之兄难堪同堂共语。向日与小婿如此作恶，今以言亲，相见时彼自无羞恶之心，而小婿能无恶恶之嫌？今索避之而已。”居行简笑说道：“小儿这姻缘，贤婿有所不知。”遂将当日在京，来应聘曾托人议亲，细细说了一遍。道：“向日贤婿不曾细访。误信人言，心存非偶。又见来公子如此憨呆，故不愿耳！我今允此来婚，知贤婿进京必能侥幸。侥幸之后，必有是非。若小儿成此婚姻，异日相见，各有亲亲之谊。来公自然相望于探花。亦□□□□□□□□□□我前亦曾虑及贤婿有嫌，已托知府言明。来公见贤婿得中探花，正恐无隙修好，今结亲情，大快其愿，贤婿亦可相忘。”许绣虎听明，方才欢喜。又与居公子各说些别后事情。因许绣虎有事，只得别了回家。正是：

　　一番相见一番新，恰是相逢尚未明。

　　不识不知无妄想，安排车马自来迎。

　　许绣虎自去料理葬事。居行简自打点娶亲，先着人与来公子说明，并送吉期迎娶，来公子一一允从。送过嫁妆，无不丰盛。到了吉日，一边是居少卿的执事娶媳，一边是吏部天官的执事嫁女。一路上，迎娶的鼓乐笙箫喧阗震耳。居公子儒巾儒服，金花挂彩，打扮得风风流流。坐着一乘轩昂大轿，面前摆列一对对的执事，望着来天官府第而来。此时许绣虎乌纱帽，大红绣补照品级的服色，打着自己执事，为舅爷接亲。在居公子轿后，轩昂杂沓而来，不一时到了天官门首停着。娶亲的放起爆竹，震地惊天。一起起的鼓乐笙箫，吹打伺候，开门管门的讨赐赏钱。居公子坐在轿中，叫人揭起帘儿，对着管门人笑说道：“我行古礼亲迎到门，自应有赏。我想你家小姐多才多貌，我该有催妆诗请教。只是结亲以来，从未睹你家小姐的珠玉，只得要反而行之，未为不可。烦你致意小姐，倘蒙小姐不吝挥洒片言，使我捧读登堂以待，何如？”管门人传入内，去了半晌，只见有个使女走到新郎轿边，笑嘻嘻说道：“我家小姐从不夸才炫色，所以无闻于外，只是幽闲贞静于内，以俟好逑之君子。今以天作良缘，配偶公子，亦素闻公子之才貌，将来吟咏以乐闺中。不意公子不容少缓，反要小姐抛砖引玉，又不敢固辞，只得草率应命，以博公子一笑。”说罢，袖中取出一幅红绫送入轿中。居公子连忙接着，只见写得笔法龙蛇飞舞，先是欢喜心窝，然后看诗，却是一首七言绝句，上题的是：

　　久闻才美胜瑶仙，愧我枋榆羡有缘。

　　尚德自应无貌取，苹繁箕帚旧家传。

　　居公子看完，满心欢喜。因想道：“他将我比做瑶仙，又能自谦，夫妻宿世之缘。又叫我取妻不在容貌，只取四德三从。又直说自己只晓得事夫，亲操井皿，以奉姑嫜。所习家教如此，余非所能，实是个才能不妒之贤女子。我今为许郎得此佳妇，不但许郎得美妇为喜，我亦得此意下而本可乐也！”此时许绣虎与居公子的轿子，只左右相并。居公子将诗看完，笑嘻嘻着人送与探花共赏。许绣虎看了点头，喜贺公子得此贤才美妇，即使人送还居公子。居公子心中已有笔砚准备，叫人捧着，取笔蘸墨，就在红绫之后，题了一首和诗付与使女。使女将诗持入，奉与来小姐，来小姐接着，只见上面题的是：

　　花轿已驾待天仙，箫鼓喧阗取好缘。

　　缘有缘无何必问，风流潇洒古今传。

　　来小姐看完，笑了一笑，将诗笼入袖中。外面三声炮响，大门齐开，来公子将居公子迎接大厅相见。厅前阶下笙箫之雅不绝于耳。不一时，来小姐已在后厅坐入花轿，出到厅中，居公子亦坐入轿在前。出了大门，让来小姐在前，居公子轿在后，来公子同了诸亲俱来相送。又添了吏部天官一副全执事，摆得济济锵锵，威仪整肃。一路灯光灿烂，火炮流星，尽极人间之盛。不一时到了厅中，两位新人共立红毡，先拜天地，后拜居行简夫妇。居公子与来小姐相对拜了四拜，就请过许绣虎来相见。许绣虎相送新郎二人入了洞房，即出来同着居行简在厅堂宴饮待客。居公子同来小姐入了洞房，另有一班女乐伺候的鼓瑟吹笙。来小姐的亲随，左右的伴婆，在花烛之下，念了许多吉利的诗赋。将来小姐头上方巾轻轻挑起，露出美容，真不啻胡然而天，胡然而帝，直欢喜得居公子心花俱开。共饮合卺筵席，左右使女奉酒，各人饮过交杯。居公子即打发女乐并请人出去，一时静悄。但见宝鼎中异香缭绕，洞房内兰麝薰人。

　　此时居公子只嘻嘻笑笑，风风流流，举杯向着来小姐频频劝酒。来小姐满面娇羞，不敢应答，俯首默然。居公子见他害羞，遂又笑说道：“小姐出自显贵，丰姿洛神。学生虽承父荫，尚系寒儒，得邀天眷，成为夫妇，三生之幸也！但百年夫妇，今宵伊始，况小姐赐教有缘。既有缘矣，当此洞房花烛之下，何事不可言谈，而拘此女子态耶！”来小姐听了，欲待不答，却偷看居公子，果然貌美有若妇人。又见他说话温柔风流可爱，暗暗欢喜。只得说道：“妾乃蒲柳之质，得配君子，固邀天幸矣！今在花烛之下，与郎君较，自觉不敌。既为夫妇，郎君自能为妾包涵，只堪铺叠供役而已。”居公子笑道：“小姐何太谦至此。”遂叫侍女奉酒。小姐见不能推却，只得微微而饮。因而情熟，遂说说笑笑了半晌。居公子故作酣然醉态，使人撤去筵席，遣发众侍女出去。自己起身将门关好，回过身来，已见小姐坐入帐中。居公子遂笑嘻嘻走来同坐，说道：“小生草率和章，已言鹘驾矣。虽不敢牛郎作比，而小姐实系天仙，敢不想欲渡明河，作鸳鸯之交颈。”来小姐低头不答。居公子又笑道：“今夕何夕，欢娱夜短时也，毋谓书生瘦怯，不能为鲁莽汉耶！”来小姐见有恃强之意，愈觉满面通红，娇羞畏缩，只得强挣说道：“夫妇固所不免，然亦有告免宽限，郎君何必拘拘于此，此时妾已惊惶无措，莫若以此情熟而后言情未为晚也！何必乘人之危以危人，妾为郎君不取也！”居公子遂乘机说道：“从来情动乎中，方能浃洽，非小姐不能语此，敬从尊命，挑灯谈论何如？”来小姐道：“固所愿也！”

　　居公子遂携小姐的手，到灯前对坐，谈论古往诗文。来小姐先谦后答，渐渐情熟。居公子笑问道：“闻得当年岳父曾为小姐选中许生，这事确否？”来小姐道：“家君选许生才貌双全，事实有之。”居公子道：“那时彼乃一个寒儒，为何雀屏中选？”小姐道：“人是寒儒，心慕才美，故此不从，然亦天意有在耳！”居公子道：“闻他当日拘禁内室，逼令就婚，却得小姐用情放走，此事亦真否？”小姐道：“此乃家兄憨性，见不允亲，遂萌无礼之加。传入闺中，使我惊骇抱惭，因思婚姻礼与愿耳，不愿而强之，悖礼甚矣！故此禀知母亲，遣出是真。”居公子道：“情之所钟，我辈当然，小姐真情种也！”来小姐道：“只不过一时为礼起见，非情也！”居公子笑道：“天下事最不可料者，情之一字耳！设使小姐终日置之不闻，听令兄处置，许生势必捐躯，却得小姐周全，以绪我妹之缘。今又成名，不独许生与舍妹感小姐之情，而我亦知感矣！但有情于前，自然有情于后。我方才与小姐拜天地、父母之后，请来相见的这位白面乌纱即许生也，小姐可认得否？”小姐看了居公子一眼，道：“我怎么认得？”居公子道：“小姐固不认得，试看他如今是个风流学士，只可惜我是男子，若能使我变换形骸，甘心愿嫁此人为快。我今细细想来，我既不能嫁他，小姐却有情于彼，我意欲与小姐相商，愿为撮合，使小姐与我舍妹同嫁了探花，岂不是情种为缘，不知小姐肯允从否？”

　　小姐听了这话，一时颜色变异，移身向灯黑处坐着，低头说道：“郎君醉矣！夜已深了，可安枕矣。”居公子听了，笑嘻嘻走到小姐身侧，除下巾帻，脱去上衣，道：“我为此巾服苦了一日，姐姐你试看我是何人？”来小姐正在恼处，背身不理他。忽听得他改了称呼，只得回过脸来，只见公子去了儒巾，露出一窝青丝细发，令人可爱。再定睛看时，却是女子的三绺梳头。再看他脱了外衣，宛然是个绝色的女子。不胜惊异道：“你是什么人？怎敢假装公子将我诱哄到此，快快直说，使人送我回去！”居公子笑嘻嘻地说道：“姐姐不必惊疑，我妹子并非歹意，却是为姐姐成就了一段美满姻缘。小妹的父亲，就是鸿胪寺少卿居行简。”来小姐道：“这是居小姐了。居倩若是令兄，还是令弟？怎么今日姐姐冒名假装将我娶来。我家兄将我已许嫁居倩若，此乃明媒正娶，自然美满姻缘，何必又要姊姊成全，殊令人不解！敢望明言，以慰小妹，以免心惊欲死！”居小姐遂将自幼男装一段始未，细细说清。又将许绣虎一段缘由，细细说出。“所以因思才美不易多得，与家君商议，将姐姐娶来，与小妹同嫁许生，故托知府为媒，喜得令兄晓得前议未就，一旦许允。又将许绣虎成名，实赖令尊以招贵婿。许绣虎以妹为婚，坚辞不允，急上陈情，归里葬娶。妹与家君商议，姐姐名姝，该为金马玉堂之配。设使当日许绣虎与姐姐订盟，则小妹焉能又与许绣虎订盟。我今所以仍是男装娶姐姐到此，非敢占先，是欲拜结姊妹，静俟闺中熟商妙策，行人之所不能行，使许绣虎惊疑而后喜欢，成千古美谈，不识姐姐为何如？”来小姐听了一番缘故，一时笑逐颜开，不胜感激，道：“原来姐姐为我用尽心机，以同嫁许生。怪不得方才催妆诗中，缘有缘无之句已寓微词。姐姐若不说明，愚妹何知？敢不一拜，以明知己。”说罢下拜。居小姐连忙挽扶，道：“今夜行了许多夫妻之礼，岂不胜如姊妹礼耶！”两人欢喜无限。来小姐问起年庚，却是居小姐长两个月，俱是十八岁，遂定了姐妹。又将后事商议一番，欢然同寝。正是：

　　花烛自来成好合，于今花烛得相知。

　　说明后此俱无醋，才貌从无吃醋儿。

　　次早居小姐仍是男装出去会酒谢客。许绣虎虽是不成亲的女婿，却是彼此无嫌，出入不忌，与来小姐时常相见。背地里与居公子笑说道：“姻缘分定，我弃汝娶，竟是一对玉人，真好福分也！”居公子道：“老妹丈领群英三百辈，占尽天下之福，岂独不能享一女子，而并受其福！天下事虽有定理，然亦有定不定之理，非人所能测。只怕将来老妹丈，亦能受其福，也未可知！”许绣虎自知失言，连忙谢罪。居公子笑了一笑，笑过，许绣虎自择日葬亲。

　　到出殡这日，居公子同来小姐已经满月，算计停当，俱来送殡直至坟前。许绣虎再三拜谢丈人，丈母，又拜谢居公子夫妻，与来小姐觌面，又看得亲切。丧事一完，即择吉日准备成亲。

　　居行简托了秀水县县尊道：“当日原是招赘言亲，今虽寄居，嫁出未便，仍欲以招赘探花，庶与前言有合。”县尊与探花说知，许绣虎欢喜，无不允从。到了这日傍晚时候，许绣虎乌纱吉服，排齐执事到居家门前，居公子同亲戚迎接进厅。乐人分左右赞礼，里面仆妇女使簇拥新人出来，与探花并立红毡，先拜天地、后拜岳父岳母。又与居公子相见，亦行拜合礼。欲请舅母出来，因是新郎不便说话。又因前日被公子说了几句，故此不便相请。各各拜完，一起笙箫细乐，送新郎新妇齐入洞房。居公子打发乐人、宾相一齐都出去，将门掩好，笑嘻嘻来对许绣虎说道：“今日舍妹与探花成百年姻眷，洞房中自有宾相、伴娘撮合言好。小弟是过来人，知此辈无非熟习鄙俗之言，岂堪入耳。故此小弟在洞房，权怍喜娘、伴娘，服侍你二人共饮合卺筵宴。却要依我言语，新郎不可造次，新妇不要含羞。”遂一手携了新郎道：“请坐此席。”许绣虎不解其意，含笑而坐。居公子携了新人的手，扶坐于对面。两人坐定，居公子笑嘻嘻，袖中取出一柄金如意来，执在手中，然后轻挑慢揭新人的方巾，口中念说道：

　　如意揭方巾，佳人貌娉婷。

　　风流今夜始，百子诞千孙。

　　居公子将方巾揭去，来小姐几乎发笑起来，没奈何只得忍住。居公子转身将金如意付与许绣虎，口中又念道：

　　如意付新郎，洞房休倚强。

　　轻款须留意，魂销另有香。

　　许绣虎听了，不觉大笑道：“尊舅诙谐可谓极矣，独不顾令妹娇羞耶！”居公子笑道：“弟与妹闺中无日不作戏谈。今一旦被君窃去，岂不使我日坐枯禅。只得与家君、家母细细商量一个妙策，使小弟变形骸，更改女装，充作舍妹与来小姐趁此花烛之下，一同嫁了探花，不知探花以为何如？”许绣虎一时听得糊糊涂涂，认真不得，认假不得。欲回言，却又不知头绪。先前居公子揭方巾时，却是背立新人面前，后又回身将如意付绣虎，看不见新人的颜色。如今居公子走开，抬头将对面新人一看，却是往常相见的舅母来小姐，不胜大惊，连忙立起身来，要往门外逃走。居公子见他欲走，即一手扯住，笑道：“先前在来小姐府中不曾说明，容你逃走。如今在洞房中，亲已成矣，怎又复萌野性，以怍前态耶！”许绣虎只是要走，但衣服被居公子扯住，不得走脱，弄得没法起来，说道：“尊舅还须尊重，此是何地、坐对何人而游戏若此？使我干名犯分得罪名教，快放我出去与岳父母说明。”居公子笑道：“家父母已将我嫁出，我已遵父母之命，更有媒妁之言，已成洞房花烛。虽不曾近体沾身，今日之权皆由我出，何必又去禀明！”许绣虎道：“终不然，尊舅就是令妹掌珠小姐么？”居公子道：“我若不是掌珠，掌珠不是我，我怎得又嫁起你来！今且坐下细说。”遂将前后一切事情说明。许绣虎方才大悟道：“我原疑天下男子，怎得有此美色！向日园楼所见，我亦动疑，怎得一般相似！今日若不说明，打破疑团，日夕在疑团中做梦矣！”就向来小姐再三谢罪道：“当日误听匪言，得罪无穷。后又蒙岳父暗处提携，致身翰苑，受德无穷，而我毫不知感，竟如木偶，将谓无可报德。谁知居岳父却具天地之心，居小姐又能不嫉不妒，而暗暗周全，施巧结为姊妹。怪不得前日，有定不定之论。则此恩此德，虽日夕焚香顶礼不足报也！此后只好将我许绣虎之身心，竭力以事二位小姐，得图寸进罢了。”说罢，来小姐、居小姐一齐大笑，三人笑作一团。居行简与夫人一齐入内，又说了一番。此时居小姐入到后房，更换得天仙貌美。居行简就在后厅，使他三人同拜了天地、父母，来到洞房，三人俱是情熟。许绣虎到此，真若左挈天仙，右扶美女，顾盼了半晌，拥入罗帏，以敦夫妇之好，其乐也何如？正是：

　　大登科后小登科，何乐如斯作好逑。

　　雨露俱沾情畅满，浮生此外复何求？

　　三人恬然酣寝。次日早起，三人拜见了诸亲，方知这段缘故，交相称羡。

　　来公子知妹子原嫁许探花，不胜快活。连忙写书着人进京报知父亲。来吏部闻知，心才大快。深喜当日扶持，还成就了自家女婿。幸喜不曾下手处他。又知居公子是女扮男装，今日得他之力与女儿同嫁许绣虎，满心欢喜，即着人回来贺喜。

　　居行简因离家日久，不便停留，与许绣虎说明。许绣虎原是赘婿，亦不愿住本地。来小姐又同居小姐时刻不离，遂别母亲同到松江与居小姐同住。居小姐又劝许绣虎，收纳素琴为妾。许绣虎因假期将满，遂收拾起身入京复命受职。就拜见叔父、叔母并岳父来吏部。翁婿相见，更甚欢悦。不久着人接两位小姐，并素琴来京。许绣虎得来吏部之力，不多几年，做到詹事府。因他年还未满三十，不便入阁办事。许绣虎常得美差，丰裕无比。两位小姐各无间言。一家和气，各生二子。后来居小姐的次子，继了居行简。素琴亦生一子。居行简悠然林下，夫妇各享八十前后宾天。许绣虎、居小姐极尽孝思。许绣虎到四十上下，入阁办事了几年，遂辞疾告归，与二小姐在闺阃中，享尽人间夫妻、父子之乐，五伦毕具。富贵荣华无出其右者，时人无不称羡。故名之曰：人间乐云。