话说奉官遣差打捞尸首的这一起人，在路上磨牙斗齿，七言八语。这个说：“石敬坡多嘴，无端生事，叫人这样劳神。”那个说：“若井中果是秋莲，到好消案，也不枉这番辛苦。倘或差错，石敬坡便不能无罪了。”贾氏抱怨道：“石敬坡可知我女儿是怎个模样，却说的这般确切，真令人可恶。”石敬坡量着自己的见不错，却也不与争论。一路来到井边，石敬坡说：“到了，就是此井。”公差方才下得驴来，贾氏早已走到井边，向里一望：“白晃晃的又不是水，却是什么东西。”石敬坡闻言，急急近前一看，却也看不清白，说：“这也奇了，为什么井桩也不见了。你看那边来了一个瘫子，等他到来，问个明白，便知端底。”却说来的瘫子，就是侯上官，久成残疾，拄着拐儿。因闻得巡按经过此地，又不知女儿逃往何处，恐弄出事来，时常在外打听消息。忽见一伙男女俱在井边，特来探视。石敬坡迎面问道：“这汉子我问你，这是谁家的井？”侯上官道：“就是我家的井，你问它做什么？”石敬坡道：“这井桩哪里去了？”侯上官道：“正是。日还在，今日为何就不见了？奇怪，奇怪。”石敬坡又问道：“这侯家庄上有个姜秋莲么？”侯老儿道：“张秋联是我的女儿，昨夜逃走了，你问她必有原故。”石敬坡又问：“可是你的亲生女儿么？”侯上官道：“不是亲生，却是螟蛉。”石敬坡拍掌道：“列位如何，不是我错了。”贾氏向侯上官问道：“敢是你把我女儿拐走了。”侯上官道：“我也遭你骗了。”石敬坡拦住道：“你二人不必吵闹，秋莲现在井中，捞起尸来，就明白了，何必如此。”侯上官道：“想是你骗我女儿下井的。”贾氏道：“不管他，我只问你要我的女儿便了。”公差喝道：“不得乱嚷，且叫人下井去捞起来再讲。”遂对地方说道：“下井捞尸是你的事了。”地方道：“这个自然。”遂把地方卸下，地方细细一看，说：“怪道上面看见雪白的些东西，原来是些白米，弄起去好换酒吃。”正在忙乱时候，这巡按也杂在众人里边，打听消息。只听众人又问井中捞着尸首没有，地方应道：“捞着了，不是个女子，原来是男人。”石敬坡道：“这是什么事情，你还只顾取笑。”地方说：“谁与你取笑？你若不信，捞上来你看就是了。”说犹未了，早已将尸扯到井口。石敬坡看了一看。遂跌脚道：“好个成精作怪的东西，你害得我石敬坡好苦得紧。”贾氏向前一看，放声大哭，说：“这尸首明明是我家男人，不知他怎么死于此处。”公差道：“你认得真么？”贾氏道：“我和他夫妻多半世，难道认不真切？”遂描述黄道黑哭起来说：“我那屈死的丈夫，每日东奔西波，为名为利，不肯归家，今日被人陷害，你那名在哪里？利在哪里？徒落得死而不明，真苦死人也！”哭了一会，照着石敬坡道：“这可是你把我男人害了！”石敬坡道：“昨晚真真是个女子，如今变成白发老翁，只怕是井主移换了。”贾氏问瘫子道：“是你把我丈夫害了么？”侯上官道：“你看我这样残疾，还顾不过自己来，怎去害人？”公差道：“说得有理，连我也弄胡涂了。”巡按插口道：“我倒明白。”石敬坡道：“你既明白，何不说个详细。”巡按道：“我却不说。”公差齐道：“人命关天，这案官司正没头绪，你既说你明白，就拴你去见老爷。”巡按道：“我是秀才，你们拴不得。”公差道：“命案重大，你既多言，便是案中之人，哪管你秀才不秀才。”上前竟自拴了。巡按暗暗说道：亏得是我，若是旁人，岂不惹出一场大祸来。我且带着此绳，同他到公堂，看他怎样发落。公差遂叫石敬坡和地方抬着尸首，同井主去见老爷。却说石敬坡，因井中尸首不是秋莲，又闷又悔，不敢回城见官，只推抬尸无力，故意迟延不走。公差一齐喊喊喝喝，往南阳城中而去。这且不表。

　　却说李翼那日别了敬坡，急急忙忙连夜往集侠山奔走，行了数日，早望见集侠山不远。极目观瞧，果然险绝，真是他们出没之所。渐渐行来，已到山口，早有人拦阻，说：“你是什么人，辄敢到此。”李翼赔笑施下礼去，说：“敢问大王可姓张么？”喽啰道：“正是。问我大王有什话说？”李翼道：“我是南阳府罗郡村，李相公门下院子李翼，有要紧事求见大王，烦为通报。”喽啰道：“既是罗郡人，想是非亲即友。你在此少等，待俺去禀大王，自有回复。”李翼说：“有劳了。”这喽啰急忙走到聚义厅上说：“启禀大王，有罗郡李相公家人求见。”张言行道：“李相公是我故人，快传那管家进见。”这喽啰答应一声，不多一时，把李翼领到堂前跪下。张言行认得李翼，慌忙走下厅来说：“你主人可好？有何事情来到此处，快快说来。”李翼跪下，满眼流泪说：“主人有难，特来求救。”张言行将李翼扯起说：“你主人是读书人，有什祸事，叫人不解。”李翼将已往从前，现今入监，问成死罪，说了一遍：“此来特与大王商议，设法解救，以全我主人性命，万勿推阻。”张言行闻言，大惊失色，说：“我与他虽是朋友，犹如同胞，我不救他，枉生世间。但怎样救他法？”想够多时，说：“有了。为今之计，惟安排下山劫他监狱，救出仁弟，一同回寨，共享欢乐，别无妙策。”遂叫：“请你二大王来。”喽啰答应，去不多时，二大王王海走来，叙过礼，下面坐定。张言行便将仁弟李花遭难在狱，李翼求救来由，陈说了一遍。王海道：“既是大哥的仁弟，即同我们己事一般，何敢推辞。不知哥哥如何救法？”张言行道：“快点寨兵，速速下山，直攻南阳府城，劫他牢狱，便是长策。”王海答应，收拾器械，准备粮草，明日起马而去。不知张言行能救出李春发否，且听下回分解。

 

　　话说南阳探子，因巨寇张言行在集侠山带领群贼，在濮河安营，声言要攻打南阳府，贼势十分利害，特来报与本府太爷得知。衙役见探子禀见，急忙通报，知府升堂，问了详细，吩咐探子用心打听，再来报禀。探子应声去了。知府又唤中军过来：“与你五百精兵，速去擒贼立功。”中军领令去了。众役又禀道：“启老爷，小人押贾氏与石敬坡到侯家井中，打捞尸首，却不是姜秋莲，是一个白发男子。贾氏说是她的丈夫，小人只得把井主也带来了，一听太爷定夺。”耿太爷道：“唤井主人来。”侯上官跪下。问道：“你井内为何有尸首在内？”侯上官道：“小人其实不知道。”知府吩咐且自收监。又叫石敬坡上来，知府问道：“如今井内却怎么不是姜秋莲呢？”石敬坡回道：“小人亲眼见她投井的，不知怎样变化了。”知府也吩吩收监。叫贾氏上来，贾氏跪倒。知府问道：“井内的尸首，你说是你丈夫，你认得真么？”贾氏道：“认得真。”知府吩咐：“你且下去。”自己纳闷道：“这桩事一发不得明白了。”公差跪倒爷：“启老爷，有个秀才说，此事他倒明白，小人也把他带来了。”知府说：“与我带上来。”只见那秀才摇摇摆摆，气昂昂的绝不惊忙，走到大堂檐前，挺挺的站立。虽然带着绳锁，一点不放心上。知府问道：“你既是秀才，怎么连个礼也不行。”何巡按道：“俺是读书人，自幼不入公门，又不曾犯法，行什么礼。”知府问道：“你在庠在监？”何巡按道：“也不在庠，也不在监，特奉主命来游玩河南的。”知府问道：“你主是谁，要你往哪衙门去游？”何巡按道：“在下何得福特蒙圣恩差俺巡按此处，有何专衙？”知府闻听，大惊失色，忙离了公座，上前打躬，说：“不知大人到了，卑职有失迎接，望祈恕罪。”吓得那些公差，把绳锁摘下，只是磕头。何巡按道：“唤我的人役来伺候。”正自吩咐，只见探子来报，贼势凶勇，攻打甚急，求老爷定夺。知府吩咐再去打探，探子飞马去讫，何巡按问道：“莫非就是强盗张言行么？”知府答道：“正是。”何巡按道：“本院在途中，闻得贼势厉害，贵府若不亲临阵前，只怕众军性命难保，贵府便不能无罪了。”耿知府打下一躬，说：“大人吩咐的是，卑职即刻出马。”保巡按道：“理当如此。本院暂且回到察院，听候消息。”知府遂唤人役们，送大老爷回察院，小心伺候，打发巡按上轿而去，才说：“看我披挂来。”点过三军，一齐上马，摆开队伍，竟扑城外而来。

　　却说张言行那边，也有探望军情的，飞马来报说：“启上大王，南阳刺史亲统三军，前来对敌。”张言行闻听大喜，说：“李翼，你主人有救了。如今耿知府亲自出马，我这一去撞破重围，拿住刺史，何愁你东主不出来。”李翼道：“总仗张爷虎威。”张言行遂令王海保定李翼，自己率领喽卒，一马当先，冲上前去。不多一时，两垒相对。耿知府挺枪临阵说：“马上的可是张言行么？”张言行答道：“既知是张爷爷，何不下马投降。”耿知府大怒道：“好大胆鼠贼，朝廷有何负你，擅敢造反？”张言行道：“我此来专为你这害民贼，轻薄绅士，屈陷人命。”耿知府问道：“屈陷何人？”张言行道：“邓州李花，犯的何罪，将他监禁在狱。”耿知府道：“他有罪无罪，与你何涉，胆敢猖狂。我便擒你，和李花一处斩首。”张言行闻言如何容得。一怒杀来，混杀一阵。耿知府虽有军将，但从没对敌，如何能取胜。遂令鸣金收军，暂回城去。张言行见天色将晚，也随机归营。李翼上前说：“闻听张爷阵上言语不好，恐反害了我主人也。”张言行说：“怎么反害了他？”李翼说：“张爷对耿知府说，因我主人起兵，知府这一进城来，必把我主人先杀了。这岂不是火上添油么？张爷且请再思。”张言行闻听李翼之言，觉也说得有理，急得遍身流汗，半日不语。踌躇一回，说：“不该在阵前说出真言，果是算计不到，倘如李翼之言，岂不把李春发速速死也。这便怎么处？”寻思一回，说：“也罢，事既到此，我便与李仁弟死在一处，也完了我心事。王海兄弟，如今你可埋伏要路，听我消息。”王海应道：“遵哥将令。”张言行才道：“李翼不必啼哭，我假作败兵，混进城去，打探你主人消息，以便救他。”李翼道：“极蒙张爷高情，若到城中，也须相机行事，不可造次。”张言行道：“何劳嘱咐。”遂吩咐众喽啰道：“你们头目，即速挑选五六十名精壮的，随我前去。俱作百姓模样，或扮挑柴的，或装负米的，或作各色工匠，不拘哪行，任凭装点。须要前后进城，不露色相才好。入城之后，散乱照应，不可聚集。俱在府衙左右观望，以举火为号，便一齐杀出，不可有误。”众喽啰应声，各自预备，随身各带器械，外用衣服掩盖，杂在众人之中，挨进城去。却喜城门不甚防范，就在府衙左右等候。张言行也打扮败兵气象偷进城内，打听李春发消息。不知可能救得李春发否，且听下回分解。

 

　　且说耿知府见张言行兵势甚勇，领军回城思量道：“贼势甚觉难平，却怎么处。不如告禀巡院，细细酌量，再作道理。”遂急急上轿往察院去，来到辕门，巡捕官通报，巡院传见，请耿知府内书房相会，以便商议军情。耿知府见了，打恭施礼，巡院谦让一回，分宾主坐下。何巡按问道：“贵府胜败如何？”耿知府禀道：“贼势甚是凶勇，不能取胜。大人，原来那李花与他同谋，望大人早早处决，以免后患。”何巡闻听惊讶道：“果然如此，事不宜迟，待我升堂，即速发落便了。”遂令传点坐在暖阁，众役排班，呼喝已毕，何巡按吩咐，叫刽子手伺候，快把李花提出，实时斩首。众役答应，疾快出衙，向府监提人。街面上俱一齐谈论道：“此番提李花出狱，多凶少吉，可怜他是读书人，遭此重罪。”这张言行久在衙前，打探动静，闻得此信，遂招集众喽啰在僻巷一个破庙宇中，四顾无人，才商议道：“不好了，我在衙前听得牢中提人，想是要斩李花。你们在左右观望，若见他有斩人光景，便随我上前一齐抢夺。杀出城门，不可有误。”众贼人道：“我们晓得，不必长谈，恐旁人听见，又生祸端。”说完仍散在衙门左右，往来偷瞧，专等消息不提。

　　却说众役到监中提出李花，即往察院来，上前通报，说：“李花提到。”李花跪在堂下，说：“爷爷冤枉呀！”何巡按道：“你冤枉什么，既与反贼同谋，那柳道杀人，是你无疑了。”李花道：“大老爷，那集侠山叛逆贼寇，我与他虽是同郡，从未交游，日下小人既误犯重罪，披枷带，还指望青天开眼，得遇大赦，未必无出头日子。至于柳道杀人，俺是读书人，无此辣手。哪有一点影响，况敢与叛贼同谋，作这灭九族的事情。望爷爷法台前怜念儒生，格外详审罢。”巡按道：“在我跟前，你不必巧言强口，枉自分解。既已杀人，又通山寇，罪不容诛。叫监斩官，即将李花绑起，插上标子，押赴杀场，速速开刀，勿得停留。”刽子手一齐动手，绑拴完备，巡按用珠笔点了名字，两人扶着，出了察院。正往前行，只见五六十个人，各执器械，随着一个烟毡大帽，手抡双刀的，将刽子手砍倒，解开李花缚绳，令个精壮小军，背将起来，领定众寇，杀到城门。幸喜防御人不多，那些门军见势头来的凶恶，不敢十分争斗。这张言行大喊一声，说：“你们各自回避，倒是造化，省做刀下之鬼。”一面说一面将护门军斫倒数人，把铁锁劈开，门拴扳起，开了城门，一拥出城，竟回大营而去。随后城内武官，点起军兵，齐来追赶。张言行领着众人，早已走出他们营盘齐楚，不敢再追。哪料王海埋伏之兵一直杀来，官军看得明白，不肯迎敌，暂且退回入城去了。王海也不追赶，竟自回营。

　　却说李花，一经捆绑，早已魂飞天外，昏昏迷迷，架到街心，又不知人从何来，忽然解缚绳背负而逃。只觉虚飘飘昏沉沉，也不晓得身首在一处，不在一处。荡荡悠悠满耳风生，一霎之间，携到一个所在，才觉有人与他披上衣服，心神稍觉安稳，只是有话说不出来。停了一会，耳中猛听有人唤他：“贤弟醒来。”又听得说：“相公醒来。”又苏醒了半时，猛睁开眼，见张言行身披甲冑，面前站立，又见李翼也在旁边，擦眼抹泪的哭，不知是何来历，才开口问道：“张仁兄，这是什么所在？”张言行道：“贤弟我为救你，领人马下山到此，与耿知府交战，那耿仲被我杀败，我便假做百姓，混进城去。不料贤弟正绑法场出斩，是为兄劫了法场，救了贤弟出城。这便是愚兄的营盘了。”李花道：“原来如此，但我犯罪，自有一身承当。如今仁兄舍着性命把我救出固好，但只是劫了法场，非同儿戏。城中官员岂肯罢休，却怎么了得。再者我在邓州遭难，是何人传信，怎么得知的？”张言行道：“我在集侠山，何等自在。你家李翼来说，我方领人马到此，受了多少劳碌，反惹你致怨。”李花闻听，向着李翼道：“老奴才，我死自死，谁叫你来。你主人是朝廷俊秀，虽然犯法，想是前生冤业。如今做出这事，连累我的香名，反遗臭万年了。可恼可恼。”张言行闻听，含嗔道：“这才是画虎画皮难画骨，知人知面不知心。贤弟休生埋怨，不必如此。到明日，再重新商议罢。”李花道：“非是致怨仁兄，水火中救人，真是天高地厚之德，碎身难报。但人各有性情，不能相强。甘心就死，不肯为逆。倘朝廷不容，定来剿灭，仁兄设有疏失，岂不是小弟连累哥哥。于心何忍，实是不安，并非致怨。”张言行闻言，又转喜色道：“愚兄岂不知此，但我两人，相交甚厚，所以轻生重义，哪有别心。”遂吩咐王海，令小卒打绑提锣，营外巡视，恐有劫寨之兵。急速摆上筵席，与李贤弟压惊。王海应声办理去了。张言行让李生上坐，自己下陪。众卒斟上酒来，随后大盘肉食，并山中野味，甚是丰盛。劝李花饮酒，李花不好却情，只得勉强应酬，说些得罪情由，感激话头。天已二更时分，李花辞醉不饮。张言行也觉身体困乏，说：“贤弟也得将息将息，安歇一夜，明朝再讲，愚兄告别罢。”李花道：“小弟困乏，也就去睡。”打发张言行安寝，自己心中有事，哪里睡得着，悄悄起来，看桌上现有令箭，我且拿去逃出营盘，再作道理。又听了一听，闻得张言行鼾声如雷，说：“张兄既已睡熟，此时不走，更待何时。咳，虽是朋友好意，不肯忘旧，但是非之地，难以久留。趁着月色明亮，正好走路。”急急忙忙，正往前行，巡更的遇见，问道：“什么人？”李花道：“我是查夜的。”更夫问道：“可有令箭？”李花道：“这不是令箭。”更夫道：“既有令箭，过去罢。”这李花逃出营来，无人查问，急往前去不提。

　　去说张言行醒来，不见李春发，遂问王海道：“我李仁弟哪里去了？”王海应道：“三更时候，更夫报道，有人拿着令箭，口称查夜，出营去了。”张言行道：“想必逃走了，快备马来，待我追赶。传与三军，各执火把，快忙前去，赶他回来。”又赞叹道：“我那仁弟，为人至诚忠厚。既做漏网之鱼，怎么又去吞钓。须要追赶回来，再劝他回头入伙方是。众小卒急急前追，不得迟延。”且不说他们簇簇拥拥，急急追赶。说李花出得营来，不顾高低，哪管深浅，行了多时。说：“你看夜沉露冷，戴月披星，又兼朔风阵阵侵骨，如今也顾不得了。只是张仁兄情意亲切，叫人难忘。但我的心肠坚如铁石，哪能移挪得动。”正思量着，见后面火光照耀，料想追赶来了，一时无处躲避，四下一望，见前面一片树林，不知是何所在，急急前去躲藏。不知李花可得了避身之处否，且听下回分解。

 

　　话说李春发急急行来，将近跟前一看，说：“原来是个庙宇。大门紧闭，却怎么处。那边靠山门有棵柳树，条枝甚低，不免攀定柳条越墙而过，等到天明，再往前走。”随即攀定柳枝，蹬着墙头，飞身往下一跳，落在平地，定了定神，悄悄躲在墙根下。不提。

　　却说庵内道姑，闻听山门前忽有响动，又闻犬吠，一齐执灯出来探视。忽见墙边有人站立，一齐嚷道：“不好，有贼人进院来了。快喊于邻人知道，齐来捉拿。”李花慌忙应道：“我非贼盗，却是避贼盗的。”姜秋莲向前仔细一看，说：“观你模样，莫非是罗郡李相公么。”李春发道：“我正是李花。”姜秋莲对老尼道：“师傅，他就是我同郡李秀才。”老尼道：“既是李相公，且请到大殿上说话。”李生向老尼施下礼去说：“请问这小师傅，如何认得小生。”姜秋莲道：“芦林坡前，你赠银子与谁来？”李生猛省道：“你莫非是姜秋莲么？”小尼答道：“正是奴家。”李春发道：“你为何私自偷逃？柳道之中，遇盗杀了奶娘，你的母亲却在邓州将我首告，因此解送南阳，受尽许多磨折，你却安居此地。”姜秋莲问道：“你既遭官司，今夜如何到此。”李春发道：“我有盟兄张言行，现在集侠山为王，闻我受屈，特提兵到南阳与耿知府交战，知府兵败进城，立刻将我处斩，又亏他劫了杀场，救我出城。但我想贼营岂可安身，因此逃出。他又随后赶来，望师傅们大发慈悲，遮盖俺一时，明日再走。”姜秋莲听他说了半日，不觉心中痛伤，腮边流泪，但不好言语。老尼见她这般光景，问道：“贤徒为何落泪，含着无限伤感。”姜秋莲道：“我想当日芦林相遇，悯我幼女，慨然赠金，是何等豪侠义气，况且自始至终并无一言半语，少涉邪淫。哪料回家告诉继母，她偏疑心起来，猜有私情，就要鸣官，那时恐分不清白，出乖露丑，无奈何和养娘越墙逃走，行至柳道，又遇强人杀了养娘，夺去包袱，又逼奴家同行，幸天赐其便，将贼人推下深涧，方得脱身到此。自己受苦罢了，怎么连累李相公，遭此冤屈此官司，于心何忍。当日倒不如在家悬梁自缢，倒省惹无限风波。”李花问道：“可知那杀养娘的叫什么名字？”姜秋莲道：“那刀上有侯上官三字。”说话之间，那张秋联也来近前，听说侯上官三字，便惊道：“侯上官是奴家的义父，如何却有此事。”李花道：“敢问此位小师傅俗家住在哪里？”张秋联道：“奴家也是罗郡人氏。张言行便是我的胞兄。”李花道：“他乃我结义仁兄，如此说你是我的仁妹了。想必张兄临行，将仁妹寄托侯家庄上么。”张秋联道：“正是如此。论亲戚侯上官是我姑爹，哥哥把奴家寄于姑娘家为义女，所以说是义父。那日就在侯家庄上兄妹分别，不知哥哥出去，竟做此绿林营生。姑娘待我还有骨肉情意，岂料姑爹不知在何处损坏身体，成了残疾。又心怀不仁，要卖奴为娼。是我无奈，只得黑夜逃走，却遇强人逼我下井，次日有二客捞救出井。他二人之中，又害了一人在井内，这人便逼我上车。却好路遇按院老爷，行到化俗桥下，是我喊冤，得蒙按台寄我在此，不知将来怎样结果。”李花道：“石敬坡在南阳击鼓，说姜秋莲在侯家庄上，与人做了义女，莫非就是贤妹么。”张秋联道：“那夜出庄之时，即遇一人问道：“你是姜秋莲也不是，我说你问她怎的，想那人便是石敬坡了。”李花道：“正是他。贤妹尊名？”张秋联道：“我是秋联。”李生道：“是了。张与姜同韵，莲与联同音，也休怪他说错了。他如今也在狱中，谁知你二人皆在这里。他为我寻秋莲，不分昼夜，因错名字击鼓鸣官，遣他捞尸，勾引出许多口舌，现在狱中，秋后处决，可怜可怜。”这老尼听他们告诉情由，说得可伤，不觉流下泪来。道：“你听他三人说得悲悲切切，来来往往，前前后后。有许多情节，巡按老爷竟把好人无故牵扯，我出家人听到此处，也替你们酸楚。都不必再言了，李相公且在这里宿歇，等到天明我领你两个同李相公，到按台老爷那里诉明就里，辨明冤枉便了。”李花与秋莲两人同道：“全仗老师傅法力协助协助，感激不尽。我们等候天明以便前去罢。”

　　却说张言行率领众人，追赶数里，不见踪影，又恐营盘有失，只得怅怅而归，这且不表。到了次日，老尼领着李花等，一齐进城，同到巡按衙前，适遇按院升堂。李花竟直奔上堂去，双膝跪倒，说：“老爷冤枉。”按院问：“是什么人？”众役禀道：“就是张言行劫去的李花，又来喊冤。”适耿知府也在堂边，说：“必有诡计，快拿去斩了。”按院道：“不可。他必有话说，待我问他，李花再向前来。”李花闻听，又爬几步，按院道：“李花你既被劫去，为何又来喊冤。”李花禀道：“老爷，小人虽与张言行幼年同学，实长而各别。他今造逆为叛，虽救我出去，但小人曾读诗书，祖宗清白传家，岂肯随他为逆。故此特来受死。”又将逃避庵中，遇着道姑，把冤枉对证明白的话，申明一番。按院闻听大喜道：“为人谁不怕死，难得你诚厚如此。如今又证出杀人，是冤屈你。我即还你衣衿，却说张言行投降。本院代你启奏，加你官爵何如？”李花闻言欢喜，换了衣衿，拜谢道：“蒙大人天恩，即往张言行营去，仗三寸不烂之舌，劝他归顺，即来复命。”遂出按院去了。

　　那姜秋莲、张秋联在外喊声冤枉，众役禀过，按院吩咐唤她进来。衙役领着她二人跪倒堂下。按院问道：“那道姑有什么冤枉，叫什么名字？”姜姑道：“俗名姜秋莲。”张姑道：“俗名张秋联。”按院笑道：“怎么一时出来两个秋连，住在哪里？”二人道：“全是罗郡人氏。”按院又问：“姜女有什么冤枉诉上来。”姜秋莲道：“民女芦林拾柴蒙李花周济银两，及到家中，继母疑心，欲要送官究处，民女无奈，遂同养娘偷逃走至柳道，不料遇着歹人，夺了包袱，养娘喊叫被他伤害，又要奸骗民女，民女那时诱他在青蛇涧边折取梅花，就空推他跌死涧中。”巡按道：“你可知那人姓名么？”姜秋莲道：“就是张秋联的父亲。”按院问道：“何以知道？”姜秋莲道：“刀上现有侯上官三字。”巡按看是果然，吩咐将刀寄库。又问张女：“你有何冤枉。”张秋联道：“爷爷听禀，我养父卖我入娼，夜间逃出，不料冤业相随，叫声秋莲同我与李相公伸冤，吓得我投入井中。次日有二人将我救捞出井，又被匪人相欺，将一个同行的害于井里。救了我命，害了他身。后民女遇一官员喊冤，蒙恩送入庵去。今到台下，只得直陈。”巡按又问：“你可是本院寄在青莲庵的么？”张秋联道：“原来就是大老爷。”巡按道：“这件事，本院已经明白，那老儿是徐黑虎害的。但逼你投井的却是何人？”耿知府道：“那就是石敬坡。”巡按想了一想说：“是了，他误以秋联为秋莲，却与威逼人命不同。唤石敬坡上来。”石敬坡跪于堂下。巡按问道：“你可认得姜秋莲么？”石敬坡道：“若会面也还认得。”何巡按道：“这两个道姑你下去看来。”石敬坡道：“此位好像是她。”巡按道：“你且下去听审。唤人将徐黑虎提来。”不时提到。巡按道：“此女你可认得？”徐黑虎向秋联道：“我将你从井中救出，也要知恩报恩。”巡按道：“救她之人，却被你害死井内，她却报谁的恩呢。且下去听审。唤侯上官。”侯上官上得堂来，巡按问道：“张秋联在此，你认得么？”侯上官望了一望，说：“是我女儿。”巡按又问道：“那一个你认得么？”侯上官道：“小人知罪，不必说了，小人成招罢。”巡按道：“带他下去听审。”又将贾氏唤来，巡按问道：“你可认得这道姑么？”贾氏道：“是我女儿。”巡按大怒道：“她是你女儿，一十六岁，还叫她去荒郊野外拾柴。你的丈夫是徐黑虎所害，你家养娘是侯上官所杀，你诬告李花，该当何罪？”贾氏道：“爷爷，我家的包袱现在他家，不是他杀害，如何到他家？”石敬坡道：“大老爷，那包袱小人倒晓得。”巡按问道：“你怎么知道？”石敬坡道：“小人那日到罗郡买货，起程早些。行到乌龙冈，见一汉子腰藏包裹，料想来历不明的，是小人抢了他的。小人往日曾受这李花恩惠，无物可报，就将那包裹撩在他家院内，不想反害了他。”巡按道：“所遇汉子却是何人？”侯上官道：“是小人。”石敬坡一看说：“就是此人。”巡按道：“这就是了。唤众犯听审：姜秋莲越墙逃走，乃继母所逼，与私奔不同。侯上官夺物杀人，心蓄奸淫，实为罪魁恶首，定了剐罪。张秋联惧卖为娼，夜逃遇盗，因而投井，是所当也。石敬坡虽逼女投井，乃无心之失。南阳击鼓鸣冤，慷慨可嘉。填入刺史麾下听用，以为进身之阶。徐黑虎慕色杀人，定了斩罪。贾氏嫉妒前妻之女，心如蛇蝎，发本州岛三拶，领夫尸埋葬。李花陷不白之冤，受无限之苦，不肯同友造逆，甘心投辕受死，本院断姜女与之为妻。淑女宜配君子，姜秋莲下去更衣。众犯画供押出行刑。贾氏发回本州岛。张秋联且回庵内，以便另寻配偶。”吩咐已完，只见李花前来禀道：“启大老爷，罪人已说张言行自来投降。”巡按道：“你今又有说寇之功，本院即上本保你，且自更衣。着张言行进来。”众役传呼。张言行跪倒，说：“罪人该死，求大人饶恕。”巡按道：“看你气象果然英雄，且起来，既已改邪归正，本院自当保奏朝廷，你今且领你妹到庵去候旨。”张言行道：“求大老爷就将李花也成就妹子之婚，便是莫大之恩。”巡按道：“这也说得是，你既与李花有朋友之谊，又可结郎舅之好。令妹何妨与姜女同配李生。且二女名皆秋字，李生名有春字，则春秋二字，暗中奏合，乃天生奇缘，谅非人力所成，可喜可贺。耿刺史为媒，本院主婚，就此同拜花烛。”耿知府道：“大人处分真乃天造地设，分毫不爽。人役速唤鼓乐伺候。花红齐全，着宾相赞礼，即在大堂同拜了天地。”李花同姜张二女拜跪起来，又谢了巡按与知府。正在热闹之际，忽众役禀道：“圣旨下。”巡按吩咐，快排香案。只见内使已到堂上，说：“圣旨已到，跪听宣读。皇帝诏曰：何卿奏言李花甘死投辕，不肯顺逆。又有说冠之功，免群黎之难，诚为可嘉。特钦赐尔为翰林学士。张言行输心投诚，改过自新，不愧壮士，封为平顺将军。姜秋莲、张秋联名节不污，同受花封，为贞烈夫人。石敬坡勇于改过，不没人恩，鸣冤报德，真有豪侠之情，着巡抚麾下听用。钦此。”何巡抚接旨后，众人无不欣喜。这时厅上早已鼓乐齐鸣。李春发同着双秋进了洞房，自是欢喜不提。