全书四卷，十回。清南北（一作南轩）鹖冠史者编。清康熙壬寅刊本。该书演绎明嘉靖年间石液与毕临莺、梅凌春的婚姻故事。

 

　　天地间一大戏场，生旦丑净毕集于中。自唐复为戏文，缘以衣冠兽翁，蓬蒿贤士，粪堆连理，污泥比目，泾渭混杂，世上莫辨。君子起而指示之，则戏演焉。及后，戏一变而为传奇，实倡自宋。盖以戏，虚文难以利俗，而浅说足以动众。夫传奇于戏，名别而实因也。

　　今君子操觚□□，莫不咸悉其意。故稗官野史，救污辟秽，于此为盛。一时市儿读之，不知怜才为劝，好色为戒，反取色而恶才，直欲丑净而作生旦，又乌得乎！

　　南北鹖冠，风流名人也。知怜才好色之正，得用情取士之真。尝谓余言，古来贤士出于席门陋巷，德妇见之裙布荆钗，如锦衣玉食，绣柱雕梁，俱属外焉者。余识其言而敬之，复请之小说。才色在所不偏，劝戒俱所不废，使天下之人，知男女相访，不因淫行，实有一段不可移之情。情生于色，色因其才，才色兼之，人不世出。所以，男慕女色，非才不韵，女慕男才，非色不名，二者具焉，方称佳话。自非然者，即粪堆连理，污泥比目。桑间濮上之辈，何得妄以衣冠为尊。蓬蒿见鄙，浪向天地间说风流者哉！

　　此书梓世，固以名人之笔，复新于目，尤愿同人，为生为旦，不可打落丑净脚色，贻笑于戏场外之识者也。

　　康熙壬寅秋八月吴门拼饮潜夫题。

 

　　诗曰：

　　四海春风一曲琴，天涯类聚自相深。

　　青尊原为酬游志，白眼何须学苦吟。

　　俗客应难谐益友，痴情还许付知音。

　　不谋颠倒姻缘簿，翻教才人错用心。

　　话说嘉靖年间，有一甲科，姓石名昆，字良玉。乃河南开封府人。因年幼失偶，坚执不娶。直到五十岁上，念无子嗣，里人劝他娶了个填房李氏。不上一年，生有一子。这日，良玉梦一神人，赐古墨一锭，雕画金龙，外包着锦绣双凤绢儿。云此墨乃延川石液所成。良玉得墨惊醒，闻生此子，不胜欣喜。又见眉清目秀，容貌不凡，回思梦中之言，知兆应在此，就取名为液，字延川，珍如珠玉。养到五岁上，教他攻书，凡左传、史策，过目成诵，如旧物相逢，毫不作难。八九岁成文，十一岁时即入泮宫。入泮之后，父良玉选为江南苏州府理刑。就将家眷并此生随带上任。凡百内务，俱着此生照管。不幸良玉官未一年，竟先辞世，后李氏亦呜呼。余下石生一人，带领管家，就在苏洲离城三十余里，买了一所宅子，设丧陈祭。及丁忧服满，此时石生，诗词歌赋，诸子百家，无不精通。为人喜友好义。挥散宦资，以为粪土；浪结知心，就当性命。每日作文赋诗，会客联社于宅中一池亭上。那朋友见石生神清气爽，风流豪侠，都起他一号，叫做池斋先生。岂意三年之后，家业尽为逢迎散去，人情亦随钱谷疏薄。

　　石生闭户落落，忽于诗文之余，因叹口气道：“丈夫禀阴阳之气而有身，赋万物之灵而成性，必须读古人已著之书，继古人未发之旨，使吾性与古人相守，与后人相接，方称我生不负。必须得个才女，白头吟哦；得个侠士，终身啸傲。使吾内有琴瑟之欢，外有胶漆之乐，才成百世良缘。奈何年已当冠，父母又经早丧，亲戚无靠，止余一表兄，姓李名景文，字穆如者。虽是先母嫡侄，却在北京顺天府痒。日前见了些女子，皆是有才不能有貌，有貌不能有才的；结了些朋友，又是知面不知心，善始不善终的。且世人尽皆肉眼，不识卞璞。”说罢，自己不觉堕不泪来。自此欲适城市，反着破碎衣服，故令市井之徒，大惊小怪。石生总不介意。一日，有个友人姓怀名古，字伊人，是石生旧日同社，住居与石生相近。乃劝道：“吾兄雄才博艺，当今无二，何不做番正业，轰轰烈烈，将平昔之文，行之于世，使众人一见，自称奇才。”石生因听其言，将家藏自己新作，并批选古人的旧集，尽付之坊中。未几刻出，东西南北，负价者来如云集。不论远近地方，皆知石池斋是个才子。就是过往乡绅士民，也没个不求文事。石生自才名一倡，终日营营逐逐，不以为乐，反以为苦。

　　一日，闻得怀伊人要上河南他表亲处打抽丰，遂请相会，思量谢名，作伴同行，到舅家借看表兄为名，随遇觅访才女。与怀伊人正在踌躇间，见一管家，手持一书，还拿了二十两一封银子，送上道：“这是扬州梅翰林家下来的请书，这银子是折聘礼的。”石生接过书，取开看时，乃是一个请启，一个关书。关书上道：

　　乡眷弟梅深顿首拜请大三元池翁石老师台，教训小儿待腊。每岁奉酬馆谷银三百两，节礼外具。幸毋负托，叨爱不尽。

　　石生看罢，见下一乡字，知梅翰林也是河南。遂对怀伊人道：“这事可去与不去么？”怀伊人道：“甚是该去。吾兄尚且无因他往，要访才女，扬州乃风流古地，正当借馆以图佳丽。”遂喜对管家道：“梅老爷人可在外边么？”那管家道：“梅老爷管家现在外边。说他叫王文，他老爷叫做梅岭彻，因告假在家，前在玄墓观梅，访得相公是个才人，故到家即着他请相公处馆。”石生道：“可知他学生多大了？”那老管家道：“听得他与外人闲讲，说梅老爷只有一女一子。子年尚幼，却不曾说出年纪数目。”石生道：“即然如此，不必写回书，可封一折饭礼儿与他。回他先去，我大约不过数日即去赴约。”那管家领命去了。半晌进来回道：“梅老爷管家已去。折饭礼儿收了。临行甚是叮嘱，叫相公不可失约。”石生闻言收了聘仪，不胜欣喜。当日留怀伊人饮酒，要择日一同出行。酒未数巡，怀伊人道：“吾兄借出游以访才女，固是高人举止，但恐此处文事，一时不能谢绝怎好？”石生道：“小弟素性懒于名利，前因怀兄忠告相劝，致于今日，亦是不得已应酬。昨有两篇序纪，俱草草告成。今日所来，已经回过，脱然无累，就是明日即可同行。”怀伊人道：“小弟行装皆打点停妥，只是明日，恐非吉期。”石生遂叫一书童柏儿，取历日过来与怀伊人选日。怀伊人接过看道：“明日乃正月十七日也，俗云，七不往。直到后日方是出行吉期。”石生愀然近座道：“出行固要选个吉期，但明日不去，又恐他方绅士拜索笔墨。这番缠扰，却如何处置？”怀伊人衔杯半晌道：“有了。此时春光明媚，玄墓古香亭梅花甚开，四方游人诗士，雅集甚多。明日小弟稍备杖头，请到玄墓少叙。一以却拜访之人，一以领梅花之胜，岂非两全妙计。”石生闻言大喜。二人饮至夕阳西坠，怀伊人方辞回去。正是：

　　闭户谈心休对俗，寻幽酌酒必须花。

　　到了次日，怀伊人在太湖叫了一只游船，定了两个吹唱。

　　吃过早饭后，坐在船上，遂叫管家去请石生。不一时，石生带着书童柏儿来到。二人相见礼毕，茶罢，管家摆上酒肴，就叫开船。三怀两盏，饮了一回，吹唱一回。怀伊人道：“若依吾兄昨日之言，舍此而去，不独今日无此一段快乐，且为梅花所笑。”石生道：“梅花骨秀神清，苦于耐寒，阳回气足，复能魁春，乃酣养贞守之士。弟因蜗角淹留，不知以其大者图之，倒不怕为梅花所笑，恐为梅花所耻耳。”怀伊人道：“吾兄今日谢名，借处馆以访才女，可谓贞守矣。况今秋乡试，明春会试，联捷在举步之间，梅花何耻之有。小弟雕虫小技，且丁母忧，明年此时，吾兄着锦衣归来，弟相会抱耻，又当何如？”二人正饮酒闲谈间，听得箫鼓如麻，歌声聒耳。石生叫人把两边垂帘卷起，见玄墓已在面前。岸上游人如蚁，皆傍梅岭而行。石生同怀伊人一见，心朗意彻，如一幅春景山水相对。怀伊人向石生道：“此处有佳胜，即俗子市儿，也勉强扭捏两句歪诗，以酬青帝之意。吾兄名手，断不可无诗。”随叫管家取上笔砚笺纸，摆在案头。石生也正动诗兴，又见纸笔现成，便笑道：“请怀兄先为倡首。”怀伊人道：“今日吾兄是客。”

　　一头说，一头研墨。石生取过纸，提起笔，向砚池蘸得饱饱，正待要笔走龙蛇，纸透云烟，把春风花鸟搜索一番。忽见管家进舱报道：“田相公在岸上。”怀伊人不悦道：“他怎知我在此处？”管家道：“方才在帘外见相公说话。”怀伊人尚不动身。只听岸上高声叫道：“怀伊兄如何偏背小弟至此耍子。”怀伊人只得叫住了船，欠身相邀，迎进舱门。但见这人：头戴一顶鸭嘴纱巾，身穿一件墨色布衫。年纪只有三十，面貌却似百岁。口拥荒须，形容不甚儒雅；脚登朱履，强勉赖做斯文。规规矩矩，妆成许多道学：遮遮掩掩，全见一味老诚。三人相见，礼毕分宾而坐。石生向怀伊人问道：“此位尊姓？”怀伊人道：“姓田，字又玄。与小弟旧曾处邻，近居城市。”怀伊人又转身对田又玄指石生道：“这就是敝同社石兄，道号池斋者。”田又玄闻言，忙向石生打恭道：“原来就是石公祖令郎，久仰久仰。”叙毕。傍边管家添上钟箸，大家同饮了数杯。田又玄就像个不饮的意思，再要斟他，只是告减。石生道：“田兄，加敬一杯。想是见弃小弟，在这边故此不饮？”田又玄高声回道：“岂有见弃之理。不瞒先生讲，昨日，徐州一个铁不锋兄，慕小弟之名来访，同本处一位白兄，齐集古香亭观梅。忽然诗兴发作，做了一回诗，不觉畅饮，因就玄墓歇下，今日尚有余酒未醒。”怀伊人接口道：“酒不肯见爱，同敝社友做诗吧。敝社友方才爱玄墓这段好景，十分留意春色，以梅花为题，正在挥毫之际，不期相遇，却好酬唱。”说罢，叫管家又取了一幅笺纸，命石生、柏儿捧砚磨墨。

　　田又玄慌了，把几杯酒盖着厚脸，假托看着柏儿道：“此子甚是青年，倒擅磨墨，是怀兄家的吗？”怀伊人道：“不是，是敝社友之仆。”田又玄笑道：“果然有好主必出好仆。”又问柏儿道：“你多少年纪了？”柏儿道：“今年十六岁了。”田又玄道：“你可识字吗？”柏儿道：“我不识字。”田又玄只管絮絮叨叨，问他东长西短。怀伊人道：“想是墨已浓了，田兄不要闲话。”田又玄谅着这诗难免不做，反强勉堆下笑容，脱帽露顶，谈今论古，胡乱讲了一回大话。提起笔来，也不让人。摇头战足，咬指托腮，做了半日丑态，捏成一首。放下笔，将诗笺拿在手中道：“弟已告成，候石先生、怀兄韵成，一齐同看。”怀伊人道：“石兄在此，小弟不敢放恣。老兄转候石兄吧。”石生闻说，提起笔来，如探囊取物，写了一首。递与田、怀二人。诗道：

　　一片冰肌接水光，羞随红紫独为芳。

　　东风团月连云瘦，春色笼烟彻骨香。

　　减却离魂空着恨，销残清粉更成妆。

　　当年高士今何处，值此游人总断肠。

　　池斋石液题二人看罢，但见云笺与花柳齐飞，翰墨共春光并舞。连声叫妙不止。石生道：“小弟信笔乱书，实皆俚谈，何以当得二公大赞。”田又玄正色近座道：“其实做得好。若有字眼下得不妥，小弟从来最不瞒兴，就要把弊病一一说出。这诗做得不但顺口，且起头一句，‘一片冰肌接水光’，把梅花比做冰，冰者白也，梅花又是白的，这就妙起。第七句下个’当年’二字，当年者，尚论也，又是远想的意思。先以目前寓景，后以古人作证，乃真才实料，恰像唐诗。”石生道：“小弟原是抛砖引玉，请佳作代为遮丑。”怀伊人虽与他相认，不过旧曾处邻，并未曾与他文墨往来，也要看他诗句。就将手中诗取过，同石生一看，满纸胡涂，字如牛毛虾尾一般。诗上写道：

　　南枝才放两三花，雪里吟香弄粉些。

　　淡淡着烟浓着月，深深笼水浅笼沙。

　　石生看罢，知他是抄写前人白玉蟾的诗句。不好说破，故作赞赏。怀伊人不觉露出一声道：“这诗做得虽妙，念来就如熟的一般。请再咏四句，以成七言八句如何？”田又玄忙回道：“这诗皆从心窝里发出，所以同声相应，同气相求。若是有些假借，便自己的意思，与古人的意思，两相隔绝，朋友读着，自然律不和声，词不顺口了。且有意思的人，作诗只可一首。再做一首，就为恃才妄动了。岂不知古人说，一之为甚，岂可再乎？”怀伊人又道：“这诗细细想来，倒与当时白玉蟾《梅花》诗有些相同哩。”石生笑道：“想是田兄与古人暗合。”田又玄亦大笑道：“好个与古人暗合。小弟自幼在父师面前，逢会文作诗之期，往往拿着笔，如行云流水，不加思索，信手拈来，头头是道。自不知出自何所。间有父师道‘这是某人旧文’，究竟自己也不知道。石先生所言‘古人暗合’四字，此乃到言也。即如昨日有个不通的女子，做了一首诗，贴在玄墓古香亭上，也是咏梅花的。观者如堵，并无一个敢上前和她。就是小弟走上，随意略写几句，众人一见，惊得掩面伸舌而去，难道那诗也是白玉蟾的不成。”说罢，又向石生道：“小弟胡说而且乱道，先生幸勿见笑。”石生道：“常言’俗子位中留不住，才人到处有逢迎’。田兄既有这般大才，何患弟辈不甘拜下风。”怀伊人亦诡道：“田兄之诗全无假借，适才是小弟之戏谈。我自罚一杯吧。”遂吃过一杯，又向石生招饮。

　　石生手执酒杯，心下想道：“此人说甚么不通的女子，必竟是个才女。”停杯向田又玄笑道：“适所言佳句，与那不通女子诗，可还在古香亭上吗？”田又玄道：“岂有不在之理。古香亭乃梅林之大观，亦诗人之雅聚。凡远近游人，往来无阻，任其饮酒赋诗。石先生这诗，到那里也贴将起来。小弟诗现在东粉壁墙上，少不得同去现丑一番。”石生听了，一心要上古香亭看那女子的诗，酒也不吃，就叫放船前去。一阵清吹低唱，穿湖而入。行末一箭之地，但见：

　　亭台耸起，人人笔弄清香；粉面参差，个个鸟唤提壶。对客开樽，错怪浮生如梦；临波停泊，亦信春光似画。也有各携杖头，借景陶情；也有独抱琵琶，逢场作戏。

　　石生住了船，同怀伊人、田又玄，叫管家携着酒肴，带着吹唱，一直上山。行到古香亭上，举头一望，满壁皆诗，不及遍览。转过东粉壁墙来，田又玄即指道：“此是小弟拙韵，上面是那不通的女子胡话。”石生微应，同怀伊人先看田又玄诗道：

　　娇似雪花白似鹅，枝枝开放向前坡。

　　占他春景气痴我，累我吟诗恼杀他。

　　一朵扭来堪插髻。连根拔起可烧锅。

　　明朝只怕山风起，雪打群鹅飘满河。

　　春日同铁不锋白随时作也石生看罢，同怀伊人忍笑不止。

　　田又玄道：“这诗何如？”石生同怀伊人道：“字字典雅，句句新秀，果称绝技。”田又玄喜道：“可有些老杜气味么？”石生道：“全是杜体。”田又玄又指那女子诗与石生看道：

　　玉笛吹残花复生，别离歌曲动江城。

　　遥依南岭应传语，笑倚春风巧耐情。

　　雪照疏林酬意冷，梦回东阁旅魂惊。

　　相思罢吏难归去，载酒空余索杖名。

　　凌春女子题

　　石生看罢，魂灵飘荡，神思恍惚。暗自想道：“世间有如此女子，岂不令男子羞死。念了一回，复低声玩味一遍，玩味一遍，又高声朗诵一回。徘徊眷恋，情生肺腑。怀伊人亦仰面嚼咀。田又玄用手扯道：“这女子诗一味胡涂，当不得细解，就便解出滋味，也不过是个女流。”说罢，将石生诗笺贴在壁上。又道：“我们且席地饮酒，叫吹唱起来赏鉴梅花，不可有负春色。”石生同怀伊人只得错落就坐，各斟满饮。石生手拿着酒杯，心下沉吟半晌，恍然如失，就要起身告回。时天色将暮，田又玄宿酒已醒，正要拚饮。见石生要回，对怀伊人道：“主人之意若何？”怀伊人道：“既石兄要回，听其自便吧。”田又玄笑道：“这是主人悭吝，输不起酒资了。”怀伊人道：“非小弟悭吝酒资，因明日石兄有广陵之行，弟亦有河南之往，久已相约，恐今日过酒，误了明日吉期。”田又玄道：“明日那里去得成，就是要去，少不得弟备薄饯，屈留一日玩玩。”石生口中辞谢，定然要回。怀伊人同田又玄遂吩咐管家，将酒肴携在船上，三人复下山上船。田又玄别去，石生同怀伊人一路饮回，各皆无言。到了岸时，怀伊人并众别去，石生带着柏儿回家。怀伊人临别道：“石兄明日须要早起。”石生怅然回道：“明日再为商议便了。”正是：

　　无端才思相关切，落得游人满面愁。

　　却说石生，别怀伊人归家，一心想着那女子诗，如怨如慕，不禁动了个寻访之念。到次日，广陵之行告止，写了两书，一封托以酒病。令怀伊人先行；一封书烦怀伊人带至河南，问候表兄李穆如。正要着人送去，不期怀伊人带着管家、行李，收拾齐备，到石生处相邀同行。石生闻得，请进书房，相见过，怀伊人笑道：“昨日田又玄做那样胡诗，反笑那女子不通，真实可耻。”石生令怀伊人坐下，回道：“鄙俗小辈，狂妄无知，何足挂齿。”柏儿少顷拿上茶来。二人茶罢，怀伊人道：“小弟即刻就行，吾兄为何不收拾行装？”石生道：“昨日弟见那凌春女子诗，丰神逸逸，落笔不俗。弟思想起来，正是良缘觌面，还要往甚么广陵访问才女。怀兄且先行吧。”怀伊人道：“吾兄此意，是不往梅老先生家赴馆，要在此访问这女子么？”石生道：“弟就去赴馆，也不过为此，岂可才女咫尺，反教错过。只是有一书，动烦怀兄带至河南舍表兄处，感爱不尽。”怀伊人接书道：“自然领命。但吾兄访这女子，在此淹留，恐他人又索笔墨，以致两误，不如同行吧。”石和愀然道：“弟假以抱病谢交，他务自却，怀兄不必过虑”怀伊人作想道：“兄计固好。弟欲停装暂为效劳，此时不能奈何？”石生道：“若怀兄有此意，弟当终身佩德，恐怀兄不肯见爱。”怀伊人道：“弟心有余而时不逮了。苦今日不行，错过吉期，后来未必有此佳辰。”石生道：“既然如此，弟不敢苦留，恐误前途之事。怀兄且长行吧。”怀伊人只得怅然而别。临行道：“吾兄当斟酌谋为，弟不日即得会面。倘若这女子访问不着，还赴梅老先生之馆要紧，恐失他人之约，惹人谈论。”石生唯唯应诺，随即打发怀伊人长往，要访这凌春女子。正是：

　　原为情而去，又被情所扰。

　　不是浪用情，天下知情少。

　　不知石生访这女子如何，且听下回分解。

 

　　诗曰：

　　相思无底暗伤神，曾种风流一段春。

　　千里烟缘风忽送，三分傀儡话偏亲。

　　可真可假可欺世，谁是谁非谁识人。

　　误了桃源无好约，却教迷处说通津。

　　却说石生，不思量往扬州梅翰林家处馆。别了怀伊人，要在苏州访问凌春女子踪迹，却也不知是何等人家，下落何所。欲亲出访问，又恐闻名者，滥求代庖。因借病在家，着管家先将古香亭诗句揭来；后令书童柏儿在外访问。今日也访，明日也问，整整打听了月余，不见影响。

　　这日，石生独坐在家想道：“向日我见那女子诗句，虽知其才，未见其貌。假令柏儿访着消息，在某所某处，我不能亲觏其面，便使媒婆去说合，那媒婆自然贬其丑陋，扬其美色，两下撮成，使我石池斋一片怜才好色的热心，付与冰炭之中。那时，姻缘簿上污了清白，叫我何处去折辩。”又想道：“那女子取名凌春，有魁占物色之意，料然也不是个俗品。自然男女相访，不轻失身与人的了。使她知我石池斋有这段好逑苦衷，应亦喜托鱼水。独怪那日不该让怀伊人先行，若留他少住几日，也与我访问访问，玉成此事。”又想道：“怀伊人北上，此时也不知到了何处，就想他回来，谅也不能，还是我与这女子两下无缘。不如依怀伊人临行之言，赴梅老先生之约要紧。”正自搜理闲思，沉吟不决，忽心下又陡起一念，自惊讶道：“这女子起句凌春，莫非取意于梅，乃梅老先生之令爱么？前闻他管家说，他老爷因游玄墓而回，故来聘我。又说梅老先生有一女一子，且那诗中道‘梦回东阁’，用扬州何逊故事。”说罢不禁欣喜，以为得想，遂吩咐一老管家，看守宅子。遂收拾行李，带着柏儿，叫了一只船，竟往扬州梅翰林家去。

　　不一时，行到苏州城境。石生在船上检点行李书玩，恰恰忘落了凌春女子诗笺。石生忙对柏儿道：“你快回去将凌春女子诗笺取来。”柏儿听说，上岸飞星去取。石生查了行李，又自己悔道：“我还不该造次往扬州，遣落此诗，却非佳兆，端的这女子还在苏州。”一头怨，一头等，等到午西，见柏儿拿着诗笺，头上褪着帽子，汗浸浸走进船舱，说道：“那做诗的女子有了影响了。”石生忙问道：“却在什么所在？”柏儿道：“适才小的从阊门过，见一个乘轿的医生，多少讨药的人，跟到他家，下轿毕，那医生道：“不是这两日在常州医那小姐的病，这几时把你们药都打发完了。’小的闻见小姐二字，随立在旁，听了半晌，未审详细。见那日游船做诗的田相公，拉着他说话。小的见他进去，就问那医生管家，在常州医病的原故。那管家道：“有个小姐姓毕，乃是淮安人。因同父亲在玄墓看梅，受了些风寒，回到常州地方，染成一病。因慕我相公医名，特请了去，只用了四五服药，就病体痊愈。如今复回淮安去了。’小的犹恐不是，又问那女子叫甚么名字。那管家想了一回道：‘叫凌甚么小姐。’小的说：“莫非叫做凌春小姐么？’那管家忙笑道：“正是这两个字。’小的又问他相公姓甚么，那管家说姓白。如今特来与相公商议，还是上淮安去访他，还是怎么样？”石生闻言又惊又喜道：“这小姐虽有消息，未必貌附其才。若有才无貌，也是枉然。必须再去，访访她年纪多少，有人家不曾有人家，在淮住居何所？这般方可上淮，央媒求亲。若造次而行，倘有不合，岂不空费一番往返。”柏儿领命，放下诗笺，又去访问。

　　方才上岸，就遇着田又玄迎面叫道：“柏儿，你相公尚未去么？”柏儿道：“现在船上。”田又玄就要想见。柏儿忙回报与石生知道。石生请进舱中，相会礼毕。田又玄道：“向自玄墓别后，小弟只道石先生同怀伊兄次日北上，故不及奉候。适儿盛使，方知先生尚留此地，不意今日又得一面，何幸如之。”石生道：“小弟向日已订期北往。因别后遂得大恙，不可以风，故又羁留到今，亦出无奈。”田又玄笑道：“那日在古香亭，小弟预知先生次日不能就往广陵。相留薄饯，实出本心，不意先生苦苦托词见却。”石生笑道：“人生四海皆兄弟，我之大贤，与人何所不容；我之不贤，人将拒我。如今日田兄，不弃小弟足矣，小弟岂可托词以却田兄。”田又玄笑道：“据先生所言，既非托词却弟，广陵实有何事？”石生道：“不瞒田兄讲，广陵梅老先生，差人请小弟训诲他公郎。前受了关书，并聘金二十两，约期甚近，所以急急为此。”说罢又道：“如田兄不信，……”随叫柏儿去取关书，递与田又玄看。田又玄一见上写着馆谷每岁三百两，节礼聘金在外，便觉满眼动火。随欠身道：“原来先生为这宗大财，故急于要行。”石生笑道：“二三百金算得甚么大财，小弟不过借此以谋终身之事耳。”田又玄又道：“先生这实是欺小弟了。终身之事，莫大于功名，难道借广陵以取功名不成？”石生又笑道：“功名富贵，等如浮云。知者当之，止算得一夜好梦。小弟之意，岂俗到此，盖别有意中之事，实非田兄所知也。”田又玄放下关书，诡道：“意中之事，我知之久矣，故作戏谈以试先生，今先生何必相瞒。”石生心下暗想道：“凌春女子，当日原是田又玄因作诗而起，必定他有所见，方说出此话。就是他无所见，我实说于他，料也不妨。”遂叫柏儿到茶馆取了几杯茶，留田又玄在船上相谈。石生道：“田兄既知小弟心事，小弟实为那日在古香亭见凌春女子诗，归家细思，颇还去得，因而动一痴念，有好逑之意。遂着小价觅访他的消息，到今方有影响。”田又玄近座笑道：“当时，小弟明知那凌春女子诗好，故说不通者，因为吾辈才名不肯为女流所占，不意先生与我暗合，也知她诗好。但此时先生既有影响，就该丢了扬州馆事，为何还如此行色匆匆？适才所言不知所行了。”石生道：“非弟言不附行。奈这女子在淮安地方，虽知其才，未知其貌，若造次而行，恐有不合，空费了往返，又误了梅老先生之约。小弟之念，尚暂泊于此，再访这女子真有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌，就撇梅老先生之馆，竟挂帆向淮阴，与她生死一决了。”田又玄道：“老先生原是在何处访着这消息，如今还当去访一访，不可错过。”石生道：“原是一医生姓白者，从常州与她看病而回。小价偶然问其盛管家，故得知这个消息。”田又玄道：“原来医生姓白者之传。但恐再访出那女子是绝色，先生事做半途，又要赴梅老先生之馆，凯不费居中者一段苦心。”石生笑道：“我石池斋岂肯为三百两臭铜，卖了终身大事。”田又玄见石生志不在馆，立意要访那凌春女子，不觉动个冒名赴馆之心。手里拿着茶杯，口中诡道：“先生不必他访，小弟曾在古香亭见过的。”石生忙喜问道：“田兄所见，果然姿色若何？”田又玄道：“若说那女子姿色，大抵非一言一句可以描写，只那一双眉眼，令人见即迷魂。”石生闻说，近座细听。田又玄又细将那女子如何美貌，如何动人，在古香亭如何看见，说了许多谎话，要撮弄石生上淮，自己顶名赴馆。石生一腔痴情，虽被他说动，却也半疑不信。田又玄又巧言道：“恐小弟眼力不济，不足取信先生，先生且停留半日，请那医生来，假以看病，再细细审问一番，真假自明了。”石生喜听其言，就着柏儿去请那医生。田又玄又止道：“此时天色将暮，恐不成体，到明晨吧。”石生道：“明日再误半日功夫，恐又开不成船了。”田又玄道：“小弟还要薄饯，明日少不得相留一日，后日再开船长往。”石生为着那女子，只得依言。二人谈得情投意洽，又吃了一会茶。田又玄别去，临上岸道：“此事若成，先生将何以谢弟。”石生笑道：“多以金帛酬谢就是了”。田又玄正色道：“小弟亦非爱金帛的俗品，转将佳稿赐小弟一部，以留别后之思吧。”石生道：“此是不费之惠，若先生有见教之意，明日就着人送来。”说罢，田又玄别去。正是：

　　出言诡辩非君子，见利欺心定小人。

　　却说田又玄留石生停止船上，思量冒名赴馆，得那三百两头。一路想道：“我方才留石池斋，明日请白医生察访那女子姿色，倘那女子是个丑陋的，白医生一直说将出来，不但失了老田这大财，且把我吃茶时那些假话，都被他识破，日后有甚面皮见他。”想罢，竟不回家，即转回身子去寻白医生，要二人合意同谋。

　　原来白医生就叫做白随时，素常做田又玄的伙骗。曾在玄墓古香亭，令田又玄假石生之名，会徐州来的一个铁不锋，观梅做诗，希图酒食。这晚见田又玄寻他，即忙迎出笑道：“田相公适才别去，为何又来。”田又玄道：“特来与兄接风。”白随时邀到内堂坐下。田又玄从袖中取出一个银包，拈了一块银子，递与白随时买酒。白随时推让了一回，田又玄只是要买。白随时道：“在愚弟这边，为何倒扰老兄。”田又玄道：“小弟有一发财事相烦。你依我买来，别有话说。”白随时勉强收下银子，叫家中用人，买了些熟肴便酒，掌起灯来，二人饮到兴头，田又玄道：“敢问老兄，前日在常州与何人看病的？”白随时道：“有个淮安毕监生令爱，为玄墓观梅，受了些风寒，因请小弟看病。却有何说？”田又玄道：“那毕令爱可是前月十六日，我与老兄并铁兄三人，在古香亭笑他诗句不通的凌春吗？”白随时道：“不是，不是，这个叫做临莺，生得才美冠世，其父虽监生而实乡官，从正月二十日方游梅花的。”田又玄道：“如今把这临莺要兄认做凌春，这财就有望了。”白随时问其原故。田又玄将石生爱凌春诗句，误访临莺，并明日要请白随时话头，细述一遍。白随时闻言惊道：“石池斋也还有些名望，为何把一个不通的认做才女。这等看将起来，眼力实不如老兄了。”田又玄叹口气道：“自古名人好题诗，英雄多困苦。虚名在前，真才落后，此天道反覆之数。”白随时又道：“明日小弟领命，把临莺说做凌春，哄那石池斋上淮去了，你我财从何来？”田又玄道：“兄饮三大杯，小弟说与你听。”白随时连吃过三大杯。田又玄道：“小弟之文才诗学，系兄所素知，自不必说。有扬州梅老先生，官居翰苑久矣，知我是个才子，要请我教他公子。不意石池斋这个畜生，就谋了此馆。每年三百两雪花纹银，节礼在外，还有二十两聘仪。如今聘仪被石池斋收了。若老兄撮弄他上淮，这馆小弟抵了，馆金与兄三七分，岂非是宗大财。”白随时听了满心欢喜道：“这等说，老兄该吃三十杯。老兄之财，更多似小弟。”田又玄道：“三十杯小弟吃不得，也与兄三七分吧。”白随时道：“这个成不得。小弟不敢如此贪杯，宁可舍命奉陪几杯吧。”二人一头说，一头筛酒，各吃了五六杯。白随时又道：“适才老兄所言，有冒名顶替之意。又无关书，一时认识出来，却如何处置？”田又玄道：“关书小弟已曾见过。竟去赴馆，只要言语相对，东家怎好问先生要关书看。”白随时大笑连声道：“妙！”二人立定计策，欢心畅饮，直到一更时分。田又玄临行嘱道：“明日之事在心。”白随时道：“谨领大教。”二人别过。白随时又道：“闻得铁兄尚羁旅在扬，未回徐州，只柏老兄还要相遇。”田又玄道：“若他在扬，益发妙了。”二人方别。正是：

　　浪施巧计同儿戏，小视奇才作等闲。

　　却说石生在船上不知白随时受田又玄之嘱。到了次日早起，见天色晴明，正是淮行的顺风。遂叫艄公备了酒饭，封起药金，一面令柏儿来请白随时。

　　不一时，白随时带着家人，背了药箱，柏儿引轿到船前。白随时下了轿，一直上船，与石生礼毕茶罢。柏儿从书箱中取出一书，放在案上。白随时把石生脉细细一看，道：“先生这个病源，因闷郁而起，心膈不宽，虽然脉气沉细，却无大病。”叫家人取上药箱，撮了两剂宽中益气汤，用福圆作引。撮罢，就要告辞。石生道：“久仰青囊秘学，未得识颜。今日贱恙得叨妙剂。舟底不堪便饭，望宽坐少叙。”白随时道：“先生才名动世，一觏台光，实出望外，况又在此叨扰。”说罢，柏儿收起书本，摆上酒肴，二人饮了一巡。石生道：“兄翁尊号，却不曾请教。”白随时道：“小弟贱字随时。”石生道：“可是素与田又玄相知吗？”白随时道：“曾有一面，不甚相知。”石生也不在意，又饮了数巡，石生欲言又止。白随时知他为那事儿，不好启齿。故作问道：“先生行色匆匆，却因何往？”石生道：“要往淮安访一舍表亲。”白随时故道：“令亲住居何所？”石生故作叹一口气道：“说起话长。小弟有位舍表亲姓毕，自先君去世，就不曾相会，到今五六年矣。昨偶闻在淮居住，又闻舍表亲带着舍表妹，在玄墓看梅，及弟往拜，又两下错过。如今上淮问询，尚不知他住居何所。”白随时知诡托诡道：“前小弟在常州，与一位毕监生令爱，句唤凌春者医病。那毕监生倒住在淮安城外，清凉寺旁，也曾从玄墓看梅而回，莫非就是么？”石生笑道：“那人虽然名姓相对，但天下同名同姓者多，难叫分辨。惟舍表妹自垂髫时，与弟同食同居，至今形容犹记。不识兄翁见那毕兄令爱而貌若何？”白随时把酒干过，笑道：“这等说起，料想不是令亲了。”石生见他笑而不言，以为女子丑陋，不好说出。叫柏儿斟盈了酒，又问道：“兄翁如何见笑？”白随时道：“不说那女子面貌便罢，若说起那女子面貌，真天上有，地下无。且才美兼备，恐先生令表妹没有那等全美。”石生作喜道：“舍表妹虽人才不算出色，却也有七八分似这个女子。但不知此行得遇着遇不着？”白随时道：“若是这位女子，先生说两个字来，小弟代起一数看。”石生见白随时又会起数，满心欢喜。随口道了两个字。白随时将手画画道：“却好是乾天数。二爻发动，此去不独能相会，还有许多喜事。”石生道：“这数如何详解？”白随时念那数中诗道：

　　得意相逢贵，前程去有缘。

　　利名皆可望，三五月团圆。

　　石生听罢，知姻缘之事有准，又敬白随时几杯作谢。白随时又道：“此数乃邵康节先生所授，极灵极准。上面说’三五月团圆’，先生若访令亲，宜速行以应此数。”石生道：“小弟就此顺风，即刻开船。”不一时，柏儿拿上饭来。只见田又玄领着一个佣人，竟自上船，与二人拱手。白随时见田又玄至，就起身告辞。石生道：“请用便饭。”白随时作谢道：“小弟酒后不能用饭。”石生随叫柏儿取出药金赏封，总递与背箱管家，送到岸上。白随时作别上轿。石生方回，田又玄迎着问道：“那事如何？”石生笑道：“据白兄口词，颇有姿色。小弟欲乘此顺风，暂别往淮。”田又玄惊道：“此时就行，小弟不及躬饯奈何？”随叫人取上四包路菜，送与石生。石生作谢。要留田又玄便饭，田又玄作辞过。又道：“先生上淮，必须从扬州而过，倘梅老先生管家看见，传与梅老先生知道，岂不招怪。”石生道：“小弟此行，不拢岸上，径从淮安水路而去，他如何知道。就见他管家，也不认得。前那关书，俱从门外传进，并不曾会而。”田又玄喜笑道：“既如此，先生可放心而行了。”石生叫柏儿开书箱，取出诗稿递与田又玄道：“这是小弟近集，如命呈览，幸勿见笑。”田又玄谢过，令家人收下。二人立在船头叙别。只见船家整理篷桅，收拾绳索。石生对田又玄道：“此时心意皆为行色所扰，不能与兄尽谈。”就作揖谢别。田又玄回礼道：“这是喜事催人，先生不必以一别为怅也。”石生反强勉回嗔作喜，要送田又玄上岸。田又玄道：“先生不必送小弟，小弟转立在岸上，以心相送吧。”二人就在船头别过。田又玄同家人上岸。只见船家撤起跳板，将船一开。石生才进舱门，但闻长帆风响，船头水涌，如弩箭离弦，去莫能禁。田又玄立在岸上，喜得如梦如痴，呆了半晌。正是：

　　情痴傀儡三分话，天送姻缘万里风。

　　却说田又玄立在岸上，复定睛看了一看，见帆影顿渺。遂带着家人来会白随时，商议冒名赴馆。二人相见大笑。白随时道：“老石已去，我兄冒名之事，不可迟延”田又玄道：“适才细细审问他，他此去竟不扰扬州，说扬州梅老先生家人并不曾会过。这场造化，真是你我时运。”白随时道：“既然如此，事不宜迟。老兄可收拾行装，随后赶去，恐一迟延，梅老先生着人来请他时，就有许多不便。”田又玄依言。就拉白随时到家，看着收拾了行李，同到渡口，叫一只小船，别过白随时，独自一人，随路打听着石生消息。到了扬州。上岸之时，顶头遇着一人口中叫道：“石兄何往？”田又玄忙抬头看时，乃是徐州的铁不锋。就踉踉跄跄作了一揖道：“小弟因此处梅老先生，每年出三百金纹仪，请我处馆，特来赴约。铁兄何羁留在此？”铁不锋道：“小弟自别后，不期遇二三知己，每日在此诗酒，竟忘其所归。”田又玄道：“铁兄必于此地久熟了，可知梅老先生家住居么？”铁不锋道：“闻得在小东门前后，可同去找问，以便进拜。”二人遂拉手同行，进了城，不一时到小东门。铁不锋道：“想是梅老先生就在此处前后，可问人一声。”二人立着说时，见一人从旁边酒楼上走下，问道：“相公可是来赴馆的石相公么？”田又玄道：“我正是。你如何晓得？”那人道：“小的就是梅老爷家中王文。我与相公去通报。”田又玄道：“此时天暮，恐不成礼。今晚且寻饭店住下，明日再来拜过。”王文扯住不放道：“我家老爷怪相公来迟。说没有回书，不足为凭。家中报怨小的，正要差小的明日去复请。若相公今日会了，省小的明日一番回话。”田又玄遂到酒馆中，打开行李，取出一红单帖，上写着眷晚生石液拜。先着人传进。后向铁不锋道：“弟且暂别，兄寓何所，乞为示我，以便奉看。”铁不锋道：“石兄不必看弟，弟明日自来拜兄。”二人打恭别过。田又玄跟随了行李去会梅翰林。见梅翰林迎到厅下，田又玄前趋后恭，相依而行。直到厅上，相见礼毕，分宾坐下。梅翰林道：“前学生在吴下观梅，仰台兄大名，如高山在望。不揣荆棘，敢攀驾临，获愧实甚。”田又玄打恭道：“晚生菲才薄德，梅老先生呼唤，实愧庸学，不足以当令公子之范围。”梅翰林笑道：“这是台兄过谦了。”田又玄又打一恭。家人茶上。田又玄兢业业拿着茶盏，告过茶毕。梅翰林叫管家请出小相公来。少顷，小相公出来，年纪只在十来岁，生得眉眼秀雅，端端正正朝上作了一揖。家人安了个位儿，在下面坐着。田又玄道：“令公子品格非凡，日后定然继老先生之门第。”梅翰林道：“小顽待腊，因学生为这俗吏，幼年失教，懒于读书，明日拜从门下，使顽石一经仙点，想不致终顽也。”说罢，请田又玄到内书房里坐。田又玄蹑步而行，穿了两三进房子。只见花柳丛中，山石嵯峨，朱栏粉格，多少曲径回廊，共有十数间危亭雅座。梅翰林叫收拾铺陈，安田又玄在内居住，田又玄不胜欣喜。当晚整酒，十分款待。次日又备一席，将公子拜在门下。二人方饮酒时，见外传进一帖，上写道：“通家社弟铁纥拜。”田又玄一见，忙起向梅翰林道：“是敝相知铁不锋兄，来拜晚生的。待晚生出去相会。”梅翰林道：“既石兄相知，请至书房相会何妨。”随叫家人收了酒肴。田又玄迎进铁不锋，在书房中与梅翰林三人礼毕，分宾坐下。梅翰林道：“请教铁兄尊号。”铁不锋道：“贱字不锋。”田又玄道：“敝相知少年大才，乃北方名士，家下现住徐州。”梅翰林道：“看铁兄这般清雅，自是名教中人。”铁不锋打恭谦逊。梅翰林对田又玄道：“铁兄可曾婚配过吗？”田又玄道：“晚生婚配过。铁兄与晚生不同。”梅翰林笑道：“这等说，石兄已娶，铁兄尚未有室了。”铁不锋道：“晚生素有傲骨，不肯轻娶。”梅翰林道：“此正是才人之妙用。”三人茶罢，铁不锋就要告辞。梅翰林道：“铁兄既与石生相契，皆是莫逆，何不少坐，盘桓盘桓。”遂令田又玄留住。吩咐家中整置酒肴。又取出一诗笺执在手中道：“铁兄可有佳稿在此？”铁不锋道：“拙稿被坊中取去射利，尚未刻出。”梅翰林取出诗笺道：“这一首诗，是小女在吴下古香亭上做的，请二兄指教。”二人接过，用手假作画圈吟哦。忽看到后面有凌春女子四字，二人惊讶半晌。梅翰林道：“这诗是咏梅花的，也还通么？”田又玄道：“这诗是绝妙的。但晚生是在古香亭见过的，那时是十几的光景，就同铁兄在那边观梅，因而赞赏。不识老先生同小姐，是何时在古香亭的？”梅翰林想道：“还是正月初五日，同小女在那边的。”田又玄道：“令爱小姐，如此大才，不知青春多少了？”梅翰林道：“小女今年十六，尚未择婿。”二人闻言，一齐惊赞不已。

　　梅翰林道：“请教二兄各做一首，以便小女留读何如？”田又玄心中想着石生淮行之事，恐闻凌春消息，复来赴馆。遂用一计道：“铁兄大才，尚未有室。老先生令他做一首。略见其意，何不招赘为婿。”梅翰林但微笑道：“石兄也少不得要做。”田又玄道：“晚生乍离故古，心绪觉得烦杂，恐猝中之笔，不足大观。”梅翰林道：“常言斗酒百篇。想石兄酒兴足，然后下笔有兴。适才吩咐家人另收拾酒肴，待学生再亲去取一坛好酒，与二兄冲开思路。”一头说，一头别过二人去选好酒。田又玄同铁不锋见梅翰林回家，亲自取酒，恐怕一时做诗，吓得心慌意乱。铁不锋对田又玄道：“吾兄大才，就要做诗，也还不难。小弟近日荒疏，胸中却无一字，这事从那里说起。”田又玄道：“小弟近日风尘劳顿，也有些荒疏，却如何处置？”

　　铁不锋低声道：“向日吾兄所作之句，权借与小弟何如？”田又玄低声回道：“这个成不得，倘若兄说错了字，反为不美。不如待我写了，兄做一首吧。”铁不锋慌道：“吾兄之诗，小弟自别后，终日熟读，断不错字。”田又玄想了想道：“那诗就与兄写去。小弟一时懒做，也寻一首现成的，应酬应酬吧。”遂两边张张，忙拿了钥匙，向房中开了书箱，取出石生诗稿，翻来倒去，不见一首合宜的梅花诗。因想，向日后生在游船上做的那首，却又一时寻不着。

　　正在乱查之际，见铁不锋走进道：“这诗稿是何人的？”田又玄道：“是小弟做的。”铁不锋道：“兄当时在古香亭，说这女子诗甚是不通，今日为何又赞她绝妙？”田又玄手掀着诗稿发燥道：“兄全然不知我的深意。”铁不锋见他发燥，遂忙忙出去。田又玄又闻得外面花园门响，向后半本猛然一揭，却好临了一首就是。方才看了一眼，见梅翰林走进，手慌脚乱，出来迎着。梅翰林叫人揩抹了桌子，摆上美酒丰肴。田又玄随放了梅待腊家去，自己复走进房内，收拾那诗稿，掩在箱内，又张了两张，方出来与梅翰林三人饮酒。

　　酒到半酣，田又玄叫书房用人，取出笔砚，对梅翰林道：“适老先生所命，和小姐梅花诗，晚生辈且强勉做他两句，以求大教。”梅翰林闻言，各敬一杯助兴。田又玄将酒接过来，一饮而尽，就把石生“一片冰肌接水光”那诗写将出来。梅翰林一见，满心欢喜，击节称赏。铁不锋扭捏半会，就把田又玄那“娇似雪花白似鹅”诗，写将出来。梅翰林一见，鼓掌大笑。铁不锋道：“晚生这诗还不像荒疏之笔么？”梅翰林道：“绝妙佳句。”三人遂一面饮酒，一面看诗，饮到夜半。梅翰林留铁不锋住了。就将二诗携到内宅，与凌春小姐去看。凌春小姐正高掌银灯，翻阅古集。一见二诗，不觉失笑道：“这铁姓诗句，这等不通，名字又起得这样古怪。”梅翰林道：“这铁姓乃徐州人。石兄说他是北方名士。年甚青少，谁知外清内浊，石兄竟亦不察，反有荐他为婿之意。连石兄亦觉可笑。”凌春小姐又道：“石先生这诗，倒脍炙人口，只是字迹歪邪，像有抄袭之弊。”梅翰林想了想道：“我起先见他在书房中拿着一稿，东翻西阅；且他又是一团势利行径，不像个名士规模。莫非这诗果有抄袭之弊么？”时公子梅待腊与夫人亦在座旁。

　　梅待腊道：“我先时也看见先生，查了半日诗稿，见爹爹来，就慌忙搁下了。”凌春道：“如此说起，石先生既有抄袭之弊，决非才人所为。竟假冒名士之辈，妄来赴馆，亦未可知。”梅翰林道：“倘若如此，我迟日假满进京，家下无人照管，岂不误了我幼子之事。”说罢，各令安歇。独自想了一个主意。次日早起，即别过铁不锋。叫一管家，同王文到苏州悄悄访问，看这家中先生，可是石池斋；再访问石池斋可是个名士。管家同王文领命。梅翰林又道：“你二人若访问不出真正消息，休来见我！”管家同王文吓得飞星叫船，去访石生。正是：

　　假借人多惑，循环事却乖。

　　但能催薄暮，月应不媒来。

　　不知在何处访着石生，且听下回分解。