诗曰：

　　风流才女致翩翩，打扮衣冠作少年。

　　十首名词成好约，一般酥乳续佳缘。

　　出非红拂闺妆改，配不文君道义全。

　　磨墨几翻千古意，舌喉难尽笔锋烟。

　　却说石生蒙凤公放了，走出衙门，天昏地黑，悄无去路。欲寻柏儿，恐后人复来拿他。回想那梦中女子所说往京快走之言，即放下肚肠，另出一城门，戴月披星，直向京路而行。

　　不消一月，到了京师，会见李穆如，细言访毕遭害之事。李穆如亦道及科中上本复试之事，原来给事徐，乃副考座师徐之弟，因梅翰林不中齐也水，副考座师妒忌解元不在自己门下，因与他弟商议上本。不意圣上亦喜石生文字，故要重新复试。出榜限在十一月十五日，诸生齐集。石生恰好赶上进场，名登榜首，一个现成解元，李穆如转在第二。石生谢过圣恩，即谢前次副考座师徐，并弟礼科给事。解元之事未完，二月会试日期又到。李穆如会上进士；石生殿试，又得探花，入翰林院。大家不胜欣喜。

　　一日春光明媚。李穆如在寓，差一管家请石生饮酒。石生正上马出门，喝道而行，恰好撞见铁不锋。两目一视，石生随叫撤回职事。那铁不锋一看，吓得魂不附体。但见：

　　秀骨冰肌，个个口称新贵；朱缨玉辔，人人争看少年。金瓜迎面，蓝盖遮头，锦衣耀日，身与春色争光；朝靴带露，足拟青霄俱远。声呼威武于两间，却是旧日落魂贫士；路逢狭窄之长安，正是去年受害冤家。

　　铁不锋见了，心下慌跳。正待走时，忽见一长班走出扯住道：“老爷要请铁相公会话。”铁不锋慌道：“我素常不认得你老爷，叫我有何话说。”长班道：“我老爷姓齐，若不相认，不犯着差小的来请了。”铁不锋闻说姓齐，心下方跳定了些儿，跟长班走入公馆。长班通报，铁不锋站立，相候许久。只见从后出来仍是石生，吓了一跳，忙近前下膝。石生扯住道：“铁兄乃旧交，为何不行常礼？”铁不锋道：“晚生应该拜见。”石生扯起相揖，二人安坐茶毕。铁不锋道：“老先生在徐，晚生特备一觞，正来相邀，不意先生为那误害事请去，未得稍尽地主，心下到今抱歉。不识老先生何以得脱？”石生将女子显魂，凤公出对之事说知。铁不锋惊道：“那女子想就是苏小了。老先生真吉人天相，故苏小出现，代凤公审问。”石生道：“铁兄何以知那女子即苏小也？”铁不锋道：“那衙内有一座苏小墓。向日晚生在毕老师处，与先生饮酒行乐之时，曾已说过，那苏小每遇冤民事则出现的。”石生沉吟半晌，以为奇幻。又问道：“小价柏儿，到今流落何方，铁兄亦知其近况否？”铁不锋道：“盛管家老先生原托那田又玄照管，想是跟田又玄去了。晚生自与村店一会，次日五鼓，即启程来京，实不知盛管家之事。”石生想道：“田兄未必肯代学生照管小价。”铁不锋欠身道：“这事却也难料。但田又玄非忠信之人，或者愚弄盛价，带随远方，以作自仆，亦未可知。”石生道：“田兄虽非忠信之友，然在学生份上，断不肯令我主仆拆散，少不得还要送来。”铁不锋道：“老先生尚有不知，田又玄乃天下第一个坏人，素假老先生大名，在外无因索骗，盛价焉有送来之理。”石生惊闻假名之言，请铁不锋细道。铁不锋将田又玄玄墓冒名，梅家赴馆，凌春小姐和诗，白随时伙骗，一直陈上。又道：“晚生不谙，相与一载，只道他是石先生。后来为凤公一节，方才识破。彼时就被晚生逐去了。如今想来，竟成笑谈。”石生闻言又喜又恼，低首自语道：“怪不得梅老先生管家，在淮说甚么不通的抵冒。古人道：‘人须择友而交。’这畜生既做许多不肖事体，明知凌春是梅小姐，在徐相会，尚不说出，深为可恨。致我奔波道途，错就姻缘。”铁不锋恭身道：“老先生有甚姻缘之事，被他愚昧。”石生遂将游梅访凌春，被田又玄、白随时两人指路，并赠田诗稿之事，一一说知。铁不锋道：“田又玄要佳稿时，想就存假冒之心了，老先生为何不防？”石生道：“那时学生只道他是好意，谁知他愚我往淮。”铁不锋道：“但凌春乃梅老先生小姐，去年时才十六，未婚。自正月初五日游梅，他现有亲笔诗笺在晚生处。”说罢，从身下一袋中取出，递与石生。石生看罢，想道：“这诗笺是我央花婆寄与毕小姐的，钱公子说花婆遗落毕小姐父手，如何在铁不锋身上。”遂问道：“这诗笺，铁兄何处得来？”铁不锋道：“乃毕老师在淮误封程仪与晚生的。”石生道：“这就是了。”遂叫管家收去，又笑向铁不锋道：“当日铁兄被田又玄以假乱真，在毕守翁处，铁兄反有疑学生为假冒之意。”铁不锋忙道：“晚生当时一见先生，就知是饱学大才人物，岂敢有疑。”石生道：“那徐州误害之事，只怕还是田又玄冒名而及。”铁不锋忙应道：“此必竟是田又玄，再无别人。”石生道：“以前这事，皆小人之妄，吾已不究。但恐梅小姐错配他人。吾与田又玄真前世之对头，今生拆我这段奇缘了。”铁不锋道：“晚生到京淹留数月，所谋未遂，意欲明日回徐。老先生何不便写一书，待晚生送至淮安梅老先生处。”石生道：“我知梅老先生近在淮作道：“向因馆事失约，被田又玄假冒，后曾有管家至淮访问，我又不曾招认，如何得寄书道及此事？”铁不锋不语。石生想了想道：“我有一同社怀伊人，在广陵梅老先生家中坐馆。欲写一书烦兄寄去，只恐路远，有劳尊驾。”铁不锋道：“近闻梅老先生家眷，俱移淮安衙内，老先生尚不知么？”石生道：“我尚不知。若果移住淮安，待学生写一书，敢烦铁兄便作陇头。”遂令管家备饭，留铁不锋坐着。石生即便写了二书，前后错落事情，一一尽载。陪铁不锋饭毕，取出道：“这二书，一书烦寄怀伊人，一书烦寄府衙钱公子。铁不锋谦应接过道：“钱老师无子，不识钱公子是何人？”石生道：“钱公子即毕守谦之令侄，寄住钱衙，权为义子也。”铁不锋惊讶道：“毕老师向日曾酒后道他并无一子半侄，为何又有侄儿？且晚生只闻有一毕小姐寄住府衙，莫非先生所会即毕小姐也？”石生笑道：“那有此事”。铁不锋遂不复辩，携书辞去。石生亦收拾上马赴席。铁不锋将书，如奉圣旨，兢兢业业。到次日，叫船出京往淮。正是：

　　贫穷难遇挥金客，富贵偏多下礼人。

　　却说铁不锋领石生书札，不日到了徐州，复往淮安投书。先至道前梅公衙门外探问。听得说梅老爷不知石相公改名，不曾中得他，与家中怀先生二人，叹悔不已。前怀先生往苏州家中看了一看，昨日又进京访那石相公去了。铁不锋闻怀伊人正不在淮，复走到府前，将二书总投入府衙。钱公子正看报录，见齐也水中了探花，石生未中，心下纳闷。闻得京中石老爷有书传入，忙取来看时，上写道：

　　去秋得瞻丰采，过蒙教言，并承惠爱，桃花潭水俱深矣。时值青帝司权，垂杨摇曳于东风，紫燕频巢于旧垒。知己一笑，倏阻山河。念京都不与淮阴同春，故友翻与涂人作伴，怅也何似。向者，仆因徐州小事，变池斋之名为也水，微服宋道，蒙兄不弃，欣以令妹见许。负笈来京，荣实托赖。近闻凌春，即道尊梅公之令爱，于去正初五游玄墓，前诗即其笔也。想吾兄府署相接，亦必久鉴。专祈代谋，以实前约。余肠如缕，容再图面。依依奉渎，奉谢不一。

　　钱公子看罢，见齐也水就是石生，凌春即梅公之女，不胜喜跃。又取第二封书看时，封上道怀相公书。随叫小童道：“这一封书错投了，可传出去。”小童领书传出。不一时回道：“带书的铁相公，问大相公可相会不相会？”钱公子道：“不便相会。”小童复将不相会之语传出。铁不锋仍回徐州。

　　这日，钱公子在衙。思想不能亲出代石生谋梅小姐之事，就令一管家向城外传那先春园花婆相见。原来，钱公子即毕小姐巧装男儿寄居钱府，恐钱知府代她谋婚，有失石生之约。因在杭州对毕守谦托言女儿不便寄外人处，故装男儿作其叔侄，将侍儿翠云转作小姐。惟花婆独知，原不相瞒。花婆于无人处就叫小姐，有人处假称相公。今日见毕小姐叫她商议凌春之事、有小童在旁，故道：“相公唤花婆却有何事？”毕小姐令小童退后。将石生错访，如今得中探花，有书谋凌春之事，一一实告。花婆闻言皱眉道：“老身近日闻得梅老爷有甚题目，许诸色人等作诗，若合适时，招为门婿。今小姐既受石相公之托，石相公尚不知你是小姐，不能外出，谋为此事，恐后梅小姐被人娶去，岂不误石相公所托吗。”毕小姐道：“我如今没法处置，请问陆妈有何高见？”花婆想了想道：“小姐与石相公之结约，毕老爷尚未知道。纵然毕老爷不日回来，见石相公洋洋得意，许小姐配他，恐知有梅老爷之亲，不便又将小姐许他，亦未可知。如今据愚见，小姐可将梅老爷诗题，也作数首，老身传向道前。倘他取中为婿时，小姐假装新婿，至夜于梅小姐道及石相公之意。那梅小姐见小姐这片好心，再无不喜之理。就是毕老爷回日，见你木已成舟，欲说是女儿，又说不出口，将梅小姐又不能退回娘家，只得总嫁与石相公了，岂非两全佳事。”毕小姐闻言笑道：“但我不像个新婿奈何？”花婆道：“不过平常光景，只是少言少语，把脸儿放沉重些就是。”毕小姐道：“如今不知梅家欲人做诗，却是甚题？”花婆想道：“听得说是甚么柳枝词，要作十首。小姐大才，自然不难。”毕小姐闻言喜道：“向日那石生倒有十首杨柳枝词在我处，不知可是这个题目。”花婆笑道：“小姐付我带去，若不是，再送来重做。”毕小姐犹迟疑不决。花婆道：“这事再迟不得了，闻知诗稿将已投完，可就写出，待老身去一回来，若不是，再为之计。”毕小姐遂拂几取一花笺，将石生杨柳词写毕，付与花婆。花婆不胜欣喜，就辞毕小姐出宅门而去。

　　毕小姐见他去后，心下盘算。不多时，见小童传说花婆又至。毕小姐令开宅门，花婆迎着大笑不止，毕小姐忙问其故。花婆道：“那题竟是一毫不差。梅老爷管事的人，问我钱公子为何不亲来投递。我说钱公子今日家下作文。那管事的遂替我投入衙内，光景有些机会。”毕小姐闻言心喜，令小童取茶，留花婆叙话。

　　忽见钱知府出坐早堂，从书房门首经过，知花婆是毕家旧人，总不避讳，反叫留饭。果然后面收拾饭出。花婆饭犹未毕，见钱知府手执一帖，退回书房向毕小姐道：“吾儿，梅大人取中你甚么杨柳枝词，欲招你为婿，有帖在此，请你相会。”毕小姐忙立起道：“孩儿原只道戏言，今日杜撰一稿，为何就取中了，真事出望外。父亲权代孩儿回了吧。”钱知府道：“梅大人来意，如何好却。我且为你作主，成就此事，俟毕盟翁来，再作道理。”说罢，即传谕外边收拾礼物。备轿伺候。毕小姐只得换了衣服，令花婆坐在书房。带随几个管家，出宅门上轿而去。

　　不一时，到梅公衙门。梅公迎入后宅，相见过。管家呈上礼物。茶罢。梅公见毕小姐容貌清雅，俨然如花枝在座。各叙初会套话。梅公道：“素闻大才，于去岁得手著，即杨柳枝词十首，即欲奉访，不期为俗吏淹留，至今方得识荆。”毕小姐亦朦胧应道：“晚生蒙大人错爱，荣选东床，实愧菲才，不称过拢。”梅公道：“钱兄何谦至此。”遂令设酒，各重安坐。毕小姐固辞不饮。后强勉饮了两杯，满脸通红。上菜未毕，就起身告辞。梅公不好苦留。道：“你我自今以后，皆是通家，不可拘礼。但老妻久慕钱兄大才，恨未识面，请内里相会相会，不识意下若何。”毕小姐欣从至内，又拜了梅夫人。梅夫人衣裳、手帕，俱备现成，以作见面之礼。毕小姐领谢辞出。梅公也送了折乾的见礼。毕小姐方才打恭上轿。梅公后又吩咐跟来管家道：“原礼璧上。明日吉辰，请公子至我处并婚。对你老爷说，不消费心，一应俱这边备就。”管家应诺，赶上轿子，一路与毕小姐说知。路甚捷近，不一时到了府衙堂上。

　　毕小姐下轿走近宅门，复归书房。钱知府并花婆问其相见之事。毕小姐连明日招赘话语，并述一遍。钱知府道：“梅大人虽然如此说，我这边必须寻一媒人，下一聘礼才是。”又道：“这都是你做甚么诗句，惹出这费钱的事来。”说罢，吩咐家下置备财礼，打点招赘之事。又留花婆作一官媒。整整忙了一日一夜，举家未曾合眼。

　　到次日，钱知府不等梅衙来请，即着轿马，摆设礼物，金鼓旗号，送毕小姐至梅公衙内。梅公迎进内堂，花烛辉煌，各官叩贺，往来不绝，直至夜间，方才得宁。又整酒送房，花婆跟定毕小姐，不离左右。至梅公并夫人、待腊，举家酒罢睡去，方才出房，闪中窗外，窥视动静。但见烛光之下，四壁锦屏灿烂，香烟霭霭。一对天仙飘然在内，传杯弄盏。一个初作新人，娇羞不语；一个乔装才婿，倚玉偎香。忽然两个停杯，毕小姐意有所触，因长叹一声道：“天下之人，未必痴心似我。”梅小姐不解，相视微笑不语。毕小姐将烛掌在窗前一书案上，请梅小姐坐在旁边，一手抽出一本书，一手携着梅小姐手道：“久闻小姐素擅翰墨，不知当今小姐所喜何人诗集？”梅小姐不语。毕小姐道：“你我皆宦门之子，非凡俗可比，何吝教不语？”梅小姐低声道：“妾本无知女流，怎识名贤。”毕小姐道：“这是小姐过谦了。仆当日曾于吴门玄墓，见小姐佳章，时同一相知姓石号池斋者，读之赞玩不已。难道非其笔否？”梅小姐道：“那诗偶然戏笔贴在玄墓，怎当法目。”毕小姐道：“敝相知石姓，颇博才名，想小姐亦所素知。自那日见小姐诗后，废寝忘食，访之不得，小姐亦可知否？”梅小姐不解。毕小姐假作沉吟太息，梅小姐亦觉有感。毕小姐又道：“小姐大才，仆实不敢叨陪枕席。因石兄之慕，故乔装作婿以待石兄，不知令尊翁之意与小姐之意，亦如仆心否？”梅小姐惊疑半晌道：“家君素慕石生才学。闻得寒舍一怀先生是石生同社之友，说他已有亲事在淮，乃毕氏之女，故家君不果其事。后家君在书房中得杨柳枝词十首，读之俯心。因访其人。怀先生又道乃石生之友，在淮居住。故家君借词以访婚配。妾闻君言，何甚奇幻？”毕小姐道：“事至此，你我皆会中人，不必相瞒。小姐可知仆即毕氏之女否？”梅小姐闻言惊道：“君本男儿，如何认作女流！”毕小姐道：“我因家君任杭州通判，随任杭州。后为官坏了家君，发在衙门勘问，止留下我身一人，又无慈母。欲寄钱府，恐无知辈妄来求亲，以失石生之约。故乔装男儿，以作家君之侄。将身边侍儿翠云，转作女儿，寄食钱府也。”梅小姐道：“既小姐与石生有约，又与我何与？”毕小姐剪烛近座道：“若小姐有意石生，请发一誓，敢陈细理。”

　　梅小姐请他说明，毕小姐只是不言。梅小姐只得对烛盟心，二人呼为姐妹。毕小姐今年十八，转居为长；梅小姐今年十七，却为妹子。然后毕小姐将石生古香亭见诗，白随时、田又玄以作春，花婆遗诗，自己赠箫，细为道及。梅小姐道：“原来如此。家君与妹游梅时，曾请石生为西席，后有田姓冒名赴馆，石生竟不知何往。原来石生被田姓所愚，错往淮访姐姐以作妹子。”毕小姐道：“妹子何以知冒名即田姓也？”梅小姐将田又玄、铁不锋作诗，并石生荐怀伊人之事，细为谈出。复道：“这杨柳词，怀先生云石生之友所作，姐姐何以得来？”毕小姐道：“此词乃石生因我而作也，并非石生之友。”梅小姐道：“怀先生明明说是石生之友，在淮居住，却为何故？”毕小姐想道：“想是怀先生或诡言搪塞之语耳。在我今日亦不知令尊翁所选就是此词。偶因花婆说及，又有石生京中书至，言凌春即梅公令爱，只道我是男儿，托我代访。我恐妹子事夫不得其人，且惹石生后来怨我，故将此词以撞天命，不意竟成佳事。实屈贤妹，少待石生归耳。”梅小姐闻言惊异道：“近闻石生改名齐也水，得中探花。先时，家君作主考，一心要中他解元，因不知他改名，反遗落了他。我家怀先生闻知，不胜叹悔，今进京特去访他。但不知姐姐曾在何处与石生相会？”毕小姐将石生假装乞食，观菊作诗，自己乔装男儿，在府衙相会，辨明错访话头，并石生二者欲兼之意，尽说一遍。梅小姐道：“原来只因游玄墓，石生是正月十七，姐姐是正月二十，妹子是正月初五，有先后不等，故错以作春，被田姓愚弄，希图冒名赴馆。在姐姐招认错于花婆遗诗。今日想起，虽中小人之计，错中之错，实乃天凑奇缘。只是姐姐一段爱我念头，终身难尽。”毕小姐道：“说哪里话。我二人虽然同心合意，恐令尊翁后来识破我是女儿，乃石生之室，不肯将我妹配于石生，那时奈何？”梅小姐道：“家君一向爱石生诗才，巴不得将我配他。后闻他已有亲，仍垂涎不已。只是家君曾说，一人无二妻之理。”毕小姐闻言长吁，梅小姐又道：“不知令尊翁之意，可欲妹子作石生之室否？”毕小姐道：“家君于此事全然不知。只指望令尊翁肯见爱时，家君回日，再无不从。”梅小姐道：“既然如此，我明日将姐姐好情，并石生错访若心，禀与家君知道，以全此事吧。”毕小姐惊道：“妹子之言差矣！此事只可你知我知，如何鸣之尊翁？倘尊翁一时不快，那时我有欺诳长者之罪。不但钱知府并家君不妥，且外人闻知，你我成何体致。必须待我仍作钱公子，修下一书，寄与石生，只说凌春尚未有婿，你可速来图为。他见信自然即来我处。再着人通其委曲，听他出计谋为可也。”梅小姐依言。二个谈得情投意洽，忘却夜深，直至灯残烛暗，方才就寝。梅小姐临睡时，先让毕小姐上床。毕小姐笑道：“我是新婿，必须先让新人上床。”梅小姐亦笑谑道：“好个新婿，倒会择取丈夫。”二人又低笑了一回。梅小姐见毕小姐解衣，露出一对酥乳，温温如玉。换鞋时，脱下一双靴子，露出金莲三寸，缠得紧紧。虽然年长梅小姐一岁，才貌性情，就象一个模子脱下的。梅小姐不胜欣喜，各称奇遇。及垂帐幔上床，时已四鼓。正是：

　　谈深不信更残月，夜静难防耳隔墙。

　　却说梅、毕二小姐谈罢就睡。花婆在外，一一尽听，身上不觉衣冷，也去就睡。

　　到次日，同家中丫环俱起，走至房中送茶。见毕小姐仍是男装，就象个新郎光景。梅小姐仍是新人光景。一连过了两日，到三朝时，花婆与梅小姐各皆默会。毕小姐叫进房中道：“陆妈，你走进走出，可曾闻得有人时京吗？若有人进京，与我说知，写一字寄石相公处。”花婆道：“寄书须要熟人，生人怎肯代我寄去。”毕小姐道：“我说与你知，若遇熟人，留些心儿就是。”花婆应诺。

　　时光迅速，春老花残，不觉又是四五月天。花婆打听得清凉寺中，客情僧湛然要回京修寺。随即报与毕小姐。毕小姐于无人处，对梅小姐商议，写下一书，仍作钱公子意，并不提娶梅小姐一事。令花婆送托湛然。湛然闻得石生改名中了探花，正恐会他无由，见钱公子有书，总不推却，领书一直带去。

　　一日，从旱路募缘，行至河南地方。见前面多少车马骡轿，一阵拥来。湛然避道，让那官长过去。见旁人道：“我们开封府又添了一翰林院，益发兴头了。”湛然近前问道：“可是新科的吗？”旁人道：“就是敝处这边石府上的儿子，父亲曾为苏州府理刑。此人十一岁进学，还丁了几年忧，如今改名齐也水，中了翰林归家祀祖，此时方得十八九岁。”湛然闻言，知是石生。满脸堆笑，复走回转，尾着前面车轿，不上十数里，见石生进城到了本宅，下轿毕，竟自进去。湛然少停，将钱公子书札取出，烦管家通报。石生闻湛然至，喜出望外，即请相见。礼毕茶罢，各叙阔别。石生取钱公子书，拆开看道：久违音问，想切云霓。闻吾兄飞鸣上苑，作朝中柱石，四方咸庆得人。弟忝亲末，容当拜贺。得华札，知也水即池斋。回想观菊之境，昔云才人玩世不恭，良有以也。所托早已留心，梅公亦著意东床在吾兄耳。惟望速驾临淮，再无不就。去秋薄具，聊代折柳，不敢当谢。便鸿修复，翘首并候。看罢喜笑不禁。对湛然道：“老师可曾会过这钱公子么？”

　　湛然道：“贫衲闻得他是毕老爷家族侄，寄住钱衙，倒不曾见他出来。贫衲又因收缘簿，每日向四乡六镇奔走，不得在清凉寺中。这书是花婆偶然相遇，托我寄来的。”石生道：“原来如此。”遂将与钱公子错访相会之事，并凤公拿究，与谋梅小姐之事，尽述一遍。湛然侧耳听罢，口中叹念不已。又道：“石老爷受了多少风雨，皆为着小姐，今日却一举两得，真世间罕有之事。”石生道：“还是托老师之洪福。在清凉寺中，朝夕承教，故得有此机会。”说罢，遂令备饭。湛然道：“贫衲闻得老爷住居翰苑，久拟赴京叩贺，不意途中得遇，今幸相接少谈，就要行路，不消备饭。”石生笑道：“老师尚欲何往？”湛然道：“要进京回本寺。”石生道：“你且住下，我有别话与你商议。”湛然不好推却，亦就停留。少顷饭罢。石生道：“老师缘簿可曾收完？”湛然皱眉道：“在淮羁留一年，止收了五百，尚差一半。”石生道：“这项银子，收在何处？”湛然道：“尚在淮安。如今贫衲欲回京中，叫个师傅往淮，同我买些木料，带进京去，起造本寺殿宇。”石生道：“你不消进京，且同我到淮玩玩。那缘簿之事，待我与老师完成功德吧。”湛然闻言欣谢。石生起身，吩咐人役安排祭礼，一面写了些红帖，拜望乡亲，当日忙了一日一晚。

　　次日乡亲回拜，各皆请酒，石生一概辞过。命备彩旗鼓手，猪羊祭物，不胜繁华，出城祀祖。湛然同两个管家，等至日西，方才回来。又请亲邻饮酒。也有送贺礼，也有送酒席的，整整忙了数日，方辞亲友往淮。正是：

　　画士脂胭好，人生富贵亲。

　　翰林偏足重，声价值千金。

　　不知石生同湛然淮行如何，且听下回分解。

 

　　诗曰：

　　任他世味说寒温，事不亏心有甚论。

　　暮夜黄金休昧己，天涯怨鬼实惊魂。

　　只缘弄巧翻成拙，谁料为仇反见恩。

　　自作自供还自受，不如安分且归根。

　　却说石生在河南祀祖毕，复同湛然往淮。行未数十里，时至午西，不觉身上劳倦。就吩咐人役，在镇中歇宿。这店内有楼房数间，石生同湛然在上安榻。忽见楼下一人，带一价者，匆匆问人役道：“这可是石老爷么？”人役正待回他，早被石生听见，恰是怀伊人声音。随请相会。怀伊人叫管家拿进行李。上楼见了石生，忙施一礼。又问湛然，向湛然施礼。石生道：“这师就是客住清凉寺的湛然，本家在北京园通寺内，是弟契交。”怀伊人又向湛然照会，方各就坐。三人叙套已毕，石生道：“怀兄怎知弟在此处？”怀伊人道：“前梅老先生，要立意中兄为元，不知改名齐也水，不曾中得吾兄。至今官为此降，不胜怨悔。弟因此变，特来京奉访。闻得高中鼎甲，喜跃不禁。及至贵署，人说已告假回藉祀祖。弟复出京到府上，又说今日往淮。故沿路防来，方知停车在此。”石生听罢，又道：“梅老先生亦常念及弟么？”怀伊人将赴馆识田假名，并铁和凌春小姐诗句，托梅翰林寄书不遇之事说知。石生道：“田又玄、铁不锋假冒，弟已稍知，但怀兄可曾向梅老先生道及弟访他令爱之事么？”怀伊人道：“梅老先生见兄杨柳词，倒深有意吾兄。弟闻兄已访明是毕小姐，恐梅小姐是偶同名姓的，不敢妄言，反托那词是淮安友人所作，以却梅先生之意了。”石生将错访并凤公事说与怀伊人。怀伊人凛然称异不止。石生又将在京会铁不锋寄书之事，尽述一遍。怀伊人欠身道：“弟并不曾见吾兄华札，想是弟进京之后，两相错过了。”石生笑道：“怀兄虽未见弟手奏，钱兄早已回复矣。”怀伊人随讨出钱公子书看。看罢，因沉吟半晌道：“这事虽属奇缘，只是一件，若不急图，恐要生变。”石生笑道：“这二亲事，乃放在荷包中的，怕甚么变更。”怀伊人近座低声道：“弟前出京，闻得京中阎阁老，慕兄才名，见同年录上，注兄尚未有室，他有一女，要着人前来说亲。恐势在逼迫，那时反成了那恶姻缘，岂不遗了这头美亲么。”石生闻言讶道：“正是。我到淮还要央媒，向二位小姐父亲说，颇有耽搁。倘一时被他来强亲，实在难处。”遂想了一计，向怀伊人道：“我且吩咐人役，到这镇中，打听得有丫头，讨一个服侍，名为家眷，实作使女，以掩一时耳目。俟到淮再为计策何如？”怀伊人喜服其言。

　　石生随着人叫店家上楼问道：“你这镇中可有丫头讨吗？”店家道：“这镇名为得主镇，原是买卖奴仆之所，任老爷吩咐官媒去取就是。”石生大喜，随吩咐人役去寻官媒。人役领命。石生同怀伊人令店家备酒相饮。湛然吃茶陪坐。少顷，人役带着两个媒婆，上楼朝石生席上叩头毕，石生道：“你们就是这镇上官媒么，我要讨一侍妾，可去访来，我备重赏。”媒婆道：“老爷若要讨妾，昨日到一过客，姓石，带着一位女子，年方十七，生得倒有八九分人材。老爷若要，发了银子，媒婆就叫人抬来就是。”石生道：“他要多少银子，”媒婆道；”这人也是从江南讨来的，乳名叫做柳姐。其价只要一百两银子。若是本地的人，价钱又大，还没有这般出色。”石生道：“价钱小事就依你，你可带我人役去看一看来。”媒婆听说，同家丁下楼而去。石生仍同怀伊人饮酒叙话。怀伊人道：“令表兄既中两榜，为何在京淹留不回？”石生道：“还要在京玩耍几天，相约在淮会我。”二人说罢又饮。不一时，见家丁带着媒婆上楼禀道：“适看那女子，果有几分人材。生得不肥不瘦，头发披肩，衣服俱有，只少首饰。”石生遂吩咐管家取了十封银子，又取五两银子以作媒钱。对家丁道：“我在客边，不消置办首饰，凭她随身衣服过来罢。”家丁同媒婆领命而去。

　　时天色已暮，石生与怀伊人复洗盏更酌。酒至大酣，听见外面女子轿至。那女子下轿毕，媒婆扶上楼来，朝上叩过头。石生令媒婆扶进房中。媒婆谢赏而去。怀伊人乘着酒兴，要掌灯进房看这女子。石生不好辞却，随叫人收拾了酒席，掌灯进房。怀伊人见那女子背着脸儿，身上穿着石青夹纱披风，长长白裙罩到脚面；头挽乌髻，鬓发覆眉，只是脚不甚小。石生坐在一椅子上，醉眼模糊，也看了一看，觉得有些面善。对怀伊人道：“这女子就像何处见过的一般。”怀伊人道：“这行径我也有些认得。”石生道：“身材却似我那小使柏儿光景。”怀伊人笑道：“果然不差。”那女子闻说，回过脸来，看了一看，就呜呜哭将起来。湛然不知就里，忙走进房，同石生、怀伊人问其所以。那女子道：“我就是柏儿，不期得遇主人。”石生同怀伊人闻说，酒已半醒，忙道：“你被何人拐骗至此？”柏儿掩泪道：“就是田相公，改作姓石。说相公问成死罪，公差要来拿我，道相公叫我跟他逃去远方。彼时小的吓得心慌，就随他前来。他将我改妆女子，要脱骗人家。小的放赖不肯，他说养育我半载，行李当尽，又无盘费，你若不肯，就要把你打死。小的畏他威势，只得顺从。因每日教我缠脚梳头，取名柳姐。又借了两数银子，做件衣服与我，打发嫁人。恰好今日遇着相公。”石生道：“他不知齐也水就是我吗？”柏儿道：“他不知相公改名，做了翰林。连小的虽知是齐老爷，却也不期就是主人，”石生道：“他如今尚在寓所否？”柏儿道：“他昨日到此镇上，今日将我卖了，自然即刻就行。犹恐媒人引人寻他。”石生道：“媒人可知你是男儿么？”柏儿道：“媒人实不知情。”怀伊人听罢，向石生道：“这田又玄好生可恶。前番假冒，罪已当诛；今又以朋友之仆，强作女流骗人，希图大利。吾兄当差人赶去，拿来重处。”湛然亦恨。石生反笑道：“此污下愚盲之罪辈，何足挂怀，一般有天网恢恢，仍撞入我网中来。”又对柏儿道：“你且仍作女流妆饰，不可惊扬外出。”怀伊人道：“这事若吾兄大度包涵，愈开小人犯法之渐了。”石生想道：“我若差人拿他，必惊动地方，此事却与小弟体有所关，奈何？”复心生一计，对怀伊人道：“此时家丁人役，俱已睡熟。田又玄料想去也不远。我三人悄悄潜出访着寓所，再作道理。”

　　怀伊人依计，遂令湛然打着灯笼，石生扮做青衣小帽，问了柏儿旧寓，三人下楼，悄悄出店，走到田又玄寓所，在门外探头窥视。见内里灯火尚明，店主却在柜上结账。旁立着一个小儿，口中叫道：“爹爹，我今日从乡间来，见卖丫头的石相公，黑夜在前村慈渡庵借宿。”店主道：“莫非你错认了么？若石相公到慈渡庵借宿，不是进京的路了。进京当从西北上去。如何复向东南，东南乃下淮，往苏州回家的路程。”小儿道：“岂我错认，明明是他。”说罢，石生随敲门道：“石相公可在此么？”店主内中应道：“你是何人，石相公进京去多时了。”石生道：“我是他乡亲，带有家书在此。”店主道：“他今日方卖了丫头，带着银子进京，谋干前程去了。”石生道：“我闻他在慈渡庵中。尚未进京。你可开门，说个路途与我，待我去寻他。”那店主隔着门道：“不消开门。况这黑夜也不便寻他，明日再来，亦未为迟。”石生假作躁道：“你这话反误石相公事了。他家中特着我带书至此，言他家妻子死了，如何迟得。”怀伊同湛然忍笑不止。店主惊道：“那石相公对我原说进京，岂有在慈渡庵住歇之理，慈渡庵乃南行之路。也罢，我说与你去，寻着寻不着休怪我。”遂说道：“慈渡庵，从我门首一直向东走，过了胡家桥，一总行不上三里，转湾从小路向南走，就是慈渡庵了。”

　　石生闻言，在门外作别。同怀伊人、湛然走到东路，果有一桥，过了桥，一直从大路而行，但见：

　　露冷天高，月明水静。一桥横野，分绿影而斜道上；乱云低树，拥残花以迎路中。角声悄悄鸣山外，凉风凄凄动罗衣。话谈相接，悠然人言似鬼；灯火孤依，岂知犬吠客惊。浑无冬夏，但见前途黑暗；却有早晚，争看宿鸟栖迟。才人弄巧，夜行突然胆大；俗子无因，假骗也觉心慌。

　　石生三人行未数十步，灯笼烛已将残。湛然道：“这般寂静，恐有不测之事。”石生笑道：“老师真太小心。我们文人自有吉星照临，怕甚么不测。”怀伊人接口道：“我们虽然不怕，如今一场走到那庵中，吾兄却怎么发泄？”石生道：“你们不要管我，随机应变，依着而行就是。”怀伊人同湛然走了一程，见一叉路，问石生道：“此处该向南走了。”遂同石生一直南行。见树木阴阴，犬声远吠不绝。果然树中一庵。忽有树风迎面将灯烛吹灭。三人遂立。石生道：“我们如今须要进庵方好。”怀伊人道：“门已紧闭，灯火又无，如何得入。”湛然道：“待贫衲打开门来，假以投宿，你们随我进去如何？”石生道：“此计不妙。夜半三更，敲门投宿，人无行李，岂不致人惊疑。且随我到后门看看。”三人到了后门，亦是紧闭，尚且封锁，乃是素不通走路的。复又转回庵旁，见一土堆，旁有修造庵的砖瓦，堆至半墙。内有一古树，高耸出外，石生悄悄爬上，伏在墙头。见内有一间房子，尚明灯火，窗外有影，俨然似人在内。石生遂低声说与怀伊人，叫同湛然爬进。怀伊人同湛然止道：“这个事做不得。倘被人拿住，非贼即盗。”石生低声笑道：“你二人好见事不明，怎得叫人晓得。纵然事出意外，谁敢究我。”怀伊人同湛然闻言，仗石生之势，挨次攀树而下。原来是一所空园，和尚俱在前边房头住歇。三人牵衣而行，行到窗前，从缝中一张，恰是田又玄在此设榻。灯下正将卖柏儿银子打开称看。自己忽然笑道：“那小石儿前世应该欠我这宗大财，如今死后还着小使赏我。”将银子一封一封看毕，又作悲状，沉想半回，叹一口气道：“我今日不该将柏儿晚间卖，待明日早卖，还脱身的远。如今离镇不上二三里地，齐翰林一下识出假女儿来，差役寻到此处，我即是死了。”又自解道：“那也不妨，我原对媒人店家说我进京，断然不知我来此投宿。倘若有祸，只好借重媒人店家承当。”又自己复笑一回，把灯挑明，四面望望，恐怕有人，将门抵紧。

　　石生同怀伊人、湛然在外，见这小人之况，各皆掩口忍笑。石生近前将窗棂用指弹上一弹。田又玄手掩着银子，抬起头来听了半晌道：“如此夜静，是甚么响，莫非此处有鬼，和尚见我苦要投宿，故愚我在此么？”遂咳嗽道：“我乃当今才子，甚么妖魔鬼怪，敢于造次。”石生故作鬼声，怀伊人亦随假啼。田又玄慌道：“你是哪里屈鬼，快走，不可停留。如若不依，我田才子定用飞剑斩汝之头。”石生低声作鬼行走着语道：“我乃死后的石池斋。你假我之名，致我于死。又将我柏儿改装女子，卖与齐翰林，得银百两，特来追银讨命。”田又玄闻说，手慌脚乱，呆了半晌道：“我与石先生生前至交，怎敢假名，致先生于死地？先生，先生，你去寻铁不锋才是。”石生道：“我犯不着去寻铁不锋，只要寻你。”田又玄吓得走投无路，口中慌乱叫张叫李。石生道：“你同白随时在玄墓游梅，假我之名会铁不锋，那也罢了。后来又谋我馆事，以致错我姻缘，凭何道理？”田又玄道：“那是白随时叫我假名，非小的所做。”石生道：“你从头实说，免我进来。”田又玄忙道：“待小的说明。那馆事先是我要谋取，后与白随时相商，以临莺假作凌春，哄老先生上淮，所得馆金，与白随时三七同分。不期遇着怀伊人到，把我假名之事打破，其实不曾得利。后欲回家，恐白随时要馆谷同分，不得已复往徐州了。”石生道：“你当初若说出凌春是梅小姐，免我奔波道途，我少得也要谢你几两银子。为何做此小人之事，一般天理昭彰，利又不得，何苦误人婚姻！”田又玄道：“小的初亦不知凌春是梅小姐，及后赴馆时方知的。”石生道：“你既错我之姻缘，后来徐州拿我，你就该直认请罪，何累我冤死。难道这也不知？”田又玄道：“徐州致害之事，乃是那没良心的铁不锋与毕守谦商议，令毕守谦写书致徐州钱公拿你的。与我无干，我怎好替你？”石生道：“我在毕家未曾得罪铁不锋，他如何凭空害我？”田又玄道：“他肉眼不识泰山，以先生为假名士，心下不忿。故与毕守谦同谋。”石生道：“这也是你以假乱真，若你不假我名，铁不锋焉敢害我？”田又玄道：“虽然为我假名，实是为先生做情词艳曲愚弄他家小姐。”石生道：“我生前与你一见如故，待你之情，也不为薄。你既知情，怎在徐州村店时，不与我先说一声？”田又玄道：“蒙爱请我吃酒，那时小的忘记向先生道及了。及后寻着铁不锋，铁不锋叫我愚弄先生在店，他叫公差人说代我除害。小的受他之托，只得反言先生姓田字又玄，不知为何就做出来了。”石生道：“好个不知为何做出，前后事体，皆因你起，你罪已发，在所莫逃。可同我到阎罗那边去折辩。”田又玄慌得面如鬼脸一般，手拿着银子拍案颤抖不止，口中道：“石先生，你乃当今才子，名留海内，将手高高，就放过了小人，如何要与我一般见识？”石生道：“我非与你一般见识。你实有三罪：一在苏州冒名图利，错我姻缘；二在徐州，知铁姓为你害我不救，且知凌春是梅小姐不言；三骗我行李，将我义仆苦逼假装女子，卖人为妾。这三件事，我实恨你，今夜决不轻放。”田又玄慌道：“梅小姐之事，在徐州非小的不言，实不敢言，言出恐先生去访，知我假名之事。令管家装女一事，实出无奈。我的银子俱供养了他，原指望救他脱难，不意途中缺费。托先生洪福，暂得小利，以全他生路，并非坏心。”石生道：“你巧语花言，只瞒得人，怎瞒得神，这话我总不信。可将我当日诗稿与今日银子，封起丢出，便饶你。若要迟延推却，我从窗缝中走进，活拿你去。”田又玄慌道：“老先生，你死后要这诗稿、银子何用，不若赏我罢了。”石生道：“我若不要诗稿，你断还假名骗人。快同银子丢出，免我进来。不然，我随一阵清风，到齐翰林那边托梦，说你在此，叫他差役拿去，活活打死，与我同伴。”田又玄道：“石先生，你生前是极通情的，如今我将诗稿奉还，这银子与了小的，待小的到苏州做斋礼醮，超度老先生升天何如？”石生道：“我昨日向阎罗殿前告了你了，你若超度，只好免你前事，如何免得骗我小使之事。我要银子，亦无用处，不过托梦献与别人，使他能赎出我小使，免他在齐翰林处拷打受辱。”又道：“你将这银子留下十两作盘费，往苏州斋醮，余皆付我，免得阎罗差鬼拿你可好。”田又玄忙忙顺从，将银子留下一封，余皆用布包起，并诗稿捆在一处，向窗外只管张瞧，不敢开门。怀伊人同湛然见其慌张之势，说不出，笑不出。石生道：“你若怕我现形，可用竹竿挑着，远远站立，向窗格中丢出。就不妨了。”田又玄听说，连忙取下帐竹，挑着诗稿、银子，远远立在床前，向窗外一送，窗纸裂破，扑咚一声，落在地下。怀伊人同湛然忙忙拾起，先攀树窬墙而出。石生道：“这东西虽然把我，我魂灵还要跟你上苏州去，看你悔过不悔过，再假名不假名哩？”田又玄见窗纸戳破，立在床前，手持竹竿，只是发战。石生仍待向他说话，忽听前面有人咳嗽，石生即忙回身，也窬墙而出，见怀伊人同湛然俱立着等候。石生仍立在墙头，望其动静。见一和尚口中嚷道：“这时夜半三更，你这客官还不安歇，在此自言自语做甚么事？吵得人也睡不着？”田又玄忙开门道：“老师快来救我！”那和尚走进，田又玄高声道：“老师这边有鬼，与我胡闹半夜，总不肯去。”和尚大笑道：“真活见鬼！我这空园极是洁净的。明日就兴工造殿，鬼从何来？”田又玄道：“顾不得老师，今夜奉求陪我一宿。不然，我移行李到前边去住。”和尚道：“不相干，是你疑心生鬼，哪里有鬼。”田又玄急道：“我就死也不在此宿了。移床前房，明日多送些香资吧。”石生立在墙头，俱听在肚里。怀伊人在砖堆下用手扯道：“灯笼又无蜡烛，乘此月色快走。”石生方下砖堆，同湛然三人，悄悄复照旧路而回。见月影西斜，时有四鼓。三人一头走，一头说。石生道：“原来徐州之事，乃铁不锋同毕守谦所害，若非我用此计，这厮如何肯一一招认。”怀伊人道：“当时我在旅邸中，吾兄冒雨相会，道及此事，弟就疑白随时、铁不锋是个坏人，兄尚不信。”石生道：“那时弟不知田又玄假名之事。只道我与他辈初交，两无仇隙，故不相疑。”湛然接口道：“毕老爷写书嘱钱知州，我们尚然不知，若非田又玄今夜招出，还把毕老爷认作好人。”石生道：“当时毕守谦杭州上任，既将他女儿带去，却又故来辞我，说他女儿尚在旧宅，这事就有可疑，我们却不曾想到。”说罢，怀伊人忽然大笑不止。石生道：“为何见笑小弟？”怀伊人道：“我非笑兄。笑那田又玄，今晚活活见鬼，吓得慌慌张张，不打自招。且将银子乐意送出，白白养盛价半载，仍陪上衣服，还你一个原人。”湛然道：“此事虽然做得干净，若要田相公吓死在内，还好笑哩。”石生接口道：“尚不曾吓死。我听得还与和尚说话，要和尚陪他作伴。”湛然和怀伊人又大笑一回。

　　说话之间，不觉过了胡家桥，已到镇中。过了田又玄旧寓，走到自己寓所，见门尚掩着，三人悄悄推门而入。关了门上楼时，见灯火未灭，柏儿坐在客房等候。湛然放下灯笼，将银子取出，放在案上。三人就坐，打开齐看，见诗稿弄得韭菜一般，银子倒是原银，只少一封。怀伊人对石生道：“适才吾兄还不该送他那十两银子，都拿来才好。”石生笑道：“若将那十两银子拿来，叫他前不能进，后不能退，必致他于死地了，我如何做得？”怀伊人又道：“论他假名遗害事情，也该致他于死方好。”石生笑道：“他假名遗害，固当有罪，然我若非他假名遗害，如何成就我今日之事。”怀伊人道：“却如何说？”石生道：“起初，若非田又玄假名谋馆，我怎得毕小姐之约；后若非因田又玄假名，铁不锋暗害，我必然成就了毕小姐这头亲事，如何复有梅小姐？今日弟得二小姐，正田又玄作了冰人方才成的。”说罢，怀伊人同湛然皆笑。怀伊人又道：“吾兄所言，果然见道。但他将柏儿假装卖人，这实是他坏处，无所解释了。”石生道：“我也有得解释。今日看将起来，田又玄竟非卖我小价，正是远远送我小价来，我赏他十两银子一般。”怀伊人近座细听。石生道：“我当日被凤公拿去，弃柏儿进京，两下疏失。若非田又玄收留，供养至今，改装女儿，我焉得有今日之会？看将起来，我屡屡承他好意，谢他十两银子，犹觉其少。”怀伊人同湛然又笑一回。湛然向怀伊人道：“石老爷真滑稽之口，且甚见道，非熟审世味不能。”怀伊人道：“大抵小人作事，原是愚浅。石兄置之不究，正是宽宏大度处。”三人齐笑了一回。柏儿在旁，俱各会意。又议了次日起程之事，方各安歇。正是：

　　作事原无伺，天公未许欺。

　　若教人不识，自已莫非为。

　　不知石生次日如何起程，且听下回分解。