诗曰：

　　假冒才名实可羞，风流自昔重荆州。

　　高人不是尘为骨，小燕焉能凤比俦。

　　事到奸顽终出丑，文逢知己应相求。

　　最怜求得翻成错，秦晋还教向别谋。

　　却说怀伊人与石生别过，知石生腰间有了钞物，到河南又有表兄同上京应试，一路平安，不足挂齿。当日记石生抵冒之言，行至淮阴渡口，叫了一只划子船，买了些酒肴在上，带着管家，不一日行到扬州。果然盘费用尽。叫管家拿了石生书札，自己又写下一晚生帖，去拜梅翰林。及到梅翰林家，守门管家问道：“相公是何处来的？”怀伊人道：“我是石相公那里来的。”守门管家道：“我家有个石相公，又是甚么石相公？”怀伊人道：“我这石相公，不是别人，乃你家老爷请他处馆的。他有亲笔书札在此，你传进自知。”守门管家道：“我老爷正假满还朝，也不许投书札。”旁有一小管家道：“这想必是真石相公了。你传进去，老爷自有分晓。”守门管家嚷道：“这个如何成得。适间找石相公的王文到家，才说是石相公进京去多时了，老爷闻言，现在内宅纳闷，要打王文，说他做事不实。又是甚么石相公书，你若要传，你就去传。”怀伊人笑道：“你二人不必争论，这书正是石相公进京路中写与我的。我姓怀，字伊人。是他相契的同社朋友，现有你老爷亲笔关书在此。”那小管家向怀伊人道：“既是怀相公有老爷亲笔关书，待小的先传进去，与老爷看过，再请相公相会。”怀伊人将书札并扇卷总递与小管家。守门管家回头向小管家道：“恐防又是假的，你却不当稳便。”小管家理，径自传进，一直到后厅，见梅翰林正在纳闷，闲坐作想。将书呈上，梅翰林一见，就叫请怀相公相会。怀伊人不胜欣喜。走入前厅，与梅翰林揖罢，各依宾主而坐。梅翰林道：“贵同社为何吝教，不向学生寒舍一盼？”怀伊人道：“敝同社久拟投府，聆老先生清诲。为一不得已之事，故有失尊召。”梅翰林道：“如今尚在何处？”怀伊人道：“往河南邀他令亲，打点进京应试。路值晚生，因以浼晚生来璧关书，且代请荆。”梅翰林笑道：“说哪里话。适间又承赐扇卷，何以克当。”怀伊人道：“敝同社客中无备，聊具拙诗呈教，非敢言礼也。”管家茶上。梅翰林令取出扇卷，先将诗卷展开看时，赞赏不已。又取扇看时，忽惊问道：“这是贵同社之作吗？”怀伊人道：“正是敝同社春间在玄墓观梅之作。”梅翰林道：“原来是贵同社之作。”茶罢，又令管家取出田又玄、铁不锋之诗，递与怀伊人道：“这二首诗，是学生苏州得来的，不期贵同社诗亦在其内，今日可称不意而合。”怀伊人接过看时，却是一草稿，未款名姓。看罢问道：“这第二首诗是从何处得来的？”梅翰林笑道：“亦是苏州传来，未知是何人之胡谈，敢附贵同社之末。”怀伊人道：“此是苏州姓田字又玄之作。”梅翰林惊道：“原来此人姓田字又玄。可与贵同社相厚吗？”怀伊人道：“没甚相厚。曾在玄墓相会过，那日他强勉作诗，抄袭旧句，且乱谈敝同社这诗。后同社知他狂妄，也就两下疏交。”梅翰林道：“原来如此。”遂令旁人收去。管家又茶上，怀伊人告辞。梅翰林道：“怀兄且勿他往，少刻一卮候教。”怀伊人谦应。

　　梅翰林送出大门，回家即写下一请帖，上道：“刻下优觞，候驾早临。”令管家送去。自己复到后面书房中，向田又玄道：“适一远客来拜学生，少停有席，请石兄相陪，不敢具帖。”田又玄笑道：“晚生自当分半席主人，老先生何下一请字。但不知这人姓名是谁？”梅翰林道：“也是个没要紧的人。”田又玄道：“光景也要到夜方得上席哩。”梅翰林道：“不消。昨日有一友，荐一班优人来，家下已打着备两席酒，邀二三知己赏鉴。不期此人又至，我就将这现成酒席请他叙叙，以了情面而已。”田又玄道：“既如此，何不宽坐坐，以俟同行？”梅翰林坐下。又问道：“近有佳作否？”田又玄道：“晚生适才口占俚言二首，恐不堪法目。”梅翰林令取出，看罢满口称赞。田又玄又谦逊闲话一回。

　　旁有一管家走上道：“酒席齐备，戏子在外，已久伺候。”梅翰林道：“着人请那相公来就是。”管家应诺而去。梅翰林携诗亦别过田又玄，向外吩咐管家道：“若怀相以来时，可先请石相公陪坐，后再请我，你辈不可在旁。”管家领命，梅翰林向后宅去照管。

　　少顷，怀伊人至，管家请出田又玄，梅翰林在屏风后窥其动静。只见田又玄一见怀伊人，惊得面色慌张，作揖不是，就坐不是，逃去不是。怀伊人亦惊问道：“田兄因何在此？”田又玄四面望了一望，见无人在。将手扯过怀伊人在厅角上低口道：“小弟该死！一时错误，被梅老先生请在此坐馆，以为小弟是石先生。小弟偶然顺口应承，望先生大度包谎，向梅老先生不可提起个田又玄三字。小的来世，愿为犬马，以报大德。”怀伊人闻言不快道：“田兄差矣，石池斋乃当今名士，且我之契友。他特着我来访问这事，我怎容你以伪乱真，坏他名望。”田又玄急道：“这事却如何处，叫小弟一时怎悔得过来，求先生今日暂全体面，明日小弟即托故他往。”说罢，将手扯住怀伊人，直下一跪。怀伊人正待用手去扶，梅翰林咳嗽一声，从屏风后走出。田又玄忙忙立起。梅翰林向田又玄道：“石兄可曾与怀兄见揖吗？”田又玄忙拱身道：“见过礼了。”梅翰林遂与怀伊人揖罢，各分宾主而坐。茶毕，戏房奏乐，梅翰林安席。怀伊人首座，田又玄二座，梅翰林在田又玄席旁陪饮。怀伊人告坐毕，三个举杯招饮。梅翰林又向田又玄道：“今日屈先生二座，幸勿见罪。”田又玄欠身道：“晚生半东，宜当次座。”梅翰林又向怀伊人指田又玄道：“这是学生西席也。姓石，道号池斋。怀兄可曾会过吗？”怀伊人笑而不言。田又玄忙打恭道：“怀老先生与晚生在吴下朝夕相会。”梅翰林故笑道：“原来亦是旧友。”复举杯招饮。怀伊人心下闷闷不乐，恐梅翰林反以真者为假，停杯作想。梅翰林又举杯招饮。怀伊人方饮时，见戏子向上叩头，拿上戏单点戏。怀伊人谦让田又玄，田又玄打恭道：“小弟是半主，焉敢倒僭先生。”怀伊人就从实点了戏。三人听曲饮酒。不一时梅翰林笑向田又玄道：“近来有一种匪类先生，竟辱名教。石兄在家，想也闻得吗？”田又玄满脸惭愧，强勉应道：“不曾。”怀伊人见梅翰林言中有意，即接口道：“我想人家延师如石兄者，断然不差。”梅翰林笑道：“我家先生都是择取再三，非假非冒，方才延请的，岂有差错之理。”田又玄闻言，托以低首。怀伊人故向田又玄招饮。田又玄道：“怀先生素知小弟是量不佳的，适才吃了数杯急酒，胸中要呕吐，求让一杯。”梅翰林接口道：“石兄素常海量，今日因何推酒，想见怪怀兄吗？”田又玄忙道：“怀先生乃吾故人，怎敢见怪。”梅翰林笑道：“既不见怪，还要请饮一杯。”田又玄只得吃了一杯。怀伊人又举杯招饮，田又玄又强勉吃了一杯，不觉口中欲吐。梅翰林笑道：“石兄果然今日酒量不如。”遂举杯向怀伊人招饮。饮不数巡，戏至半本，管家翻席，三人同起小便。梅翰林道：“今晚颇觉有些暑热。”怀伊人道：“正是。”梅翰林遂吩咐管家取出适才那诗扇来。小便毕，梅翰林故向怀伊人将诗扇展开，在灯前玩索。田又玄从后走上，正待看时，见是石生笔迹，急忙回身上厅。梅翰林叫道：“石兄请来认认这草字。”田又玄不好不来，只得接过诗扇，皱眉半晌道：“晚生于草书一道，不甚精熟。”就复走上厅。梅翰林知他托故，遂邀怀伊人各照旧坐。低唱浅斟，饮了一回。田又玄见梅翰林手拿石生诗扇，连头也不敢抬起，心下闷愧，就伏在案头睡熟。梅翰林、怀伊人各皆默会，不去理论。宾酬主劝，饮至酒残戏散，方令管家叫醒田又玄。梅翰林笑向田又玄道：“石兄为何独今日闷席，想因故人而动家乡之思了？”田又玄舒眼道：“晚生见丝竹之音，袅袅可爱，不觉伏案久听，忘其所以。”梅翰林道：“原来如此。”怀伊人近前别过田又玄。梅翰林谓田又玄道：“石兄不必送吧。”田又玄道：“岂有不送之理。”三人遂同出大门。管家掌得灯火明亮，时已夜静，怀伊人打恭回寓。正是：

　　任他汲尽三江水，难洗今朝一片羞。

　　却说梅翰林别过怀伊人，同田又玄回到厅上，令管家撤去残席。田又玄亦闷闷别过，回书房安歇。梅翰林独回内宅，会见夫人、小姐，细细遂及今日饮酒识破田又玄之事，举家又笑又恼。

　　梅小姐笑道：“今日二诗，亦颇佳丽，想也是抄袭之笔了？”梅翰林道：“这何须用说。”对夫人、小姐又将田又玄先见怀伊人之丑态，形容一遍，方各安歇。到了次日，梅翰林早起，想一计策，要辞田又玄。正待向书房内去，见一书童出来报道：“石相公说，怀相公言他家中有一要紧事，暂别老爷回家，数日即来。今早五鼓，即收拾行李去了。他道不好惊动老爷，叫小的通报一声。”梅翰林闻言，走进书房，见行李书物，尽卷一空。知他自惭逃去。仰天大笑道：“如此匪类，可耻孰甚！”随吩咐一管家后面尾他去路，一管家下书请怀相公进来，延为西席，一管家打扫书屋。梅翰林即整衣等候。

　　只见王文从面前闲走过去，梅翰林忽触动田又玄之事，叫将过来问道：“我叫你请石相公，你书也不讨封来，面也不会一会，致令匪人抵冒。到今做出这般丑态，使外人笑我延师不实，是何道理？”王文不语。梅翰林叫取竹板，正要责罚，忽一管家报怀相公已至。

　　梅翰林方欲出迎，怀伊人已进园门。梅翰林迎到书屋，揖道：“有失远迎了。”怀伊人道：“昨日过承盛爱，尚未拜谢。”二人分宾坐下，茶毕。梅翰林即吩咐管家，到内里收拾铺陈。怀伊人道：“不必另备，晚生有现成铺陈，小价后面取来。”梅翰林道：“既有铺陈，可请出小相公来拜先生。”管家应去。少顷请来，二茶已毕。梅翰林立起，向怀伊人揖道：“小顽烦托名师教以指南，实愧荆棘，有屈鸾凤。”怀伊人谦应。梅翰林叫梅待腊拜过怀伊人。三茶又上，茶毕。忽一管家禀道：“适报房有一要紧报，投入内宅，请老爷去看报。”梅翰林起身，暂别怀伊人。怀伊人道声不送。梅翰林进去。

　　怀伊人回书房，见一书童炙茶。怀伊人因问道：“你家昨日那先生今日向何处去了？”那书童道：“昨日那相公，是假冒石相公来赴馆的，被老爷识破，假托怀相公报他家中有事，今日五鼓，也不曾辞老爷就去了。”怀伊人闻言暗笑。书童又道：“当日这事是王文做的。老爷今日要责罚王文，值怀相公至，就不曾打得成。”怀伊人道：“与王文何干？”书童道：“老爷说他作事不的，为何不取石相公回书，以致匪人抵冒。王文还要借重相公，在老爷面前方便一声。”怀伊人道：“若你老爷再要打他，我自然说情。”说罢，怀伊人管家取行李进来，收拾已毕。

　　至午后，梅翰林备酒请怀伊人。怀伊人席间问道：“今日何所见报？”梅翰林道：“科中一本，为告假事，圣上亲限日期，凡假满者，遵限入朝料理国务，不准借假偷安。”怀伊人道：“老先生也少不得要奉召还朝了。”梅翰林道：“学生已假满多时，尤当速往。”怀伊人道：“晚生有一书，烦盛管家便寄石兄，不识可带得否？”梅翰林道：“但不知石兄作寓何所，面貌若何？”怀伊人道：“敝同社年方十八九岁，生得面貌清丽，堂堂人物。少不得在京应试。”梅翰林作想道：“原来石生是个风流美少，这般说不难。”二人遂举觞饮酒。怀作人偶然道及田又玄私走之事。梅翰林道：“这匪类事情，学生俱已尽知。只因不曾访得的实，故淹留至今。今日他既惧畏逃去，不必再究了。”怀伊人道：“那小人辈，怎瞒得老先生秦鉴。”梅翰林道：“还有一事，更觉可笑。这田姓又荐一铁姓，相与作诗，有求婚之意。学生取出小女梅花诗与他为试，后来二人俱做不出。那田姓就抄贵同社之诗，铁姓就抄田姓不通之诗。当日学生心下生疑，就辞了铁姓，差役去访石兄。不期访石兄之人，昨日方归，才知石兄进京。又值怀兄到，方识破其中细弊。”怀伊人道：“闻那铁姓，乃徐州人，何以知老先生有令爱？”梅翰林道：“是学生当初失言，以田姓为石兄，故偶然执诗相告，道小女凌春，年十六未婚。他便荐铁姓和诗，令我因才择婿。”怀伊人闻梅翰林说凌春二字，沉吟作想半晌，以为是同名，遂置不论。复道：“此人不知又向何往。？”梅翰林道：“适才着人观他去路，回说已上淮船，要到徐州，光景是向铁姓家去了。”怀伊人想了想道：“若向铁姓家去，必竟借敝同社之诗稿，又要假名。”梅翰林惊道：“石兄原来有诗稿在他处吗？我道他做诗，为何首首皆好，只是字迹差些。昨日又有二首，亦甚佳丽，原因有诗稿故。”怀伊人遂叹道：“敝同社被他如此以假乱真，深为可恨。”梅翰林亦共叹息。二人又饮了一回。梅翰林道：“闻石兄年甚青少，不知可曾婚配否？”怀伊人闻言，恐他有择婿之意。知石生有那毕小姐，不肯悔盟。随应道：“久已在淮与一毕姓结过百年之好，要俟得意时方娶。”梅翰林遂不语。二人饮到夜暮。饭罢，梅翰林亲自掌灯，安怀伊人宿歇。灯下忽掉下一纸。

　　梅翰林拾起看时，恰是《杨柳枝》词十首。看罢不觉带醉语道：“才堪吾媚。”又问怀伊人道：“这可是石兄佳制吗？”怀伊人忙道：“是石兄之友。”梅翰林道：“石兄之友，有如此大才，此友亦不下石生。可曾有婚配否？”怀伊人道：“不知有与没有。”梅翰林道：“待学生带去潜心体味一番，明日璧上。”怀伊人亦就安歇。梅翰林回内。正是：

　　知己三杯嫌话少，文人一字值钱多。

　　却说梅翰林别怀伊人携词归内，夫人、小姐各在房中。梅翰林就在堂前烛下，展词玩读，口中不觉拍案叫快。梅夫人并小姐闻其得意，遂走出问其所看何物。梅翰林道：“是十首《杨柳枝》词，乃石池斋之友所作。”梅小姐接过看时，果然佳妙。梅翰林道：“若访得此人未娶，吾儿终身可托。”梅小姐羞愧放下，遂托故归房。梅夫人道：“正是女大须嫁。凌春这一表人材，必须也要早早择一佳婿。”梅翰林道：“吾有心久矣，奈一时不能遂意。”梅夫人道：“天下至广，岂乏贤才以作佳婿。”梅翰林道：“你有所不知。向我同凌春玄墓之游，已著念择婿，忽闻石生文章冠世，喜跃不禁，以为得人。不意他有要务，未得赴馆，以致匪类抵冒。可见才人难得。”梅夫人道：“如今至成此事，却也不难。怀先生乃石生之社友，他二人心然言出即从。托他作一冰人，往通石生，再无不就之事。”梅翰林道：“我适才席间，亦以此意探过，怀兄道他已有妻矣。奈何？”梅夫人道：“他多大年纪，连忙就娶了妻子。”梅翰林道：“他年纪甚是青春，只在十八九岁，久已与淮安毕姓结亲，此生要到得意时方娶。”梅夫人道：“此生既有配偶，不必垂涎他了，别择一人就是。”梅翰林不觉堕下泪道：“我弃石生而别选东床，恐天下才人未必如石生风流美貌者；欲不弃石生，而即以女妻之，恐天下之人笑我迂拙妄为。且石生又无一人二妻之理。为今弃石生选此作词之人，又不知他何姓何名何方人氏。由此观之，实难有佳遇。”梅夫人道：“作词之人，既不知何姓何名，何方人氏，也不知他年庚面貌若何，何必著意必要选他。据愚见，二人总弃之，俟相公进京，当就京师大地，面择贤豪，招赘吾门，岂非妙策。”梅翰林道：“我在京师，官居翰苑，所与相接者，满目皆富贵客，其子弟只知味有膏粱，那知书有黄金。且天下膏梁子弟而矢志读书者，有几人哉！故不若退居私室，识英雄于困苦中，方得真才。”梅夫人道：“你在家中，每日有人送诗赋来评选，难道其中总无一贫贤吗。”梅翰林道：“皆浮词浪句，不堪品题。”梅夫人道：“昨日又有些少年，送来稿集，可曾见否？”梅翰林道：“不曾得知。”

　　梅夫人遂叫丫环至小姐房中，取出放在案上。梅翰林令夫人就坐，亲剪烛观玩，逐一吟哦。又将《杨柳枝》词对读。读未数遍，复凄然泪下，对夫人道：“数人皆不及此生。”梅夫人道：“何以见此生之佳妙。”梅翰林掩泪道：“此词情深于笔，字字皆作金石声。其为人安闲，我于词中新逸处见之；其为人丰韵，我于词中波宕处见之；其为人工苦，我于词中沉郁处见之。如泣如慕，良似人尽其面也。”梅夫人道：“既此人有莫及之才，当访问的实，以全凌春终身之事，亦不枉生她一场。”梅翰林又掩泪作想道：“天下至大，生人如蚁，叫我何处访问。怀兄说是石兄之友，必须至京寻着石兄，探问消息，方有着落。”梅夫人道：“既如此，相公不必过虑，宜早图进京就是。”梅翰林道：“我欲明日上船，只是礼物未曾齐备。”梅夫剪烛道：“那礼物俱是家中现成的，没有甚么不齐备。相公且安歇，明日早起吩咐他们收拾就是。梅翰林回嗔。令人收去诗集，依言就寝。正是：

　　千金买字文章贵，百世求缘锦线牵。

　　却说梅翰林当夜就寝。次日起来，即依梅夫人之言，一面吩咐管家收拾行装，一面到书房中来会怀伊人。怀伊人相与坐谈。梅翰林道：“学生今日欲别进京，家下凡百，俱求代看一二。倘有简亵，俟回日补谢。若有石兄书，可便写捎去。”怀伊人道：“老先生为何去得如此甚速？”梅翰林道：“只因旨限甚速，故要速行。”怀伊人遂写下一书，烦梅翰林寄与石生。梅翰林道：“舍下坏事家人王文，怀兄可便写一革条革出，不可令他在家。”怀伊人故道：“他坏何事？”梅翰林道：“前田又玄之事，皆王文瞒昧我故。”怀伊人道：“他怎敢瞒昧老先生，或因一时之错，以致有误。老先生可看晚生薄面，且宽恕他吧。”梅翰林道：“既怀兄说情，再无不依。”随叫王文过来，磕头谢怀伊人，怀伊人扯起。梅翰林道：“以后怀兄在舍，有事千万不可重用。”怀伊人应诺。梅翰林道：“此去不知石兄却定寓何所？”怀伊人道：“敝同社自集都中应试，着盛管家随寓访问，再无不遇之理。或者敝同社闻老先生在京，还要登门进见，亦未可知。”梅翰林笑道：“倘若石兄肯顾学生时，少不得场中之事，俱在学生。”怀伊人道：“若今岁主考，点选老先生，就是敝同社之造化了。”梅翰林道：“我在外已久，那得点选到我。且我亦不能有此福分收这个门生。”怀伊人道：“这等是老先生过谦了。”二人相笑一回。

　　梅翰林从袖中取出一纸道，“昨日《杨柳枝》词看完，奉璧怀兄。”怀伊人接过道：“这词不识做得如何？”梅翰林道：“这词诚当代绝唱。昨闻怀兄，言是石生之友所作，但不知此人名姓，怀兄亦素知吗？”怀伊人顺口应道：“当时，敝同社仓猝之中付与晚生，说是淮安之友所作。晚生却忘记问其姓氏。”梅翰林道：“此人落笔不凡，必是翰苑中首座，在学生尤当逊位。”怀伊人笑道：“老先生见其文，即知其人，可谓能慧眼识人者。”二人话犹未毕，书童拿早茶上。梅翰林道：“船上可曾收拾齐备？”书童道：“外面伺候已久。”梅翰林向怀伊人道：“学生欲别，不及奉陪。”怀伊人同起相揖。梅翰林道：“怀兄莫送，就此别过，惟家下并小顽重托。”怀伊人亦就止步。梅翰林独自出了园门，复回内宅。见梅夫人并小姐迎着道：“管家伺候已久，为何事尚羁滞不行？”梅翰林道：“与怀兄话别，怀先生又托我寄书石兄，故淹留一回。”梅夫人道：“此去宜速会石生，访问作柳词之人要紧。”梅翰林道：“适闻怀先生言，此人在淮。但我不好亲去访问，巴不得到京，即托石兄谋成此事，以了凌春这段姻缘。”说罢，一丫头走上道：“外面管家又来伺候老爷上船。”梅翰林随向外走，梅夫人送出。又叮嘱速会石生之语。梅翰林目顾凌春道：“吾儿终身大事，我岂肯忽略，你们放心在家。”夫人同凌春送至宅门方回。正是：

　　儿女情牵随处有，英雄气壮尽人难。

　　却说梅翰林受夫人之嘱，怅怅上了京船。不消月余，到了都中。此时正值秋场，知石生必在应试。随吩会管家，持怀伊人书，向外随寓访问，思欲相会，以探作词之人。不意管家遍觅下场生员，并无一石姓者。惟有河南会馆旁圆通寺中，有李、齐两相公。

　　这日梅翰林从馆中归，管家拿原书回来，以实报知。梅翰林心中纳闷，正欲再令去访，忽一长班跪上禀道：“圣上亲点老爷作今科北场座师，有报在外。”梅翰林遂叫传进。看罢，遂请封条封门。凡一切书札，出去不得，进来不得。梅翰林心下，只待中了石生，以图相会。不料到八月初十，进了贡院，十一一场，十三一场，十五一场，三场考毕，文案堆如山。内帘外帘，各自分看。忽有一副考座师徐，首定监员齐也水为元。梅翰林心下要中石生，故道：“此文字做得虽好，太近于奇僻了些，以之作元，恐非确构，此人只可放在十名之内。”徐座师不悦道：“此文全是一团元气，何奇僻之有，若中在十名之内，不如不中。”梅翰林道：“且中在十名之内，以俟会试中元，亦为未迟。”徐座师道：“此人三元可中，岂一解元而已哉。若老寅翁中他在十名，其实有辱此文，转留在下科中元吧。”徐座师遂赌气将卷子搁过一旁。忽又走出一帘官，手拿数册卷子与梅翰林拟元。梅翰林独居静室，逐一看罢，皆无石生卷子。遂将帘官拟元卷子并齐也水卷子，向天默祝，同众随手抽出一卷为元，却是李景文。徐座师愈大不快，将齐也水卷子复丢在一旁。直至二十日五鼓，方才开门出榜。出榜之后，报子抄了小帖，飞星各处，访李景文寓所。正是：

　　多少寒窗苦，磨穿铁砚知。

　　嫦娥翻错意，遗却美男儿。

　　不知这报子如何报李景文，且听下回分解。

 

　　诗曰：

　　休题李白傲天子，漫道高阳是酒徒。

　　才大何妨为乞食，情疾且任笑狂夫。

　　假男抱蕴今罕有，倩女离魂古不无。

　　谁教世情偏反复，从来人事有荣枯。

　　却说李穆如同石生下在河南会馆旁边圆通寺内，清晨起来，闻知出榜。李穆如只道梅翰林用情中了石生，石生亦自拟必中。二人梳洗已毕，正待出门看榜，只见十数人峰拥入寺，口道：“报李景文相公的。”李穆如同石生忙起身问时，那报子取出报帖，李穆如看罢，恰是解元李景文数字。遂复问道：“榜中可有个齐相公吗？”那报子道：“并没有个姓齐的。”李穆如打发了报钱。报子去后，李景文向石生道：“解元如何是我，莫非错报了吗？”石生道：“岂敢错报表兄。恭喜表兄，今科擢元，即弟一样。只是弟不能在京奉陪盘桓了。”李穆如道：“梅老先生一定不肯遗落表弟，且再候报来问他。”石生道：“想是梅老先生不知弟改了名姓，不能用情，亦未可知。表兄既中了元，弟不中是实了，又何必候报。但我场中文字，做得太过于高古，若中必然是元，若非元即不中了，此在自己可以定得。”李穆如道：“就是吾弟不中，在此代我照管照管何妨？”石生愀然道：“不瞒表兄说，弟淮安有一亲事尚未停妥，因闻考试，权偷寸隙来此。如今既擢不得一名乡科，在此何用。”说罢，就令柏儿收拾行李。李穆如留之再三不肯，遂亦随别。

　　石生辞过寺主，李穆如送出门外，又见二起报子报李穆如。李穆如又问道：“榜上可有一齐相公么？”报子道：“并没有个姓齐的。”石生道：“表兄不必再问了，这是弟之遭际，应该如此。”李穆如怅然道：“吾弟大才，自有飞鸣奇遇，不必以此一时遭际为闷，可放心谋为亲事。愚表兄明春俟会试后，即来淮奉访。”石生唯唯应诺，各皆洒泪。正是：

　　万般心事千般用，两字功名一字天。

　　却说石生见乡科不中，别了李穆如，闷闷出京，仍访毕小姐消息。不期破屋遭风，行船遇浪，苦被风浪羁阻，日行数十里。及到淮阴，盘费殆尽。欲就清凉寺住，恐徐州之事未结。只得放下行李，使柏儿坐在荒郊看着，自己潜潜走到清凉寺访问湛然。

　　路近先春园处，见一小头陀在门后玩耍。石生叫他一声，那头陀抬头问道：“石相公几时来的，怎么不到寺中看望看望？”石生道：“湛然师傅可在寺中么？”那头陀道：“向外面收缘簿去了。”石生道：“这边毕老爷家，可有人从任上来么？”头陀道：“头陀道：“毕老爷为贪酷，官已坏了，如今在杭州拿问。家眷寄在本处钱老爷衙内了。”石生忙问道：“哪个钱老爷？”头陀道：“就是当初在徐州做官的钱老爷，如今为拿贼有功，升为我们这边本府。”石生道：“寄住钱老爷家，就是小姐一人，还有甚人？”头陀道：“闻说还有一位侄儿。见钱老无子，权作钱老爷义子，现在衙内。”石生闻说，不胜感叹。又在先春园外，探身窥视。见内里风霜萧瑟，草木零落，大非旧况。遂信步复回。那头陀道：“相公何不到寺中随喜随喜。”石生道：“等待湛然师傅回时，再来随喜吧。”那头陀仍在后园外玩耍。

　　石生一路纳闷，来寻柏儿。行至半路，见一人肩挑酒肴，走出城门，旁有一人问他何往？那人说，请钱老爷公子在郊外赏菊。石生闻说钱公子，知是毕监生之侄，遂闪在一高坡上，观其去路。见那人将酒挑在一野园中。野园中有数人走出，皆手舞足蹈，相视而言，却不闻声。石生恨不能面向园中，问钱公子消息。因复下坡想道：“我与钱公子素未相识，如何得能与他谈及他令妹事情？”又转念想道：“我千里而来，也是为着毕小姐，岂可他令兄觌面反教错过，这是必须要会的。”只是思会无由。为此沉吟半晌，忽生一计。回首向柏儿处，将玉箫取出，又换了柏儿青衣旧帽，叫柏儿仍看着行李，复从坡旁走到那野园中，见那数人皆席地饮酒，且兼作诗。石生悄悄从山旁石瞥见诗题，却是观菊。候众人诗将作毕，将玉箫吹起。众人齐道：“你是何人？在此吵闹。”石生道：“小的穷途缺费，肚中饥饿。闻众相公在此饮酒，特来化盏酒片肉，稍充饥饿。”内有一老者，叫人斟了一碗酒，搛了两块肉，递与石生。石生欠身接过，立在面前，故意迟延慢饮，听众人讲话，要看哪一位是钱公子。只见一少年者对众道：“我们今日这诗，做得甚是如意，若钱公子来时，我们还有兴趣。”那一老者回道：他做公子的人，素常不曾外出，我们怎请得他来？”那一少年者道：“也不如此，想是钱公祖接梅道尊去，衙内无人，留他在内料理事务。”那众人齐欠身道：“富兄所见不明，闻得梅翰林方才出京，如何就说到任。”那一少年者笑道：“连诸兄之论，亦未必是，除非遇见钱公子，方有的信哩。”说罢，各复饮酒作诗。那一老者举杯目顾石生对众人道：“这等一个青年人，流落乞食，可见世情艰难。”众人各为惋伤。那一少年者笑道：“自古男儿立大节，不武便为文，哪曾见上天饿死好汉。这还是他技拙无能，生就化醅，应当如此。”那上老者正色道：“兄论大错。当初颜回，糟糠不厌，卒寿早夭；夷齐廉洁，饿死首阳山，岂非好汉。”一少年者道：“今人怎比得古事，若他但有所长，向豪门投身，也有饭吃。还是他无能，以致如此落魄。即如吾辈读书明理，且擅诗赋，任他世情艰难，岂得致于此地。”那一老者改口连声道是。石生听罢，将酒吃过，送上碗去。那老者向石生道：“你这一个青年人，为何不投一官家安身，以致于乞食。”石生道：“异乡无人引进，只得乞食。”那一少年者道：“这本府钱老爷的公子，与我至契。我荐你去为仆，但你肩不能挑，手不能拿，思量欲做何事哩？”石生心下要访毕小姐事，连声道：“小的随便书房中听用吧。”那一少年者道：“既欲服侍公子，在书房中，你却有何长处？”石生道：“小的也素擅文墨，就是诗赋一道，亦不算不知。”众人各皆惊骇，以为谬谈。那一老者道：“他既口出大言，必有大用。就将我们观菊题目并韵，叫他和一首，若果然做得，赏他一壶美酒，两簋佳味。若做不出，罚他吹十套曲子。”那一少年者道：“说得有理。”就叫人将整菜撤去两碗，取一壶好酒，递与石生。又将纸笔拿在地上。石生将酒吃过。展开纸来，见上面题已写就，韵限芳妆霜章四字。遂援笔即挥一律，后书齐也水秋日草，呈上众人。众人各皆惊异，接过，看上面诗道：

　　日暮千山人寂寞，秋残九月菊芬芳。

　　何曾粉腻青娥妒，到处风流逸士妆。

　　傲骨浴寒三径雨，天风吹落一篱霜。

　　年来无限萧条意，相对依依赋短章。

　　众人看罢，各道诗名也还不俗。又问石生道：“这诗莫非是抄写来的吗？”石生道：“若抄写的诗句，那能恰好合相公的限韵。”众人道：“你既晓得两句诗儿，为何要与人家营工？”石生道：“小的知文章不能疗饥，不若营工求食。”众人闻言叹息。那少年者道：“你且回去，明日讨回话吧。”石生道：“请问相公尊姓，住居何所，明日好来找问。”那一老者接口道：“这相公姓富，字雪烟，家住城内府前，是钱公祖门生。我叫吴皆吉，是富相公紧邻。你明日到我家讨回信便了。”石生闻言，谢赏而去。正是：

　　治民自古全非武，乞食于今半是文。

　　却说这饮酒之人，见石生去后，也有惊异的，也有疑他的，独那一老者吴皆吉，再三叮嘱那少年的富雪烟，叫他举荐到钱公子处求食。当日数人酒罢诗毕，候钱公子不至，各皆散去。

　　那富雪烟到家，即写下一书，向钱公子道及吹箫乞食作诗之事，并众诗一并封起，投入府衙。那钱公子一见说玉箫之事，并观菊诗句，心下甚是沉吟不决。只是齐也水三字，同了一新解元名字，尚有未白。即吩咐外面家丁传与富雪烟道：“齐相公是新科解元，要请相会。”富雪烟闻知，吃了一惊，随即寻着吴皆吉，道及钱公子所传之话，吴皆吉亦为称奇。富雪烟道：“我说不要管他闲事，如今钱公子要请相会，却到何处访问这个齐解元。”吴皆吉道：“富兄不必着急，且回钱公子家丁去。候明日，齐解元必来讨回信，我们以此实告，令他与钱公子相会就是。”富雪烟照吴皆吉之言，回了家丁归去。晚间富雪烟至家，踌躇一夜。未到天晓，即来吴皆吉家等候石生。只见一管家从外走进报道：“昨日乞食的人来了。”富雪烟忙起嚷道：“这奴才怎么不叫齐相公，如何说甚么乞食的人。”吴皆吉道：“且不要骂，俟小弟如今责罚他。”石生仍是青衣旧帽走上。不知何故，见吴、富二人忙忙走下迎着施礼。石生忙扯住道：“二位相公如何与小的施礼？”吴、富二人齐道：“我二人肉眼，不识是新科解元齐老先生乔装乞食，晚生辈昨日获罪实甚。”石生亦惊讶道：“小的是何等之人，如何认作新科解元，想是相公错了。”吴皆吉道：“先生不必相瞒，同去会钱公子便知。”富雪烟一把扯住道：“齐先生且到晚生寒舍，便饭少坐，再去相会。”石生道：“且会过钱公子，辩过明白，再领盛情。”因此，三人同出门到府前。钱知府正不在家，遂着报事的传与钱公子知道。忽一家丁走出道：“请吴、富二相公回府，留齐相公在后堂相会。”吴、富二人交付了石生，欣然回去。

　　石生走进后堂，等了许久，只见一小童传开宅门，又请齐相公内书房相会。石生缓缓步将进去，到了书房。但见：

　　香盈案几，疏透窗棂。秋光与白水俱明，败荷共竹声相乱。书史频仍，不啻二酉珍异；龙蛇满壁，尽是人日题诗。朱颜皓齿，人在兼葭正少；锦心绣口，淡倾白雪销魂。霭霭和逊，恍疑是天上玉容；楚楚衣冠，应不是凡间别种。

　　钱公子见石生秀丽可人，从容走下，相为施礼。石生道他是毕小姐之兄，亦朝上还了一揖。二人分宾就坐，钱公子道：“恭喜齐兄，作圣上门生矣。”石生道：“小弟何以作圣上门生？”钱公子道：“想是齐兄不曾见新报吗？”遂令小童取出报来，递与石生。石生接过看时，上道：“八月二十二日，礼科给事徐，一本为乡试事，翰林院主考梅，取中解元李景文，文不中式，请旨验卷等因。旨命：‘已取未取文卷，解入文昌殿。’圣上于二十三日御临文昌殿，随手拈着未中监员齐也水，文堪作元。当日旨下，将翰林院主考梅，补淮安兵备道缺，以功待罪。仍拟已中未中诸生，赴京复试尚未完夺。”石生念罢，又惊又喜，付小童收去。茶毕，钱公子道：“齐兄为何不在京候考，故作微服来淮，其意为何？”石生道：“小弟有一知己姓石，浼弟携玉箫来淮访一毕小姐。昨因偶然见吴、富数人，饮酒作诗，故乔装乞儿，特探问毕小姐消息耳。”钱公子忽作想道：“前闻舍妹与一石池斋曾结过百年之好，舍妹赠有玉箫一管。今齐兄言言道着，莫非贵友就是那石池斋吗？”石生忙忙应诺。随又问道：“毕小姐如何是钱兄令妹？”钱公子道：“弟本姓毕，字守谦者，即家叔也。因家叔武林俗吏之务未清，故遥将舍妹寄于钱府。舍妹恐有世俗不安，妄求婚配，有失石兄之约，因浼弟同来，以作他之主持也。”石生故道：“原来钱兄姓毕，即毕小姐之兄。今日相会，可称天凑奇缘了。”钱公子忽皱眉半晌道：“敢问石兄以此心腹事，不亲自来访，反劳齐兄远至何也？”石生道：“石兄乃弟同社之友，素常以道义肝胆相信。前在京师，道及令妹之事，他费了许多苦心，弟闻知亦不觉泪下。”钱公子道：“石兄如何道及，请试言之。”石生道：“他说令妹名凌春。石兄于正月十七日，曾在吴下玄墓古香亭上见其诗句，知令妹是个才女，即着管家揭其诗句，在吴偏访不遇。后因扬州梅翰林家，有赴馆之行，买舟至阊门，遇一友人姓田字又玄者，与一医生姓白字随时者，说曾与令妹在常州看病。彼时石兄细细探期消息，知令妹在淮，即弃馆来淮，住在清凉寺中。又在先春园，闻得令妹琴音，弹出他古香亭所作之诗。后令花婆陆妈，将令妹原诗壁上，蒙令妹赠以玉箫，留为后日佳验。不期后令妹随令叔荣任武林，忽尔风雨两别。此时石兄在京，无日不悬悬于心，因托弟来访。”钱公子闻言，柳眉顿蹙道：“齐兄不言，弟亦不知。适闻齐兄之言，乃石兄以他人之诗，误访舍妹了。”石生惊问道：“当时令妹曾认诗句，且琴中又伏石兄之诗，恰两相投洽，何误访之有？”钱公子道：“舍妹名临莺，非凌春也，并不曾作诗在古香亭上。且从正月二十日在玄墓，的因得大恙，次日即返了。当日陆婆将石兄之诗，遗落家叔手，舍妹亦并不曾见，非误而何。”石生闻言，沉吟半晌，忽叹一声道：“这事石兄中小人白随时、田又玄之诡言了。”钱公子愀然欠身道：“齐兄何怪田姓白姓，当怪石兄自误其事耳。在白姓田姓无关己事，误以作春，并以临凌相错，其失犹浅。在石兄，游梅既见舍妹之诗，后在淮复听舍妹琴语，就当以理推之。若舍妹游梅在先，怎知石兄而后有古香亭之诗句。既舍妹游梅在后，怎得遗石兄而先有古香之预笔。即此，舍妹非凌春可知。何石兄不悟，复着陆婆导其殷勤。在舍妹，知石兄非比游人浪子，意不可却，赠以玉萧，实不曾见甚么古香亭之诗，难道陆婆独未致其意么？”石生怅然道：“石兄言玉萧乃陆婆传入清凉寺的，不曾会面。在石兄当日亦疑令妹石兄之诗，有先后不同，恐非凌春，故着陆婆拿古香亭之诗以探之。不意今日因陆婆之误，以致于无所不误了。”钱公子掩泪叹道：“今日之事，石兄误访，以致舍妹误认奈何？”石生见钱公子泪湿芳姿，娇若露滴名花。不禁亦掩泪慰道：“石兄乃天下韵人，岂有得凌春而舍令妹之理，自然不悔初心。吾兄不必惋伤，致损芳颜。”钱公子道：“我怪石兄怎不亲来面诀，致人割肚牵肠。”石生道：“不瞒毕兄言，石兄因被人所害而去，故今在京争求功名。恐前案未结，不得临淮。”钱公子道：“弟也闻得他有飞害之事，在家君手，久已结案在徐。今徐州新任凤公，不过仅存一缉获批，掩上台耳目，何地仍在京不来？且今岁乡录，又不闻他名姓，全不以世情为事，真太疏放了些。”石生道：“在吾兄怪其疏放，在石兄京中如坐针毡，无刻不以功名、令妹为念。”钱公子低首试泪道：“如今他另有知心，以舍妹念无用矣。”石生闻言，愀然移坐道：“毕兄何为而出此言。石兄乃天下多情人，他意弟所素知。若一闻错访之信，断不忍得凌春而舍令妹。但恐令妹见有凌春，不肯见爱石兄耳。”钱公子回嗔道：“齐兄此言，以舍妹为世俗之女了。舍妹颇知礼义，每苦怜才心重，只是面貌似小弟，恐石兄因凌春而嫌舍妹貌丑。”石生道：“吾兄青春多少？”钱公子作羞语道：“弟与舍妹同年，今已十七，只是弟长舍妹不数月耳。”石生作愧道：“弟年僭长一岁，实愧面貌不及，吾兄之丰姿，若文寒仙子，真世间所无。即令妹之貌，得兄十之六七，亦冠天下群娥，况意似吾兄乎。令妹既果不弃石兄，石兄岂肯反弃令妹。求吾兄便写一字，道达石兄，以实弟言。”钱公子道：“我观齐兄美如冠玉，又见昨日观菊诗，妙若丽珠，真才美并茂，自是解人，弟岂敢诬说相欺。且弟在衙，素不轻出只字。即如昨日吴、富二姓，乃家君之门生，请弟观菊作诗，弟止口传出题，不面赴召。今日所会齐兄，因玉箫之事，疑是石兄；又见菊诗口气相同，只道是石兄假齐兄之名来访舍妹；又喜家君外出，故得接谈。知齐兄为石兄知己，谅不疑我言为迂。”石生闻钱公子之言，意方释然，忽见一小童拿出肴馔留饭。石生起身告辞。钱公子道：“弟便饭不敢苦留，薄具微仪，以代远送一程罢。”随向房中箱内，取出一包散碎银子付与石生，石生也正用着，只得收留。钱公子道：“寒家忝为石兄新眷，齐兄又是石兄道义知己，幸勿以我言外传。”石生见钱公子出言动履，大非凡境，不胜依依应诺。钱公子令开了宅门，又道：“齐兄此行，宜速进京复试，相会石兄。不可又扰吴、富二家，吴、富非吾类之人。”石生应诺。钱公子道声恕不远送，二人就在宅门，拭泪别过。正是：

　　错事连绵不可诉，衷睛堆积向谁言。

　　却说石生闻钱公子之言，遂出了衙门，寻到柏儿下处。当即收拾行李，一同上京。不一日，行到徐州地方。途中正与柏儿闲谈错访并复试之事，忽见一人从路旁过去。柏儿讶道：“这是田相公过去了。”石生忙忙叫了数声，那人不理。石生下了牲口，向前扯住道：“田兄别久，就不认得小弟了。”田又玄忙回身，向石生揖道：“先生因何至此？”石生道：“要往京应试。”田又玄恐扬州之事有碍，遂问道：“别后可曾向梅老先生那边去么？”石生道：“那馆事，前夏间荐怀伊兄去了，自后并不曾有书往来。田兄因何在此？”田又玄道：“因拜望此处铁不锋兄，故羁留未回。”石生道：“小弟也要看他一看。”田又玄道：“先生应何相认？”石生道：“曾在毕小姐家会过。”田又玄忙道：“只怕铁兄也要进京，不能得闲相会哩。且问，那毕小姐亲事如何？”石生道：“说起话长，且到前面寻一静所，与兄尽谈。”正携手走时，面前有一村店，布旗上书酒家二字。石生遂拉手入店，取了一壶酒，二人对谈。石生就将错访之事，一一说知。田又玄故道：“当时白兄为何道及？”石生道：“想是白兄误听，以作春耳。”田又玄道：“先生可还要访那凌春吗？”石生道：“小弟俟复试后，再作图谋。二人话犹未毕，柏儿走上道：“相公早早去吧，恐天晚不便行路。”石生道：“我还要看铁相公哩。”田又玄闻言，恐石生会着铁不锋，露出他假名之事。遂想了一想道：“饮酒事小，莫误先生行路。若先生要会铁兄，只恐铁兄未必在家。小弟且先去探问一回，若他在家，请来相会；若不在时，小弟还来奉复何如？”石生道：“兄可速来，免弟久候。”田又玄将石生留在村店，飘然别去。

　　方进城时，冤家路窄，恰好遇着铁不锋。原来铁不锋将石生在毕守谦家饮酒，并徐州谋害之事，久与田又玄说过了。田又玄此时相遇，即反言道：“当日那假名士，如今在城外村店中，原来也是弟一相知，叫做田又玄。适见他口称曾与铁兄在毕宅相会过，弟因知是他向日假我之名，如今弟被他以假乱真，不识铁兄何以策我？”铁不锋闻言即怒道：“向日徐州之事，因他私逃，尚有一缉获批在凤公处。既他本名叫做田又玄，石兄且愚他在店，弟到州前叫公差来拿他处死，又何虑哉？”田又玄道：“既铁兄有些义气，弟且去愚他在村店中，可速来要紧。”铁不锋领会，向州前飞去。田又玄满心欢喜，仍出城到村店中。石生见田又玄忙立起笑道：“田兄真信人也，铁兄可在家否？”田又玄道：“即刻来店相会。”石生令坐下，又取一壶对饮。饮未半壶，只见公差纷纷走入店内，不容分说，将石生锁起。口称石生为田又玄。石生大笑道：“我非田又玄，为何锁我？”那公差即放了石生，又将田又玄锁起。田又玄慌道：“你拿我做甚么？”那公差道：“你鬼名石池斋，做了土贼赃主，不拿你拿谁。”田又玄忙道：“我非石池斋，为何拿我？”那众公差道：“我们不管他闲账，你二人总到堂上去辩。”众公差将石、田二人一齐拉去。铁不锋故意从外忙走进道：“二兄所为何事？”石生道：“他拿田又玄的，要将小弟带拿了去。”田又玄道：“他拿石池斋的，亦要将小弟带拿了去。”铁不锋作惊讶道：“二兄既遭此大变，真假难逃公论，就同到法堂折辩何妨。”石生道：“铁兄之言有理！”田又玄慌道：“我实非石池斋，我乃苏州人。石先生乃河南人，音语尚有微别，要我同去何用？”石生道：“可取出批文看看，自知是你是我。”公差忙取出文批，上道：“赃主石池斋，父原任苏州理刑。”看罢，田又玄道：“难道我父是苏州人？曾在本处做理刑？”众人见田又玄说得有理，就将石生拉去。柏儿扯住放声大哭道：“我说叫相公早早行路，相公不依，守出这祸事来了。”石生回顾亦掩泪道：“我实不曾犯法，到州真假自明。你放心在此看着行李，可将玉箫取出，与我随身带着，恐有失误。”柏儿取出玉箫，递与石生。石生向田又玄道：“小价乞权代照看。”田又玄应诺。石生掩泪抛下柏儿前去。田又玄同铁不锋送至城边。铁不锋回头道：“兄尚何往？”田又玄道：“吵得心中烦闷，到府上且歇息歇息。”铁不锋道：“我素常只认得兄姓石，却不曾与田姓相交。兄既姓田，到我处何干？我明日要进京，做些前程，也不得闲功夫陪你东走西撞。你自寻路去，行李留着且作饭资。”田又玄闻言愀然道：“弟虽假名，学问其实好似石先生。”铁不锋冷笑道：“那两句歪诗，今日想将起来，我还强如十倍，你尚自夸其能！若兄知趣，别寻去路便罢，若说求情之语，那时白了面皮，把兄认作赃主，首到州中，将真石兄换出，恐伤雅道未便。”说罢竟走。田又玄慌忙，欲待他往，又无行李。立着心生一计，顿回嗔作喜。遂走到村店，故作惊慌向柏儿道：“你相公到州，苦打成招，后面公差赶来拿你，你相公叫我速带你远逃。你若不依，我先去了。”柏儿闻言，前泪未干，复又大哭。吓得慌慌张张，背着行李，跟着田又玄一路向北哭去。正是：

　　世事百年皆梦幻，相逢顷刻各分离。

　　却说石生被公差拿到州中，闻凤公接淮安梅道尊去，尚未回衙。因在衙旁一土地庙内同公差少候。石生心下记挂柏儿，又不知这事如何审理，只管胡思乱想。忽见夕阳西坠，一白须老者引一红颜女子走进庙门，叫道：“石生！你月明星上，云开万里，见青天矣。”石生忙扯那女子道：“我为你奔波道途，受了许多凄风苦雨，又遭此害，女娘，你可知否？”那女子笑而不答。那白须老者将手扯着那女子道：“我们往京快走！”石生忙忙向前再诉，那女子将石生一推，口道：“你也往京快走！”石生掩泪爬起跑时，众人齐喊道：“老爷回衙了！”石生惊觉，乃是一梦。

　　见天色昏迷，明月早上。公差将石生带到堂上。见灯火满堂，皎洁如昼。那凤公端坐在案，随问道：“你就是那赃主石池斋吗？”石生立着道：“监生姓齐名也水，并不是甚么赃主石池斋。”凤公道：“你是何方人氏？”石生道：“监生是河南开封府人，因秋试不第，游学南方。蒙圣恩复试，亲取解元，奉旨上京面试，故从老父师治下偶过。不知公差因何事拿监生到此。”凤公闻是圣上取中的解元，心中也有些惊怕，遂沉吟作想。公差跪上道：“老爷不可信他胡言。他在酒店中已招认是石池斋，至此复冒名矮昧老爷。”凤公道：“你是解元不是解元，我也不去理论。适我从外晚归，有一对，你可对来。若果有解元之才，泾渭自分了。”石生遂欠身请对。凤公出道：“日暮人归，鸟落一村遮古木”。石生回思梦中那女子之言，恰与相合。即对道：“月明星上，云开万里见青天。”凤公闻对，似欲宽宥。公差恐罪关反坐，即忙禀道：“这事老爷须要动刑，他明明是石池斋，父为苏州理刑，他本籍是河南开封府生员。老爷不可因他冒言监生，姑取一对，以宽宥了他，恐上台闻知未便。”凤公闻说，随叫取刑具上来，要难为石生。忽见一阵风起，将满堂灯光吹灭。石生见堂后走出一女子，衣服宛然如梦中所见，坐在堂上。众役忙忙点起灯火，依旧仍是凤公。众役方扯石生下堂，凤公道：“叫那齐也水上来。”石生走上掩泪道：“监生是读书人，岂有与贼为伍之理。望老父师秦鉴。”凤公道：“我看你这人品，断非放法之辈。且名姓不对，出身各别，这是公差错认。你回去吧。”石生揖谢下堂。公差道：“他父曾为苏州理刑，本贯河南，现与批文相对，小的如何错认？”凤公随又叫石生回来问道：“你父曾在苏州作刑廉吗？”石生吓得慌慌张张走上道：“监生父亲现在河南务农，并不曾出仕。”凤公大怒，向公差道：“你们卖放了赃主，故拿这书生来搪塞，以掩众人耳目。还要妄辩害人，好生可恶！”随丢签各打三十。放出石生。

　　石生走出，天昏地黑，不知何往。正是：

　　既数名金榜，先遭风雨场。

　　好人多折挫，终究不成伤。

　　不知石生如何逃走，且听下回分解。