话说秦氏讨了一班女乐，同了巧珠到家，家人等到船候见，吩咐备轿三乘，马一匹，同许雄夫妇与巧珠一齐到家，开了正门，抬至内厅下轿。秦氏见了家中，不觉泪下，对许雄夫妇道：“孩儿今生不料还有归家之日，今能到此，皆爹母妹子所赐也。”

　　巧珠道：“姊姊贵人，应有大福。妹子等不过稍效微劳，今蒙携归，大有荣施。”秦氏就叫开了花厅后内书房，端正许雄夫妇做房，然后同巧珠到自己房中，道：“妹子，本应另收拾房与你居住，但我与你情深义重，时刻不忍暂离。如今且同床居住，以免寂寥，且待官人回来再处。”巧珠道：“如此极妙的了，只恐有污了姊姊。”秦氏道：“我与你自后便如一体，怎说这话，就该罚了。”随即取出碎银一包，付与巧珠道：“妹子，可称五钱一包，称十二封，二钱头称八九封。”又取出元龟绢十八匹、宝蓝布十二匹，付与巧珠说：“少停家人小厮们磕了头，妹子可拿去赏与他们。”巧珠道：“奴怎好要他们磕头？又怎好拿姊姊的东西做赏赐？”秦氏道：“你也是主母，家人们怎敢不磕头？至于东西，我与你总是一般的，方才说过，自后要视同一体，怎么又说这话？”

　　正说间，老仆妇送进茶来，说：“夫人，京中几时起身？起身时想已发过榜了，老爷几时回来？”指着巧珠道：“这位巧珠”秦氏道“我也不曾到京，何曾晓得发榜、相公可曾得中？”仆妇大惊道：“如此夫人一向在那里？夫人起身未及一月，就报来说，老爷复试取中第一。前日又报说老爷中了会元，报录的昨日方去。难道夫人不知？”秦氏道：“我到山东就遇了强盗，从人俱被杀死，性命几乎不保。幸亏这位夫人相救，又病了两月，方得全愈。这夫人是老爷上京时，也在山东遇盗，蒙许太爷相救，许嫁成婚的。今与我结为姊妹，他的父母，我亦拜为爹娘。以后总与我一般服侍，不可轻慢。你可去传谕各家人仆妇小厮等齐集厅堂俟候。”

　　随同巧珠到后边，请了许雄夫妇，一同出厅。见家人等已都立两班，秦氏指着许雄夫妇，吩咐家人等道：“这许太爷是老爷的丈人，许太太是老爷的丈母，又是我的结拜恩父思母，你们快过来叩见。自后须要小心服侍，倘有使令，不许违拗！”

　　众家人等见主母如此吩咐，齐齐上前磕头。许雄连连来扶道：“不消，不消。”早已磕了起来。秦氏又指着巧珠道：“这位夫人，是老爷上京时山东娶的，又是我的结义妹子，总是一般主母，快过来磕头！以后总称夫人便了。”家人等也上前磕头，巧珠急叫：“不消！”已都磕完。秦氏对老仆妇道：“新夫人赏赐他们的东西，可去取来。”老仆妇取出。每房家人绢一匹、布一匹，银五钱，小厮绢一匹、银二钱，各各领赏叩谢而去。

　　只见苏州媒婆同了十六个美貌女子进来，先是媒婆叩见了，便叫这些丫头过来叩见主母。秦氏就扯巧珠一同受礼，又命叩见许雄夫妇。拨四个在许雄房中服侍，其余十二个在自己房中服侍。吩咐备饭与张婆、邹管家吃了。媒婆又说：“邹管家要进来叩见夫人。”秦氏回了，就取出银子，请许雄与来人交代明白，又在外赏媒婆、来人各银四两，各人叩谢而去。秦氏又取五百两还了许雄，在外又补还医费用二百两。许雄再三不肯受，秦氏道：“父女总是一般的，爹娘要用，我原要送来；我若要用，原好来取，何须托却？”许雄道：“既如此，我权收在此，夫人要用，来取便了。”外边送来夜饭，四人一同吃了，各各闭门安寝不题。

　　且说众家人等看见夫人这番情景，比前大不相同，个个怀疑，人人称异。到里边关门后，大家叙在一处，纷纷议论不一。

　　有的说：“夫人向来十分吃醋，要算第一个妒妇。自嫁妒妇过门，不及数朝，就将家中丫鬟尽行卖去，诚恐引诱坏了家主。后来听得‘娶妾’二字，足足闹了三日三夜。今日何同一个美貌女子到家，说是老爷上京时山东娶的夫人？他不妒忌也罢，怎么反拜他爹娘做父母，与他结为姊妹，一同带回，又命我们小心服侍，说是一般主母，并称夫人。世间那有这样贤德夫人？且是出奇妒妇人所为，可不是奇事么！”

　　又一个道：“就是说老爷上京时娶的这句，更可疑。老爷出门未久，夫人随即就赶了去，要娶也娶不及。况夫人做了一个梦，还等不及到天明，即刻就叫船赶去，恨不得寻见梦中之人与他拼命。若真有此事，被他知道，不知怎样吵闹，怎肯反与他拜起姊妹来？”又一个道：“我倒估着了。莫非此女果是老爷到山东娶的夫人，访着欲与吵闹，因身在异地，见他有父母相依，恐一时弄他不过，反输一帖，故假贤慧，结姊妹，拜父母，他不疑惑，骗到家中，慢慢致死他的意思。”众人听了，齐声道：“一些不差，被你估着了。”又一年老的道：“不相干。夫人是性如烈火的人，未必有这般缓智。在路上或者怕他，忍耐住了；今到了家，还如何忍耐得定？叫我们去磕他的头，并将东西与他赏赐我们，两人又亲亲热热，同床居住，一毫不像假意。况待他三人是假意，如何又费二三千金，买这许多美女回来，难道也是假意么？”

　　又一个道：“便是。如此看来，我更疑心，莫不连夫人都是假的么？”那老年的道：“休得胡说！夫人怎么是假？”

　　那人道：“我前日看一本小说，据他说得有凭有据，我看来却奇奇怪怪。若此事果是真，则今日之事就不可知了。有个秀才，姓王名成，父亲早丧，母亲陈氏尚在，母子二人，家中颇富。已聘冯姓之女为妻，一因年纪尚轻，二因王成恃着才高，似乎状元已荷包内，要等中了，钦赐完姻，故尚未成婚。家中有四房家人，名王福、王禄、王寿、王文。那年大比之年，留王文、王寿在家，带了王福、王禄，拜别母亲，上京应试。一日在山村中经过，忽见两个野狐在棵古树上，拿了一本书指手画脚的看。那秀才就取出弹弓，向他一弹，弹中了执书的手，跌下树来，将书抛下飞跑去了。那一个就急急的下树，要来拾书，被王成又放一弹，弹中那狐左眼，也负痛逃去。王成拾起书一看，见是一本天书，喜出望外，将来藏在胸前，当做至宝。谁知那两个野狐，是多年修养通神变化的狐精，见王成弹了他，又拿了他天书去，恨如切骨。且舍不得此书，两狐就商议，将身一变，也变了一个应试的秀才，主仆二人赶上王成，一路同行同往，假意殷勤，随成至契，希图骗他的天书。那知王成虽与相好，将天书当做秘宝，紧紧藏好，如何骗得动！狐精无奈，更觉怀恨，随骗他说：‘长兄大才，必然高发；弟才疏学浅，恐不能附尾。难得一路相同，亦是缘法，欲与兄结为兄弟，将两字籍贯住居，各写一纸，彼此互执，日后相逢，庶不致视如陌路也。’王成不知其计，果将家乡籍贯写出，两人对天结拜，甚是亲热，直至京中分手。谁知精魔骗了王成笔迹，就假写了一封家书，竟说一到京中，就有王府见他才貌好，强招为婿，荐之于朝，就做了大官。又蒙皇上赐一宅第，甚是快活，接母亲立时到京，同享荣华。家中聘定妻子，不能两全，外写休书一纸，令他别嫁。又说京中富贵已极，家中田屋有限，又无人经营，不如减价卖去。所有什物，并存留卖不去的田地，可送与族中贫穷孤苦的人，托他代为照管祖先坟墓可也。写完，两狐又将身一变，一个变做王福，那坏眼的就变了随从的，身上穿得十分齐整。来到家中，见了陈氏，口称太太，将书呈上。陈氏看了，好不喜欢。又细问王福，王福又说得天花乱坠。陈氏见得儿子的笔迹，又是自己的家人送回，如何不信！即刻开出屋单、田单，央人货卖。却好他间壁有个富宦闻知，连夜成契，又听得他儿子兴头，恐要取赎，必要写杜绝方成。陈氏又因儿子这盘兴头，也不想再赎，乐得多增些价银，竟杜绝去了。只存得零星田数亩，捐在坟上，以作祭扫之费。所有什物家伙，一时无处出脱，又不好带去，都分散与族中亲戚取去。又着人到冯家，请了亲翁并原媒来，将儿子的书与他看了，深致多少不安，取出休书奉上。冯老一看，气得发昏，欲要发作，想王成已赘王府，料难挽回，忍着气，接了休书，自同媒人去了。假王福又对陈氏说：‘京中一应家人仆妇、小厮丫鬟，个个都穿绸着绢，身上总无一寸布棉，头上带的都是金珠珍宝，老爷吩咐卖了银子，须多置些衣服首饰，穿带齐整。恐一到京，王爷打发人来迎接，不好被他笑。要银子到京就有，不足为重。’陈氏听了，果然发数百金置买绸缎金珠，一家大小满身做了，丫鬟仆妇都打着饰，家人各买鞋帽。色色停妥，便吩咐叫船。假王福连忙去叫了一只顶号大船，料理各人下船后，便禀知陈氏说：‘先从陆路进京报知。’骗脱身去了。带来一个假跟随打听了他家备细，随即先去，又变了一个王文，头带孝中，身穿白衣，八月初七晚赶到王成寓所，哭拜于地。王成正开着枕箱，在那里收拾进场物件，见了王文这般光景，吃了一惊，急急叫起一问，假王文诉道：‘老娘娘自从相公进京后，日夜忆念，一病身亡。家中无主，丫鬓小厮终日鬼吵，小人急急赶来，来请相公早早回去。’王成听说，大哭晕倒，吓得王福、王禄扶住叫唤。假王文趁热开箱倒笼，寻见天书。原来王成因进场难带，正解下放在枕箱内，被狐精寻出，藏在身边。见王成哭醒，便道：‘相公且免悲伤，快些收拾回家。小人先赶回，候主人便了。’王成道：‘家内无人，你正先行，我也即刻叫船起身了。’狐精取了天书，骗脱身大喜而去。“王成心忙意乱，也无暇去查，急急叫船连夜起身。来到半路，王禄在船头上，望见对面一只顶号大座船来，船头上坐着两个人，远望好像王文、王寿模样，就对王成说知，王成走出船头一看，座船已近，果是王文、王寿，吃了一惊，连忙叫唤。那边王文等也看见小船内船头后立着叫唤，正是家主与王福、王禄，都是白衣孝中，更是骇异，一面叫住船，一面禀知陈氏。陈氏也吓慌了，伸出头来一望，齐头与儿子照面。王成见母亲尚在，急忙脱下白衣孝巾，过船扯住道：‘王文该死！’举手就打。陈氏止住道：‘他并无过犯，为何打他？’王成道：‘母亲现在，他如何到京骗我母死，使我悲痛几绝，场也未进，连夜赶回，是何道理？’陈氏道：‘这也奇了！我何曾有病？王文日日在家，何曾出门？我倒要问你，你前日着王福送书回来，说赘在王府，已做了大官，皇上赐你宅第，接我进京，同享荣华。你怎么倒听了谁人的话，赶将回来？又冤是王文来说，可不奇事么！’王成道：‘王文来不来，且再细问。母亲说王福送书回来，说甚赘王府，又说做官赐第，这些话，孩儿一些不懂。’陈氏道：‘王福现在，可叫来问。’王成就叫王福与王文对证。王福将王文一看，道：‘你前日左眼瞎了，相公问你，说马上跌下来跌瞎的，今日眼睛怎么好得这样快？’王文道：‘我何曾进京，何曾坏眼，怎么咒我瞎眼？我且问你，你前日送书回来，见你左手挡着，问你说是骑马跌折了右手，怎反说我跌坏？’王福道：‘这一发奇了！我何曾回家，何曾跌坏手？我总同着相公，一日不曾离。相公正打点进场，被你来一骗，急急赶回，场也未进，官从何来？’陈氏母子听说，吓得惊慌无措。王成道：‘场期已过，不必说了，且回到家中再处。’陈氏就将卖田卖屋，什物散去，无家可归了。王成又埋怨母亲不该轻信弃产，陈氏又怨儿子：‘如何写字骗我！现有你亲笔书来，如何不信？’急急取出原书一看，却是一张白纸。王成方想起当初进京时，路上所弹野狐一个弹坏手，一个弹坏眼，如今王文、王福，一个坏手，一个坏眼，明明是这两个孽畜变来报仇的了。只何以晓得我家之事，又何能假我笔迹？’王福听了，说：‘如此看来，相公所估，一些不差。这孽畜不但如今变我二人，想起进京时，一路同行主仆二人，一定也是他变的。’王成道：‘何以见得？他彼时并未来骗我什么，要变他怎的？’王福道：‘相公难道忘了？他彼时必要与相公结义，又必要各写籍贯住居，岂不是骗相公的住址笔迹么？况他一人坏手，一人坏眼，不是他变的是谁！’王成一想果然，急开枕箱取他所写籍贯一看，更觉怪异，也是一张白纸，寻天书时，也不见了。众人尽都吓呆，速命拨转船头回家，另赁小房居祝陈氏又说起休书之事，王成愈加惊慌，带了王福，急到冯家说明。谁知冯老听说王成在外，就一头大哭跑出来，扭住王成就打。王福相劝，也被乱打，就要申说，也无从申说。原来冯老见了王成休了，要逼女儿另嫁，女儿守节，自缢身亡。冯老要告王成，因他赘居王府，现在京中，料有官司他也不碍，只得忍耐住了，心中却甚怀恨。今闻他到，故赶出就打。亏得亲邻劝住，王成方得说明，冯老又说：‘你寄回家信，我也看见，还有你亲笔休书现在，还要将这鬼话来骗我！’即忙进去，查出休书一看，却也是一张白纸，方才明白此怪事。但女儿已死，不得再生。王成知道，也一路哭回，说与陈氏知道，母子又痛哭一常自后坐吃山空，连衣裳首饰家人丫鬓尽都卖了吃完，母子郁闷而亡。你道此事奇么！我想狐精变化如此，所以疑心夫人也是假的。”

　　那年老的道：“不要多说，就有此事，我们无从捉破他。莫被夫人知道，反要淘气哩。夜深了，且各安睡，且看明日夫人起来如何举动，就明白了。”正是：

　　改妒为贤，人情难测。

　　要知次日如何，且看下回分解。

 

　　话说众家人晓得主母向来吃醋拈酸，算天下第一个妒妇。出嫁时哥嫂要拨丫头赠嫁，他必意不要，只拣一个小丫头，一房老家人夫妇。过门来见家中有一二分姿色的丫鬟，尚容留不得一个，等不到满月就押丈夫一并卖去。后来听得“娶妾”二字，足足闹了三日三夜，连乡试会场都不容他去。就是丈夫出门后，偶然做了一个梦，天明都等不及，连夜叫船赶去，恨不得与丈夫拼命。出去不过数月，忽同了一个美貌女子回来，述说是丈夫山东娶的夫人，不但不妒，还与结为姊妹，并拜他爹娘做父母，一同带回，在外又讨了十五、六个美女为婢。那一件不是与前相反到底，故一家疑疑惑惑，私议了半夜，终不明白，还要看他次日举动。那知他被巧珠感化之功，竟变了一个极贤之妇，次日起来，就吩咐叫裁缝、银匠，取出绸缎、金珠，与巧珠打造首饰，做衣裳，必要与自己一般。又吩咐叫厨子备酒四席，朝下两席，东西各一席。请出许雄夫妇，送他上坐，许雄逊谢，夫人连叫爹娘不绝，亲自送酒安席，强他坐下。又要送巧珠坐上首一席，巧珠止住道：“既蒙姊姊抬举，说视同一体，怎反以客礼待起妹子来？”秦氏道：“既如此，只得僭妄了。”两人便对席坐定，吩咐女优唱戏。妆末的就将戏目呈上，许雄夫妇推与夫人点，夫人又推，只得大家商议点了一本《金雀记》。开场做到潘夫人“乔醋”一出，夫人笑道：“这个吃醋才吃得有趣，想起真吃醋的，头脑皆疼。”只未几戏完，各各归房安寝。家人等见夫人待他三人如此诚敬，且一团和气，全不像一些假意，虽还未知如何故，却只得遵令，小心服侍，冷眼再观。

　　不数日，京中报到，十分热闹，鼓乐放炮，绝非寻常报录一般，比报会元还兴头些。众家人上前一看，见大红缎金字报条报朱纶中第一甲第一名状元及第，急急进去报知夫人。夫人与巧珠都各大喜，吩咐备酒待报人，赏赐花红银两，一一打发妥当。才过数日，又报说皇上选入东宫，教训太子，加升侍读。

　　夫人更觉欢喜，说：“相公既入东宫侍读，不愁寓中冷静。将来天气正热，路上难行，不如过了夏进京罢。”许雄等俱说：“夫人之言有理。”

　　许雄又道：“目今暑天无事，何不将这班丫头待愚夫妇教他些拳棒武艺，并飞舞腾躲之法，一来夫人上京路上好做护卫，二来做戏的时节，跌打枪棒更加烂熟，不知夫人意下若何？”

　　这夫人道：“极妙的了！只恐他们力气少，又脚小，冷丁学习不上哩。”许雄道：“不妨，我有大力丸，吃之可有千斤之力；又有飞舞法，练熟可使空中飞舞，何愁力气不足。”

　　夫人道：“如此一发妙了。”随即吩咐将后面花亭上收拾干净，铺下戏单，命众丫头磕了许雄的头，在花亭上传习武艺，许雄随将大力丸分散与众女子，叫他每日清晨化服一丸。那些女子虽会做戏，却都是娇性身子，何能用武？许雄夫妇先教他些不用力的武艺，到半月后，一来身子练熟，二来吃了大力丸，力气日增一日，然后教他棍棒枪刀，盘刀戮叉，空中跳跃。起初总用行头中的军器，渐渐练熟，便用真枪真刀、真叉铜棍，掇石举鼎，无一不能。练至数月，十分烂熟，竟成了一班女将，夫人看了大喜。

　　不觉夏尽秋来，因巧珠怀孕身重，难以出门，候至中秋后，产下一个孩子。夫人一看，见他眉清目秀，顶平额阔，俨然与丈夫相貌一色，更加大喜，立刻雇乳母来领了，还自己时常怀抱，爱逾己出。一月之内，叫巧珠总不要劳动，参苓汤药，粥饭调事，必要亲自监点，弄得巧珠倒甚是不安。光阴易过，倏忽满月。秦氏吩咐设席做戏庆贺，诸亲无一不到，足足闹了一余日。

　　到十月初，方收拾叫船，水路上京，带了众丫头戏箱，并请许雄夫妇一同起身。下船见船头有一个一分像人九分像鬼的丑丫头，看他行动竟是个十不全模样，问船家婆，说是他女儿，年纪二十岁了，便也不放在心上。且说秦氏此番上京，比前大相悬绝。前番因做了梦，一片妒心，恨不得一时赶去吵闹，路上相随虽有两个家人，一个小丫头，肚中怒气又难对他说，心上千百个不足。后来山东回来，心上已平，又有巧珠一家相同，情深义重，一路说说笑笑，游山玩景，比出门时已不同了。但因在小船内，又无从人服侍，巧珠等虽极意承顺，终不能舒畅，还是美中不足。如今丈夫已极显贵，巧珠又生儿子，船是大座船，侍从数十余人，船中原有知心着意的巧珠相同，到苏州，无锡一路游玩，说说笑笑，没有一事不如意。

　　倏忽将已到京，秦氏忽生一计，对巧珠道：“我想相公几次书回，总未提起妹子的事，问来人，又说未曾有字寄到山东，我所以有信去也不曾说明，要等他先说。谁知至今不曾提起，难道竟忘了不成？如今到京见了，看他如何说法！我意欲先悄悄到京，如此这般，学潘夫人做一出乔醋的戏文，试他一试，妹子以为何如？”巧珠笑道：“这是极有趣的事，有何不可。”

　　便唤老仆妇来，也对他说了，又教了他许多说话如此这般的说法。又对船家婆说，要他的女儿穿着好了一同上去，许重重赏他。船家婆大喜，候船将到，替女儿先梳洗穿戴侍候。你想那十不全的丑丫头，庶几蓬头赤脚破衣衲袄，还不觉他恶状，一打扮起来，更像妖怪一般，夫人、巧珠看了，暗暗大笑。未几船到，秦氏吩咐备大轿一乘，小轿二乘，自与老仆妇并船上丑丫头先下船，留巧珠等在船收拾行李，停一会同爹娘与众丫鬓叫轿上来。众家人一个不带，也吩咐少停随许氏夫人下船。吩咐毕，上轿而去。

　　且说朱纶亏许雄夫妇送上官塘，一路平安进京，心中甚是忆着巧珠，只是惧怕妻子，千思万算，恐难两全，食不下咽，夜不安寝。遵妻子之命，寻寓关帝庙中。不数日，皇上示期复试。他同众举子进试，未几发案，取作第一。至会场进试，又高高中了会元，殿试又点了状元。皇上见他才貌都好，就选入东宫，侍读太子，相待甚厚。早晨进宫，晚上出来，甚是快活。

　　只心上忆着两位夫人，终朝愁闷。要打发老仆回去迎接，又因夫人吩咐老仆不许暂离，打发回去，恐夫人疑忌，只得差一长班去迎接夫人。得一回字来说，要秋凉进京，也不曾说巧珠之事。长班终是外人，一到就回，家中之事，夫人吩咐不要说起，他也无从知道。后来虽又有几次书信往来，彼此不说，也无从晓得。

　　倒是老仆常常禀说：“回去的人，必从山东经过，老爷也该寄一封书去许老爹，报与二夫人知道。”朱纶道：“你岂不知家中夫人的性子，可是能容的？叫我写书去何用！”

　　老仆道：“呵呀！难道老爷竟不想接二夫人了么？”朱纶道：“不是我不想去接，想接来也不得安静的，倒不如弃之，还省得害了他。”

　　老仆大骇道：“老爷说那里话！莫说老爷受他活命之恩，招你做个女婿，做亲三日，恩情无数，起身又送铺陈，赠盘费，还虑路上难行，夫妻相送一番情意，岂可相忘？就是在彼时，老奴在山窝之内，若非许公相救，此时已骨化形销，焉能随老爷？受此快乐，终夜思之，尚恐报答不尽，老爷竟说‘弃之’两字，老奴也不忍入之于耳，亏老爷怎忍出之于口！”

　　朱纶道：“我岂不知！忍心相弃，只出于无奈。唯有多送些金银去，学韩信千金之报便了。”老仆道：“老爷不晓得，那韩信不过受漂母一饭之恩，千金之报，还算过分；老爷受许老爹活命大恩，又二夫人已成亲三日，或者已经受孕，亦未可知，难道好叫他去另嫁不成？且看他一门轻财重义，老爷若有情，就没有银钱送他，他也不怪；老爷若无情，莫说千金，只怕万金，他也不喜。”朱纶道：“这却没奈何了。”老仆道：“老爷寄书夫人，也该微露其意，看夫人之意若何。”朱纶道：“你这话差了。夫人性如烈火，可是好与他说的？他若知道，必然即刻赶来吵闹。这还犹可，若竟到山东许家去闹，他父母岂肯相容？从来说两虎相争，必有一伤，可不是自速其祸了！”老仆道：“老爷今已做官，将来正要治民，也不该还照秀才时这般软弱的。”

　　朱纶道：“你那里知道，做官的人，更不比秀才。秀才住在家中，既使相争相嚷，家庭之事，谁来管你闲事？一做了官，便有官守。况居辇毂之下，言官虎视眈眈，声名为重，官体要存，家中若一吵闹，官体固失，还要被言官参劾。况且百姓可以治得，难道浩命夫人也好治得么？”老仆道：“如此说，还有一计可行。”朱纶道：“有什么计？”老仆道：“何不与舅老爷商议，从中周旋，或可两全。”朱纶道：“你这话一发差了。夫人因舅老爷娶了妾，还去劝阻舅夫人，因此姑嫂总不投机。若舅老爷来周旋，是火上添油了。”老仆道：“如此说，只得用调虎离山计了。”朱纶道：“怎么样一个调虎离山计？”老仆道：“如今趁夫人未到，老奴连夜赶到山东，先接了二夫人同许老爹来，另寻一寓，与他三人居祝夫人到来，老爷只说东宫不时留宿内庭侍读，就好两边居住了。此计何如？”朱纶道：“此计倒还好，只恐夫人知道，却了不得。”老仆道：“瞒着夫人，也未必知道。大义所在，也怕不得许多。”

　　朱纶道：“既如此，我就写起书来，你速速前去便好。”老仆道：“老爷快写书，老奴即刻就去便了。”

　　朱纶随即写了书，打发盘缠起身。不数日来到山东，寻至庄前，庄前庄后一看，吃了一惊。只见一块白地，不但人不见，连屋也不见了，好像被火烧去的一般。要寻人访问，荒山之中，人迹不见，无从访问，只得有兴而来，败兴而返。回到京中，禀知家主，交还原书。朱纶听了，想念巧珠，悲泪一番，又想无处寻觅，倒可免得“薄幸”两字，虽则心中忆念，从此也就撇开。

　　不觉秋去冬来，到得十一月初一日，清晨起来梳洗了，吃了些点心。上朝回来，刚进早膳，正拿在手中要吃，忽见长班进来，禀道：“夫人到了。”朱纶吃了一惊，手中的碗落下，跌得粉碎。老仆急忙收拾。朱纶道：“是谁人来报的？”长班道：“不曾有人来报，方才一乘大轿，二乘小轿抬到门前，据轿夫说，是夫人到了，并无人跟随。”朱纶一发疑虑，只得同了老仆出厅，急急开了中门，迎接进来。下轿果是夫人与老仆妇，同着一个十不全的怪女子，又不是家中的小丫头，夫人搀了他手，十分亲热，竟不像是丫头看待，。此时也无暇问及，就与夫人行礼道：“夫人到来，怎不着人通报？使卑人失于迎接。”夫人道：“你在京中，自然瞒我做些不法的事。若先通报，可不被你藏过了，好与我抵赖。”朱纶道：“卑人在此，并未做甚么事，夫人不要多疑。”夫人道：“即使京中不曾做亏心事，上京时路上，难道也没有？”朱纶道：“夫人一发多疑了。路上不过几十天；还急于进京复试，恐赶不及，何暇还做别事？夫人问老仆便知。”夫人道：“老仆是你串通的，问他那有真话说？有没有我慢慢打听，自然知道。今日初到，也不与你性急。我且问你，起身时付你一个玉鸳鸯，原说与夫妻一般。如今两人叙会了，可将鸳鸯也来聚在一处。”朱纶听说“鸳鸯”二字吓得一字也说不出，还满身发起颤来，说：“那，那，那鸳鸯我珍，珍、珍藏好了，明，明，明日取来，送，送，送还夫人、夫人罢。”夫人道：“此鸳鸯是奴佩带在身，寸步不离的至宝。付你时曾对你说，佩带在身，见此如见我一般。怎么将来藏在别处？足见你一出门，就把奴撇在脑后了。”朱纶道：“卑人怎，怎，怎敢？实，实，实是珍，珍，珍，珍藏好，好，好的。”夫人道：“就是珍藏，也不过在此寓中，取来就是，何必如此惊慌？一定拿我的送与心上人了，断不与你开交，快快取来便罢！”朱纶情知瞒不到底，只得道：“那鸳鸯是夫人所付，怎敢送人？其实到山东路上遇了强盗，飞马逃命，一时遗失。想是避盗情急，遗失路途。夫人问起，为此惊慌，并无他故。”夫人道：“这话哄谁？你既遇盗，人且无恙，身上系牢的物件，怎得遗失？想是遇盗，有人救了，你将鸳鸯赠他了么？”这句话，明明要丈夫直说，便好说明，去迎接巧珠上岸。谁知朱纶见夫人盛怒之下，愈不敢说，还道：“实是遗失途中，飞马脱逃，保全性命。”夫人见他一些不认，便在袖中取出鸳鸯道：“你说遗失，这是什么东西？拿去看！”朱纶接来一看，是夫人存在家中一只，复道：“这是夫人存留的一只。可惜卑人丢去了那一只，待我唤名玉工，做一只配上，赔还夫人罢。”夫人道：“我曾对你说，这是外国得来珍宝，中国所无，玉工怎么做得出？必是原物，方配得上。”

　　朱纶道：“一时失去，何处还有原物？”夫人又向袖中取出一只道：“还说遗失，这是甚么东西？”朱纶接来一看，却是巧珠解去的一只，吓得惊慌无措，只得勉强答应道：“想是神物，终当自合。卑人失去，或者原飞到夫人处，来配成一对的。”夫人假怒道：“好胡说！鸳鸯又非活的，如何会飞到我手里？快快实说赠与何人，或者原情还可轻耍”朱纶道：“夫人所付，岂敢将来赠与他人？实是遗失，并无欺诳。”夫人道：“还说不欺诳么？足见你的说话，句句虚词，夫妻情分何在？难道你中了状元，我便怕你不成？且不与你心焦，慢慢与你算帐！”假做大怒，拽了那怪丫头进房去了。

　　朱纶满肚疑惑，想这鸳鸯，明明巧珠取去，怎又到夫人处，又不敢穷究其故。只见老仆妇同了夫人进去，随即走出到外边去了，想他必然知道，便随了出去问他。正是：

　　上年做了亏心事，今日相逢不敢言。

　　要知仆妇如何说，且将下面看分明。