诗曰：

　　人生何境是神仙，服药求医总不然。

　　寒士得官如得道，贫儒登第似登天。

　　玉堂金马真蓬岛，御酒宫花实妙丹。

　　漫道山中多甲子，贵来一日胜千年。

　　却说雪太守去后，公子雪莲馨遂进后衙来，雪夫人接住，含着泪眼问道：“你爹爹临去可有什吩咐你？这番事因什起的？”雪公子道：“爹爹说这事总为诗题一事起的。”如玉小姐听见，不免也掉下泪来道：“如此说来倒是我们做孩儿的带累爹爹了。”雪公子道：“这也不独为此，总是如今权臣当道，小人得志，君子道消，故有此事，不过借此为由耳。”雪夫人道：“你爹爹去后，还是在此，还是回苏？”雪公子道：“爹爹吩咐，家眷即发回苏，我就去同柳姐夫商议入京。”雪夫人道：“既如此，我这里可就打点回苏。你可就到山阴柳姐夫家商议进京，一来看你爹爹，二来就好会试。只是你到柳姐夫处，他是有才学的，必有识见，须与他商议一个万全之策，保得你爹爹无事才好。”雪公子道：“孩儿自然与他细细商议，母亲且请宽怀。”雪大人道：“长安险地，就是你到京中，凡事也要留心谨慎。”雪公子道；“这个自然，只是母亲与二姐姐在家，且莫忧愁，孩儿到京，便有消息。”雪夫人道：“正是须早寄个信来。”雪公子忙收拾行装，别了雪夫人、二小姐，叫一能事家人跟了，一径到山阴来寻柳友梅。

　　却说柳友梅自中了解元，家里送旗匾，设筵宴，亲朋庆贺好不热闹。只待诸事略定，就要到雪太守处，行过梅雪二小姐的聘，定那寻梅问柳的姻缘；并去再访春花，践却前盟，以完终身大事，方快心畅意。忽报雪莲馨也中了心下益发欢喜。及过数日，忽闻雪公被拿，心上好生惊讶，暗想道：“这祸从何而来？我想雪公平日清廉，又无大故，如何被拿？总是找良缘不偶，好事多磨，故多这些翻云覆雨的事。功名虽稍遂，佳人犹未谐，叫我柳友梅如何放心得下。但此事必有缘由，不知从何处起。”想了一想道：“是了，是了，一定又是刘有美与张良卿这匪人在严府里边弄出来的了。他今进京已有半年多了，深恨雪公查诗并科举无名的事，为此又起这段风波耳。”才想念间，忽抱琴报道：“外面雪相公拜访。”家人呈上名帖，柳友梅忙出来迎接。相见过，柳友梅道：“啸雪亭一会，不觉已自半年，忽闻秋翮搏云，伫看春龙奋迹。”雪莲馨道：“吾兄月桂高攀，不日杏林独步。小弟驽马之驾，焉敢望其后尘？”柳友梅道：“只不知岳父盛德，为何罹此奇祸？今岳母家眷尚在杭城否？”雪莲馨道：“奉家严之命，已发回苏了。”柳友梅道：“正该如此，以避不测。但不知此事祸从何起，吾兄可晓得么？”雪莲馨道：“小弟年幼，未谙世务，只是家父临行曾说‘此事总为诗题一事起的’，小弟想诗辞不过小事，为何触怒圣明？”柳友梅道：“如此倒是小弟累及岳父了。”雪莲馨道：“这与吾兄何干？”柳友梅道：“吾兄未知其详。岳父春间曾有一诗题在外，小弟曾于西湖游玩，同一敝友刘有美题过；又于月下闻吟，同一张良卿咏过。后将二诗送到岳父府中，不料竟被二人窃取，写做自己的，反把小弟原诗沉没过了。直到岳父录科面试，方知小弟原诗。次日，岳父遣使来邀小弟，又被一小人误认，因此亲查，方知二人作弊情由。小弟蒙岳父提挚兼附丝萝。二生被黜，自觉情虚，一同避进京去，一向不知下落。近日有人传说，他二人现在严相公门下。这风波一定是他起的。”

　　雪莲馨道：“原来有这一段情由，这风波从此而起，一定无疑。但目今事体却如何区处为妙？”柳友梅道：“严相国炎炎之势，举朝惮他。夏贵溪尚且不免，杨椒山已被刑戮，力难与争。近日只好以利诱之。但岳父清廉，哪得许多使用，我有一敝友极相契谊，家道颇富饶，做人又慷慨，常有鲍叔、陶朱公之风，可将此事告托他，与他贷银周旋。我想吾友为人任侠，自慨然允从，就一力仗托他是了。”雪莲馨道：“只是何人，便得有此侠骨？”柳友梅道：“不是别个，便是竹凤阿兄。”雪莲馨道：“原来就是竹兄，他原来如此义侠，明日就同吾兄去拜托他。”柳友梅道：“还有一事，他令叔竹淇泉现为兵部尚书，又与岳父同年，一发托他在里面周旋。他在同年面上，自肯出力，这便可保无事矣。”雪莲馨道：“吾兄所见甚是，但不知凤阿兄今年曾中么？”柳友梅道：“文场见屈，弟深为扼腕，今又去应武举了，也在早晚一定有报。”雪莲馨道：“明早可同兄拜访。”当晚雪莲馨就在柳，友梅家住下。

　　次日就同到竹凤阿家来，备说前事，就把雪莲馨的来意，柳友梅一一拜托了他。竹凤阿听了，不觉怒气冲冠，目睁发指，击节道：“天下有这样不平的事？原来张良卿、刘有美二小人又生这段风波来害年伯，真可恶也！‘看来世态金能语，说到人情剑欲鸣’，正今日之谓矣。老年伯的事通在小弟身上，二兄不必忧虑。”柳友梅道：“得如此足感大恩。”雪莲馨道：“仁兄高谊可薄云天，真是陶朱、鲍叔之义风，又具荆轲、聂政之侠气，几令小弟望拜下风。尚未知衔结何地？”竹凤阿道：“谊属通家，事关知己，况老年伯以无故受祸，事在不平，弟当拔刀相助，敢望报乎！”三人才说罢，只见门外一群人蜂拥进堂，竹凤阿惊问何事？众人道：“新解元是哪一位？”竹风阿疑是寻柳友梅的，道：“这不是？”众人道：“不是，是武解元竹相公。”柳友梅道：“这就是了。凤阿兄，恭喜，恭喜！”众人随拥着竹凤阿。竹凤阿随停当了报录人，就留柳友梅、雪莲馨到后书房坐下，商议进京。柳友梅道：“恭喜吾兄武闱高中，不日也要进京，小弟与莲馨兄便附骥相从何如？”竹凤阿道：“若得二兄同行甚好，并约了杨连城兄，一来就好打探老年伯消息，二来知己同行亦不寂寞。只是事不宜迟，即日就该起身。”柳友梅道：“正是宜速行了，明日出行最利，就是明日起身罢。”竹凤阿道：“今晚打点，明日就行。”柳友梅便归去，别了母亲，又去约了杨连城来，叫抱琴搬了行李铺陈，竹凤阿打点了银子，雪莲馨家眷已发回苏，又无耽搁，叫了船，三人便星夜起身，赶进京去。

　　却说雪太守被校尉拿进京中，便拘禁在狱。原是张、刘二人在严府弄的手脚，又无大故，因此到柳友梅、雪莲馨、竹凤阿来京，尚未审问。竹凤阿随即与叔父竹淇泉说了，在严府里说明挽回，上下使用，去了半万之数，方得事松。雪太守见父子翁婿，已在一处，倒已心宽。

柳友梅在京中捱过残冬，到了新年，转眼又是春闱。柳友梅与雪莲馨、杨连城等一同入场应试，真是文齐福齐，柳友梅已高中了第九名进士。雪莲馨也中了第八十名进士。杨连城也中了第九十名进士。及至殿试，柳友梅中了第一甲第三名探花及第，钦赐翰林学士；雪莲馨是第二甲第十名，也选了馆职；杨连城是第三甲进士，选了苏州府理刑。竹凤阿去应试武闱，倒高中了第一名武状元。因这一年边报紧急，圣旨钦赐文武状元一体优礼，同到金阶面圣，钦赐御酒宫花，游街三日，并宴琼林，好不荣耀。正是：

　　十里红楼映远溪，状元归去杏莺啼。

　　人生莫羡荣华境，只要文章福运齐。

　　要知柳友梅去后何如，且听下回分解。

 

　　诗曰：

　　姻缘富贵本由天，何事奸谋强欲连。

　　灵鹊原非鸿鸟伴，山鸡岂入凤群翩。

　　多才自古多情钟，忌士由来忌用贤。

　　谁料花皇自有主，一番风雨一番鲜。

　　且说柳友梅探花及第，琼林宴后便要谒见相公，也不免就要到严府里去。这一日去谒严相公，严相公留茶。因见柳友梅一表人才，美如冠玉，又是簇新一个探花钦赐翰林学士，严相公便有了心。相见后坐罢，便问道：“原来贤契如此青年。”柳友梅道：“不敢，门生今年二十有一。”严相公道：“前看序齿录上见贤契尚未授室，何也？”柳友梅道：“门生因先京兆早亡，幼孤无力，因此迟晚。”严相公道：“原来如此，如今再迟不得了。我尚记得令先尊在京时与老夫朝夕盘桓，情意最密，只不晓得有贤契这等美才，不日奏过圣上，老夫当执斧柯。”柳友梅道：“这个何敢劳老太师。”吃了三道茶，柳友梅就辞谢出来。

　　原来严相公有一内侄女，就是要托赵文华昔日在山阴县寻亲的，至今未配，那时已嗣在严相公身边。因见柳友梅少年及第，人物风流，便就注意于他，故此留茶询问。知他尚未娶亲，不胜欢喜，明日就托赵文华说亲。赵文华此时已骤升至通政司了。赵文华领了严府之命，安敢怠慢，随即来见柳友梅。二人叙了些寒温客套，赵文华便开口道：“严老太师有一内侄女，今已嗣在太师身边，胜似己出，德貌兼全，妆奁富厚。昨老太师见年兄青年甲第，闻知未娶，特托小弟作伐，意欲缔结朱陈之好，此乃老太师盛意，年兄大喜，使弟得执斧柯，不胜荣幸。”柳友梅道：“蒙老太师盛意，赵老先生美情，本不当辞，只是晚弟已曾定过雪景川之女，虽未行聘，然已约为婚姻，不好另就。”赵文华道：“雪景川之女尚未可必，如今严太师当朝一品，谁不钦仰，况他美意谆谆，眼前便是，如何辞得！”柳友梅道：“雪公之女，久已有约，况他为着小弟受了多少风波，背之不仁，不敢从命。严太师盛意，万望老先生为晚弟委曲善辞。”赵文华见话不入门，摇着头，皱着眉，冷笑笑道：“辞亦何难，只恐佛了老太师的意，不肯就是这样罢的，亲事不成便有许多不便。”柳友梅道：“若说做官，自有官评，这婚姻事却万难领教。”赵文华道：“只怕还该三思，不要拂了太师的意才好。”柳友梅道：“他事尚可通融，这婚姻乃人伦纪法所关，既已有求，岂容再就。

只求赵老先生在太师面前多方复之。”

　　赵文华见柳友梅再三不允，别了柳友梅，回到严府，将柳友梅之言一一说了。严相公听说就是雪景川之女，便道：“雪景川之女素有才貌，去岁张、刘二生到我门下时、盛称他二女姿容绝世，才思无双，只是雪老执拗，不肯轻易嫁人。原来就与柳友梅约为婚姻。只是我如今一个相国的女与他作伐，也不算辱没了他，为何就回绝了我，可好无理！”赵文华忙打一恭道：“老太师请息怒，或者嫌卑职人微言轻，不足取信，另遣一媒去说，他或肯从，也未可知。”严相公道：“贤契尚不肯听，别人焉足取信。我晓得他依仗新探花的势，看不上老夫，我只叫他探花的帽可戴得成！”赵文华道：“老太师且不要着恼，前闻老太师门下中书刘有美与他颇有旧谊，老太师若遣他去说，必一说即从。”严相公想一想道：“也罢，待老夫先亻尽了他。”就着堂后官去请刘中书来。

　　原来刘有美得借严府的力，也谋做了一个中书。这日闻知太师来请，忙到严府伺候。堂后官通报，刘有美进见，匍匐阶下，连忙打恭问道：“老太师呼唤，有何吩咐？”严相公道：“就是新科的柳探花，老夫有一内侄女意欲招他为婿。昨曾托赵通政为媒去说，他却以定过雪景川之女来推托。闻他与贤契有旧，特此相烦。”刘有美道：“难得老太师这样盛意，柳探花既得为师门桃李，今复乘相府鸾凰，又何幸至此！”严相公叹道：“贤契如此说，他偏看不上老夫，前日竟把老夫回绝。我也罢了，只我想来我一堂堂相府，要招一东坦也不可得，岂不遗笑于人？何以把握朝纲！为此，再烦贤契通达愚意。他若肯时，老夫自然俯从，他若不肯，也悉凭他。只是叫他不要错认了主意。”刘有美忙打一恭道：“待中书委曲去说，以利害说之，不怕他不从。”

　　遂别了严公，寻到柳友梅公寓，长班将名帖传进，柳友梅晓得是刘有美，心下想道：“一定此来又为严府作说客了。”忙出迎接，二人喜笑相迎。见礼毕，刘有美道：“两年契阔，小弟无日不思，今幸相逢，然咫尺有云涯之隔了，不胜庆幸。”柳友梅道：“闻兄一向在严府中，小弟入京便欲来访，但侯门似海，拜见无从。前日奉谒太师，又不好造次相询，惆怅至今。今幸遥临，曷胜快慰。”刘有美道：“吾兄致身青云，真个喜从天降，今又有一大喜，小弟一来奉拜，一来就奉贺。”柳友梅道：“有何喜事？”刘有美道：“严太师愿以令爱相扳，岂非大喜？”柳友梅道：“姻缘自是喜事，只是小弟已曾与雪景川、梅道宏二公处约为婚姻，是吾兄所深知的，理无再就。昨蒙令尊师赵老先生见谕，小弟已力辞过，何得又劳吾兄？”刘有美道：“梅、雪二处，终不比严太师这样富贵。他官居宰辅，执掌朝纲，生杀予夺，一出其手，吾兄得为东但，难道不胜似梅、雪二处的姻缘么？况且是太师有意相求，像小弟辈求之亦不可得。”柳友梅道：“小弟生平于功名富贵实实看得淡，断不以穷达而移其志。至于婚姻有约，乃人伦纪纲所关，亦岂敢以始终而贰其心。况小弟于梅、雪二处的姻缘已不知受了多少风波，现今雪公尚为小弟受无故之祸，小弟何忍背之！”

　　刘有美听说到此，不觉打着心事红了脸，只得又勉强说道：“吾兄坚执不从，也难相强，只恐触怒于严太师有所不便耳。”柳友梅道：“祸福自有天命，小弟断不以利害而易初心。”刘有美笑笑道：“兄翁真钟情人，小弟多言，倒是小弟得罪了。”说毕，二人遂相别去。

　　到次日，柳友梅就来回拜刘有美。刘有美又劝道：“兄翁于梅、雪二公的婚姻，虽然有约，然实未曾行聘，兄翁何执意如此？况今雪公之事尚未了局，梅公又已故世，如今严太师炎炎之势，举朝惮服。兄翁若舍严府而就梅、雪，是犹舍珠玉而取瓦砾。且拂其意，这倒于雪公身上一发不便，是雪公的事因婚姻而起，复因婚姻而转盛了。吾兄还宜三思！”柳友梅道：“小弟愚痴，出于至性，诗不云乎：‘我心匪石，不可转也。我心匪席，不可卷也。’止小弟与梅、雪二公之谓矣！严太师之命，万难从命，望为转辞。”刘有美百般地劝诱，柳友梅百般的苦辞。刘有美只得回复了严相公，将往后的言语一一说了。严相公道：“这畜生好无礼，这且由他，我且有处。”正是：

　　林不得香蜂蝶恨，留春无计燕莺羞。

　　花枝失却东皇意，雨雨风风哪得休。

　　却说严介溪见不从亲事，怀恨在心。恰好遇着边报紧急，北人遣使来议河朔一事，奉旨要差人往北议和。严介溪想一想道：“这畜生不受抬举，前日他说不以利害易心，专意在梅、雪二处的姻缘，我就叫他翁婿二人不怕利害的去走遭，只怕那时来求我姻亲也就迟了。”算计已定，次日便暗暗将二人名字奏上，旨意下来，将雪景川立功赎罪，加了兵部侍郎的职衔；将柳友梅加了翰林院学士的职衔，充作正副使奉命往北共议河朔兼讲和好，限五日内即行，回朝另行升赏。旨意一下，早有人报到柳友梅寓所来。柳友梅闻知，心下呆了一呆，暗想道：“这一定严嵩陷我了。但我去也罢，如何又陷累我岳父？我翁婿二人一去后，把我梅、雪二处的姻缘不知又如何结局矣。”

　　正踌躇间，忽报外面竹老爷、杨老爷要见，柳友梅忙出迎接。相见过，竹凤阿揖也不作完就说道：“有这等事！小弟方才见报，方晓得吾兄翁婿要出使北庭，这只是谁人陷害？”杨连城道：“小弟尚不知，顷间凤阿兄来，方知有此奇事，只不知又是哪里起的？”柳友梅道：“就是严府为小弟辞婚一事起的祸端。然目今圣旨既下，即系君命。做臣子的岂可推托？只是我岳父暮年，怎当此塞外驰驱之苦，内弟又甚年轻，无人可代，如何是好！”竹凤阿道：“不要说令岳年高难去，就是吾兄以白面书生奉使北鄙，良不容易。”杨连城道：“正是，吾兄文士，匹马驰驱，深入不毛，又况正当暑天将近，酷日炎蒸，胡沙卷尤，如何去得！”柳友梅道：“以身许国，死生祸福惟命是从。只是小弟上有老母，内无弟媳，将寻梅问柳的姻缘空抛撇在天涯，为可惜耳！”言念及此，转不觉儿女情深，英雄气短矣。

　　三人正说间，只见长班又进来禀遣：“雪太老爷、小老爷来了。”柳友梅忙出迎进。雪公先与杨、竹二生见过，然后雪莲馨、柳友梅一一俱见过了。雪公忙问道：“这风波不知又是哪里起的，又是谁人陷我二人？”柳友梅道：“小婿才与杨、竹二兄说来，此乃严府又因小婿辞婚起的。”雪公道：“却是为何？”柳友梅就将赵文华为媒，及刘有美说亲的事，一一说了一遍。雪公道：“原来如此。但今已奉皇命，就是朝廷的事了，捐躯赴国本臣子份内的事，亦复何辞。只是我儿虽已成名，尚属年幼，二女又远在故乡；就是贤婿也上有老母，内无兄弟，此番一去，吾与贤婿匹马胡沙，尚不知死生何地，未免回首凄然。”

　　言至此，雪公不觉扑簌簌掉下泪来。柳友梅与雪莲馨亦泫然泪下。竹凤阿、杨连城亦为之动容悲切。雪莲馨因含泪说道：“据孩儿想来，爹爹可以年老病辞，柳姐夫亦可以养亲告假，何不同上一疏，或者个中，犹可挽回。”雪公叹道：“国家有事，若做臣子的如此推托，则朝廷养士何用，生平所学何事！我想汉朝苏武出使，北廷拘留一十九年，旌毛尽落，鬓发尽白，方得归来；宋朝富弼与契丹讲和，往返数回，得家书不开，恐乱人意。这多是前贤所为。你为父的虽不才，也读了一生古人书，做了半世朝廷官，今日奉命北往，岂尽不如前贤，愿为临难退缩，贻笑当世乎？”柳友梅道：“此番一行，风尘劳苦，死生患难，固未可料，然做臣子的功名事业必不由此一显。此盘根错节之所以见利器也；吾人举动，乃关一生名节，贪生畏死断使不得。”竹凤阿道：“在莲馨兄身上，爱亲心切，故作此不得已之极思；在老年伯及吾兄身上，爱君之心更切，故有此论。君亲虽曰不同，忠孝本无二理耳。”杨连城道：“若到日后归来，功成名遂，君亲具庆，忠孝双全，又可成一段千秋佳话矣。”说罢，雪公随吩咐雪莲馨道：“我与你姐夫去后，你便可告假回乡间，杨兄已选苏州司李，或顺便就同杨年兄归去，善慰母亲，好生安慰二位姐姐，叫她们不必忧烦。我去倘能不辱君命，归来欢会有期。”柳友梅也就把家中事体托与杨连城得知，随吩咐抱琴道：“在老夫人面前，只说我在京选，切莫说出使边庭的事，恐怕惊坏了老夫人。”抱琴领命不题。

　　次日，雪公与柳友梅翁婿二人就辞了朝，领了敕书，带了两个能事家人，把铺陈行李发在城外馆驿中住下。此时京师衙门常规也有公饯的，也有私饯的。乱了几日，竹凤阿与杨连城也同设了一席饯行过了。雪公竟同柳友梅往北而去。

　　却说雪莲馨送了父亲去后，随即告假还乡省母。恰好杨连城选了苏州府理刑，领了凭要出京，雪莲馨即着抱琴约了，一同起身下去。竹风阿却授了御印总兵之职，也往沿边一路镇守去了。正是：

　　摧锋北陷穹庐去，避祸南迁故土来。

　　谁为朝廷驱正士，奸人之恶甚于豺。

　　毕竟柳友梅与雪公如何归来，与梅、雪二小姐又如何作合，且听后来分解。

 

　　诗曰：

　　天涯海角有穷时，惟有相思无尽期。

　　残梦楼头空自忆，离愁花底问谁知。

　　云山深锁真情恨，风雨翻成薄命词。

　　我向鳞鸣占信候，金钱掷破叹归迟。

　　却说梅如玉、雪瑞云二小姐，自雪公去后，就与雪夫人回苏，原来雪公的旧宅在苏州府桃花坞中。回家住下，只要打听雪公的消息。后闻雪莲馨、柳友梅与竹凤阿入京去挽回了，心下终宽。捱过了残冬，直到岁底才有信来。知雪公的事已渐平安，方觉放心。及至春闱，忽报雪莲馨中了进士，柳友梅中了探花，母女三人真喜出望外，满心欢畅，只道不日衣锦还乡，便可乘鸾跨凤。哪晓得过了数月，反无音信起来，不知为着何故，母女三人又不胜忧闷。雪老夫人对着二小姐道：“自你父亲去后，已近一年，幸天保佑无事，更喜两登科第，实为望外。但不知到今数月，为何反无音信？”瑞云小姐道：“去岁忆分袂，临别见青杨如织，今年又望绿柳成荫，因什缘由，鱼沉雁杳？”如玉小姐蹙着眉，无言无语，半晌才说道：“云山修阻，烟水苍茫，徒令人目断长安，不知归舟何日！昔时守孝情长，今觉思亲倍切。”雪夫人道：“我闻银灯频剔，喜占音候，金钗可当，为问归期，何不寻一卜士问之？”二小姐道：“如此甚好。”就叫朝霞在门首去看来。朝霞走出来，站立门首。不一时，只见一个起课先生，手中摇着课筒过去。朝霞一看，只见那先生：

　　头顶方巾透脑油，海青穿袖破肩头。

　　面皮之上多麻点，颈项旁边带瘿瘤。

　　课筒手托常作响，招牌腰挂不须钩。

　　谁知外貌不堪取，腹里仙机神鬼愁。

　　朝霞立在门内，远远望见他腰间挂着一个小小招牌，上面写着：“李半仙课精鬼神，相善麻衣”。朝霞想道：“这个先生一定又会相面，又会起课的了。”遂叫声：“起课先生，这里来！”那李半仙见有人请他，忙走过来，进了门，走到中堂坐下。朝霞就进去，报与夫人、二小姐知道。二小姐就随着夫人一径在厅堂后，来看他起课。

　　李半仙见夫人出来，便问道：“夫人要起课么？”雪夫人道：“正是要起课。且问先生就定居在此，还是新来到的？”李半仙道：“在下到处起课，哪有定居。前往绍兴、山阴县去了几日，偶到这里。”夫人道：“可认得山阴新探花柳老爷家么？”李半仙道：“柳老爷是我大恩人，夫人却如何认得？”夫人道：“就是我家老爷的小婿，今日起课也是为他。”李半仙道：“如此就是前任杭州府雪太守贵婿。”夫人道：“你为何就晓得？”李半仙道：“柳老爷未中时，曾在舍下住过一宿。在下前日自他家里来。柳老爷真是好人，我曾受他大恩未曾报德。昨我在街上，听得有人传说他出使边庭，不知此信可确。我也要访他一个真信。”夫人惊问道：“为什出使边庭起来？”李半仙道：“在下也不知何故，也是道听途说，不知可真？前日他老夫人也曾叫我起一课，看起来，此信竟像真的。我今因奉他老夫人之命，一路卖卜，进京访问，因此在这里经过，不期又遇了夫人。”雪夫人道：“如此你且与我起一课看。”

　　李半仙就将手中课筒递与朝霞，朝霞送与老夫人。夫人对着天地，暗暗地祈占了一番，仍叫朝霞递还李半仙。李半仙拿在手中，摇来摇去，口中念些单单单、折折折、内象三爻、外象三爻的仪文，不多时，起成一课。李半仙道：“不知夫人何用？”夫人道：“问归期。”李半仙道：“是个未济卦。未济终须济，日下虽不能归，然终有荣归的日。但妻占夫卦，官爻不发动，倒是子孙文书爻动了，又临腾蛇白虎，一定还有虚惊。自身尚不能归，或是音信，或是子侄，预先有个归来了。”雪夫人道：“只是我考爷的归期在于何日？”李半仙把手抡一抡道：“今年不归，直要等坎离交济，来岁春夏之际，方许归期。”雪夫人道：“为何要到来年？”李半仙道：“卦上是这般发见，连我也不知其中缘故。我只据理直谈便了。”

　　夫人又叫朝霞取过课简，又祷一番，递与李半仙。李半仙重排爻象，早又起成一课，却是个篹卦。李半仙道：“夫人这又何用？”雪夫人道：“婚姻。”李半仙道：“篹者，遇也，又婚姻也。这婚姻已有根了，绝妙的一段良缘。他日夫荣妻贵，只嫌目下稍有阻隔，也临腾蛇爻上，毕竟也有一件虚惊。更有一种奇妙之处，又是两重婚姻。”雪夫人听了，与二小姐道：“那先生起课，果系是半仙了。我又不曾与他说，他又不晓得，如何便说是两重姻缘。只不知姻缘成在何日？”因又问道：“姻缘应在何时？”李半仙又把手抡一抡道：“据卦看来，也要到来岁秋间可成。”李半仙起完了课，因又笑道：“在下不但会起课，且精相理。似老夫人这般相貌，日后要受三封诰命，贵不可言。只是目下，气色稍带阻滞，尚有一段惊忧。过了今年，来春便喜从天外降，恩向日边来矣！”随指着朝霞道：“像这位姐姐也有些福气在面上，后有个贵人抬举哩！”说罢，便要告辞起身。

　　雪夫人叫留便饭。随进来命二小姐写了封家书，顺便寄他带去。又封了一封银子随出堂来。李半仙才用过饭，雪夫人叫朝霞传语嘱咐道：“有劳先生，家书一封付寄到京，谢仪一两，权作酬资。”李半仙道：“家书附带当得，酬仪断不敢领耳。”再三推了几次，李半仙方才取了，竟飘然而去。正是：

　　天地有先机，世人不能识。

　　直到应验时，方知凶与吉。

　　却说李半仙去后，雪夫人与二小姐，因闻差出使边庭的话，心上又添了一段忧疑。遂叫家人往外边打探，并到报房看报何如。未知家人去后何如，且听下回分解。