词曰：

　　漫道无关，一片身心都被绾。急急奔驰，犹恐他嫌缓。岂有拘挛，总是情长短。非兜榄，此中冷暖，舍我其谁管。

右调《点绛唇》

　　话说过公子见冯按院不为他催亲，转出告示与水小姐，禁止谋娶，心上不服，连连来见，冯御史只是不见，十分着急，又摸不着头路，只得来见鲍知县访问消息，就说冯御史反出告示之事。鲍知县听了，也自惊讶道：“这是为何？”因沈吟道：“一定又是水小姐弄甚神通，将按院压倒。”过公子道：“她父亲又不在家，一个少年女子，又不出闺门，有甚神通弄得？”鲍知县道：“兄不要把水小姐看做等闲。她虽是一个小女子，却有千古大英雄的志量，前日本县持牌票去说时，她一口不违，就都依了，我就疑她胸中别有主见。后来我去回覆她，曾又叮嘱她莫要改口，他就说：‘我到不改口，只怕按君到要改口。’今日按台果然改口，岂非她弄的神通？贤契到该去按君衙门前访问，定有缘故。”

　　过公子只得别了县尊，仍到按院衙门前打听。若论水小姐在按院堂上有此一番举动，衙门皆知，就该访出，只因按台怕出丑，吩咐不得唱扬，故过公子打听不出。闷闷的过了二十余日，忽见按院大人来请，只道有好意，慌忙去见他。到了后堂，相见过，冯按院就先开口说道：“本院为世兄，因初到不知就里，几乎惹出一场大祸来。”过公子道：“以乌台之重，成就治下一女子婚姻，纵有些差池，恐也无甚大祸。为何老恩台大人出尔反尔？”冯按院道：“本院也只认这水小姐是治下一女子，故行牌弹压他，使他俯首听命，不敢强辞。谁知这水小姐，为人甚是厉害，竟是个大才大智之人，牌到时略不动声色，但满口应承，却悄悄自做了一道本，暗暗差一个家奴，进京去击登闻鼓参劾本院，你道利害不利害了！”过公子听了吃惊道：“他一个少年女子，难道这等大胆？只怕还是谎说，以求苟免。且请问老恩台大人：何以得知？”冯按院道：“他参劾本院，还不为大胆；他偏又有胆气，亲自送奏本来与本院看。”过公子道：“老恩台大人就该扯碎他的本章，惩治他个尽情，他自然不敢了。”冯按院道：“她妙在将正本先遣入进京二日，然后来见本院。本院欲要重处她，她的正本已去了，倘明日本准时，朝廷要人，却将奈何？不道本院处治他，她却手持利刀，欲自刺，将以死来挟制本院。”过公子道：“就是她的本子上了，老恩台大人辨一本，未必就辨她不过。”冯按院道：“世兄不曾见她的本章，她竟将本院参倒了，竟无从去辨。倘此本若是准了她的，不独本院有罪，连世兄与老师都却有些不便。故本院不得已，只得出告示安慰她，方说出家奴姓名、形状，许我差人星夜赶回。前日兄累累赐顾，本院不敢接见者，恐怕本赶不回，耳目昭彰，愈加谈论。今幸得本赶回了。故特请世兄来看，方知本院不是出尔反尔，盖不得已也。”因取了水小姐的本章，送与过公子看。

　　过公子看了，虽不深知其情，然看见“谄师媚权”等语，也自觉寒心，“这丫头怎无忌惮至此，真也可恶！难道就是这等罢了？其实气她不过，又其实放她不过。还望老大人看家父之面，为治晚另作一斧柯之想。”冯按院道：“世兄若说别事，无不领教。至于水小姐这段姻缘，说来也有些不合，本院劝世兄到不如冷了这个念头罢，只管勉强去求，恐怕终要弄出事来。我看这女子举动莫测，不是一个好惹的。”

　　过公子见按院推辞，无可奈何，只得辞了出来。心不甘服，因寻心腹成奇，与他商量，遂将他的本章大意，念与也听，道：“这丫头告‘谄师媚权’，连父亲也参在里面，你道恶也不恶！”成奇道：“他本章虽恶，然推他苦死推托之怀，却不是嫌公子无才无貌，但只以男女皆无父命。若论婚姻正礼，他也说得不差。我想这段姻缘决难强求，公子若必要成就，除非乘他父亲此时贬谪，老爷子不日拜相，速遣人进京，与老爷说知此情，老爷做主，遣人到戌所去求亲。你想那水侍郎在此落难之时，无有不从。倘他父亲从了，便不怕他飞上天去。”过公子听了，方才大喜道：“有理，有理！现一条大路不走，却怎走小路？如今就写家书去与父亲说。但是书中写不尽这些委曲，家里这些人又都没用，必得兄为我走一遭，在老父面前见景生情，撮合成了方妙。”成奇道：“公子喜事既委命于我，安敢辞劳？就去，就去。”过公子大喜道：“得兄此去，吾事济矣。”因恳恳切切写了一封家书与父亲，又取出盘缠，教一个老家人，同成奇进京去了。正是：

　　满树寻花不见花，又从树底觅根芽。

　　谁知春在邻家好，蝶闹蜂忙总是差。

　　按下成奇与家人进京求亲不题。却说铁公子自山东归到大名府家里，时时佩服小姐之恩，将侠烈之气渐次消了，只以读书求取功名为念。一日在邸报上，忽看见父亲铁都院有本告病，不知是何缘故，心下着急，又带着小丹，骑了匹马，忙忙进京去探望。将到京师，忽见一个人，骑着匹驴子在前面走。铁公子马快，赶过他的驴子，因回头一看，却认得是水家的实人水用，因着惊问道：“你是水管家，却为何到此？”水用抬头，看见是铁公子，慌忙跳下驴来说道：“正要来见铁相公。”铁公子听了惊讶道：“你要来见我做甚？”只得也勒住马，跳了下来，又问道：“你来端的是为老爷的事，还是为小姐的事？”水用道：“是为小姐的事。”铁公子又吃一惊，道：“小姐又为甚事？莫非还是过公子作恶？”水用道：“正为过公子作恶。这遭作得更甚，所以家小姐急了，叫我进京击登闻鼓上本，又恐怕我没用，故叫我寻见相公，委求指点指点。”铁公子道：“上本容易。且问你，过公子怎生作恶，就至于上本？”水用道：“前番那过公子自家谋为，识见浅短，故小姐随机应变，俱搪塞过了。谁知新来的按院是过老爷的门生，死为他出力，竟发下二张宪牌到县里来，勒逼着一月成亲，如何拗得他过？家小姐故不得已，方才写了一道本章参他，叫我来寻相公指引。今日造化，恰巧撞着，须求铁相公作速领小的去上。要使用的，小人俱带在此。”铁公子听了，不觉大怒道：“那个御史，敢如此胡为？”水用道：“按院姓冯。”铁公子道：“定然是冯瀛这贼坯了！小姐既有本，自然参他得痛快，这不打紧，也不消击鼓，我送到通政司，央他登时进上，候批下来，等我再央礼科抄参几道，看这贼坯的官可做得稳？”水用道：“若得铁相公如此用情，自然好了。”铁公子说罢，因跨上马道：“路上说话不便，我的马快，先去，你可随后赶到都察院私衙里来，我叫小丹在衙前接你。”水用答应了，铁公子就将马打一鞭，就似飞的去了。

　　不多时到了私衙。原来铁御史告病不准，门前依旧热热闹闹。铁公子忙进衙，拜见了父母，知道是朝廷有大议，要都察院主张，例该告病辞免，没甚大事，故放了心，就吩咐小丹在衙前等候水用，直等到晚，并不见来，铁公子猜想道：“水小姐既吩咐她托我上本，怎么不来？莫非她驴子慢，到得迟，寻下处歇了？明早必来见我。”到了次早，又叫小丹到衙前守候，直守到午后，也不见来。铁公子疑惑道：“莫非她又遇着有力量的熟人，替她上了，故不来见我？”只得差了一个能事的承差，叫他去通政司访问，可有兵部水侍郎的小姐差入上本。承差访问了来，回覆：“并没有。”铁公子放心不下，又叫人到午门外打听今日可有人击鼓上本，又回道“没有”。铁公子一发动疑，暗暗思忖道：“她分明说要夹我上本，为何竟不见来？莫非她行事张扬，被按院耳目心腹听知，将她暗害了？或者是一时得了暴病睡倒了？”一霎时就有千思百想，再也想不到是水用将到城门，忽被冯按院的承差赶转去，又叫人到各处去找寻，一连寻了三五日，并无踪影，铁公子着了急，暗想道：“水小姐此事，若是上本准了，发下来时，便不怕按君了。今本又不上，按君威势，她一个女子，任是能干，如何拗得她过？况她父亲又被贬谪，历城一县，都是奉承过公子的，除了我去救她，再有谁人肯为她出力？古语云：‘士为知己者死’，水小姐与我铁中玉，可谓知己之出类拔萃者矣。我若不知，犹可谢责，今明明已知，而不去助他一臂，是须眉男子不及一红颜女子，不几负知己乎？”

　　主意定了，即辞了父母，只说仍回家读书，却悄悄连马也不骑，只雇了一匹驴子骑着，仍只带了小丹，星夜到山东历城县来，要为水小姐出力。一路上思量道：“若论贼坯如此作恶，就该打了堂去，辱他一番，与他个没体面，才觉畅意。只他是个代天巡狩的御史，我若如此，他上一本，说我凌辱钦差，他到转有理了，那时就到御前折辩，他的理短，我的理长，虽也不怕他，但我见水小姐折服强暴，往往不动声色。我若动起粗来，他未免又要笑我是血气用事的了。莫若先去见水小姐，只将冯按院的两张勒婚虎牌拿了进京，叫父亲上本，参他谄师媚权，逼勒大臣幼女，无媒苟合，看他怎生样解救！”正是：

　　热心虽一片，中有万千思。

　　不到相安处，彷徨无已时。

　　铁公子主意定了，遂在路不敢少停，不数日就赶到历城县，寻一个下处，安放了行李，叫小丹看守，遂自走到水侍郎家里来。来到门前，却静悄悄不见一人出来，只得走进大门来，也无一人出入。只得又走进二门来，虽也不见有人出入，却见门旁有一张告示挂在壁上，进前一看，却正是冯按院出的，心下想道：“这贼坯既连出二牌，限日成婚，怎又出告示催逼？正好拿他去作个指实。”一边想，一边看去，却原来不是催婚，到是禁人强娶的。看完了，心又惊又喜，道：“这却令人不解：前日水用明明对我说按院连出二牌催婚，故水小姐事急上本，为何今日转挂着一张禁强娶的告示在此？莫非是水小姐行了贿赂，故翻过脸来？再不然，或是水侍郎复了官，故不敢妄为？”再想不出，欲要进去问明，又想道：“她一个寡女，我又非亲非故，若是她遭了强娶患难，我进去问声还不妨；她如今门上贴着这样平平安安的告示，我若进去访问，便涉假公济私之嫌了，这又断乎不可。且到外面去细访，或者有人知道，也未可知。”因走了出来。

　　不期刚走出大门，忽撞见水运在门前走过，彼此看见，俱各认得，只得上前施礼。水运暗想道：“他向日悻悻而去，今日为何又来？想是也着了魔。”因问道：“铁相公几时来的？曾见过舍侄女么？”铁公子道：“学生今日才来，并不敢惊动令侄女。”水运道：“既不见舍侄女，又为何到此？”铁公子道：“学生在京，曾闻得冯按君擅作威福，连出二牌，限一月要逼令侄女出嫁。因思女子之嫁，父命之，关御史何事？私心窃为不平，故不远千里而来，欲为令侄女少助一臂。适在门内见冯按院有示，禁人强娶，此乃居官善政，乃知是在京之传闻者误也，故决然而返耳。”水运听了大笑道：“铁先生可渭‘闻所闻而来，见所见而去’矣，虽属高义，也只觉举动太轻了。此话虽是这等说，然既已远远到此，还须略略少停，待学生说与舍侄女，使他知感，出来好拜谢拜谢，方不负此一番跋涉。”铁公子道：“学生之来，原不全是为人，不过要平自心之不平耳。今日心之下平已平，又何必人之知感，又何必人之拜谢！”说罢，将手一举道：“老丈请了。”竟扬扬而去。

　　水运还要与他说话，见他竟一拱而别，心下十分不快，因想道：“这小畜生怎还是这等无状，怎生要摆布他一场方快畅？”想了半晌，并无计策，因又想道：“还须与过公子去商量方好。”因先叫了一个小厮，悄悄赶上铁公子，跟了去打听他的下处，然后一径走来，寻见过公子，将撞见铁公子的事情，细细说了一遍。过公子听罢跌足道：“这畜生又想要来夺我婚姻了，殊可痛恨！我实实饶他不过，拼着费些情面，要与做一场。”水运道：“这一场却怎生与他做？”过公子道：“明日寻见他，借此事故，与他厮闹一番，然后将他告在冯按院处，不怕老冯不为我！”水运摇头道：“此计不妙。我闻得这姓铁的父亲做都察院，是按院的堂官。这冯按院就十分要为公子，却也不敢难为堂官的儿子。”过公子听了吃惊道：“是呀，我到不曾想着此，却如之奈何？”水运道：“我想起来，如今也不必大动干戈，只小耍他一场，先弄得他颠三倒四，再打得他头破血出，却又没处叫屈，便也够的了。”过公子道：“得能如此，方能少出我气。且问计将安出？”水运道：“这姓铁的虽然嘴硬，然年纪小小的，我窥他来意，未必不专致在我侄女儿身上。方才被我撞破了，没奈何，只得说这些好看话儿，遮掩遮掩。我想他心上不知怎生佯思量一见哩。公子如今莫若将计就计，叫一个童子去请他，只说是水小姐差来的，说今早知他到门，恐人多不便出来相见，约他今晚定更时在后花园门口一会，有要紧的话说。那姓铁的便是神仙，也猜不出是假的。等他来时，公子却暗暗埋伏下几个好汉，打得他头青眼肿，却到那里去诉苦！你道此计好不好？”过公子听了，喜得满脸都是笑，困赞道：“好妙计！百发百中。且打他一顿，报个信与他，使他知历城县豪杰是惹不得的。”因叫出一个乖巧会说话的童子来，将所说的言语，细细吩咐明白，叫他如此如此，那童子果然乖巧，一一领会。正吩咐完，恰好水运叫去打探下处的小厮也来了，因叫他领到铁公子下处来。

　　此时铁公子因冯按院出告示的缘故，不知其详，放心不下，遂走到县前，要见鲍知县问个明白，不料鲍知具有公务出门，不在县中，只得仍走了回来。水家小厮看见，忙指与童子道：“这走来的正是铁相公。”童子认得了，却让铁公子走进下处，他即随后跟了进来，低低叫一声：“铁相公，走到那里去来？小厮候久了。”铁公子回头看时，却是一个十四五岁的童子，因问道：“你是谁家的？候我做甚么？”那童子不就说话，先举眼四下一看，见没有人，方走近铁公子身边，低低说道：“小的是水小姐差来的。”铁公子惊疑道：“水小姐他家有大管家水用等，为何不差来，却怎叫你来？你且说，差你来见我，有甚话说？”童子道：“小姐要差水用来，因说话不便，故差小的来。小的是小姐贴身服侍的，可以传达心事。”铁公子道：“有甚么心事要你传达？”童子道：“小姐说，早间蒙铁相公赐顾，已有人看见，要出来相会，一来众人属目，不便谈心；二来被人看见，又要论是论非；三来铁相公又未曾扣门升堂，差人留见，又恐涉私非礼，只得隐忍住了。然感激铁相公远来一片好心，必要面谢一谢，故悄悄差小的来见铁相公。”铁公子道：“你可回去对小姐说，说我铁挺生虽为小姐不平而来，不过尽我之心，却非要见小姐之面。小姐纵有感我之心，却无见我谢我之理，盖男女与朋友不同耳。”童子道：“小姐岂不知男女无相见之理，但说是前番已曾相见过，今日铁相公又为小姐远远而来，反避嫌不见，转是交情了。欲今请相见，又恐闲人说短说长，要费分辨，莫若请铁相公定更时分，悄悄到后花园门道理去一会，人不知鬼不觉，实为两便。望铁公子不要爽约，以负小姐之心。”

　　铁公子听了，勃然大怒道：“胡说！这些话从那里说起？莫非你家小姐丧心病狂么？”童子道：“家小姐是一团美意，怎么铁相公到恼起来？”铁公子一头怒，一头想道：“水小姐以礼法持身，何等矜慎，怎说此非礼之言？难道相隔不久，就变做两个人？此中定然有诈。”因一手将童子捉住，又一手指着童子的脸要打，道：“你这小奴才，有多大本领，怎敢将美人局来哄骗我铁相公？那水小姐乃当今的女中豪杰，你怎敢造此邪秽之言来污她？我铁相公也是个皎皎铮铮的汉子，你怎敢捏此淫荡之言来诱我？我想这些言语，你一个小小孩子，也造作不出，定有人主使。你可实说是谁家的小厮，这些言语是谁教你的，我便饶你。你若半字含糊，我就带你到县中，教县主老爷将你这小奴才活活打死！”童子正说得有枝有叶，忽被铁公子一把捉倒，只恨恨要打，吓得他魂都不在身上，又见铁公子将他隐情都先说破，更加慌张，初还强辨一两句道：“实实是水小姐差来的，这些话实实是水小姐叫我说的。”后被铁公子兜嘴两个巴掌打慌了，只得直说道：“我实是过公子的童子，这些话都是水老相公教的，实实不干小的之事，求铁相公饶了我罢。”铁公子听了，方哈哈大笑道：“魑魅魍魉，怎敢在青天之下弄伎俩！”因开了手，放起小童子道：“你既直说，饶你去罢。你可对水家那老奴才说：我铁相公是个烈丈夫，水小姐是个奇女子，所行所为，非义即侠，岂小人所能得知，叫他不要只管自讨苦吃。饶你去罢！”

　　童子得脱了身，那里还敢做声，因将袖子掩着脸，一路跑了回来。此时水运还同过公子坐着等信，忽见童子垂头丧气走了回来，不胜惊讶。过公子忙问道：“你如何这等模样？”童子因吃了苦，看见家主，不觉眼泪落了下来，道：“这都是水老相公害我。”水运道：“我叫你去充作水家的人，传水小姐的说话，他自然欢喜，你怎到说我害你？”童子道：“水老相公，你也忒将那铁相公看轻了。那铁相公好不厉害，两只眼看人，比相面的还看得准些；一张嘴说话论事，就象看见的一般。小的才走到面前，说是水小姐差来的，那铁相公就有些疑心，说道：‘既是水小姐差来，怎不差那大家人，却叫你来？’小的说：‘我是水小姐贴身服侍的，故差了来。’那铁公子早有几分不信，就放下面孔问道：‘差你来做甚？’小的一时没变动，只得将水老相公叫我去说水小姐约他后园相会的话，细细说了一遍。那铁公子也忒性急，等不得说完，便大怒起来，将小的一把捉住，乱打道：‘你是谁家的小奴才，敢大胆将美人局来哄我铁相公！那水小姐是个闺中贤淑，怎说此丧心病狂之言，这理谁人诈骗！’若不实说，就要送小的到官去究治。小的再三救饶，他好不利害，决定下放，临出门，又骂水老相公作魑魅魍魉，叫我传水老相公，不要去捋虎须，自讨苦吃。”

　　过公子与水运听了，面面相觑，做声不得。呆了半晌，过公子忽发恨道：“这小畜生怎如此可恶，我断断放他不过，却也奈何他不得。”水运道：“不打紧，我还有一计，偏要奈何他一场才罢！”

　　只因这一计，有分教：孽造于人，罪还自受。不知水运更有何计，且听下回分解。 

 

　　词曰：

　　犬子无知，要将纨袴称结契。且引鱼虾，上把蛟龙臂。及至伤情，当面难回避。闲思议，非他恶意，是我寻恼气。

　　右调《点绛唇》

　　却说过公子听见水运说，又有甚算计，可以奈何，过公子因忙忙问道：“老丈又有甚妙计？”水运道：“也无甚妙算，但想他既为舍侄女远远而来，原要在舍侄女身上弄出他破绽来。方才童子假的被他看破，故作此矫态。我如今撺掇我侄女，真使人去请他，看他反作何状，便可奈何他了。”过公子沉吟道：“此计好便好，只是他正没处通风，莫要转替他做了媒，便不妙了。”水运道：“媒人其实是个媒人，却又不是合亲的媒人，却是破亲的媒人。公子但请放心，只管安贴。”

　　因辞了回家，来见冰心小姐道：“贤侄女，你真果有些眼力，我如今方服杀你。”冰心小姐道：“叔叔有甚服我？”水运道：“前日那个铁公子，人人都传说是拐子，贤侄女独看定不是。后来细细访问，方知果然不是拐子，到是一个有情有义的好人。”冰心小姐道：“这是已往之事，叔叔为何又提起？”水运道：“因我今日撞见他，感他有情有义，故此又说起。”冰心小姐道：“叔叔偶然撞见，那路上便知他有情有义？”水运道：“我今日出门，刚走到你门前，忽撞见铁公子在你门里出来，缘想起他向日我为你婚姻，只说得一句，他就拂然变色而去，今日复来，疑他定怀不良之念，因上前相见，要捉他的破绽，抢白他一场。不期他竟是一个好人，此来到是好意。”冰心小姐道：“叔叔怎知他来却是好意？”水运道：“我问他到此何干，他说在京中听得人说，冯按院连出二牌，要强逼侄女与过公子成婚，知道非侄女所愿，他愤愤不平，故不惮道路之远，赶将来要与冯按院作对。因不知起事根由，故走来要见侄女，问个明白。不期到了门内，看见冯按院出的告示，却是禁止强娶的，与他所闻大不相同，始知是传言之误，故连门也不敲，竟欢欢喜喜而去。我见他如此有情有义的举动，岂不是个好人？”冰心小姐道：“据叔叔今日说来，再回想当日在县堂救我之事，乃知此生素抱热肠，不是一时轻举，侄女感之敬之，不为过矣。”水运道：“他前日在县堂救你，你即接他养病，可谓义侠往来，两不相负矣，但他今日远来赴你之难，及见无事，竟欢然而去，绝不自矜，要你知感激他，他独自一段义气，已包笼侄女于内矣，侄女受他如此护持之高谊，却漠然不知，即今知之，又漠然不以为意，揆之于事，殊觉失礼，问之于心，未免抱惭。若以两个人之义侠相较，只觉侄女少逊一筹矣。”冰心小姐道：“叔叔教训侄女之言，字字金玉。但侄女一女子，举动有嫌，虽抱知感之心，亦只好独往独来于漠然之中，而冀知我者知耳。岂能剖面要示，以尊义侠之名？”水运道：“说便是这等说，但只觉他数百里奔走之劳，毫无着落，终不舒畅。莫若差人去请他来拜谢，使他知一片热肠消受有人，不更快乎？”此时冰心小姐因水用到家，被冯按院赶了转来，后来不上本事情正无由报知，今见水运要他差人去请铁公子来谢，正合了他的机会，虽明知水运是计，遂将计就汁，答应道：“听叔叔说来，甚是合理，侄女只得遵叔叔之命而行，但请他的帖子，却要借叔叔出名。”水运道：“这个自然。”冰心小姐因取出一个请帖来，当面写了，请他明午小酌，叫水用去下。水用道：“不知铁相公下处在那里？”水运因叫认得的小厮领了去。

　　水用到得下处，恰好铁公子正在下处踌躇：要回去，又不知冯按院出告示的缘故；要访问，又不知谁人晓得。忽见水用走进来，满心欢喜，因问道：“你前日遇见我时，不是要央我上本么？”水用道：“那日遇见相公之后，就被冯按院老爷的承差赶上，不由分说，赶了回来。路上细细访问，方知是家小姐当堂将本稿送与冯按院看，他见本内参得他利害，也慌了，再三央求家小姐，许出告示，禁人强娶。家小姐方说明小的姓名、形象，叫他来赶。小人一时被他赶回，故失了铁相公之约，不期铁相公抱此云天高谊，放心不下，又远远跋涉而来。家小姐闻之，不胜感激，故差小人来，要请铁相公到家去拜谢。”因将请帖呈出。铁公子听见水用说出缘由，更加欢喜，道：“原来有许多委曲。我说冯瀛这贼坯为何就肯掉转脸来，你家小姐真有作用也。我早间到你门上看见告示，就要回去，因不知详细，故在此寻访，今你既说明了，我明日准行矣。本该到府拜谢小姐向日垂救深情，然嫌疑之际，恐惹是非，故忍而不敢耳。这帖子你带回，小姐的盛意已心领了，万万不能趋教。”水用道：“铁相公举动光明，家小姐持身正大，况奉屈铁相公，止不过家二老爷相陪，家小姐不过略略尽情，有何嫌疑？”铁公子道：“我与你家小姐往来，本系义侠之举，原不在形骸之内，何必区区作此世情酬应？你可回去谢声，我断断不来。”

　　水用见铁公子说得斩截，知不可强，只得回家报知冰心小姐与水运。冰心小姐听说不来，反欢喜道：“此生情为有情，义为有义，侠为有侠，怎认得这等分明？真可敬也。”惟水运所谋不遂，不得已只得又走来见过公子商量道：“这姓铁的，一个少年人，明明为贪色，却真真假假，百般诱他不动，口虽说去，却又下去，只怕他暗暗的还有图谋，公子不可不防。”过公子道：“我看此人如鬼如蜮，我一个直人，那里防得他许多。我在历城县，也要算做一个豪杰，他明知我要娶你侄女儿，怎偏偏要走到我县中来，与你侄女儿歪缠，岂不是明明与我做对头？你骗他落套，他又偏偏不落套；你哄他上当，他又偏偏不上当。我那有许多的功夫去防范他？莫若明日去拜他，只说是恭他豪杰之名，他没个不来回拜之礼。等他来回拜之时，拚着设一席酒请他，再邀了张公子、李公子、王公子一班贵人同饮。饮到半酣，将他灌醉，寻些事故与他争闹起来，再伏下几个有力气的闲汉，大家一齐上，打他一个半死，出出气，然后告到冯按院处。就是老冯晓得他是堂官之子，要护他，却也难为我们不得。弄到临时，做好做歹，放了他去，使他正眼也不敢视我历城县的人物，岂不快哉！”水运听了，欢喜的打跌道：“此计痛快之极，只要公子做得出。”过公子道：“我怎的做不出？他老子是都堂，我父亲是将拜相的学士，那些儿不如他？”水运道：“既公子主意定了，何不今日就去拜他，恐他明日正不知去了。”

　　过公子因叫人写了一个“眷小凝”的大红全柬，坐了一乘大轿，跟着几个家人，竟抬到下处来拜铁公子。铁公子见了名帖，知是过公子，鄙其为人，忙躲开，叫小丹只回不在，过公子下了轿，竟走进寓内，对小丹说了许多殷勤思慕之言，方才上轿而去，铁公子暗暗想道：“我是他的对头，他来拜我做甚么？莫非见屡屡算计我不倒，又要设法来害我？”又暗笑道：“你思量要害我，只怕还甚难。但我事已完了，明日要回去，那有闲工夫与他游戏，只是不见他罢了。”又想道：“他虽为人不端，却也是学士之子，既招招摇摇来拜一场，我若不去回拜，只道我傲物无礼了。我想他是个酒色公子，定然起得迟，我明日赶早投一帖子就行，拜犹不拜，使他无说，岂不礼智两全？”

　　算定了，到了次日，日未出就起来，叫小丹收拾行李，打点起身，自却转央一个店上小厮拿了帖子，来拜过公子。不期过公子已伏下人在下处打听，一见铁公子来拜，早飞报与过公子。刚等的铁公子到门，过公子早衣冠齐楚，笑哈哈的迎将出来道：“小弟昨日晋谒，不过聊表仰慕之诚，怎敢又劳兄赐台顾？”因连连打恭，拱请进去。铁公子打量只到门，投一名帖便走，忽见过公子直出门迎接，十分殷勤，一团和气，便放不下冷脸来，只得投了名帖，两相揖让。到了厅上，铁公子就要施礼，过公子止住道：“此间不便请教。”遂将铁公子直邀到后厅，方才施礼序坐，一面献茶，过公子因说道：“久闻台兄英雄之名，急思一会。前蒙辱临敝邑时，即谋晋谒，而又匆匆发驾，抱恨至今。今幸临，又承垂顾，诚为快事，敢扳作平原十日之饮，以慰饥渴之怀。”

　　铁公子茶罢，就立起身来道：“承长兄厚爱，本当领教，只是归心似箭，今日立刻就要行了。把臂之欢，留待异日可也。”往外就走。过公子拦住道：“相逢不饮，真令风月笑人。任是行急，也要屈留三日。”铁公子道：“小弟实实要行，不是故辞，乞长兄相谅。”说罢又往外走。过公子一手扯住道：“小弟虽不才，也忝为宦家子弟，台兄不要看得十分轻了。若果看轻，就不该来赐顾；既蒙赐顾，便要算做宾主。小弟相留，不过欲少尽宾主之谊耳，非有所求也。不识台兄何见拒之甚也？”铁公子道：“蒙长兄殷勤雅爱，小弟亦不忍言去，但已束装，行色倥偬，势不容缓耳。”过公子道：“既是台兄不以朋友为情义，决意要行，小弟强留，也自觉惶愧。但只是清晨枵腹而去，弟心实有不安。今亦不敢久留，只求略停片时，少劝一餐，而即听驱车就道，亦不为迟，庶几人情两尽，难道台兄还不肯见谅？”铁公子本不欲留，因见过公子深情厚谊，恳恳款留，只得住下道：“才进拜，怎便好相扰？”过公子道：“知己相逢，当忘你我，台兄快士，何故作此套言。”

　　正说不了，只见水运忽走了进来，看见铁公子，忙施过礼，满脸堆笑道：“昨日舍侄女感铁先生远来高谊，特托我学生具柬奉屈，少表微忱，不识铁先生何故见外，苦苦辞了。今幸有缘，又得相陪。”铁公子道：“我学生来殊草草，去复匆匆，于礼原无酬酢，故敬托使者辞谢。今日之来，不过愿一识荆也。而蒙过兄即谆谆投辖，欲留恐非礼，欲去恐非情，正在此踌躇，幸老翁有以教之。”水运道：“古之好朋友，倾盖如故。铁先生与过舍亲，难道就不如古人，乃必拘拘于世文？如此甚非宜也。”水运说完，过公子大笑道：“还是老丈人说得痛快！”铁公子见二人互相款留，竟不计前情，只认做好意，便笑一笑坐下，不复言去。

　　不多时，备上酒来，过公子就逊坐。铁公子道：“原蒙怜朝饥而授餐，为何又劳赐酒？恐饮非其时也。”过公子笑道：“慢慢饮去，少不得遇着饮时。”三人俱各大笑，就坐而饮。原来三人与曲蘖生俱是好友，一拈上手，便津津有味，你一杯，我一盏，便不复推辞。

　　饮了半晌，铁公子正有个住手之意，忽左右报：“王兵部的三公子来了。”三人只得停杯接见，过公子就安坐道：“王兄来得甚妙。”因用手指着铁公子道：“此位铁兄，豪杰士也，不可不会。”王公子道：“莫非是打入大夬侯养闲堂的铁挺生兄么？”水运忙答道：“正是，正是。”王公子因复重举手打恭道：“久仰，久仰！失敬，失敬！”因满斟了一巨觞，送与铁公子道：“借过兄之酒，聊表小弟仰慕之私。”铁公子接了，也斟一觞，回敬道：“小弟粗豪何足道，台兄如金如玉，方得文品之正。”彼此交贽，一连就是三巨觞。

　　铁公子正要告止，忽左右又报：“李翰林的二公子来了。”四人正要起身相迎，那李公子已走到席前，止住道：“相熟兄弟不消动身，小弟况就坐罢。”过公子道：“尚有远客在此。”铁公子听说，只得离席要作礼。那李公子且不作揖，先看着铁公子问道：“好英俊人物！且请教长兄尊姓台号？”铁公子道：“小弟乃大名铁中玉。”李公子道：“这等说，是铁都院的长君了！”连连作揖道：“久闻大名，今日有缘幸会！”过公子就邀入座。铁公子此时酒已半酣，又想着要行，因辞说道：“李兄才来，本不该就要去，只因来得早，叨饮过多，况行色匆匆，不能久住，只得要先别了。”李公子因作色道：“铁公子太欺人了，既要行，即早去，为何小弟刚到，即一刻也不能留？这是明明欺小弟不足与饮了！”水运道：“铁先生去是要去久了，实不为李先生起见。只是李先生才来，一杯也不共饮，未免促然。方才王先生已有例，对饮过三巨觞，李先生也只照例对饮三觞，三觞饮后，去不去，留不留，听凭主人，却与客无干了。”李公子方回嗔作喜道：“水老丈此说还略略近情。”铁公子无奈，只得又复坐下，与李公子对饮了三巨觞。

　　饮才完，忽左右又报道：“张吏部的大公子来了。”众人还未及答应，史见那张公子歪戴着一顶方巾，乜斜着两只色眼，糟包着一付麻脸，早吃得醉醺醺，一路叫将进来道：“那一位是铁兄，既要到我历城县来做豪杰，怎不会我一会？”铁公子正立起身来，打量与他施礼，见他言语不逊，便立住答应道：“小弟便是铁挺生，不知长兄要会小弟有何赐教？”张公子也不为礼，瞪着眼，对铁公子看了又看，忽大笑道：“我只道铁兄是七个头、八个胆的好汉子，却原来青青眉目，白白面孔，真无异于女子，想是恶侯后身了。余事且慢讲，且先较一较酒量，看是如何？”众人听了，俱赞美道：“张兄妙论，大得英雄本色。”铁公子道：“饮酒，饮情也，饮兴也，饮性也，各有所思，故张旭神圣之传，谨及三杯；淳于髡簪珥纵横，尽乎一夜。而此时之饮，妙态百出，初未尝较量多寡以为雄。”张公子道：“既是饮态百出，安知较量多寡以为雄，又非饮态中之妙态哉！”即用手扯了铁公子同坐下，叫左右斟起两巨觞来，将一觞送与铁公子，自取一觞在手，说道：“朋友饮酒，饮心也。我与兄初会面，知人知面不知心，且请一觞，看是如何。”因举起觞来，一饮而干。自干了，遂举空觞，要照干铁公子。铁公子见他干的爽快，无奈何，只得勉强吃干。张公子见铁公子吃干，方欢喜道：“这便算个朋友。”一面又叫左右斟起巨觞，铁公子因辞道：“小弟坐久，叨饮过多，适又陪王兄三觞，李兄三觞，方才又陪长兄一觞。贱量有限，实实不能再饮了。”张公子道：“既王、李二兄俱是三觞，何独小弟就要一觞而止？是欺小弟了。不瞒长兄说，小弟在历城县中，也要算一个人物，从不受人之欺，岂肯受吾兄之欺哉！”因举起觞来，又一饮而干，自干了，又要照干铁公子。

　　铁公子因来得早，又不曾吃饭，空心酒吃了这半日，实实有八九分醉意，拿着酒杯，只是不吃。因被那张公子催的紧急，转放下酒杯，瞪着眼，靠着椅子，也不作声，但把头摇。张公子看见铁公子光景不肯吃，便满脸含怒道：“讲明对饮，我吃了，你如何不吃？莫非你倚强欺我么？”铁公子一时醉的身体都软了，靠着椅子，只是摇头道：“吃得便吃，吃不得便不吃，有甚么强？有甚么欺？”张公子听了，忍不住麦怒道：“这杯你敢不吃么？”铁公子道：“不吃便怎么？”张公子见说不吃，便勃然大怒道：“你这小畜生，只可在大名势利，怎敢到我山东来装腔！你不吃我这杯酒，我偏要你吃了去！”因拿起那杯酒，照着铁公子没头没脸只一浇，铁公子虽然醉了，心下却还明白，听见张公子骂他小畜生，又被浇了一头一脸酒，着这一急，急得火星乱迸，因将酒都急醒了，忙跳起身来，将张公子一把抓住，揉了两揉道：“好大胆的奴才，怎敢到虎头上来寻苑！”张公子被揉急了，便大叫道：“你敢打我么？”铁公子便兜嘴一掌，道：“打你便怎么？”王、李二公子看见张公子被打，便一齐乱嚷道：“小畜生，这是甚么所在，怎敢打人！”过公子也发话道：“好意留饮，乃敢倚酒撒野！快关门，不要走了，且打他个酒醒，再送到察院去治罪！”暗暗把嘴一呶，早两厢走出七八个大汉，齐拥到面前。水运假劝道：“不要动粗。”因要上前来封铁公子的手。铁公子此时酒已急醒了，看见这些光景，已明知落局，转冷笑一笑道：“一群疯狗，怎敢来欺人！”因一手捉住张公子不放，一手将桌子一掀，那些肴馔碗盏打翻一地。水运刚走到身边，被铁公子只一推，道：“看水小姐分上，饶你打！”早推跌去有丈余远，竟跌倒地上，爬不起来。王、李二公子看见势头凶恶，不敢上前，只是乱嚷乱叫道：“反了！反了！”过公子连连挥众人齐上，众人刚就到来，早被铁公子将张公子就像提大棍的一般，提将起来，只一手，扫得众人那里禁得。提起放倒，撴撴叠叠，只弄得头晕眼花，连吃的几杯酒都呕了出来，满口叫道：“大家不要动手，有话好讲！”铁公子道：“没甚话讲，只好好送我出去，便万事全休，若要圈留，要你人人都死！”张公子连连应承道：“我送你，我送你！”铁公子方将张公子放平站稳了，一手提着，自步了出来。众人眼睁睁看着，气得白挺，又不敢上前，只好大旁说硬话道：“禁城之内，怎敢如此胡为！且饶他去，少不得要见个高下！”铁公子只作不听见，提着张公子，直同走出大门之外，方将手放开道：“烦张兄传语诸兄：我铁中玉若有寸铁在手，便是千军万马中，也可出入，何况三四个酒色之徒，十数个挑粪蠢汉，指望要摘猛虎之须，何其愚也。我若不念绅宦体面，个个手都搜光，腿都打折。我今饶了他们的性命，叫他须朝夕焚香顶礼，以报我大赦之恩，不可不知也！”说罢，将手一举道：“请了！”竟大踏步回下处来。

　　到得下处，只见小丹行李已打点的端端正正，又见水用牵着一匹马，也在那里侍候。铁公子不知就里，因问水用道：“你在此做甚？”水用道：“小姐访知过公子留铁相公吃酒，不是好意，定有一场争斗；又料定过公子争斗铁相公不过，必然要吃些亏苦；又料他吃些亏苦，断不肯干休，定然起一场大是非。家小姐恐铁相公不在心，竟去了，让他们造成谤案，那时再辨就迟了。家小姐又访知按院出巡东昌府，离此不远，请铁相公一回来，即快去面见冯按院，先将过公子恶迹呈明，立了一案，到后任他怎生播弄，便不妨了。故叫小人备马在此伺候，服侍铁仃公去。”铁公子听了，满心欢喜道：“你家小姐，怎在铁中玉面上如此用情，真令人感激不尽。你家小姐料事如此不爽，用心如此精细，真令人叹服不了。既承小姐教诲，定然不差。”因进下处，吃了午饭，辞了主人，竟上马，带着水用、小丹，来到东昌府，去见按院。正是：

　　英俊多余勇，佳人有俏心。

　　愿为知己用，一用一番深。

　　铁公子到了东昌府，访知冯按院正在坐衙，忙写了一张呈子，将四公子与水运结党朋谋陷害之事，细细呈明，要他提疏拿问。走到衙门前，不待投文放告，竟击起鼓来。击了鼓，众衙役就不依衙规，竟扯扯曳曳拥了进去。到了丹墀，铁公子遵御史代天巡狩的规矩，只得跪一跪，将呈子送将上去。冯按院在公座上看见铁公子，已若认得，及接呈子一看，见果是铁中玉，也不等看完呈子，就走出公座来，一面叫掩门，一面就叫门子请铁相公起来相见。铁中玉因上堂来，还要再跪，冯按院用手挽住，只以常礼相见，一面看坐待茶，一面就问道：“贤契几时到此？到此何干？本院并不知道。”铁公子道：“晚生到此，不过游学，原无甚事，本不该上渎。不料无意中忽遭群奸结党陷害，几至丧命。今幸逃脱，情实不甘，故匐伏台前，求老恩台代为伸雪。”冯按院听了道：“谁敢大胆陷害贤契，本院自当尽法。”因复取旦子细细看完，便蹙着眉头，只管沉吟道：“原来又是他几人！”铁公子道：“锄奸去恶，宪台事也。宪台镜宇清肃，无所畏避，何犹踌躇，宽假于此辈？”冯按院道：“本院不是宽假他们，但因他们尊翁皆当道于朝，处之未免伤筋伤骨，殊觉不便。况此辈不过在膏粱纨袴中作无赖，欲警戒之，又不知悛改；欲辱弹章，又实无强梁跋扈之雄，故本院未即剪除耳。今既得贤契，容本院细思所以治之者。”铁公子道：“事既难为，晚生怎敢要苦费老宪台之心？但晚生远人，今日之事，若不先呈明，一旦行后，恐他们如鬼如蜮，词转捏虚，以为毁谤，则无以解。既老宪台秦镜已烛其奸，则晚生安心行矣，此呈求老宪台立案可也。”冯按院听了大喜道：“深感贤契相谅，乞少留数日，容本院尽情。”铁公子立刻要行，冯按院知留不住，取了十二两程仪相送，铁公子辞谢而出，正是：

　　乌台有法何须执，白眼无情用转多。

　　不知铁公子别后又将何往，且听下回分解。