诗曰：

　　烈焰张天金璧摧，强梁俄顷尽成灰。

　　娇娃有父瞻家庆，舟子无知履祸基。

　　率尔息肩惩覆辙，飘然归隐脱羁縻。

　　忘情利禄栖丘壑，醉卧高吟白雪诗。

　　话说那女子引秋侨入小阁里来，只见门口横堆着柴草，靠壁摆列一带油瓮，四围都是墙垣，见外并无别物。秋侨道：“金宝莫非藏在这瓮里么？”女子道：“不在瓮里，要掇开瓮子，揭起地板，红板箱便是金珠，白板箱尽系银子。”秋侨道：“且不可动。”唤女子掌灯一同到客楼上来，但见主仆酣睡如故。

　　秋侨将二人摇醒，瞿天民失惊跳起道：“兄为何不睡，兀自点灯在此？”瞿助一面擦着眼睛，见了那女子，笑道：“秋官儿接这位姐姐来陪睡么？相公权让了榻罢。”秋侨扯了瞿天民道：“足下休惊，请观一物。”拖到缸边，瞿天民见了血沥沥两个人头，慌做一堆，忙道：“这、这、这、这是何故？”瞿助惊得发颤，矬倒地上。秋侨笑道：“二大汉反不如一女子，杀人常事，何必骇然！”又教二人下楼看了前后尸首堆栈，满地血流，惊问其故。秋侨将杀人缘由说了，又道：“瞿兄洪福齐天，得小弟同行，免此一场大祸。不然，人亡财失矣！”瞿天民顿道称谢。那瞿助尚自战兢兢地发抖，被秋侨扯进小阁里来，掇开油瓮，掀起地板，取出二十余个红白板箱，逐个个打开看时，尽是金银珠宝。秋侨暗中估度，约有万两之数，和瞿天民商议，如此如此，瞿天民欢喜。大家动手，将金宝尽数搬出侧屋来，将车上缎匹弃下，把金银珠宝一项项包裹停当，装入车中，上面铺盖行囊布帛之类，将车子推出门外，离远空地上放了。收拾柴薪败草，于屋下四面堆积，点起火来。一霎时，火焰腾上，前后皆着。秋侨扶那女子同瞿天民上了车辆，自与瞿助两个推车，不往北去，径取路复回南来。

　　迤逦里行出村口，回头望那火时越发大了，顷刻之间，把那店家烧为白地。这也是贼徒恶贯满盈，天假老秋之手以报之也。有诗为证：

　　飞烟烈焰蔽穹窿，金穴铜山顷刻空。

　　白骨谩堆沙砾冢，无教杰士灭元凶。

　　话说秋侨等一行人离了平山县，望南而行。不一日已到黎阳镇，依旧到那原店中雇下船只，将货物搬运舟内，还了车儿。店主人问：“二位客官何往返之速也？”秋侨道：“粗货载之中途，刚与敝伙计相遇，将北货交换去了，故此便回。这女子也是敝伙计娶的，要我带他家去。”店主人道：“恭喜乘着顺风开舟，尊客们脱货得来，小店中也觉利市。”秋侨道：“不久小弟们又来，就算还了酒饭钱。”即刻下船，秋侨乘暇将那金银珠宝轻重配搭，对半均分。瞿天民推辞道：“小生之命实再造于足下，不然魂魄已归九泉，焉能回见寡母之面？重蒙足下盛德，赐还缎匹之本足矣，余物尽归尊橐，毫不敢受。”秋侨笑道：“小子若不路逢大驾，早已南归。得君提挈，同往恒州，获此意外之物，彼此均分，介于公道，尊驾不必辞逊。但这女子无家可归，小可年过五九，尚未有子，意欲带回为一义女，乞君见让。外有白银三十两，送与盛价压惊。异日相逢，莫忘故旧。”瞿天民躬身称谢，瞿助也叩头受赏，彼此欢庆，直交夜半才睡。

　　这船上水手们暗中瞧见了若干财物，心下吃惊，悄悄暗通驾长，互相计较：“不如乘夜将这四人谋死，得了金宝，尽彀我等一生受用。”驾长也动了谋心，当下一个驾长、三个水手，各执刀斧，砍篷而入。此时秋侨虽然将财宝分了，展转怕有疏虞，不敢就寝，和衣坐在舱口防护。

　　三更时分，果然有贼砍将入来。自古道：会者不忙。乘着月光，看得清切，只见左边船篷开处，一个人跨脚入来，被秋侨提住两脚，往里一扯，那人仰面便倒。秋侨就势一推，扑通的落下水里。右边又一个人，手里提着一把厨刀，低头钻身入来，秋侨照脸一脚，踢中额角，翻筋斗也跌下水中去了。后边这两个见风势不好，倒退在船梢上，反叫起“有贼”来。舱里瞿天民主仆二人从睡梦里惊醒，也喊叫：“有贼！”惊动了附近港口泊的客船，共有十余只，都划拢来救应。

　　秋侨执刀在于，跳出船头，对众船道：“适才有几个小贼钻舱盗物，被我喊叫驱逐去了，拖累诸友受惊，又蒙救护，怎地消受？”众船上道：“河路上生理，彼此俱系客商，理当救应，何必致谢！”各舟上互相说笑，不觉天已大晓，众船各自散了。

　　秋侨喝令稍水开船，那两个水手已自惊呆了，睡在人舱里动弹不得，被秋侨抓将起来，喝道：“你这两个大胆寻死的贼，夜间干得好事！快快唤那驾长来见我，饶你性命。稍若迟延，一刀一个！”两个水手跪下道：“小人们罪该剐剁，乞爷爷饶耍但驾长和那二人己被爷爷推下水去，多分是没命的了，那里去寻他来见爷爷？”秋侨笑道：“好，好狡贼徒！你那二人不死，适闻水声，都渡过南岸去了。留一人在此煮早膳与我们吃着，一人去叫那船主来，我有话讲。”二水手骇异，知老秋决非常人，不敢执拗，一个炊煮早膳，一个跳上岸去了。少刻，果引那二人来到。驾长见了秋侨，不觉两膝软了，哀求乞命。秋侨喝道：“我不杀汝。看你恁的小小一个人儿，辄敢大胆行这利害的事，本当一概杀戮，这位相公一力劝解，饶伊四命，作速送我等回南。倘再生异心，看此为例！”说罢，将船头上一块大石一刀砍为两半，只见火星乱爆，刀口毫无伤损。驾长、水手看了，伸出舌头，半晌缩不进去。秋侨喝道：“不行船，待要怎的？”水手齐答应了一声，撑篙驾橹，把船飞也似行将开去，一路上小心伏侍，不敢毫忽怠慢。

　　行了数日，早到河南界口。秋侨教停舟，上岸觅了一伙脚夫，将船里货物行囊尽行搬起，又赏了船上些银两，水手等磕头致谢而去。有诗为证：

　　拥载扬帆促去程，几番险处获全生。

　　英雄不与舟师较，赠别犹输橐内金。

　　再说秋侨等一行四人共入城内，迤逦里到于家下，算还众脚夫辛力钱，将金宝搬入中堂堆栈了，进内换了衣巾，和瞿天民重行宾主之礼坐下，又唤浑家出来相见了，整顿酒席相待。

　　瞿天民吃罢，起身谢别。秋侨留住过了一夜，次早赍带礼物同往卢店家拜谒，并诉往日衷曲。卢店官道：“老朽屡屡催并县主，严行比较，缉获凶盗，数年以来并无影响，有负重托，甚觉赧颜。”瞿天民道：“有累长者费心，铭刻不忘大德。但事经数载，贼已潜踪，谅来无处追究，长者不必再往县中催并。”

　　卢店家甚喜，盛设酒席相待。秋、卢二处互相款留，瞿天民彼此盘桓，两全情谊，不觉又住了数日。忽一日，坚执要行，秋侨苦留不住，只得送别，将行囊金宝一一交点明白，又问：“相公别去，主心作甚经营？”瞿天民道：“习儒已成画饼，行医更觉无颜，总不如仍旧贩卖缎匹，则义中取利，无愧于心。兄长别有甚么好生计，望乞提带更妙。”秋侨哈哈大笑道：“区区生计，全凭着一匹骏马、一口宝刀、一副弓箭，相公如何去得？”瞿天民道：“当今离乱之际，若能弓马熟娴，取功名如反掌。况兄长伟然一躯，兼能武艺？何愁不致富贵！不佞手无缚鸡之力，心虽羡慕，而力量不胜奈何？”秋侨道：“男儿大节，非武即文，区区怎望那个地位。但有一心事，每欲禀明，又不敢轻于启齿，今已临别，不得不言。”附耳低言道：“小弟从幼不才，自倚着薄薄有些技俩，做了那杀人放火的勾当。昔年劫公财物、杀死兔儿者，乃区区也，反累公身系大狱，几死复生。故旅邸相逢，托辞同往，所虑北路我辈极多，实欲护持公之本利还乡，以赎前罪。不期平山村店杀贼全家，救了相公主仆之命，区区寸心尽矣。当今圣上虽是英明，戡平祸乱，奈四下干戈未息，盗贼横生，路途梗塞。相公有此财宝，足享田园之乐，不可复为商贾，以蹈危险。不要说足下斯文柔懦难以远行，纵是小弟薄通武艺的人，今遭三险，几害其命。”瞿天民问道：“兄长遭甚三险？”秋侨道：“第一险，杭家镇村落中被游僧射了一箭，幸中臂肩不死，倘中头颅，则此命已归泉下。第二险，就是平山旅邸，若非心灵神会，识透机关，则与君等同为肉醢。第三险，幸得金宝从容料理，不道一入舟内，便急遽分财，使舟人窥见。若贪睡时，则你我皆为鱼鳖之食。静中思想，毛发倒竖。大抵人生在世，贵于知机；知足不辱，古哲之言。待祸及临头，懊悔何及？小弟送君别后，誓不离家远出，薄置田产，以膳终身。再招一佳婿，配此义女，吾愿足矣！相公回府，切不可妄贪无厌，复为贸易之业。小弟言虽迂腐，实出肺肝，不嫌鄙陋，俯听是愿！”瞿天民下拜道：“感君高谊，敢不佩服！即回乡耕种，以乐残年，立誓不复他出！”秋侨又道：“旱路有几处村落客馆，难以安宿，不如水路去为稳便。”二人携手，同出水口店家，讨了一只大船，凑集客商载满，次早长行。秋侨道：“行囊俱已扎迭停妥。小弟本当在此奉陪，奈明早五鼓开舟，难以久候，况此船人载俱满，放心前去，不须疑惑。”瞿天民不忍分手，留连半晌，看看日色西沉，二人只得挥泪而别。有诗为证：

　　歧路相逢半面交，情深何异漆投胶。

　　阳关三迭销魂处，执手逡巡上坝桥。

　　不说秋侨回城。且说瞿天民下船之后，凑着一天顺风，不数日已到辰州地界。主仆上岸，监辖行囊，回家拜见母亲，骨肉相逢，这欢喜自不必说。晚上将那金银珠玉一包包打开，与母亲、浑家看了，一齐惊愕道：“此物从何而来？”瞿天民把初时路遇秋某，及到平山村店杀了贼人一家男女，将缎匹弃下，换了两车子金宝；又逢船家谋害，与秋某劝谕之言，从头至尾细说一遍。母亲、妻子合掌谢天道：“路逢好侣，赖以生旋。又获无限财宝，天地祖宗之幸也。”

　　合家欢喜，一连数日，整办筵席，接亲友聚间阔之情，又送银两缎匹、奇异珍珠，酬谢刘浣、耿寡妇二家昔年周济之恩。买了近村肥田三百亩、茶竹花果园五七十亩、鱼荡一二十处、桑田百余亩，征取花息用度。住宅前后买添房屋地段，创造一所花园，种植花卉树木，小池养鱼，静室读书，不时延请刘浣等旧日相知闲谈小酌，适趣陶情。

　　不觉又早是深冬时候，十二月初旬，连日严寒阴冻，忽然彤云密布，劲风威冽，飘飘降下一场大雪。刘浣在家无兴，骑了一匹驴儿，拿着一顶雨伞，跟随一个苍头径出城，到瞿天民花园里来。二人见毕，就于书房中坐地，围炉饮酒。忽闻得一阵香来清幽扑鼻。刘浣道：“这一种清香，平欺兰麝，妙不可言。”瞿天民笑道：“此绿萼梅也。”令苍头推开了两扇柳条窗，二人倚窗而看。原来窗外一带竹屏，屏外有数十竿修竹，几树梅花。这香气从窗外随风而入，二人看了梅雪争春，十分可爱。刘浣道：“玩此佳景，可无一言以寄兴乎？”瞿天民道：“甚妙，敬闻佳作，不佞愿尾后尘。”刘浣援笔立就，题《雪梅》一首。诗云：

　　造化推排力自强，非关着意占年芳。

　　繁香乱雪虚埋没，倾国人知有此香。

　　瞿天民反复吟诵，正称羡之间，忽抬头见西北上远远一带火光冲天而起，失惊道：“这火来得利害，一带相连有数十丈之远，好怕人也！”刘浣看了跌脚道：“不好了，这火正在城内西北上，与我家下不远，若有疏虞，如何解救？”急辞了瞿天民，出门跨上驴儿，挥鞭纵辔飞也似去了。那苍头也不顾命的跑去。瞿天民诗兴索然，令家僮收拾杯盘，就于书房内宿了一夜。睡不宁贴，鸡鸣时就唤瞿助进城探望。直至午牌时分，瞿助喘吁吁回来报说：“城里童姑巷口昨日午后火起，直烧至延宁寺旁，今早辰时才得火息，四围远近共烧毁千余间房屋，打坏折损者不计其数。”瞿天民喝道：“这蠢才，紧要的话不讲，且讲那海盖的事！刘相公与耿大叔、濮太公家下无事么？”瞿助伸手道：“多分是一片光了。”瞿天民骂道：“这狗才，怎的是一片光？”瞿助道：“连接数里地面烧得尽绝，不是一片光，难道是一片毛？”瞿天民听了，不胜焦躁，急离家飞奔入城来。只见烟尘飞绕，焦气难闻，连片的层楼迭屋，烧做五七里瓦砾之场，但听得儿啼女哭，喧嚷之声不绝。先从耿家空地上来，远远见耿寡妇母子蓬头垢面，立于土墙下，监管着一伙人掘泥掀瓦，寻取物件。耿宪一见了先生，放声啼哭。不知瞿天民怎生宽慰，且看下回分解。

 

　　诗曰：

　　安居奋励不忘危，命驾先将尺素书。

　　女貌郎才应配合，乘龙端不辱门楣。

　　话说瞿天民见宪儿啼哭，不胜凄婉，抚背宽解道：“回禄大难，系于天数当然。况千余人家俱为灰烬，何只在尔一人，不必悲切。”濮氏向前施礼道：“寒门不幸，遭此大变，外有百余处房产，并家下箱笼、文券、衣饰、家伙等项，尽皆烧毁，寸草不留。况兼儿媳病危，睡于篷下呻吟。韦亲家又被朝廷提问，老父亦遭回禄，教我孤儿寡妇何所倚仗，怎生过活？”说罢，悲咽不止。瞿天民道：“事已至此，徒悲无益。但这灰沙泥土之中，非安人与令媳栖身去处，急移至舍下将养。这里事业，我自着人料理。衣食使费之类，鲰生尽可供给，安人且省烦恼。”濮氏拜谢。

　　瞿天民又去探望刘浣、濮太公已罢，即抽身连晚回家，令家僮洒扫三处屋宇，打点牀帐桌椅完备，次早雇了轿马，接三家宅眷出城。瞿天民迎接濮太公等入客厅坐地，婆媳二人自迎众女眷们入后厅来，一一行礼已毕，当日安排酒席，为三家解闷。酒散后，因耿、濮两家人多，留在南首大厅内安顿；刘家人少，留于花园内小厅安顿。各送柴米油盐菜蔬等物，一应费用不缺。每日价轮流差人入城，帮助三家清理地界，淘洗毁物。不觉忙忙地过了月余，这濮太公因忧郁成病，耿宪的浑家惊后瘵疾愈凶，瞿天民用药疗治不痊，一老一幼相继而亡。一切殡殓之费，皆是瞿家支值。

　　看官，你道耿寡妇、濮太公偌大家私，为何火焚之后使一贫如洗？若不是瞿天民周旋看顾，难免饥寒之惨？原来城市中富户人家，专一置造屋宇店铺，征取租息，迭利起家，甚为容易。或遭荧惑之变，不留得房产时，贫而不振者多，不如乡村富室置买的皆是田园地荡，利息虽微，却是水浸不滥、火烧不毁、贼偷不去的勾当，起家虽系艰辛，只落得坚而固之，故乡野村落的富家，若生得子孙诚实的，到底坚久。又一人讲道：“这是迂阔之谈。人生天地间，死生有命，富贵在天，那分得城市乡村，易穷难败？比如村落中住宅，终不然铜板铸成，不该有火烛的。还不知那孤村僻野人家的苦楚，终朝虑盗，彻夜防贼，焉能如城市中快活？”

　　看官，这议论你道是么？看起来也是一理。然人生贫富成败，自有个命在那里，纤毫也强不得的。但看自古及今，务实者稳，侥幸者险。比如那村落人家，虽是一夫一妇的，也有几间栖身茆屋，当心在意，失火的少。设或有火烛之难，亦不致延烧他屋。便有盗贼窃发，不过是去得些浮财，这田地山园恰是掘不去的。故古人道得好：“从实地上行不险。”你只看濮太公、耿寡妇犯了这房产的病，一火之后便挣揣不起了。这刘浣不下数千金资本，于延宁寺前开一解铺，也遭在难中。

　　当日寓瞿家花园内，朝夕虽与瞿天民谈笑，每有沮惨不豫之色，瞿天民婉辞劝慰。刘浣道：“小弟感兄盛情，解衣推食，不受冻馁，妻子赖以周旋，兄之情谊尽矣。在小弟无功受禄，终非了局，每每忧愁不宁。若得些小生计，颇能餬口，则中心无愧，虽贫何害？”瞿天民道：“世乱人荒，商贾亦非良计。若图近便货殖，兄非市井之流。弟有一计可以膳身，不知尊意允否？”刘浣道：“仁兄赐教，何所不从！”瞿天民道：“大儿七岁，次子五龄，正欲延师就学，欲屈贤弟俯就，便与令郎同馆。馆谷凉薄，亦能供给数口，权处以图后计。”刘浣道：“若得如此，兄之情尽，弟之心安，方免坐食之惭耳！”

　　瞿天民择日送二子读书，长名瞿瑴，次名瞿璇，刘浣之子名仁轨，三子同窗肄业，刘浣尽心训诲不题。

　　且说濮氏与儿子耿宪商议道：“刘官人为瞿宅西宾，坐食有名。你与瞿师长不过是师徒情分，合家男女叨扰数月，彼虽不言，我实含愧，怎生寻一个长久赡身的计策？”耿宪道：“别无措置，只有百十余处空地，发脱与人，住基上造几间屋舍，暂且栖身，多余银两作资本，寻取生理，庶几可以度日。”濮氏依允，请瞿天民面议此事。瞿天民道：“令郎主意不差，这事尽可行得，我学生还有一好机会，为令郎区画，此事若成，令郎终身受用，安人老景从容，有无穷之利益也。”濮氏询问道：“是何美事，得如此利益？”瞿天民道：“事未成，不敢先露其机，倘得成美，则空地可仍然起屋，以取花息；设或机缘不就，再用令郎之议。”濮氏母子口虽感谢，心下尚怀疑惑。

　　瞿天民别了濮氏，回书室中写就书柬，打点礼物，唤瞿助往河南见秋官人，吩咐道如此如此。瞿助领了家主之命，即刻动身，一路无话。已至蔡州城内，径到秋家门首。瞿助举目看时，秋家屋宇焕然一新，不似旧时模样，进得门时，恰值秋侨在厅上舞大刀玩耍。瞿助上前声喏，秋侨见了，一天欢喜，忙问：“你家相公好么？你为甚事来此？”瞿助道：“家主托官人福庇，幸得粗安。家主朝暮诵官人恩惠，念念不忘。今有些须薄礼奉上，外有书一封，并乞收录。”秋侨接了书礼，令瞿助耳房酒饭。拆书看时，书云：

　　不接丰度，忽已多时。倾注之私，恒切悬悬。缅思雅谊，未审图报可龟千何日也。恭惟台下居贞养浩、嘉遁自肥、日膺遐为慰。曩门拜别，承谕择婿之托。适有小徒耿宪，青年秀峙，抱负不凡，伟态琼姿，足称佳婿。仆荐冰言，俯成姻娅。倘蒙不弃，乞赐星期。谨此叩陈，仰祈丙鉴。至幸。某拜。

　　秋侨看罢，笑道：“却原来为此事而来！”即进内对浑家说知。浑家道：“这事但凭君家张主。只是一件，未曾觌面，不知耿郎好歹若何？设或面庞丑陋，日后未免女儿嗟怨。”秋侨道：“瞿子良纯朴君子，为吾女作伐，必是佳婿，不必狐疑。”随即写了回书并女儿庚帖封固，备下回礼，次早发付瞿助起程。

　　不一日早到家下，对家主备说秋官人相待之厚，并有回书礼物在此。瞿天民拆书看时，书云：

　　睽违光范，方以音问久疏为恨，忽辱翰贶，眷顾之情弥至，令人三复，铭刻不胜。恭审阁下道体亨通，阖宅日膺福祉，慰甚慰甚！辱蒙见谕小女亲事，足感雅爱。耿郎既居门下，英伟可知。射屏之约，敢不敬诺？第不佞中年无嗣，得惠赘临，无任感戴。大礼之行，迟速惟命。谨此拜复，乞恕不端，幸甚。某拜。

　　瞿天民见亲事已妥，满心欢喜，才对濮氏将前情一一说知。濮氏道：“感蒙相公大恩，为小儿重续姻亲，这是万分美事。但路途遥远，子母焉忍轻离？况囊箧罄然，何物送为聘礼？事属艰难，恐成虚度。”瞿天民道：“秋公虽系武夫，秉性刚直，不苟家资巨富。妻室甚贤，中年无子，有这一位过房之女，使令郎赘就姻亲，彼此相安，始终有益。小生赞襄，决不有误。安人若虑母子分离，待成亲之后，再图机会，或接令媳南回，或请安人北去，则依然母子团圆矣。聘礼之费，小生一力取办，不必挂心。”濮氏道：“若得相公如此周全，恩同山岳，生死不忘！”瞿天民即整顿聘礼，一切齐备，择日起程。母子临期分别，未免牵衣执袂，泪眼相看。有诗为证：

　　骊驹唱彻泪潸然，子母须臾各一天。

　　行色已随秋日暮，离魂应逐梦同旋。

　　且说耿宪辞别母亲，瞿天民僮仆等取路往蔡州城来。水舟岸马，一路驱驰，不觉已到巫阳城口。瞿天民安顿耿宪在客馆暂停，自和家僮等先进城，往秋侨家来。秋侨迎入中堂，行礼毕，叙罢寒温，瞿天民先将礼帖送了，令家僮搬过金银、珠翠、缎匹、钗环之类。秋侨谢道：“既蒙雅爱为小女作伐，则寸丝尺帛足以为聘，何劳如此重礼，怎好拜领！”瞿天民道：“些须之物，何足为礼。不嫌鄙薄，足仞厚情。”秋侨谢罢，将礼物一一收了。瞿天民又道：“令坦与小弟同舟而来，暂留客馆。禀过仁兄，方敢进谒。”秋侨道：“仁兄何不早言，使郎君在彼望？”急令一伙家僮牵马出迎。不移时，家僮报新官人已到。瞿天民引入中堂，拜见岳丈。耿宪道：“小婿无父孤儿，孑然寒士，幸蒙岳丈不鄙，收录门下，提撕有父，子道何辞！”秋侨答礼道：“观卿才貌两绝，真吾门之佳婿也。小女丝萝有托，区区暮景无忧。”又请岳母至中堂，礼毕。夫妻二人见了耿宪一表人才，万分欢喜。当下大排筵席管待，至夜深席散，留入侧厅安宿。未免择日成亲，此际鼓乐喧阗，亲朋满座，正是洞房花烛夜，胜如金榜挂名时。闲话不复絮烦。

　　且说瞿天民自耿宪合卺之后，即欲告别。被秋侨款留不放，只得勉强住下。这寿姑见丈夫聪明温雅，暗喜所配得人。但耿宪虽在新婚燕尔之中，恒露欷歔颦蹙之状。寿姑心疑，临睡时就问其故。耿宪道：“感蒙你爹娘招我为婿，朝欢暮乐，实出娘子之福荫，终日岂不喜悦？奈有寡母在家，使我远离，倚门悬望，宁不酸心？故每每思及，不觉挥泪。”寿姑笑道：“真痴子，何不早说？迎请婆婆来此同居，做媳妇的也便于侍奉。”耿宪道：“承娘子盛情，但不知你爹妈之意允否？”寿姑道：“我爹爹极仗义的，此事决然慨诺。”耿宪满心欢喜，当夜解衣就寝。次早，寿姑即对父亲说了，秋侨点首留心。

　　忽一日，瞿天民又辞别起程。秋侨道：“令徒早晚暗中垂泪，为思寡母之故。小弟意欲弥月之后，耿郎与仆从等随尊驾同还，迎接亲母至寒舍过活，使小婿母子团圆，免彼凄怆，故屈仁兄缓留数日耳！”瞿天民大喜道：“感君大德，使嫠妇子母相依，小弟纵再留数月不妨。”二人大悦。

　　荏苒之间，一月已过。秋侨办酒饯行，又差二婢、一仆去迎亲母。瞿天民、耿宪等作别起行，正是归心似箭，早行晏住，不觉已到家下，各各相见罢，备道前事。濮氏不胜感激，将空地等项尽托与瞿天民管理；又借些银两与兄弟濮魁移回城里，赁屋开张生理，所有男女分拨与两家使用。家下事务调停已毕，只带一奴、一婢共母子四人，拜辞瞿家夫妇，垂泪而别。一路无词，直到蔡州城中，秋家仆婢先去报知。秋侨率妻女候门迎接，进中堂叙礼已罢，待新亲筵席，不必细说。此时耿寡妇母子姑媳一家团聚。正是：

　　万两黄金未为贵，一家安乐值钱多。

　　这寿姑旦夕孝敬婆婆，曲尽妇道。秋侨见耿宪老成有志，举止端慤，把一应家业财产尽托与女婿掌管，屡屡差人到瞿家探望，四时馈送不绝。数年之间，耿宪做成偌大的家业，泼天的富贵。这话表过不题。

　　且说瞿天民躬行孝义，名誉日彰。本州岛刺史举其孝廉，辟为衡州州椽。瞿天民力辞养亲，隐居不仕，终日与刘浣饮洒赋诗，盘桓笑饮。这刘浣尽心教其二子。忽一日，本县大尹转奉本府牒文，差人传报，行军副总管张宝相申详大司马转奏朝廷，奉圣旨：

　　辟辰溪处士刘浣为洛州帅府参谋，星夜走马赴任。

　　刘浣听了这风声，错愕不安。原来那行军副总管张宝相乃是刘浣的妻兄，少负英名，长为龙冈县骑尉，因剿山贼有功，历升显位。当时闻得刘浣遭回禄之变，家道艰难，暗中嘱托大司马诠除本职。刘浣欲辞避不行，浑家撺掇道：“兄妹母女久不会面，我哥哥奉圣旨来请你去做官，又不是要你去挑担，为何反推三阻四不肯应诺？终不成教书是你终身的结果？瞿官人又非你爹亲娘眷，终年镇日价搅扰他，亏你面长过意得去。男子汉顶天立地，自当成器，岂可依人度日？这一番错过了机会，老死林泉，怎得个出头日子？”刘浣见浑家讥讽合理，满口应承。

　　瞿天民闻此消息，力劝刘浣当行。刘浣次日拜谒县官，取讨长路支应。知县申详本府及上司准给印信勘合，水陆二路，皆有夫马供给。刘浣打点起行，各官皆送赆礼，瞿天民饯别。当日正要动身，只见瞿瑴、瞿璇和刘仁轨哭做一处，不忍分别。瞿天民、刘浣一齐劝谕，三子越加啼哭，拥抱不放。刘浣强抱儿子上马，又被他滚下马来。刘浣夫妇无可奈何，只得将仁轨交与瞿天民抚养，日后差人接取，就地拜了数拜，夫妻作别，上马而去。有诗为证：

　　风逐锦帆新，凄凉别恨增。

　　临行重眷恋，三子泪成冰。

　　且说瞿天民送刘浣家小别后，将仁轨留于自己房内安宿，随即延师，复教三子读书，数年无话。闲事不叙，单说这瞿瑴年已二九，天资聪敏，惟是性耽游玩，倦于肄业。当日时逢春景，天色晴明，百花舒放，三弟兄同至新息侯庙烧香，遍处踏青观景。正赏玩之间，忽见一群年少妇人谈笑而来。不知是谁家宅眷，且看下回分解。