诗曰：

　　沉痾呼吸待骖鸾，诀别伤心泪若泉。

　　易箦反观频自讼，愿君莫听妇人言。

　　话说郁氏怄了那一场闲气，便觉奄奄病倒，面庞日加憔瘦。瞿天民用药疗治，并无灵效。重复遍接名医商议下药，亦没功验。次后，渐渐病势沉重。郁氏自料不起，令丈夫去请婆婆讲话。瞿天民亲去搀扶母亲进卧房来，坐于牀橱之上。郁氏带病厮唤了。元氏道：“这几日安人病体若何？”郁氏垂泪道：“媳妇病在膏肓，多应不久于世，故请太太一言，以为永诀。”元氏道：“安人宽心调摄，候灾星退度之日，自然痊可，不必劳神，反增病恙。”郁氏道：“媳妇病体日重一日，怎能彀有好的日子？媳妇从幼年蒙太太恩养，得以成人，后相公遭变，又于艰险患难之中，赖太太周旋顾管，以到今日。分虽姑媳，恩同母女。但孝敬未伸，每怀惭愧。讵料今日禄命将终，要与太太相别，怎生是好？”讲罢，呜咽不胜。元氏哭道：“安人与老身相处四十年，并无一毫儿差错。天下做媳妇的学得安人，都是孝妇了。我与你朝暮相依，怎忍得一旦弃我而逝？安人若有差池，老身随后也归阴府，与你于九泉相会。”郁氏道：“媳妇有甚好处，感太太如此钟情。媳妇死后，太太切不可悲苦，以伤贵体。旦夕供养服役之类，相公向是孝敬的，我自放心得下。太太的衣衾棺木，我已亲手置办齐后。太太常要检点，切不可借与亲邻。太太寿在风烛，倘遇不测，仓猝间焉有如旧的坚固？这是至紧的话，太太切宜留心。”元氏大哭道：“安人言及于此，始终为着老身，教我怎不肝肠碎裂也。”姑媳携手痛哭。瞿天民带着两泪，勉强宽慰。正悲切间，丫鬟报说大娘子来问安。郁氏眼高声道：“这妇人不必进房，誓与他生不睹面，死不送丧，看我则甚！”张氏听见，不敢入房，且在门首站立。元氏劝道：“自古说虎毒不吃儿。媳妇既来问安，可将前愆尽释，相见一面何妨？”郁氏道：“太太之命，本该尊奉。但媳妇见了这妇人，便觉眼中火出，胸内气增，不如不见为妙。”元氏道：“既如此，不见也罢。”令丫鬟回复去了。

　　少刻，聂氏也来探望，郁氏亦不令相见。瞿天民道：“大媳妇不敬于尔，理宜拒绝。小媳妇言行无失，拒而不见，何也？”郁氏叹气道：“不听好人言，果见凄惶泪。当初为瑴儿娶这泼妇人时，相公何等拦阻？是我牵强成了，谁想这女人嘴尖舌快，蜮势鬼形，不脱那小家子腔魄，以致怄气，今日果有丧身之祸。便是小媳妇这段姻缘，相公也曾推却，都是我妇人家小见薄识，造次结亲，虽然人才好、嫁资厚，到底娇养自在，不知礼节，只省得一味悭吝，恐非享福之器，至今懊悔无及。”瞿天民笑道：“儿孙自有儿孙福，我与你管他则甚？况老瞿讲的是王道话，执板头道学气，何足挂齿？”郁氏正色道：“我以正言与君决别，君反以冷语相加，何薄情如是也？”瞿天民道：“安人病躯，无可解救，寸肠如割，欲代不能。偶闻安人悔恨之言，故反提前语，以笑代哭耳，焉敢见欺于贤妻！”郁氏道：“相公言虽戏谑，妾身反增惭愧。然这两门亲事，属于前生冤孽。我死后，相公念夫妻情分，不可复生怨恨之念。”瞿天民道：“男女婚姻，赤绳前系，事由天定，谁敢怨嗔？但安人果有不测，教我满眼望谁？怎得一命归阴，同逍遥于九泉之下，也不枉夫妻一世。不然撇得孤凄冷落，如何过的日子？”说罢，夫妻抱头而哭。元氏也恸哭起来。郁氏忽然晕去，瞿天民忙灌茶汤，半晌方苏。元氏见媳妇势危，不敢远离，相伴至晚，就于侧首凉牀上睡了。

　　此时瞿瑴弟兄和张、聂二氏都在侧房伺候。这些使女们服侍到更深夜静，都东倒西歪酣睡了。只有瞿天民坚守不动。郁氏开眼，见丈夫坐在身旁，问道：“相公怎么不睡，在此久坐，有损精神。”瞿天民道：“我见安人睡去，故在此守候，倘要茶汤，便于答应。”郁氏道：“感相公如此深情，妾身何以报答？日间有数句切紧之话，待欲禀明，奈一时昏晕，未及毕言。”瞿天民道：“安人有甚言语，可速吩咐。”郁氏道：“我死后，太太必然痛苦。年老之人，恐伤肺腑，相公朝夕相随宽慰，不可暂离一步。我死后，相公孤帏寂寞，独枕凄凉，纵有使女们承值，终非贴体。我看侍儿阿媚寡言洁静，与诸女不同，相公可收入房帏，决能体心服役。更有一着要紧的事，相公必须听者：我死后，即将房园田地一应产业，拨与二子分居炊爨，则彼此各图利益，尽力经营，庶几家声不坠。不然，二妇争权，终无了日。那时设有挫跌，不致废家不已。这三件大事，相公切须留意。余者相公自能料理，我皆放心得下。”瞿天民垂泪，一一应允。正是生离死别，十分凄惨。夫妻讲话间，不觉鸡声遍野，早是五更天气，蓦地里郁氏叫一声：“苦！”瞿天民慌忙抱住，郁氏摇头道：“不好了，心头气塞，万分难过。”言未毕，只听得咽喉中齁齁痰响。瞿天民急唤众人醒来，一齐攒绕牀前。郁氏看看两眼泛上，舌短气呃。元氏和媳妇们齐叫：“安人！念佛念佛！”郁氏含糊道：“莫听枕边言，莫听枕边言，……”连声念了三遍，少顷气绝而死。合家男女放声痛哭。日间一应丧事，打点齐备，当晚入殓，停柩于正堂之中，延接僧人，诵经追荐。

　　不觉又过三七，瞿天民接了亲族，将所有家私，对众细细拨开，分为两股，令二子收掌，只存下肥田百亩、花园一所自用。听了郁氏遗言，将媚儿收入房中为妾，留下老苍头瞿助夫妇二人伏侍。余者婢仆尽拨与二子使用。家事调停已定，正欲商议举殡，不期元氏为悲痛媳妇，昼夜啼哭不止。瞿天民宛转劝解，这老年人苦入骨髓，如何肯听，朝暮嚎篊，染成吐血病症。瞿天民虽然求神用药，奈年老力衰，竟不能起。拖延数日，一命归阴。殓毕，停柩于前面大厅之内。那丧礼佛事、吊唁祭奠之务，自不必说。

　　瞿天民终日哀恸，寝食皆废，形骸骨立，也抱病长卧，举家慌张无措。捱至断七已外，渐次起居平复，然后计议殡葬一事。瞿瑴道：“祖茔上俱已葬足，不如将太太、母亲权厝于享堂之内，从容寻富贵之地，才可安葬。”瞿天民笑道：“汝年幼不知大体，凡新丧必须随便而葬，不惟亡者入土为安，而生者亦免暴露之念。我见多少宦门富室，为父母选择坟山，因循耽搁，反获了不孝之罪。那贵者嫌职卑禄薄，妄图大位，非台辅之地则不葬。那富者嫌财微蓄浅，冀贪巨万，非大富之地则不葬。被那舆士指东说西，牵张搭李，迟延岁月。及至家事凋零，人物沦丧，求一塔儿荒地以葬父母，不可得矣。还有那祖父子孙数代相继不葬者，始则因择地而互相推托，终必抛弃枯骨于荒郊旷野，日曝雨淋，风吹雪压，岂不惨然！此乃天地间第一罪人，汝辈切记，切记！古人云：有福之人，不落无福之地。生于何处，死于何所，葬于何地，自有分定之数，不可妄求也。”瞿璇道：“爹爹之言，鉴往戒今，不肖等敢不佩听？但富贵之地固不可妄图，然葬亲于浮砂浅土、龙绝水聚之穴，人子之心安乎？须要土厚山平，风藏气聚，庶几存亡有益，生死皆安。爹爹以为何如？”瞿天民点头道：“尔言甚合正理。但得如此之地，尽可安葬。”

　　父子们议论未毕，忽见厅侧闪出一个人来，孝巾布服，细袜净鞋，向前哈哈笑道：“乔梓们高议，某极敬服。太太、安人的佳城，托在某身上，管取地好价轻，惠而不费。”瞿天民抬头看时，乃是帮丧的闲汉葛鹪，字伯翔，人见他帮闲掇赚，乘隙而入，取他插号叫做啄木鸟，与瞿天民原系姑表旧亲，因他家连丧，捱身帮衬，管丧仪簿，陪吊奠客，照理出入帐目，一来图嘴头肥腻，二则饕餮些贯头微利。当下见瞿天民父子议觅坟山，就随航而进，其意可知。瞿天民道：“伯翔兄亦知风水么？”葛鹪道：“堪舆虽不甚精，大概颇知一二。然某有一相识，乃饶州人氏，姓龚字敬南，最精此术。彼曾言五城山有一片土陵，朝阳向日，砂水有情，乃安稳发福之地。可惜无人识此，弃而不用，某一向在心。今尊驾欲为太太择地，何不用之？”瞿天民道：“据兄所言，地固好矣。然何以知其价轻可图？”葛鹪隹道：“某闻此山是城内郑谏议之产，其孙郑郴因家事零落，久欲脱卸。因无售主，故此蹉跎。今郑兄正在不足之际，用计去缓缓钓他的。自古道，口干服卤。拿了几锭现银子去降他，不愁他不上钩。故云惠而不费，乃区区之薄敬也。”瞿天民笑道：“深感盛情，今即烦兄去相约老龚，明早同往一观。果若兄言，即当成契。”葛鹪道：“口说无凭，一看便知好歹。明早令龚敬南先来奉请，然后同往才是。”说罢，相辞去了。瞿璇道：“不肖看小葛举止轻佻，言行不实。买坟山乃一桩大事，爹爹不可轻信其说。”瞿天民笑道：“我岂不知此人的行止。但说合由他，成与不成在我，便向往一观何妨？明早打点早膳，切莫迟误。”瞿瑴弟兄领命回房不题。

　　次日侵早，葛、龚二人径往瞿家来。瞿天民父子迎入客厅坐定，茶罢，瞿天民道：“请问龚先生堪舆之理何者为重？尊驾必知其蕴，乞道其详。”龚敬南道：“上古之民，死而闭棺瘗土者，不过虑其尸骸暴露，使之入土以为安，便随处可成坟，是地堪为墓。中古已来，方有葬寻生气、脉认来龙、穴总三停、山分八卦之说，若能观气之融结、造理之精微，方称高手。然吾辈中千蹊万径，议论不一，学生只于来龙认得精切，定穴毫无差误。受人之托，必尽其心。区区力量，不过如此而已。”瞿天民笑道：“老先果能受托尽心，则与贵道中诸友迥别矣。”

　　吃罢早膳，令家僮挑了酒樽食，一同往五城山来，举目看时，果然好一座山景。但见：

　　胸临沙法，合澄澄一带溪流；背倚巍冈，尖耸耸几层峰峤。案山秀丽，密森森翠柏苍松；坐穴宽平，鲜簇簇灵芝瑞草。青龙昂首，恒招财禄之荣；白虎垂头，永绝刑之害。一片向阳福地，终归积德之家。

　　龚敬南引一行人上山来，立于山顶，周围观望，将山之来龙砂水、照山朝拱，牵书搭俗的说了一番，却不知瞿天民细细觑得明白，向龚敬南道：“老先，你且讲这山是甚形势？正穴落于何处？此地葬下，子孙兴废何如？”龚敬南道：“此山向道皆好。最妙者，火星插于龙首，名为太乙侵入云霄，位合居于台省，贵地无疑。咳，单可恨当年什么一个盲眼堪舆点穴差了，故郑宅子孙消败，贫寒彻骨。足下若得此山，待小生看正了穴道，将令先堂葬下，那尊府世居台省之位，妙不可言。”瞿天民道：“寒门世代德薄，不敢望此，但使亡母与先室得安土，子孙不受冻馁足矣。”葛鹪、龚敬南一齐道：“老先生仁声远播，谁不敬仰。使有德之人获有福之地，天理之昭应也。”瞿天民道：“小弟有何德能，当此过誉？即烦二兄与山主转言，乞将价银确议，然后成交。”瞿瑴道：“地局虽然可用，不知缘分何如？爹爹宜竭诚龟卜，以定凶吉。”葛鹪笑道：“龚敬南是一双慧眼，看风水估定成色，毫厘不爽，管取不误大事，何必占卜！倘卜得不佳，何以处之？”瞿天民道：“卜所以决疑。今已看得入目，不须再卜。”龚敬南道：“老先生实高明之士也。小生常选的几处好地，力劝相知成就，俱被这求神问卜误却交易。那无福之人，怎消受这发福之地？惟是不卜的为妙。”一行人一面议论，同下山，进享堂内坐地。吃罢酒饭，步出山口，各自分路而散。

　　不说瞿天民父子回家。且说葛、龚二人一路计议道：“老瞿平素鄙啬不肯出手。今日这事成就，也赚他些银两用度。”葛鹪道：“小郑近来手中干燥，巴不得这产业脱手。见他时，切不可露出买主姓字，使他两下隔山照不得相见，我与兄于中取事，管取妥帖。”龚敬南道：“这片地虽是一个假局，仓猝间无人瞧破。虽讲数百金之价，亦何为过？看瞿子良怎么出口。小郑处，只言他局窄小，只值三十余金。若做得价重时，乃我一人之物，写定议单，除三数之外，三股均分，才与他完成此事。不然，且搁他娘。他若要银子紧急时，自然脱裤儿就我。”葛鹪道：“妙计，妙计。还有一件更妙处，待小郑山价入手，寻一二相识来，不消几个黄昏，管教他空囊如旧。”龚敬南笑道：“计则美矣，奈何太毒！”葛鹪道：“无毒不丈夫。前日赌场上取几条头筹儿，看他拿班做势，肯善与我二人么？当今的人，毒些的反讨便宜，那懦弱的常自空着肚皮受饿。”龚敬南颠头道：“金石之论也。那小郑的银子，不是我两个撮他的用，免不得着他人之手。赌行中好汉，那一个是心白的？”二人商议定了，径进城到郑郴家里来。不知用甚香饵，赚小郑上钩，且看下回分解。

 

　　诗曰：

　　谋人风水荫儿孙，反与儿孙种孽根。

　　抔土未干骸骨露，愚夫鉴此足寒心。

　　话说葛、龚二人与郑郴相见揖罢，葛鹪将上项事说了。郑郴合掌顶礼道：“谢天谢地，谢祖宗荫佑。此事获成，刚救寡人之驾。”龚敬南道：“足下近日做了老相识，何处不赚些银两？今出此言，分明是觌面打骂，莫非憎弟等多嘴么？”郑郴道：“苦呀，苦呀！虚名相识，实无分文入手。一家三口，整整饿了两日。今早贱荆熬不过了，只得脱下一条旧布裈子，典铺中解得十五文钱，只籴下升三合米。劈了一扇金漆板门，煮粥饱餐，小弟方能挣扎。二位爷爷没奈何觑小弟平日相处情分，速赐斡旋，胜如斋僧布施！”龚敬南道：“凡交易之事，不宜太紧，亦不可太缓，紧则涉疑，缓则迟误。此事怎生作速？”郑郴下揖道：“二兄呵，救人一命，胜造七级浮屠。我静夜转思，无计摆划，今日正欲与媒妪商量，将寒荆寻一售主，彼此留恰性命。偶幸二兄下顾，讲此门路，正是饥时一口胜过饱时一斗，好歹将此地脱手罢了。不然，夫妻难免生离，子女焉能完聚？”葛鹪道：“这事已讲了数日，那富家是个识风水的，他讲贤弟佳城局面不真，非富贵之所，出口甚轻，故小弟不敢启齿。今日暮与龚大哥谈及，因便奉谒，讵意贤弟在倥偬之际，不佞当竭力谋之。”郑郴道：“那富家姓甚名谁，住居何处？肯出价关多寡？”葛鹪道：“这富翁姓家字二睦，住宅离此不远，价目不及三十金。据我论之，且延捱数月，彼若实意买时，不愁他不增高价。”龚敬南道：“这论头最妙，最妙！”郑郴道：“我的爷老子，讲的都是冰话。自古道：‘远水救不得近火’，看我这般窘迫，还索什么重价？便是三十金也罢，暂救目前之急，日后再做理会。”葛鹪道：“贤弟恁他讲时，我等急去说合。若增得数两时，三分、八分何如？”郑郴道：“任凭二兄裁处，小弟焉敢较论，只求速行，足感高谊。”葛、龚二人辞别散讫。

　　次日，二人复见瞿天民，备言郑家允卖之意：“但价数太高，不知尊意欲否？”瞿天民道：“彼索价几何，乞述其数。”龚敬南摇头道：“那小伙子不识天高地厚，惟以财利是图，价取三百余金。学生们也难请教。”瞿天民道：“地场窄逼，据小弟俗眼观之，不过取其平稳而已，何故索此重价？”葛鹪道：“大凡世情交易，望天讨价、着地还钱的甚多。彼已言价之数目，尊驾肯出几何，亦求明示。”瞿璇道：“看此荒山，横直不及二亩，光荡荡又无几株大木，其价不过四五十金，多则难以奉命。”龚敬南冷笑道：“戴笠帽亲嘴，好远哩！瞿老先如不合意时，另看一块省简的罢。”瞿天民道：“为父母择地，何在乎数十两之物。烦二兄转达，价只百金。彼如不允，只索中止。”葛鹪道：“小弟即去见郑兄，还彼实价，其允与否，再当面复。”当下二人急急奔进城里来会郑郴。郑郴见了二人，如获珍宝，忙问道：“所事如何？”葛鹪叉手道：“恭喜，贺喜！”郑郴欢喜道：“据兄之言，事有成矣！”葛鹪道：“这事十有八九的机括，单亏我二人陪下多少面皮，饶了若干唇舌，撺掇得那人心悦诚服，慨然应允。但是价目只肯三数，怎么区处？”郑郴道：“只求速成便是，三数也罢。”龚敬南笑道：“贤弟不必性急，待先写下一纸合同议单，再加你几两银子亦不为难。”郑郴道：“兑银立券，乃正行交易，银两未曾觌面，要写议单何用？”龚敬南道：“议单是我三人私立的，何必与买主相会。适才那富翁拿定班儿，只肯出这些数目，被区区掉三寸不烂之舌，葛伯翔打着边鼓，委曲赞襄，婉转开谕，着意弥缝，尽心帮衬，耸动了那财主心肠，一加就加了七十金，你说好么？”郑郴听了，跳跃道：“妙呵，妙呵！你二人是我重生的爹妈，决不忘恩，随当重谢。”龚敬南道：“世间能有几个人报得爹妈的恩哩？我也不要你重谢，只是现打现的稳。”葛鹪焦躁道：“你二人说了半日婆子话，好不耐烦。日昨曾讲过的，三十金之外如加得银两时，三股均分。今日价已议定百金正数，归于贤弟七十两，三分均派。龚兄恐有变更，先要立定了议单，然后成交。如其不然，撒开不管。这是斩钉截铁的话，何苦扯了半日闲谈！”郑郴道：“立议单诚为易事，但寒家数姓同居，往来人杂，甚不稳便，怎得幽雅僻静去处才妙。”葛鹪道：“这话也是。马家弄里碧云庵只有几众女师父，极其幽僻，我们到那里干事，决无人搅扰。”

　　三人取路到庵里来，将庵门闭上，走进伽蓝殿，径入佛堂上坐地。龚敬南袖中取出三张纸来，问老尼借笔砚，老尼拿出笔砚来，随手关门进去了。三人就于佛座前经桌上立写合同，葛鹪口里念诵，郑郴动笔誊写：

　　立议单人郑郴、葛鹪、龚敬南。今郑郴在于万分窘迫之中，情愿将祖遗坟山一片，求恳葛、龚二兄为中，觅售主出卖。三面议定，成交之日，其价银卖主只收三十两，已外正契所余之物，立刻三股均分。此系郑郴心悦诚服，并非勉强等情。倘有人言事端，山主自行理直，与居间友无涉。彼此甘心，各无翻悔。立此议单三纸，各存一纸为照者。年月日押。

　　写罢合同，互相读了一遍，押下花字，各收一纸，高声叫了聒噪，抽身出庵而去。

　　原来这碧月庵内共有四众尼姑：一位当家的，年已衰老，法名慧真；一个徒弟，乃双眼不见的，法名真见，只好生着吃现成茶饭；有一徒孙，是个瘸子，法名见性，脸虽生得丑陋，颇识几行字，诵经念忏，说因果、谈佛法，件件皆能，乃是本庵的挣子，亏着他攀施主、化钱粮、打月米、包人家经卷来念，养活一庵人口；他也收留一个徒弟，法名性完，系寡妇出家，年纪不过二旬四五，生得妖妖娆娆，颜色娇丽，与本城百佛寺富僧华如刚相交情密。他的卧房就在佛座背后。

　　当下华如刚正和性完在榻上顽耍，猛闻得念诵之声，侧耳听时，如此如彼，尽知备细。次后脚步响，三人厮起着出门去了。如刚叹气道：“阀阅人家生此不肖子孙，不如我等做和尚的现在快活，死后免得使人提。”性完道：“释兄何故言此？”华如刚道：“适闻壁外念诵者，乃是卖坟地的议单。这卖主是小僧世代门眷，本城有名的谏议大夫郑坤的孙子郑郴。其父早亡，留下万金家业。这郑郴读书不就，又不谙经营生理，惟好吃酒耍钱，宿娼游荡。那做中的葛、龚二贼，是一对剜地皮、拆屋柱、吃死人不吐骨的凶汉，帮这小伙子顽耍作乐，不数年之间，弄得他偌大家资化做东流之水。近来无处思量，看看轮到祖宗身上去，将那坟上合抱的大树，可怜，可怜，连排见砍，做柴薪卖了，光荡荡只存下一片荒冢，如今又说合与人。你说这二贼好狠心肠，坟价出银百两，他只许与小郑三数，那七数又要三股均开。暗想那掘祖宗卖的只得半价，这光棍入娘的也得一半。贤妹，你道狠也不狠！故我不觉长叹也。”性完将如刚一把搂住，笑道：“我与兄且自取乐，莫管他人闲事。”如刚道：“正是。余兴未完，且毕了正事，再行筹划。”少顷，二人穿了衣服，如刚道：“小弟告别，另日再来。”性完道：“日色已斜，师兄何不在此过宿？”如刚道：“有一要紧事务，暂尔抛撇，莫怪，莫怪！”说罢，抽身离却庵院，一径取路奔出西门，往郑谏议坟上来。

　　天已昏暗，忙敲享堂门扇，一老子出来开门，见了如刚，骇道：“华师父黄昏黑夜来此何干？”如刚道：“小僧至村外舍亲处探望，被留定吃了数杯，即忙脱身行至贵庄，不觉天暮，权且叩门借宿一宵，明日早行。惊动，惊动！”老子道：“恁地时，请入里面来。”两个同入草堂。老子点了一盏灯，放在台子上，又拿碗现成茶吃了，移过两条饭凳，铺迭停当，道：“师父请睡罢！”如刚道：“打搅了。”正说话间，忽然一阵风来，险些儿将灯打灭。如刚忙举衣袖遮定，摇头道：“好风，好风！老管家，这屋子也该修葺了。你看四壁通风，冬天怎过？”老子道：“这破屋子早晚已属他人，修葺怎的？”如刚道：“贵府的佳城，怎么会属他人？”老子叹息道：“老师父，老师父，别人不知道，我衙内事，你该尽知细底。我老儿唤做郑立，自幼年伏侍做官的，多少风光洒落，后随着公子，却也受用。不料老爷、公子相继而亡，留下小官人是一败子，可怜见将铁城似一个大人家弄做雪消春水。可恨那葛、龚二杀才，近日又撺掇小官人将坟地卖与瞿子良相公，价已议定。早晚成交，将我这老骨头那里去存身？师父你讲那修葺的话，反教我心酸肠痛！”如刚道：“那瞿子良莫非近日死母亲、妻子的么？”老子道：“正是，正是。”如刚道：“老人家，不要烦恼。如你家小官人不卖此地便罢，如卖去时，你可到我寺中过活，早晚烧些香烛，日午打些斋饭，包得你饱暖，不受苦哩！”老子道：“若得恁地时，我郑立感恩不尽！”如刚道：“休如此说。明早五更，我要赶进城去，烦你热些脸水。”老子道：“有，有。”说罢息灯，各自睡了。鸡鸣时，老子起来烧汤煮粥，伺候如刚漱洗吃罢，作谢出门，乘着残月之光，复入城往葛鹪家里来。此时天色黎明，葛鹪尚未梳洗，见一和尚侵早而来，心下疑惑，忙问道：“师父宝剎何处，为甚事侵晨下顾？”如刚道：“小僧是百佛寺和尚，贱名如刚，与老丈曾相会数次，怎忘失了？”葛鹪道：“小弟觉得曾会面来，一时省不起，失敬，失敬！”如刚道：“小僧闻老丈与龚敬南为中，将郑宅佳城说合与瞿相公家，乞携带小僧趁一分儿钱，足感，足感！”葛鹪道：“郑君久欲卖地，苦无售主。我与老龚费尽了唇吻，勾搭成交。尔僧家怎么就要挖我的趁钱，好不知趣！”如刚道：“凡作中赚分内之钱，小僧怎敢搀越。但百金之产，卖主只得半价，只怕人心上去不得些。小僧便于五十金之中，分一角儿入己，也合天理，非为僭妄。”葛鹪焦躁道：“做中作保，乃我等闲汉的勾当；看经布施，是汝等出家人道路。什么一百、五十，吹毛求疵的，擅自混入来，要赚那现成的银两！”“这般好买卖，烦兄作成我赶趁些。”“咦，好狠和尚！你不知我葛、龚、郑三个豪杰的名望哩。休要虎嘴里剜食，反讨个没趣吃！”如刚道：“什么没趣有趣，葛、龚、郑的大名。巡闻久仰。但这隔山照打滥泥桩的财物，大家可趁些。既不肯分与我也就罢了，何必恁的烦絮！”葛鹪道：“不必饶舌，快走，快走。略迟些，不要等我脑袋上发擂！”如刚笑道：“打和尚的不算做好汉。”大踏步径出门往东去了。葛鹪暗笑道：“秃厮呵，银子分不去，反讨劈面的抢白，岂不是求荣反辱！”忙忙地梳洗，吃了早膳，去寻龚敬南。龚家人复道：“不在。”葛鹪道：“有一事要与敬老商量，若回宅时，千万到我家下来一会。”说罢，转身回家等候，直至午后，龚敬南醉醺醺地摇摆将来。葛鹪道：“老哥好春色，提带小弟呷一杯也好。”龚敬南道：“昨日庵前分路，走不上半箭之地，撞着一旧相识，拉我去胡衕耍耍，整整吃了半夜酒。才方合眼，又早天明，摆开桌儿又吃，慌忙作别，不觉日已过午。适闻仁兄下顾，莫非为小郑的事么？”葛鹪道：“然也。另有一事说与兄知，可笑之极。百佛寺中一秃厮来讲，这一桩事要分我等一角居间银与他，被我一顿发挥，掇转身去了。”龚敬南道：“那和尚是甚名姓？”葛鹪道：“他自称法名如刚，不知其姓。”龚敬南听了，跌脚道：“罢了，决撒了。”葛鹪道：“那秃驴不过是一僧家，兄长何如此骇然？”龚敬南道：“伯翔不知道。和尚富而诡谲，能言健讼，吾辈中皆让他一步。他既知其中，你细细拿一角钱与他也罢。”葛鹪道：“被我夹骂带讲的抢白一场，那秃驴反笑嘻嘻地去了，怕他怎的。”龚敬南道：“最是你那抢白不妙。出门一笑；岂不解笑里藏刀？他决去暗是谮破。这件事多分是不妥。”葛鹪道：“事已至此，如之奈何？”龚敬南道：“事不宜迟。我与兄急急去见瞿公，催促成券便了。”二人取路飞也似奔城外来不题。

　　且说华如刚心中动火，急走至十字路口，雇了一乘便轿，赶至毗离村见瞿天民。礼毕，瞿天民道：“辱承下顾，不知老师兄有何见谕？”如刚道：“小僧是本城百佛寺中和尚，法名如刚。闻知相公买那谏议家坟墓，特有片言上达。”瞿天民道：“实有此交易，其间有甚委曲，乞赐明教。”如刚道“尊府买坟，本属正务，和尚不应多嘴。但葛、龚、郑三人系是赌友，葛、龚二人将郑郎家业哄骗罄尽，使郑郎一贫如洗，兀不肯轻放，先伐坟木货卖，次将此地说合与尊府。如相公成券时，不利有三，莫怪小僧饶舌。”瞿天民道：“既蒙吾师光贲，必有益于鲰生，有何三不利之旨，乞剖其详？”如刚双手把头上僧帽掇了一掇，正颜作色，慢腾腾他讲出话来。不知是甚三不利之说，且看下回分解。