诗曰：

　　美色良金是祸芽，两图伉俪竞奢华。

　　牝鸡一旦生妖孽，深悔贪痴一念差。

　　话说瞿瑴弟兄们游春作乐，蓦遇二娇艳妇人，伴着一红衣女子，从堤上缓步行来。三人伫目看那红衣女子时，生得十分标致。但见：

　　眉同翠羽，齿若瓠犀。玉貌何须傅粉，丹唇岂倩涂脂。举止轻盈，不让当年飞燕；丰姿艳冶，宛如昔日貂蝉。行来数阵麝兰香，盼处一泓秋水溜。

　　瞿瑴见了，不觉眉留目乱，魂扬心摇，一路随行，不住的凝眸偷觑。刘仁轨忙扯住道：“此是人家处女，兄何孟浪如此，倘彼看破面诟时，何以解之？”瞿瑴道：“臣死且不避，面诟安足辞？”不顾刘仁轨，一直尾后而去，转弯抹角，追随三二里地面，那女子一行人下船去了。瞿瑴跨上石凳，凭高眺望，那船已渐渐去的远了，兀自呆看不走。刘仁轨和瞿璇见了这光景，一齐掩口不住，笑道：“好痴汉，那女子不知到什么去处了，你兀自在这里呆想，云低日脯，速宜返舍！”瞿瑴无言，随二人取路回家。行思坐想，彻夜无眠。

　　次早梳洗罢，吃了早膳，托故出外，直过日午方回。当晚临睡，悄悄和刘仁轨说：“我日间打探那女子住处，原来是城内留守司前雕佛匠张公的女儿，年方十六，排行第三，我的意思要对爹爹讲，娶此女为室。贤弟以为何如？”刘仁轨道：“这事断然不成，哥哥休想。若与爹爹说知，反讨一场烦恼。”瞿瑴不悦，径自睡了。

　　一连数日，昏昏闷闷，不言不语，却似着迷的一般，低着头，只是痴想。郁氏见了，反复忧疑，不知是甚来历，再三询问，俯首无言。刘仁轨忖谅这事难以遮隐，暗里对郁氏如此如彼的说了。又道：“大哥急欲聘他为妻，望母亲作主，替他爹爹处方便，成就这门亲事也好。”郁氏不答。

　　又过了数日，瞿瑴渐加面红身热，伶仃病倒。郁氏慌了，将这情节对丈夫说知。瞿天民道：“男大须婚，亦系正务。然张佛匠一介村夫，门户甚不相当，怎好与他结亲，外观不雅。”郁氏道：“我也知道张佛匠非吾门之匹，但痴儿心病难医，非这一剂药不能解救。今以痴儿性命为重，无奈勉强结姻。”瞿天民道：“贤妻之论颇合权宜，只怕小家子儿女，眼界窄狭，贪嗔狡妒，有伤大雅，误却瑴儿日后大事。”郁氏道：“这是王道话了。自古说：‘皇帝也有草鞋亲。’你见那个皇太子决要皇帝的女儿方才匹配？难道宦室富家之妇天生贤德，荆钗裙布之女注定愚顽？世间事，人再逆料不定的。这门亲是瑴儿心愿成就，好与歹他自承受。儿孙自有儿孙福，我与你管他则甚？”瞿天民笑道：“你一心虑儿子病重，矫强要成这事；虽如此说，婚姻事自有定数，只索由你张主。”郁氏见丈夫口软，即央邻妪凌婆去讲这亲事。张佛匠道：“我等手艺匠作，怎与那富家结亲？这话来得不实，莫非凌老妪来笑话么？”凌婆道：“婚姻大事，我老人家怎来作耍？的是瞿相公为大官人到宅上求亲。你若慨允，即择日送聘礼过来，敢莫是早晚就要拜花烛哩！”张佛匠信其真实，才写下庚帖，交与凌婆，送到瞿家来。郁氏也不问卜，即日发聘，过了月余，遇着黄道吉日，迎娶张氏过门，与瞿瑴完亲。有诗为证：

　　瑶台烛影耀辉煌，一派笙歌绕画堂。

　　无限欢娱当此际，芙蓉浪里浴鸳鸯。

　　这瞿瑴自合卺之后，夫妻万分恩爱，那病体不知不觉脱下海洋里去了。

　　忽一日，刘仁轨思念父母，对瞿天民道：“伯伯在上，侄儿有一言告禀，望伯伯俯听。”瞿天民道：“汝有何事，可对我实言。”刘仁轨道：“爹妈去了数载，并无音耗。侄儿欲拜辞伯伯，前去探望，不知可来得否？”瞿天民道：“自汝爹妈别后，彼此各无消息，朝夕悬悬，无由远达。今汝欲去寻亲，乃人子一点孝念。但汝年轻力薄，未经风霜劳苦，我令瞿助陪汝同去。”刘仁轨欢喜，又道：“侄儿感伯父训诲，颇精翰墨，但逢乱世，功名艰于成就，意欲求伯父药书带去，潜心玩索，倘得医道精通，亦不失为名士也。”瞿天民道：“医所以寄死生，亦非细事。看汝老成谨慎，天资敏捷，若能尽心搜索，此道自精。汝大兄敏不好学，二兄质朴自守，皆非活变之才，故我秘而不传。今将所有内、外二科秘方妙诀，并古今圣贤书典，尽授与汝，当用心习学，毋视为等闲也。”说罢，即进书室取一概医药书籍，交与刘仁轨。刘仁轨拜受，收拾行囊，打点起程，拜辞瞿天民夫妇。郁氏叮嘱了几句水陆小心的言语，不觉泪流满颊。刘仁轨也掩面而哭。瞿瑴、瞿璇皆哽哽咽咽，不忍分离。瞿天民喝瞿助挑了行李，催逼起行。刘仁轨含泪拜别，出门而去。瞿瑴、瞿璇送了一程，自回不题。

　　且说郁氏自发付刘仁轨去后，心中凄怆，正坐于轩前纳闷。忽见凌婆踅入门来，万福道：“安人为甚事在此不乐？老身有－桩大喜，特来通知，省却烦恼，且讲正事。”郁氏试泪道：“有何喜事见教？”凌婆道：“本村伍相国庙前有一聂员外，白手起家，做成偌大世界，妈妈庄氏也是中年续弦的。夫妻二人只生一女，名唤掌珠，生得万分美貌。不期今春这财主死了，妈妈托我老身觅一位奢遮聪俊的儿郎，将女儿送与他，把万贯家财相赠，只讨得个养老送终。想这门亲正好与二郎相配，特来作伐，安人可作急成就，不要错过了喜神。”郁氏道：“据妈妈所讲，倒也相应，不知我家官人主意若何？”凌婆道：“讨媳妇全凭安人做主，相公跟前一力撺掇，自然合就。我老身将这个白老鼠赶到府上来，有无数便宜处：一来二郎受享恁地千娇百媚的一位娘子；二来顶立他家香火，得了现成富贵，三来又不必大盘大盒费了恁的钱财。这事若成，可知道二官人一生消受不尽哩！”

　　正说间，瞿天民从外厅踱进来，凌婆站起来道了一个“万福”。瞿天民回礼道：“妈妈来得恰好，烦劝我家安人一劝，省的啼哭。”凌婆笑道：“正是老身特来解劝安人，顺便有一头亲事与二官人作伐。”瞿天民道：“好，好，难得老妈妈盛情，你且说谁家女子，若是门当户对的，只今便可成就。”凌婆道：“伍相国庙前聂员外的姐姐，不惟人物端庄，又且家道富足，若是低三下四的，老身也不敢来放屁。”瞿天民道：“这员外莫非混名叫做聂一撮的么？”凌婆道：“正是，正是，他唤聂一撮。”瞿天民笑道：“妈妈，你知道他混名从何而得？”凌婆道：“只闻人人唤他做一撮，不知是甚出迹。”瞿天民道：“这厮出身微贱，幼年在本村富户家佣工餬口，亏他一味地俭啬，积攒些资本，贩布生理，成了家业。他家里三餐只煮粥吃，逢着四时八节祭神宴客，才敢用饭。那粥贮着一锅水，放不下几撮米，熬成粥时纯是清汤，不见米粒，故人取他插号叫为一撮。”郁氏笑道：“这等熬省吃清汤，兀的不饿瘪了？”瞿天民道：“那厮生得肥头大脸，怎得干瘪？此老弃世已久，说他怎地。”凌婆道：“正是这妈妈因员外身故，只留下一位女儿，家下无人撑立，故要招一位儿郎为婿，承受家产。老身特来与二官人说合，补报相公、安人日常看顾之恩。”瞿天民道：“有甚恩处到你，反劳老人家费心。只是一件，那聂一撮家亲事，多分不惬我意，烦妈妈另寻一家罢！”凌婆道：“阿呀，这门好亲事尚不合意，那里再寻富门高似他的？”瞿天民道：“我不因财帛势利教妈妈另选，但是我学生只有两个豚犬，薄薄有一分家业。若贪图财产，使二郎入赘聂家，觑他眉头眼目，非我之愿也。况聂宅平素吝啬，女儿们看熟了样子，惟恐器度浅窄，但知量柴头、数米粒，论小不论大，耐进不耐出，镇日价琐琐碎碎的熬煎着丈夫，被人看轻了，又非我之愿也。还有一着要紧的话，凡是人家独养女子，自幼爹妈娇养，惜如金宝，纵坏了性子，撒娇撒痴的贪着快活，日高三丈，兀自高卧不起；鲜衣美食的受用，犹为未足。公姑丈夫处稍有言语，轻则哭哭啼啼，重则悬梁服卤，纵有厚重妆奁，不彀一讼之费，实非我之愿也，因此这门亲事不必讲他。”凌婆道：“相公之言，句句有理。这样的事，世上尽多。但老身看聂家姐姐十分贤慧，独处深闺，衣饰雅淡，天性不饮酒，日惟蔬食，任从家事综纷，一言不吐，极是个安静的女子。我老身常在他家来往，每每见他宴宾待客，穿着食用，却也富盛。便是家下走动男女们，个个丰衣足食，不受冻饿。眼见得那‘一撮’是个虚名，不足为据。相公如不欲二官人入赘，老身去对聂妈妈讲，待下聘已定，迎娶新人府上成亲便了。”瞿天民道：“妈妈虽如此说，我心下大约不愿。”郁氏焦躁道：“日前瑴儿说亲，也见你多般比喻，憎长嫌短，讲了满载的长脚话。及后大媳妇进门，也不见甚么小家子气。今日凌妈妈所说甚是相应，又吐出这一篇兜头盖脚的话来，摆不脱道学气味！你道是量柴头、数米粒，这是妇人家俭省做家的本等，终不成做家主的不要料理，任凭奴才们偷柴窃米、葫卢提过了日子？古人道得好：‘滴水成河，积少成多。’当初你在艰难不足之中，不是我省吃俭用怎能彀捱到今日？便是人家娇养的儿女，出娘门改三分，一到公婆家里自然不同，那娇性那里去使？老妈妈，这亲事委实好的，放心说合，我自张主，不要听我这圣人言语。”瞿天民笑道：“我虽不是圣人，却也识圣人几行字。安人，你曾见谁家富贵由妇人寸丝粒米省下来做就的？大凡发财发福的人家，一来气数辐辏，二者人力营为。凌妈妈在此，我说一个吝啬的比方与你听。当初汴城有一富户，晚年生得一子，这老妪从来啬吝，凡遇夏天，目因省柴一着，取水放于大日中晒热，将来洗澡。讵料这孩子细皮嫩肉，着了热水，腥毒相攻，生了一身天泡疮，臭烂难禁，不食而死，竟致绝嗣。将一个天大家私付与他人受用，虽然死生有命，也只因省柴之故。还有一家财主，也是那浑家鄙啬。因一小厮多吃了半碗饭，一柴打去，失手打伤了太阳，患了破伤风症候，延捱数日，方接医调治，也是迟了，一命呜呼。小厮的爹妈兴词索命，这富家弄得瓦解冰消，才得完结。这又是省米的样子。故云量大福亦大，不因这些小便宜便立了家业。”郁氏怒道：“据你讲起来，一瞇地泼用浪费，倒做了人家？我向前的辛勤熬省，总成虚度！罢，罢，罢！我已后立誓再不管家事，空做冤家，只索冷眼地瞧着便了！”凌婆劝道：“都是老身多嘴，反累安人呕气。”瞿天民笑道：“我讲的一片正理，反生不乐。夫妻们相处已到白头，终不然为着儿女事至于反目。凌妈妈，就烦你说合成了这事也罢，但日后设有搀前落后时，不要怨怼絮聒我便好。”郁氏道：“你讲识几行字，岂不知父慈子孝、兄爱弟敬？我等待媳妇以理，怕他不孝顺怎的？谁来怨你！”瞿天民道：“既如此，不必细说，相烦妈妈就去说罢。”自入花园中去了。凌婆拍手笑道：“好一个安人，不枉了女中豪杰。只这几句着脉的话，相公自然拱手伏降。不是这等，亲事何由成就？”郁氏道：“我家相公极是淳厚的，但嫌他有些执板王道气，讲的都是冷话，不觉动恼。日常间我并不曾与他执拗，但这门好亲事，承妈妈见爱，倘然错过，诚为可惜，故只得恁他说了几句，千万劳妈妈走一带，果得亲成奁厚，决有重谢。”凌婆道：“安人怎讲这恬，老身无不用心。”讲罢，相别而去。

　　隔了数日，凌婆复来见郁氏，送上吉帖，复道：“日昨老身去见聂妈妈，讲及府上为二官人求令爱结姻。那妈妈一天之喜，满口应允。故令我今日送庚帖来此，任凭择日发礼。”郁氏单爱着财帛妆资，又不去求签龟卜，径自选日下聘。合卺已毕，果然聂氏面庞俊俏，礼度幽娴，金珠满箧，罗绮盈箱，说不尽妆资富丽，谁不道瞿家娶得一房好媳妇，都是二郎的福气。这瞿璇的欢喜，且不必说。

　　再说瞿瑴见兄弟娶得这一头好亲事，人人羡慕，个个称夸，心下暗想：“当初见了浑家姿色，一时强要结亲，谁想是一穷鬼，妆奁何等淡薄！今日弟媳不惟人物艳丽，又且赠嫁千金。深自懊悔，昔年一念之差，忙中事错。早知今日，悔不当初！”蓦地里心窝儿不正，对着天嗟恨起来，不住的长吁短叹，闷闷不悦。这张氏是个乖觉的妇人，见丈夫如此模样，心里也度量着八分了，早晚温存询问，瞿瑴初时托辞掩饰，后乘酒醉尽吐真情，长三短四，一一说了。张氏听了，不觉失声一笑。这笑里不知是甚光景，且看下回分解。

 

　　诗曰：

　　一言不合便生嗔，错配姻缘恨莫伸。

　　矛盾渐成形骨立，痴聋应解获长龄。

　　话说张氏钩引丈夫吐出真情话来，呵呵冷笑道：“大丈夫不能轩昂成立，反思量妻子的财物，岂是个长进汉子？这也不难，待我寻条绳子悬梁自尽，你另娶一位有嫁资窈窕娘子，岂不美哉？何必恁地烦恼！”瞿瑴听了这句话，把一肚子酒都惊醒了，改口道：“我自说耍，娘子就认真起来。俗言道：钱财如粪土，情义值千金。我怎敢怨着娘子？”张氏道：“要知心腹事，但听口中言。况未言之先，细察动静，早知君意。今无他说，君再以颜色加我，惟死而已！”瞿瑴惊惶，宛转虚心宽慰，勉强趋承，愠色暂更为喜色，愁肠权且作欢肠。这张氏见丈夫如此小心趋奉，只索罢了。

　　忽一日，聂妈妈令家僮送一担盒礼来，讲是女儿母难之日，打一箸素面，请亲家和安人一坐。郁氏欢喜，忙整备筵席，就接亲母过门，又请凌婆和邻族女眷们陪宴。酒至半席，邀众人入侧厅里吃茶。凌婆和张氏且到卧房里净手，张氏坐在牀橱上低头垂泪。凌婆问道：“大娘子为着甚事，恁的忧愁？”张氏叹口气道：“一言难尽。我若告诉妈妈，好生惭愧。”凌婆道：“我与你怎讲这话，大娘子平日间说说笑笑，甚觉亲热有趣，为何近日愁眉不展，颜色憔悴，见了人没些话头，这般寂寞，动因何故？可对老身实言，待我替你散闷则个。”张氏道：“恨只恨我命薄，嫁了个无情无义不着肉的丈夫，终日怄气，几次要寻一条死路，只因牵挂着爹妈，临期手软而止。”凌婆道：“呵呀，后生家怎讲这话？怕少了穿的吃的承值的，去寻这条门路？你看街坊上乞丐的贫婆，披一幅、挂一片，拖儿系女，兀自求食过活。你是个天上人，正好受用。纵然大官人有些尴尬处，夫妻情分，不必认真。”张氏道：“妈妈见教甚是。我也思量夫妇之情，虽有些气蛊，只索含忍。还有一件，我那婆婆的势利，婶婶的装作，难以入眼，教我如何过的日子？”凌婆道：“你且讲恁地势利、装作我听。”张氏道：“我当初嫁到瞿家，也是妈妈说就。因为妆奁不整，暗中受了散言碎语，无奈含泪自知。我的妈妈，你知道么？今日婆婆见聂氏有些财物，你看他何等趋承，要风得风，要雨得雨，只除他不开金口，放出屁便是香的。别样的势利且慢提起，单说他今日生辰，聂家不过拿几个盒礼来，何必惊天动地，大排筵席，请张接李，趋迎这财主婆？可怜，可怜，我到他家数年，过了几度母难，谁人提起‘生辰’二字，我家妈妈几遍价上门，有谁偢倸？天大人情，待一餐现成茶饭，掇转身去了。怎似今日喧喧哄哄，恁的热闹？这都是老妈妈目睹的事，我若调了半句谎，折罚我变驴变马，把人骑跨。我的妈妈，你道我见了这样景象，岂不是欺贫重富，气也不气？”凌婆笑道：“大娘子是大官人骑惯的，何必去变驴变马？”张氏道：“我把一腔子的气蛊告诉妈妈，反生笑话！”凌婆道：“老身说些风话，不过是劝娘子忍耐，莫要气恨。自古道：新亲如霹雳，旧亲请糊壁。你婶婶毕姻未及弥月，况兼箱笼中厚重，老安人怎得不虚撮脚趋承他一番？待过了半年三月，自然与大娘子一般看待，何必恁地悲苦！”张氏道：“妈妈，你那里知道，势利的人那颗心，是向热背冷生的，一千年也更变不转。我弃着一条穷性命，抖完了这厮家业，方才心死！”凌婆道：“大娘子快不要如此讲！”青春年少的女娘们要望上长，莫讲这短头话。”二人正在房里唧唧哝哝的诉说，不期聂氏着一丫鬟名唤巧儿，来唤凌婆、张氏赴席，跨入房门，听了二人言语，轻步踅进牀后，窃听完毕，才讲请二人陪酒。当晚客散，各归卧室。

　　巧儿将张氏之言，一一对聂氏讲了。聂氏恼了一夜，次日侵早，备细与郁氏讲知。郁氏大怒道：“惟见得昨日这妇人呶唇咂嘴，恁般做作，原来是背面讲我过失。从他进门做媳妇以来，多少抬举他处，辄敢反面无情，万分可恶！从今日为始，与他做一对敌，看他怎生放肆！”聂氏劝道：“姆姆一时见小，讲了些闲活，婆婆不必介怀，且请息怒。”郁氏道：“天地间只有做舅姑的磨灭媳妇，那曾见做小辈的反伤触大人？更不要着恼我，定要与这泼妇人见个出场，才见手段！”聂氏宛转劝释，郁氏按捺不下，气愤愤地奔出房门，径往轩子里来。

　　劈面撞见瑴儿，郁氏嚷道：“你这畜生，容妻子背面骂我，好个重妻轻母孝顺的儿子！”瞿瑴失惊道：“娘呀，这话从何处来？你大媳妇从来敬重公姑，焉敢背面侮骂？”郁氏骂道：“你这短寿命惧内的死坯！纵容那淫妇讲我是势利小人，一颗歪心是背冷向热生的。他要弃着性命诈我，你不与他一路说合，怎敢恁地放泼！”瞿瑴慌忙跪下，对天立誓道：“我瞿瑴若背母向妻，暗里有片言伤犯着娘处，即刻七窍流血，天雷击死！”郁氏道：“既与你无干，快去请那贤德夫人来见我。”瞿瑴跳起身，进房内叫了妻子来。张氏一面走，心下疑惑，向前厮叫了。郁氏道：“你叫我做甚？我好个欺贫趋富、势利小人，怎敢认夫人做媳妇，兀的不折死了人？”张氏道：“媳妇并没半句言语伤触婆婆，怎么恁般发恼？”郁氏道：“你背面讲我千万的不是，只少却打骂二字了，还强口讲没半句言语么？自从你这不贤之妇到我家来，我做婆的那件儿不看顾你？你想当初光头赤脚，两个旧箱笼，几件布衣服，是你的陪嫁产；进门时就替你换了满头珠翠，遍身罗绮，高楼大房，呼奴使婢的享用。不想报答翁姑的恩惠，反行而是背非，讲我过失，只怕天理不容哩！”张氏笑道：“当初结亲之时，乃婆婆央凌妈妈上张门撮合。我爹爹自谅贫富不等，一口推辞。凌妈妈讲道：‘瞿安人极是贤德，不贪财帛，只要人才。’再三再四的求恳，勉强成就，却不是我做媳妇的捱上门来。贫家恶业，随身来不过是些旧衣破笼，承婆婆一点好意，穿的戴的都更换了华衣美饰，也是瞿门光彩，与张佛匠家无涉。今日婆婆不喜我时，情愿将陪嫁产穿戴了，也不辱没了张氏。”郁氏大怒道：“你听这利嘴巧舌妇人，不知自己的罪过，反讲做婆的不喜媳妇。我且问你，你的爹妈来我家时，我也一般酒饭款待，几曾慢了他去？反唇倒舌讲接待他，不过是一餐现成茶饭？这也罢了，为何又讲我趋承着财主媳妇，撒屁也是香的，为他生辰大惊小怪，办酒待亲，极其势利？你自想尊躯贫苦煞，也是爹妈养的，岂没一个生辰？从不见什么亲戚送些礼物来相贺，反嗔我今日为婶婶生日开筵设席。自古道：礼无不答。难得聂亲妈费了钱钞，安得不接来一叙？你怎么暗恨要寻死害我，恁般狠毒，终不然做婆的害怕，反来求你？我把你这尖嘴薄舌的泼货不要慌，拼一个你死我活，才得罢手！”张氏冷笑道：“呵，呵，巧言不如直道。这些话，我愿对凌妈妈讲来。我进瞿家门也曾过了几度生日，公婆从不曾破费了半文。今日婶婶寿诞，却如此热闹，委实心下不平，讲了几句，婆婆着恼，要与媳妇作对。俗言道：早死早托生，依然做后生。张氏也不惧的，只是凌妈妈可恶，如何搬我家是非，使我姑媳不和？若到阴司，必要寻这老猪狗抵对！”郁氏嚷道：“你看泼妇人借名骂我。那凌妈妈昨晚酒散就辞别而去，怎讲他搬是弄非？”张氏跌脚道：“是了，是了，昨日巧儿进房唤我，毕竟窃听了说话，添言送语，使婆婆知道。这巧儿奴才倚着家主婆势利，挑弄口舌，其实可恼！”

　　聂氏站在郁氏身旁劝解，一闻了此言，不觉两颊通红，怒从心起，厉声道：“姆姆恁样欺人！古人道得好：打犬看主面。巧儿是我的人，怎么就轻口骂他？”张氏道：“这奴才不该传言寄信，挑两下怄气。骂了他，你待怎的？终不成打下了夫人官诰。”聂氏道：“吃黑饭，护黑主。你既讲婆婆势利，牵枝带梗讲着我，缘何巧儿不要过话？没些面情，破口便骂。若这奴才骂你，你待何如？”张氏道：“竹节也分别上下，奴才们敢骂兀谁？你莫要倚着豪富，便自欺人。我家虽系匠作，寒族中也有为官做吏的，莫要轻看了他。我父亲若肯熬清受淡吃薄粥时，也颇颇做成家业，不受人的轻藐！”聂氏大怒道：“你与婆婆斗口，我早膳也不用，在此劝息。你骂我丫鬟，我以妯娌情分，只将理讲。你怎地隐言骂我？”张氏道：“虽然婆婆重你，也要从公判断。那一句儿是骂你处，恁样虚空吊我？”聂氏道：“我虽是一女人，也读几行书过。你这般藏头露尾的刁话，比那骂詈还狠毒几倍哩！”张氏道：“不与你争，你且讲那一个字是刁话？”聂氏道：“我还你那刁钻处。你讲张匠作若肯熬清受淡呷薄粥时，也不贫苦。分明是讥诮我爹爹插号唤做聂一撮，从鄙啬悭吝做成的家业，岂不是当面骂我？”郁氏跌足道：“儿讲得透彻，这明明是舌底拳棒，狠，狠，狠！”张氏笑道：“婆婆又是护短的言语，那‘聂一撮’尊号乃四海闻名的豪杰，岂只我一人晓得，缘何反讲我舌底拳棒？”聂氏道：“这雉鸡乖皮里针的巧处，谁不参透？便是聂一撮混名，无非是‘贫啬’二字罢了。强如那偷了人家佛肚中金灵圣儿，被那家子搜将出来，打得做鬼叫！若不是我家妈妈劝释，如送入公厅审出满贯赃来，兀自要发配远方哩！”张氏听了，怒道：“你讲偷佛肚中灵圣儿的贼，明白是骂我爹爹，好欺人，好欺人！”聂氏笑道：“呵，呵，我是讲那偷灵圣子的好汉，和你家爹爹何干？”张氏嚷道：“好矫强聪明的话儿，我也不与你斗嘴。俗言道：‘拿贼见赃，捉奸见双。’你只还我那一家是失主，谁见我爹爹做贼？”聂氏道：“不要忙，我还你一个出处。旧年四月初六日，敝邻冯老妪因家下有一尊古佛金身坏了，唤城内一位装佛匠补漆贴金。谁想那人盗了古佛的心肝五脏，被冯老妪瞧破了，唤家僮将那人打了一顿脖子拳，只要锁了送官。我家母亲善言劝释，问他姓氏，他讲姓张。现有失主，难道是假的不成？”张氏气得暴跳，大哭道：“好了，平空地指好人为贼！就去叫我家爹爹来和你面对。倘是造捏出的，这番不得开交！”聂氏道：“好扯淡，我又不是失主，面对怎的？只怕那人见了冯老妪，面皮上有些红白。”张氏气倒地上。开口不得，顿足乱凌。郁氏见了，反没做理会处，合家男女都来相劝，家僮急往花园报知。瞿天民笑道：“婆媳妯娌争闹，这是最难解纷的事，我也不管，汝速到佛楼上去与太太讲知，自然争竞息矣！”

　　家僮忙奔入佛阁上来，只见元氏坐在佛座前，闭着两目，暗暗念佛。家僮叫一声“太太”，元氏开眼，见是家僮，问道：“你上来做甚么？”家僮将安人婆媳相争缘由讲了，又道：“相公叫我来请太太去劝闹，作速便行。”元氏道：“我昨夜多吃了半箸子饭，搁在心里，不得下去，整整醒了五个更次。天晓来，正要寻睡，耳边厢只听的沸沸瀼瀼喧嚷，却原来是他姑媳们费嘴，待我去，待我去！”令家僮搀扶出轩子里来。

　　郁氏正在那里喃喃地骂，一见婆婆来到，慌忙厮唤聂氏向前“万福”，那张氏犹自在地上打滚啼哭不住。元氏先唤聂氏道：“我儿，你新婚尚未弥月，纵姆姆有些言语，也须忍耐，不必恁地饶舌。”聂氏答道：“是，太太分忖，不敢再辩。”元氏道：“好个达事新人，快进房去梳洗。”聂氏唯唯连声，踅转身进去了。元氏又对媳妇道：“老安人，你平日间最有涵养的，为何今日如此发怒？”郁氏答道：“张氏这泼妇人背面骂我势利，又讲我几多的短处，因此媳妇冒渎他一场，他反在此撒赖使诈哩！”元氏哈哈笑道：“安人讲的是甚话，岂有姑媳们诈赖之理？媳妇即是儿女，焉可怀毒认真。凡做大的，装聋作哑。是一妙法。况安人向有积病，侵晨空腹，这般怄气，倘有差池，教我老景看谁？”郁氏含泪道：“谢太太金言，敢不从命！”元氏道：“安人若听我言，请归房用了早膳睡睡何如？”郁氏连声道：“是，是，是。”也回房去了。元氏移一步向前，左手拄着拐杖，右手来搀扶张氏道：“我儿起来，快不要恁样淘气，若使外人见了，甚不稳便。”

　　此时张氏见婆、婶都进去了，只撇他睡在地上，也觉没趣，见元氏来搀扶，他就顺水推船，一骨碌爬起来道：“孙媳自站起来罢，何劳太太劳神。”元氏一面替张氏拭泪，劝道：“我儿自到我家来，聪明孝敬，知高识低，谁不道你一声好？今日婆婆偶听旁言动忿，与尔唧哝，你便这样高声大嗓啼哭，外观不雅。我与你婆婆退后的人，光景有限。你等青春年少，正要撑家立业，替父母丈夫争气，后边日子甚长哩，怎行这老乞婆撒赖的事？我儿，你是伶俐的人，反而思之，自觉何如？”张氏道：“太太所言，深为有理。孙媳已知做小的狂妄，但婆婆重富欺贫。底事护着婶婶，将奴百般辱骂，个中怎生忍耐？故此晕倒啼哭。”元氏道：“阿呀，妯娌总属一家，何分贫富，这句话你就讲差了。快不要恁地，进去，进去！”张氏无言可对，低头含泪眼，径转卧房中。这一场闹吵，幸元氏解散。郁氏令丫鬟扶太太入小阁里，吃罢茶果，依然往佛楼上诵经去了。有诗为证：

　　幽居兀坐习三摩，骨肉操戈奈若何。

　　词组折衷姑媳服，仍归经阁诵弥陀。

　　这郁氏从与大媳厮争之后，便觉心烦肉颤，气喘头疼。不知这病体甚时痊可，且看下回分解。